Oração Pelos Ateus

Conta-se que o físico Niels Bohr tinha uma ferradura pendurada acima da porta. Um colega perguntou-lhe porquê, ao que ele respondeu: "É para dar sorte". O colega então perguntou-lhe se ele acreditava em sorte. Bohr assegurou-lhe que, como cientista, não acreditava em sorte. Intrigado, o colega perguntou novamente por que Bohr tinha a ferradura pendurada acima da porta. Bohr respondeu: "Dizem que não é preciso acreditar para que funcione".

Bohr talvez não tenha percebido, mas o mesmo se aplica à oração. Não estamos falando de agnosticismo. A oração do agnóstico é como regar uma planta aparentemente morta. A planta provavelmente não responderá, mas parece que vale a pena tentar. Para o ateu, como eu, não há grande chance de Deus estar ouvindo ou responder, mas isso não importa. Não é preciso acreditar em Deus para que a oração funcione.

Apesar de ser ateu, Sam Harris passou, sem qualquer constrangimento, tempo meditando e aprendendo com hindus e budistas. Isso faz sentido, pois não é preciso seguir nenhuma religião específica ou acreditar em nenhum Deus para meditar. Embora Harris não perceba, o mesmo se aplica à oração. É possível ser um ateu que ora, um "teísta da oração", por assim dizer. Aliás, o budismo tibetano oferece uma oração pelos "quatro inconciliáveis" — amor benevolente, compaixão, alegria empática e equanimidade — que alguns ateus podem achar atraente.

Que todos os seres tenham felicidade e a causa da felicidade.

Que eles estejam livres do sofrimento e da causa do sofrimento.

Que eles jamais sejam dissociados da suprema felicidade que é livre de sofrimento.

Que eles permaneçam na serenidade ilimitada, livres tanto do apego aos entes queridos quanto da rejeição aos outros.

Note que nenhuma divindade é invocada ou alvo de súplicas. A oração assume a forma de um desejo de que todos os seres estejam bem. A intenção é promover o desenvolvimento da bondade amorosa, da compaixão, da alegria empática e da equanimidade em si mesmo, desejando o mesmo para todos os seres.

Apesar do exemplo da oração tibetana, as pessoas frequentemente descrevem a oração como falar com Deus. No entanto, não precisamos acreditar que alguém esteja ouvindo para falar com Ele. Nem mesmo precisamos acreditar que Ele exista. Muitas pessoas conversam com seus cônjuges falecidos. Algumas podem acreditar que seus cônjuges podem ouvi-las na vida após a morte. Mas outras simplesmente acham útil conversar com seus cônjuges falecidos, mesmo sem acreditar que eles as ouçam. Mas qual seria o valor de falar com alguém que não pode nos ouvir porque não existe?

Considere o valor de escrever uma carta para um pai ou mãe falecido(a). Certamente, o pai ou a mãe não a lerá, mas a carta pode ser benéfica para quem a escreve como uma forma de esclarecer e expressar emoções como perda, arrependimento, raiva ou perdão. A oração também pode ser um meio de expressão.

Algumas pessoas podem se expressar conversando com amigos e familiares; outras, criando arte ou ouvindo música. Para algumas, escrever em um diário é toda a expressão de que precisam. A oração, porém, tem uma dimensão performática que a torna eficaz e apropriada para expressar pensamentos e sentimentos. Assim, para o ateu, orar pode ser como cantar no carro ou no chuveiro. Ninguém está ouvindo, e isso não tem problema nenhum.

A oração não precisa ser dirigida a ninguém. Se isso lhe incomoda, porém, existem algumas opções para ateus. As palavras podem ser dirigidas a “Deus” entre aspas, ao universo ou à natureza. São Paulo descreve um altar grego dedicado ao “deus desconhecido”. Os gregos aparentemente estavam se precavendo com qualquer deus ou deuses que tivessem esquecido ou descartado. Para o ateu, pode fazer sentido dirigir-se ao “deus inexistente” em oração. Deus é, portanto, concebido como uma espécie de amigo invisível, mas não há ilusão quanto à sua existência real. Trata-se apenas de dar sentido a um diálogo sem um interlocutor.

Para o ateu, como eu, cultivar a humildade pode ser uma virtude difícil. Sem Deus, é fácil perder a perspectiva correta e a noção do meu pequeno lugar no mundo. Pior ainda, a falta de humildade pode se transformar em arrogância e gerar uma sensação inflada de controle, preparando-me para decepções às quais posso reagir com raiva e frustração.

Minha experiência me mostra que humildade e gratidão estão ligadas; eu ganho humildade ao expressar gratidão. Sem Deus, o ateu pode não saber a quem deve expressar gratidão. É claro que existem pessoas em nossas vidas pelas quais somos gratos, tanto por sua presença quanto pelas coisas que fazem e nos dão. Mas o crente pode ter mais facilidade em agradecer a Deus por outras coisas, como saúde, segurança e a própria vida. Como ateu, acho útil escrever uma lista diária de coisas e pessoas pelas quais sou grato. Para alguns ateus, isso pode ser suficiente, mas calcular cognitivamente minha boa sorte não basta para mim. Minha gratidão requer expressão afetiva. Novamente, a gratidão pode ser expressa a “Deus”, ao universo ou a ninguém em particular.

Oração como Petição

A oração como expressão de humildade e gratidão pode parecer adequada, mas muitas pessoas a associam a sacrifício e súplica.

A oração é “ do ut des ” — eu dou para que você dê. Eu me humilho ajoelhando e te louvando, e em troca você me dá o que eu peço. Implícita nesse pacto está a ameaça de que, se Deus não cumprir sua promessa, eu também não cumprirei da próxima vez.

À primeira vista, pedir a Deus em oração não faz sentido nem mesmo para o crente. Por que um Deus onisciente precisaria ser persuadido a fazer algo bom por alguém que Ele ama? Ele não faria isso, então deve haver outra razão. Um Deus todo-bondoso, todo-amoroso e todo-poderoso não exigiria oração de súplica por si mesmo, mas apenas pelo bem da pessoa. A pessoa precisa pedir, mas Deus não precisa ser solicitado.

Mas a oração de súplica pode beneficiar uma pessoa como expressão de anseio, esperança ou desejo. Cantar sobre esperanças ou desejos não os concretiza diretamente, mas o canto ainda pode ser valioso como expressão desses sentimentos. O mesmo se aplica à oração. A oração pode ser uma espécie de poesia do coração, algo que os ateus não precisam negar a si mesmos. Um ateu pode expressar um desejo ou articular um plano em oração como forma de visualizar um resultado positivo e, assim, aumentar sua probabilidade por meio de ações adequadas. Assim como as canções podem nos inspirar, as orações também podem.

A oração não muda o mundo para mim, mas pode me mudar para o mundo. Portanto, em vez de ver a oração como uma relíquia infeliz de um passado religioso, os ateus podem praticá-la como um ritual no qual se faz uma pausa para obter a perspectiva adequada, humildade e gratidão. Só coisas boas podem resultar disso.