Oración Por Los Ateos

Cuenta la leyenda que el físico Niels Bohr tenía una herradura colgada sobre su puerta. Un colega le preguntó por qué, a lo que respondió: «Es para la suerte». El colega le preguntó entonces si creía en la suerte. Bohr le aseguró que, como científico, no creía en ella. Desconcertado, el colega volvió a preguntarle por qué Bohr tenía la herradura colgada sobre su puerta. Bohr respondió: «Me han dicho que no hace falta creer para que funcione».

Puede que Bohr no se diera cuenta, pero lo mismo ocurre con la oración. No hablamos de ser agnóstico. La oración del agnóstico es como regar una planta aparentemente muerta. Probablemente la planta no responda, pero vale la pena intentarlo. Para un ateo como yo, no hay muchas probabilidades de que Dios esté escuchando o responda, pero eso no importa. No es necesario creer en Dios para que la oración funcione.

A pesar de ser ateo, Sam Harris ha dedicado tiempo, sin complejos, a meditar y aprender de hindúes y budistas. Esto tiene sentido, ya que no es necesario pertenecer a ninguna religión en particular ni creer en ningún dios para meditar. Aunque Harris no lo sepa, lo mismo ocurre con la oración. Es posible ser un ateo que ora, un "teísta de la oración", si se prefiere. De hecho, el budismo tibetano ofrece una oración por los "cuatro inconmensurables" —bondad amorosa, compasión, alegría compasiva y ecuanimidad— que algunos ateos pueden encontrar atractiva:

Que todos los seres tengan la felicidad y la causa de la felicidad.

Que estén libres del sufrimiento y de la causa del sufrimiento.

Que nunca se disocien de la felicidad suprema que es sin sufrimiento.

Que permanezcan en la ecuanimidad ilimitada, libres tanto del apego a los seres queridos como del rechazo de los demás.

Tenga en cuenta que no se invoca ni se suplica a ninguna deidad. La oración consiste en desear el bienestar de todos los seres. La intención es promover el desarrollo de la bondad amorosa, la compasión, la alegría compasiva y la ecuanimidad en uno mismo, deseando lo mismo para todos los seres.

A pesar del ejemplo de la oración tibetana, la gente suele describir la oración como hablar con Dios. Sin embargo, no necesitamos pensar que alguien nos escucha para hablarles. Ni siquiera tenemos que pensar que existen. Muchas personas hablan con sus cónyuges fallecidos. Algunos creen que sus cónyuges pueden oírlos en el más allá. Pero a otros simplemente les resulta útil hablar con sus cónyuges fallecidos, aunque no crean que los escuchen. Sin embargo, ¿qué valor podría tener hablar con alguien que no puede oírte porque no existe?

Considere el valor de escribir una carta a un padre fallecido. Seguramente no la leerá, pero la carta puede ser beneficiosa para quien la escribe, ya que le permite aclarar y expresar emociones como la pérdida, el arrepentimiento, la ira o el perdón. La oración también puede ser un vehículo de expresión.

Algunas personas pueden expresarse conversando con amigos y familiares; otras creando arte o escuchando música. Para algunos, escribir un diario es la única forma de expresión que necesitan. Sin embargo, la oración tiene una dimensión performativa que la hace efectiva y apropiada para expresar pensamientos y sentimientos. Así, para el ateo, orar puede ser como cantar en el coche o en la ducha. Nadie escucha, y eso está bien.

La oración no necesita dirigirse a nadie. Si esto te preocupa, existen algunas opciones ateas. Las palabras pueden dirigirse a «Dios» entre comillas, al universo o a la naturaleza. San Pablo describe un altar griego dedicado al «dios desconocido». Aparentemente, los griegos se cubrían las espaldas con el dios o los dioses que habían pasado por alto o rechazado. Para el ateo, puede tener sentido dirigirse al «dios inexistente» en la oración. Así, Dios se concibe como una especie de amigo invisible, pero no hay engaño en cuanto a su existencia real. Se trata simplemente de comprender un diálogo sin interlocutor.

Para un ateo como yo, la humildad adecuada puede ser una virtud difícil de cultivar. Sin Dios, es fácil perder la perspectiva y la sensación de mi pequeño lugar en el mundo. Peor aún, la falta de humildad puede convertirse en arrogancia y generar una exagerada sensación de control, lo que me lleva a la decepción, ante la cual puedo reaccionar con ira y frustración.

En mi experiencia, la humildad y la gratitud están relacionadas; gano humildad al expresar gratitud. Sin Dios, el ateo podría no saber a quién expresar gratitud. Claro que hay personas en nuestra vida a quienes y por quienes estamos agradecidos, tanto por su presencia como por lo que hacen y dan. Pero al creyente le puede resultar más fácil agradecer a Dios por otras cosas, como la salud, la seguridad y la vida misma. Como ateo, me resulta útil escribir una lista diaria de cosas y personas por las que estoy agradecido. Para algunos ateos esto puede ser suficiente, pero calcular cognitivamente mi buena fortuna no me basta. Mi gratitud requiere expresión afectiva. De nuevo, la gratitud puede expresarse a «Dios», al universo o a nadie en particular.

La oración como petición

La oración como expresión de humildad y gratitud puede sonar bien, pero muchas personas piensan que la oración es sacrificio y petición.

La oración es « do ut des »: doy para que tú me des. Me humillo poniéndome de rodillas y alabándote, y a cambio tú me concedes lo que pido. Este contrato implica la amenaza de que si Dios no cumple, yo tampoco lo haré la próxima vez.

A primera vista, pedirle a Dios en oración no tiene sentido ni siquiera para el creyente. ¿Por qué un Dios omnisciente necesitaría ser persuadido a hacer algo bueno por alguien a quien ama? No lo necesitaría, así que debe haber otra razón. Un Dios bondadoso, amoroso y todopoderoso no requeriría la oración de petición para sí mismo, sino solo para el bien de la persona. La persona necesita pedir, pero Dios no necesita que se le pida.

Pero la oración de petición puede beneficiar a una persona como expresión de anhelo, esperanza o deseo. Cantar sobre esperanzas o deseos no contribuye directamente a hacerlos realidad, pero aun así puede ser valioso como expresión de esperanzas y deseos. Lo mismo ocurre con la oración. La oración puede ser una especie de poesía del corazón, algo que los ateos no tienen por qué negarse. Un ateo puede expresar un deseo o articular un plan en oración como forma de visualizar un resultado positivo y, por lo tanto, aumentar su probabilidad mediante acciones adecuadas. Así como las canciones pueden inspirarnos, también lo pueden hacer las oraciones.

La oración no cambia el mundo para mí, pero puede cambiarme a mí para el mundo. Así, en lugar de ver la oración como una reliquia desafortunada de un pasado religioso, los ateos pueden practicarla como un ritual en el que uno se detiene para obtener la perspectiva adecuada, humildad y gratitud. De eso solo puede resultar algo bueno.