Prière Pour Les athées

La légende raconte que le physicien Niels Bohr avait un fer à cheval accroché au-dessus de sa porte. Un collègue lui en demanda la raison, ce à quoi il répondit : « C'est pour porter chance. » Son collègue lui demanda alors s'il croyait à la chance. Bohr le rassura en lui disant qu'en tant que scientifique, il n'y croyait pas. Perplexe, son collègue demanda à nouveau pourquoi Bohr avait accroché ce fer à cheval au-dessus de sa porte. Bohr répondit : « On me dit qu'il n'est pas nécessaire d'y croire pour que ça marche. »

Bohr ne s'en est peut-être pas rendu compte, mais il en va de même pour la prière. Il ne s'agit pas d'être agnostique. La prière d'un agnostique est comparable à l'arrosage d'une plante apparemment morte. La plante ne réagira probablement pas, mais cela vaut la peine d'essayer. Pour un athée comme moi, il y a peu de chances que Dieu écoute ou réponde, mais peu importe. Il n'est pas nécessaire de croire en Dieu pour que la prière soit efficace.

Bien qu'athée, Sam Harris a consacré sans complexe du temps à méditer et à apprendre auprès d'hindous et de bouddhistes. Cela est logique, car il n'est pas nécessaire d'adhérer à une religion particulière ni de croire en un dieu pour méditer. Bien que Harris ne le réalise pas, il en va de même pour la prière. Il est possible d'être un athée priant, un « théiste priant » si l'on veut. D'ailleurs, le bouddhisme tibétain propose une prière pour les « quatre incommensurables » – la bonté, la compassion, la joie bienveillante et l'équanimité – que certains athées pourraient trouver attrayante :

Que tous les êtres aient le bonheur et la cause du bonheur.

Qu’ils soient libérés de la souffrance et de la cause de la souffrance.

Qu’ils ne soient jamais dissociés du bonheur suprême qui est sans souffrance.

Qu’ils demeurent dans une équanimité sans limites, libres de tout attachement à leurs proches et de tout rejet des autres.

Notez qu'aucune divinité n'est invoquée ni sollicitée. La prière prend la forme d'un souhait de bien-être pour tous les êtres. L'intention est de favoriser le développement de la bonté, de la compassion, de la joie bienveillante et de l'équanimité en soi, en souhaitant la même chose pour tous les êtres.

Malgré l'exemple de la prière tibétaine, on décrit souvent la prière comme une conversation avec Dieu. Pourtant, nul besoin de croire que quelqu'un nous écoute pour nous parler. Il n'est même pas nécessaire de croire qu'il existe. Nombreux sont ceux qui parlent à leur conjoint décédé. Certains pensent que leur conjoint peut les entendre dans l'au-delà. D'autres, au contraire, trouvent simplement utile de parler à leur conjoint décédé, même s'ils pensent qu'il ne les entend pas. Mais quel intérêt y a-t-il à parler à quelqu'un qui ne peut pas vous entendre parce qu'il n'existe pas ?

Réfléchissez à l'importance d'écrire une lettre à un parent décédé. Ce dernier ne la lira certainement pas, mais elle peut être bénéfique pour son auteur : elle lui permet de clarifier et d'exprimer des émotions telles que la perte, le regret, la colère ou le pardon. La prière peut également être un moyen d'expression.

Certaines personnes s'expriment en discutant avec leurs amis et leur famille ; d'autres en créant ou en écoutant de la musique. Pour certains, écrire dans un journal est la seule expression dont ils ont besoin. La prière, en revanche, possède une dimension performative qui la rend efficace et appropriée pour exprimer leurs pensées et leurs sentiments. Ainsi, pour un athée, prier peut être comme chanter dans la voiture ou sous la douche. Personne n'écoute, et c'est très bien comme ça.

La prière n'a pas besoin d'être adressée à qui que ce soit. Si cela vous inquiète, il existe des options athées. Les mots peuvent être adressés à « Dieu » entre guillemets, à l'univers ou à la nature. Saint Paul décrit un autel grec dédié au « dieu inconnu ». Les Grecs cherchaient apparemment à se couvrir avec le ou les dieux qu'ils avaient manqués ou rejetés. Pour l'athée, il peut être judicieux de s'adresser au « dieu inexistant » dans la prière. Dieu est ainsi conçu comme une sorte d'ami invisible, sans pour autant se faire d'illusion quant à son existence réelle. Il s'agit simplement de donner un sens à un dialogue sans interlocuteur.

Pour l'athée comme moi, l'humilité peut être une vertu difficile à cultiver. Sans Dieu, il est facile de perdre la perspective et le sens de sa petite place dans le monde. Pire encore, le manque d'humilité peut se transformer en arrogance et engendrer un sentiment excessif de contrôle, m'ouvrant ainsi à la déception, à laquelle je peux réagir par la colère et la frustration.

Mon expérience m'a appris que l'humilité et la gratitude sont liées ; je gagne en humilité en exprimant ma gratitude. Sans Dieu, l'athée ne saurait peut-être pas à qui exprimer sa gratitude. Bien sûr, il y a des personnes dans notre vie envers lesquelles nous sommes reconnaissants, tant pour leur présence que pour ce qu'elles font et donnent. Mais le croyant peut avoir plus de facilité à remercier Dieu pour d'autres choses comme la santé, la sécurité et la vie elle-même. En tant qu'athée, je trouve utile d'écrire une liste quotidienne des choses et des personnes pour lesquelles je suis reconnaissant. Pour certains athées, cela peut suffire, mais calculer ma chance de manière cognitive ne me suffit pas. Ma gratitude requiert une expression affective. Là encore, la gratitude peut s'exprimer envers « Dieu », l'univers, ou envers personne en particulier.

La prière comme pétition

La prière comme expression d’humilité et de gratitude peut sembler acceptable, mais beaucoup de gens pensent que la prière est un sacrifice et une pétition.

La prière est « do ut des » – je donne pour que tu donnes. Je m'humilie en m'agenouillant et en te louant, et en retour tu me donnes ce que je demande. Ce contrat implique la menace que si Dieu ne répond pas, je ne répondrai pas non plus la prochaine fois.

À première vue, prier Dieu n'a aucun sens, même pour le croyant. Pourquoi un Dieu omniscient aurait-il besoin d'être incité à faire quelque chose de bien pour quelqu'un qu'il aime ? Il ne le ferait pas, il doit donc y avoir une autre raison. Un Dieu tout-bon, tout-aimant et tout-puissant n'exigerait pas de prières suppliantes pour lui-même, mais seulement pour la personne. La personne a besoin de demander, mais Dieu n'a pas besoin d'être sollicité.

Mais la prière de demande peut être bénéfique en exprimant un désir, un espoir ou un désir. Chanter des espoirs ou des désirs ne contribue pas directement à leur réalisation, mais le chant peut néanmoins être précieux pour les exprimer. Il en va de même pour la prière. La prière peut être une forme de poésie du cœur, une chose dont les athées ne doivent pas se priver. Un athée peut exprimer un souhait ou formuler un plan dans la prière, afin d'envisager une issue positive et d'en augmenter ainsi les chances par des actions appropriées. Si les chants peuvent nous inspirer, les prières le peuvent aussi.

La prière ne change pas le monde pour moi, mais elle peut me changer pour le monde. Ainsi, au lieu de considérer la prière comme une relique malheureuse d'un passé religieux, les athées peuvent la pratiquer comme un rituel où l'on prend le temps de prendre du recul, d'acquérir humilité et gratitude. Seul le bien peut en résulter.