Η Δύναμη του Γραπτού Λόγου να φτάσει στο πέρασμα του χρόνου

Τζέιν και Μπλάιντεν Τζάκσον

«Ακόμα κι αν η ζωή σταματήσει, η αγάπη συνεχίζεται». Αυτό το απόφθεγμα του επισκόπου Στίβεν Τσάρλεστον δεν ήταν ποτέ πιο αληθινό για μένα από φέτος, που είδε την μεταθανάτια δημοσίευση από το ANTIBOOKCLUB του τελευταίου μυθιστορήματος του συζύγου μου Blyden B. Jackson Jr, For One Day of Freedom , που ολοκληρώθηκε πριν από το θάνατό του, τον Απρίλιο του 2012. ακόμα ζωντανός, αποτελεί απόδειξη της δέσμευσής του στην πράξη και τη δύναμη της αφήγησης. Και για να παραφράσω τον εκδότη, Γκάμπριελ Λέβινσον, μιλά επίσης για την αγάπη μου και του Blyden «και στην αντοχή της καλής θέλησης έναντι του μίσους».

Στα τριάντα οκτώ χρόνια που περάσαμε μαζί, γνώρισα τη βαθιά δέσμευση του Blyden στα πολιτικά δικαιώματα για όλους τους ανθρώπους και το έργο του στο κίνημα των Πολιτικών Δικαιωμάτων της δεκαετίας του 1960. Ο Blyden ήταν ένας ακτιβιστής για τα πολιτικά δικαιώματα που υπηρέτησε ως ιδρυτής του New Haven, Connecticut, του κεφαλαίου του Congress of Racial Equality (CORE) προτού γίνει ιδρυτικό μέλος και πρόεδρος του East River CORE - που βρίσκεται στο Χάρλεμ. Με αυτή την ιδιότητα εργάστηκε με τον Bayard Rustin, διοργανωτή της Πορείας του 1963 στην Ουάσιγκτον, για την οργάνωση του στρατεύματος της Νέας Υόρκης στην πορεία. Αν και ήταν μόλις είκοσι επτά την εποχή της Πορείας στην Ουάσιγκτον, καθοδηγούσε νεότερους εργαζόμενους στα πολιτικά δικαιώματα που δραστηριοποιούνταν στο CORE, ενώ αυτός, με τη σειρά του, είχε καθοδήγηση από τον Rustin και τους άλλους πανύψηλους ηγέτες του κινήματος.

Τα προηγούμενα μυθιστορήματα του Blyden Operation Burning Candle and Totem εκδόθηκαν και τα δύο λίγο πριν γνωριστούμε στη Νέα Υόρκη το 1974. Καθώς μεγαλώσαμε την οικογένειά μας μαζί, εργάστηκα ως μαία νοσοκόμα και ο Blyden συνέχισε να γράφει ενώ παράλληλα συνέχισε τη δια βίου δέσμευσή του στον κοινοτικό ακτιβισμό στο θετό σπίτι του στο Βερμόντ και το Middlebury το 1990 το έργο του. Εθελοντικός Σύλλογος Ασθενοφόρων — πρώτα έγινε τεχνικός επειγόντων περιστατικών και μετά πρόεδρος του συλλόγου. Διεξήγαγε εράνους, συμπεριλαμβανομένης μιας κεφαλαιουχικής εκστρατείας για ένα νέο κτίριο και ασθενοφόρα. Εργαστήκαμε μαζί για να συγκεντρώσουμε χρηματοδότηση για ένα απαραίτητο νέο κτίριο για ένα Κέντρο Παιδιού Γονέων στο Milton του Βερμόντ. Ο Blyden διηύθυνε επίσης το Chittenden Emergency Food Shelf στο Μπέρλινγκτον του Βερμόντ και διεξήγαγε μια επιτυχημένη καμπάνια για το Food Shelf.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ο Blyden άρχισε να εργάζεται πάνω σε αυτό που ένιωθε ότι ήταν αποκορύφωμα των συγγραφικών του προσπαθειών, For One Day of Freedom. Εργάστηκε σε αυτό για αρκετά χρόνια, ολοκληρώνοντάς το το 2008. Όταν διαγνώστηκε με καρκίνο το 2009, η ζωή μας επικεντρώθηκε στην υγεία και την ευημερία του και μετά το θάνατό του το μυθιστόρημα παρέμεινε ένα πολύτιμο χειρόγραφο στον υπολογιστή μου ως υπενθύμιση των ικανοτήτων του Blyden στη γραφή και των αμέτρητων ωρών που του είχε αφιερώσει. Η δύναμή του βρίσκεται στις ικανότητές του στην αφήγηση, μέσα από τις οποίες ζωντανεύουν έντονα οι φρικτές αδικίες της δουλείας και οι έντονες αντιθέσεις μεταξύ της ζωής των σκλάβων και των ιδιοκτητών των φυτειών.

Το παρακάτω απόσπασμα, που περιγράφει την εμπειρία γέννησης ενός σκλάβου, του Mattie, και της συζύγου του ιδιοκτήτη της φυτείας, Hanna, είναι ένα παράδειγμα αυτών των έντονων αντιθέσεων.

«Ήταν μια χαρούμενη νύχτα στο Big House όταν γεννήθηκε ο κύριος Ρομπ, παρά τη δυσκολία της γέννας, η οποία απαιτούσε να είναι παρόντες τόσο η μαία της φυτείας όσο και η μαία του πλησιέστερου γείτονα καθώς και ο γιατρός, ενώ η Χάνα πάλευε για ώρες να γεννήσει.

Για τη Mattie υπήρχαν μόνο οι γυναίκες στις κατοικίες των σκλάβων για να τη βοηθήσουν να παραδώσει τον Jubel, και ήταν απλώς η κοινή τους γνώση και ικανότητα που την εμπόδισε να αιμορραγήσει μέχρι θανάτου.

Η Mattie είχε λίγο χρόνο για να φτιάξει μετά τη γέννηση του Jubel προτού της ανατεθεί, με τα στήθη της βαριά με γάλα, ως η μαμά του Robb που θηλάζει. Στάλθηκε στο κυρίως σπίτι για να φροντίσει το νεογέννητο Robb, της είχε μείνει σχεδόν αρκετό γάλα όταν της δόθηκε η ευκαιρία να είναι με τον Jubel, κάτι που ήταν σπάνια πιο συχνά από κάθε δεύτερη μέρα. Μόνο και μόνο επειδή ο Jubel περνούσε ανάμεσα σε αυτήν και δύο άλλες θηλάζουσες σκλάβες μητέρες που έλαβε επαρκή τροφή».

Όταν έγινε εκπληκτικά σαφές ότι το μυθιστόρημα του Blyden επρόκειτο να κυκλοφορήσει τελικά σε έντυπη μορφή, ζήτησα από έναν αγαπητό φίλο, τον Brandyn Adeo, να γράψει ένα Afterword για αυτό, στο οποίο μεταφέρει αυτή τη δυνατή ιστορία που εμφανίζεται το 1850 μέχρι σήμερα. Αυτά τα λόγια από το Μετά μας υποδεικνύουν ένα όραμα για το μέλλον που ξέρω ότι θα αγκάλιαζε και ο Blyden:

«Στον κόσμο του Τζάκσον, η ηγεμονική φύση της λευκής υπεροχής-καπιταλιστικής-πατριαρχίας δεν είναι ούτε αναπόφευκτο ούτε το πεπρωμένο μας. Όπως ο Τζάκσον εκθέτει τα κακά του συστημικού ρατσισμού και της λευκής υπεροχής, αποκαλύπτει επίσης αυτό που ο Ρος Γκέι αναφέρει ως «δομική τρυφερότητα» σε όλες τις γραμμές της τάξης και της φυλής. Η ιεραρχία της ζωής των φυτειών, την επόμενη στιγμή εισάγει τις λεπτότητες του υπόγειου σιδηρόδρομου και τις καθημερινές πράξεις αντίστασης Όπως ο Τζάκσον μας προσκαλεί στο τραύμα των σκλαβωμένων λαών με τις περιγραφές του για σπασμωδική δουλειά που εξαναγκάζεται από το μαστίγιο και άλλες συσκευές βασανιστηρίων, μας προσκαλεί επίσης να δώσουμε μαρτυρία για την απελευθέρωση.

Το For One Day of Freedom μας υπενθυμίζει γιατί είναι τόσο σημαντικό να ξαναεπισκεπτόμαστε τις ιστορίες μας . Είναι μέσα από ιστορίες όπως αυτή που μπορούμε να έρθουμε σε επαφή με τη θλίψη και το (γενεαικό) τραύμα, καθώς και τις χαρές και τους θριάμβους, που ζουν μέσα στο σώμα μας. χωρίς αυτές τις ιστορίες παραμένουμε ξένοι στον εαυτό μας. Και είναι μέσω της αφήγησης και της επανάληψης αυτών των ιστοριών που μπορούμε να σπάσουμε τις κατάρες των γενεών, να απελευθερώσουμε την πληγή και να το κάνουμε νόημα . Σε αυτό το πνεύμα, το For One Day of Freedom είναι η πρόσκληση του Τζάκσον να θυμηθούμε τον εαυτό μας.»

Το γεγονός ότι το τελευταίο έργο του Blyden είναι επιτέλους διαθέσιμο ως μέρος της πολιτιστικής συζήτησης, μου υπενθυμίζει ότι πράγματι συνεχίζεται η χαμηλή αγάπη, και της ικανότητας του γραπτού λόγου να αγγίζει τον χρόνο και τον χώρο.

***

Για περισσότερη έμπνευση, γίνετε μέλος ενός κύκλου αυτήν την Κυριακή με την Jane Jackson, τον εκδότη Gabriel Levinson του ANTIBOOK CLUB και τον Brandyn Adeo, ο οποίος έγραψε τον επόμενο λόγο του βιβλίου. Περισσότερες λεπτομέρειες και πληροφορίες RSVP εδώ.