Det Skrivna Ordets Kraft Att nå över Tiden

Jane och Blyden Jackson

"Även om livet stannar, fortsätter kärleken." Detta citat av biskop Steven Charlestons har aldrig varit mer verkligt för mig än i år, vilket har sett den postuma publiceringen av ANTIBOOKCLUB av min man Blyden B. Jackson Jrs sista roman, For One Day of Freedom , slutförd före hans död i april 2012. Publiceringen av denna roman, som gick förbi av vanliga utgivare medan vi fortfarande försökte publicera den utan misslyckande. vid liv, är ett bevis på hans engagemang för handlingen och kraften i berättandet. Och för att parafrasera utgivaren, Gabriel Levinson, talar den också om min och Blydens kärlek "och till uthålligheten av goodwill över hat".

Under de trettioåtta år som vi tillbringade tillsammans lärde jag känna Blydens djupa engagemang för medborgerliga rättigheter för alla människor och om hans arbete i medborgarrättsrörelsen på 1960-talet. Blyden var en medborgarrättsaktivist som fungerade som grundare av New Haven, Connecticut, kapitel i Congress of Racial Equality (CORE) innan han blev en av grundarna och ordföranden för East River CORE – belägen i Harlem. I denna egenskap arbetade han med Bayard Rustin, arrangör av 1963 års marsch i Washington, på att organisera New York-kontingenten till marschen. Även om han bara var tjugosju vid tiden för mars i Washington, mentorade han yngre medborgarrättsarbetare som var aktiva i CORE medan han i sin tur blev mentor av Rustin och de andra höga ledarna för rörelsen.

Blydens tidigare romaner Operation Burning Candle och Totem publicerades båda kort innan vi träffades i New York City 1974. När vi fostrade vår familj tillsammans arbetade jag som barnmorska undersköterska och Blyden fortsatte att skriva samtidigt som han fortsatte med sitt livslånga engagemang för samhällsaktivism i sitt adoptivhem i Vermont på 1980-talet och 1990-talet med hans arbete i Middle-190-föreningen. bli akutmedicinsk tekniker, sedan ordförande i föreningen. Han genomförde insamlingar, inklusive en kapitalkampanj för en ny byggnad och ambulanser. Vi arbetade tillsammans för att samla in finansiering för en nödvändig ny byggnad för ett Parent Child Center i Milton, Vermont. Blyden ledde också Chittenden Emergency Food Shelf i Burlington, Vermont, och drev en framgångsrik kapitalkampanj för Food Shelf.

I slutet av 1990-talet började Blyden arbeta med vad han ansåg var kulminationen på hans författarinsatser, For One Day of Freedom. Han arbetade med den i flera år och avslutade den 2008. När han fick diagnosen cancer 2009 blev våra liv fokuserade på hans hälsa och välbefinnande och efter hans bortgång förblev romanen ett omhuldat manuskript på min dator som en påminnelse om Blydens skrivarförmåga och de otaliga timmar han hade ägnat åt den. Dess kraft ligger i hans berättande förmåga, genom vilken slaveriets fruktansvärda orättvisor och de skarpa kontrasterna mellan slavars liv och ägarna av plantager livfullt kommer till liv.

Följande utdrag, som beskriver födelseupplevelsen av en slav, Mattie, och plantageägarens fru, Hanna, är ett exempel på dessa skarpa kontraster.

”Det hade varit en glädjefylld natt i Stora huset när Mister Robb föddes, trots svårigheten med förlossningen, vilket krävde att både plantagebarnmorskan och närmaste grannes barnmorska samt läkaren var på plats medan Hanna kämpade i timmar för att förlossa.

För Mattie hade det bara funnits kvinnor i slavkvarteren för att hjälpa henne att befria Jubel, och det var bara deras gemensamma kunskap och skicklighet som hindrade henne från att blöda ihjäl.

Mattie hade lite tid att laga efter Jubels födelse innan hon blev tilldelad, hennes bröst tunga av mjölk, som Robbs ammande mamma. Skickades till huvudhuset för att ta hand om nyfödda Robb, hon hade knappt tillräckligt med mjölk kvar när hon fick möjlighet att vara med Jubel, vilket sällan var oftare än varannan dag. Det var bara för att Jubel fördes mellan henne och två andra ammande slavar som han fick tillräcklig näring.”

När det blev förvånansvärt klart att Blydens roman äntligen skulle finnas tillgänglig i tryck, bad jag en kär vän, Brandyn Adeo, att skriva ett efterord till den, där han tar denna kraftfulla berättelse som utspelar sig 1850 fram till nu. Dessa ord från Afterward pekar oss på en vision för framtiden som jag vet att Blyden också skulle omfamna:

"I Jacksons värld är den hegemoniska karaktären hos vit supremacist-kapitalistiskt-patriarkat varken en oundviklig eller vårt öde. Precis som Jackson avslöjar ondskan med systemisk rasism och vit överhöghet, avslöjar han också vad Ross Gay refererar till som "strukturell ömhet" över ras, klass och kön inför oss i Jacksons hierarkiska liv, precis som i Jacksons växtliv. Redan i nästa ögonblick introducerar han underjordiska järnvägens subtiliteter och vardagliga motståndshandlingar. Precis som Jackson bjuder in oss i förslavade folks trauma med sina beskrivningar av bakbrytande arbete som tvingas fram av piskan och andra tortyrredskap, inbjuder han oss också att vittna om motberättelser om befrielse och ömsesidig hjälp.

For One Day of Freedom påminner oss om varför det är så viktigt att vi återvänder till våra berättelser . Det är genom berättelser som denna som vi kan komma i kontakt med sorgen och (generations)trauma, samt glädjeämnen och triumfer, som lever inuti våra kroppar; utan dessa berättelser förblir vi främlingar för oss själva. Och det är genom att berätta och återberätta dessa berättelser som vi kan bryta generationsförbannelserna, släppa det sårade och få det att bli vettigt . I denna anda är For One Day of Freedom Jacksons inbjudan att minnas oss själva.”

Det faktum att Blydens sista verk äntligen är tillgängligt som en del av det kulturella samtalet, är en påminnelse för mig om låg kärlek som verkligen fortsätter, och om det skrivna ordets förmåga att nå över tid och rum.

***

För mer inspiration, gå med i en cirkel denna söndag med Jane Jackson, förläggare Gabriel Levinson från ANTIBOKKLUBB och Brandyn Adeo, som skrev bokens efterord. Mer information och OSA-info här.