Le Pouvoir De l'écrit à Traverser Le Temps

Jane et Blyden Jackson

« Même si la vie s'arrête, l'amour continue. » Cette citation de l'évêque Steven Charleston n'a jamais été aussi présente pour moi que cette année, marquée par la publication posthume, par ANTIBOOKCLUB, du dernier roman de mon mari Blyden B. Jackson Jr., Pour un jour de liberté , achevé avant sa mort en avril 2012. La publication de ce roman, ignoré par les grands éditeurs lorsque nous avons tenté en vain de le faire publier du vivant de Blyden, témoigne de son engagement pour l'acte et le pouvoir du récit. Et pour paraphraser l'éditeur, Gabriel Levinson, il témoigne également de notre amour et de celui de Blyden « et de la persévérance de la bienveillance face à la haine ».

Au cours des trente-huit années que nous avons passées ensemble, j'ai découvert le profond engagement de Blyden en faveur des droits civiques pour tous et son travail au sein du mouvement des droits civiques des années 1960. Militant des droits civiques, Blyden a été l'un des fondateurs de la section de New Haven, dans le Connecticut, du Congrès pour l'égalité raciale (CORE), avant de devenir membre fondateur et président du CORE d'East River, basé à Harlem. À ce titre, il a collaboré avec Bayard Rustin, organisateur de la Marche sur Washington de 1963, pour organiser le contingent new-yorkais de la marche. Bien qu'il n'ait que vingt-sept ans au moment de la Marche sur Washington, il a encadré de jeunes militants des droits civiques actifs au sein du CORE, tandis que lui-même était encadré par Rustin et d'autres figures de proue du mouvement.

Les précédents romans de Blyden, Operation Burning Candle et Totem, ont tous deux été publiés peu avant notre rencontre à New York en 1974. Alors que nous élevions nos enfants ensemble, j'ai travaillé comme sage-femme et Blyden a continué à écrire tout en poursuivant son engagement de toute une vie dans le militantisme communautaire dans son Vermont d'adoption dans les années 1980 et 1990, en commençant par son travail avec la Middlebury Volunteer Ambulance Association, devenant d'abord technicien médical d'urgence, puis président de l'association. Il a organisé des collectes de fonds, notamment une campagne de financement pour un nouveau bâtiment et des ambulances. Nous avons collaboré pour lever des fonds pour la construction d'un nouveau bâtiment nécessaire pour un centre parent-enfant à Milton, dans le Vermont. Blyden a également dirigé le Chittenden Emergency Food Shelf à Burlington, dans le Vermont, et a mené avec succès une campagne de financement pour ce dernier.

À la fin des années 1990, Blyden a commencé à travailler sur ce qu'il considérait comme le L'aboutissement de son œuvre littéraire, Pour un jour de liberté, a été écrit pendant plusieurs années, avant d'être achevé en 2008. Lorsqu'on lui a diagnostiqué un cancer en 2009, sa santé et son bien-être ont été au cœur de nos préoccupations. Après son décès, le roman est resté précieusement gravé sur mon ordinateur, comme un souvenir de son talent d'écrivain et des innombrables heures qu'il y a consacrées. Sa force réside dans son talent de narrateur, qui met en lumière les terribles injustices de l'esclavage et les contrastes saisissants entre la vie des esclaves et celle des propriétaires de plantations.

L'extrait suivant, décrivant l'expérience de naissance d'une esclave, Mattie, et de la femme du propriétaire de la plantation, Hanna, est un exemple de ces contrastes frappants.

« Ce fut une nuit joyeuse à la Grande Maison lorsque M. Robb est né, malgré la difficulté de l'accouchement, qui a nécessité la présence de la sage-femme de la plantation et de la sage-femme du voisin le plus proche ainsi que du médecin pendant qu'Hanna luttait pendant des heures pour accoucher.

Pour Mattie, il n'y avait eu que les femmes dans les quartiers des esclaves pour l'aider à délivrer Jubel, et c'est justement leur savoir commun et leurs compétences qui l'ont empêchée de se vider de son sang.

Mattie n'eut que peu de temps pour se rétablir après la naissance de Jubel avant d'être affectée, les seins lourds de lait, à la maternité de Robb. Envoyée à la maison principale pour s'occuper du nouveau-né Robb, elle avait à peine assez de lait lorsqu'on lui donnait l'occasion d'être avec Jubel, ce qui arrivait rarement plus d'un jour sur deux. Ce n'est que grâce au partage de Jubel entre elle et deux autres mères esclaves allaitantes qu'il reçut une alimentation adéquate.

Lorsqu'il est devenu évident que le roman de Blyden allait enfin être publié, j'ai demandé à un ami proche, Brandyn Adeo, d'écrire une postface, dans laquelle il retrace cette histoire poignante qui se déroule en 1850 et se poursuit jusqu'à nos jours. Ces mots, tirés de la postface, nous ouvrent une vision d'avenir que Blyden, j'en suis sûr, adopterait également :

Dans l'univers de Jackson, la nature hégémonique du patriarcat capitaliste suprémaciste blanc n'est ni une fatalité ni une fatalité. Tout comme Jackson expose les méfaits du racisme systémique et de la suprématie blanche, il révèle aussi ce que Ross Gay appelle une « tendresse structurelle » au-delà des clivages raciaux, sociaux et de genre. Tout comme Jackson nous initie à la hiérarchie complexe de la vie dans les plantations, il nous dévoile aussitôt les subtilités du chemin de fer clandestin et les actes de résistance quotidiens. Tout comme Jackson nous invite à plonger dans le traumatisme des peuples réduits en esclavage par ses descriptions du travail éreintant imposé par le fouet et autres instruments de torture, il nous invite également à témoigner de contre-récits de libération et d'entraide.

Pour un jour de liberté nous rappelle l'importance de revisiter nos histoires . C'est grâce à des récits comme celui-ci que nous pouvons entrer en contact avec le chagrin et les traumatismes (générationnels), ainsi qu'avec les joies et les triomphes qui habitent nos corps ; sans ces récits, nous restons étrangers à nous-mêmes. Et c'est en les racontant sans cesse que nous pouvons briser les malédictions générationnelles, libérer la douleur et lui donner un sens . Dans cet esprit, Pour un jour de liberté est l'invitation de Jackson à se remémorer soi-même.

Le fait que la dernière œuvre de Blyden soit enfin disponible dans le cadre du débat culturel me rappelle que l'amour de bas étage perdure bel et bien et que l'écrit a la capacité de traverser le temps et l'espace.

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Pour plus d'inspiration, rejoignez ce dimanche un cercle avec Jane Jackson, Gabriel Levinson, éditeur de l'ANTIBOOK CLUB, et Brandyn Adeo, auteur de la postface du livre. Plus de détails et informations de confirmation ici.