Il Potere Della Parola Scritta Di Attraversare Il Tempo

Jane e Blyden Jackson

"Anche se la vita si ferma, l'amore continua". Questa citazione del vescovo Steven Charleston non mi è mai stata così vera come quest'anno, che ha visto la pubblicazione postuma da parte di ANTIBOOKCLUB dell'ultimo romanzo di mio marito Blyden B. Jackson Jr., "Per un giorno di libertà" , completato prima della sua morte nell'aprile del 2012. La pubblicazione di questo romanzo, ignorata dagli editori tradizionali quando abbiamo tentato senza successo di pubblicarlo mentre Blyden era ancora in vita, è una testimonianza del suo impegno per l'atto e il potere della narrazione. E, parafrasando l'editore Gabriel Levinson, parla anche del mio amore e di quello di Blyden "e della resistenza della benevolenza sull'odio".

Nei trentotto anni che abbiamo trascorso insieme ho avuto modo di conoscere il profondo impegno di Blyden per i diritti civili di tutti e il suo impegno nel movimento per i diritti civili degli anni '60. Blyden era un attivista per i diritti civili e fu uno dei fondatori della sezione di New Haven, nel Connecticut, del Congress of Racial Equality (CORE), prima di diventare membro fondatore e presidente dell'East River CORE, con sede ad Harlem. In questa veste collaborò con Bayard Rustin, organizzatore della Marcia su Washington del 1963, all'organizzazione del contingente newyorkese per la marcia. Sebbene avesse solo ventisette anni al momento della Marcia su Washington, fece da mentore ai giovani attivisti per i diritti civili attivi nel CORE, mentre lui, a sua volta, riceveva l'insegnamento di Rustin e degli altri importanti leader del movimento.

I precedenti romanzi di Blyden, Operation Burning Candle e Totem, furono entrambi pubblicati poco prima del nostro incontro a New York nel 1974. Mentre crescevamo la nostra famiglia insieme, io lavoravo come ostetrica e Blyden continuò a scrivere, perseguendo al contempo il suo impegno di una vita per l'attivismo comunitario nella sua terra adottiva, il Vermont, negli anni '80 e '90, a partire dal suo lavoro con la Middlebury Volunteer Ambulance Association, diventando prima tecnico di pronto soccorso e poi presidente dell'associazione. Gestiva raccolte fondi, tra cui una campagna di raccolta fondi per un nuovo edificio e ambulanze. Lavorammo insieme per raccogliere fondi per un nuovo edificio necessario per un Parent Child Center a Milton, nel Vermont. Blyden diresse anche il Chittenden Emergency Food Shelf a Burlington, sempre nel Vermont, e condusse una campagna di raccolta fondi di successo per il Food Shelf.

Alla fine degli anni '90, Blyden iniziò a lavorare su quello che riteneva fosse il Il culmine dei suoi sforzi di scrittura, "Per un giorno di libertà", a cui lavorò per diversi anni, completandolo nel 2008. Quando gli fu diagnosticato un cancro nel 2009, le nostre vite si concentrarono sulla sua salute e sul suo benessere e, dopo la sua scomparsa, il romanzo rimase un caro manoscritto sul mio computer, a ricordo delle capacità di scrittura di Blyden e delle innumerevoli ore che vi aveva dedicato. La sua forza risiede nella sua capacità narrativa, attraverso la quale le orribili ingiustizie della schiavitù e i forti contrasti tra la vita degli schiavi e quella dei proprietari delle piantagioni prendono vita in modo vivido.

Il seguente estratto, che descrive l'esperienza del parto di una schiava, Mattie, e della moglie del proprietario della piantagione, Hanna, è un esempio di questi forti contrasti.

"Era stata una notte gioiosa alla Big House quando nacque il signor Robb, nonostante la difficoltà del parto, che richiese la presenza sia dell'ostetrica della piantagione che dell'ostetrica del vicino più prossimo, nonché del medico, mentre Hanna lottava per ore per partorire.

Per Mattie c'erano state solo le donne negli alloggi degli schiavi ad aiutarla a far nascere Jubel, e solo la loro comune conoscenza e abilità le avevano impedito di morire dissanguata.

Mattie ebbe poco tempo per riprendersi dopo la nascita di Jubel, prima di essere assegnata, con i seni carichi di latte, al ruolo di tata di Robb. Mandata alla casa principale per prendersi cura del neonato Robb, le rimaneva a malapena abbastanza latte quando le fu data l'opportunità di stare con Jubel, cosa che raramente accadeva più spesso di un giorno sì e uno no. Fu solo perché Jubel veniva passato tra lei e altre due schiave infermiere che riceveva nutrimento adeguato.

Quando è diventato incredibilmente chiaro che il romanzo di Blyden sarebbe finalmente stato disponibile in versione cartacea, ho chiesto a un caro amico, Brandyn Adeo, di scriverne una postfazione, in cui egli ripercorre questa potente storia, ambientata nel 1850, fino ai giorni nostri. Queste parole della postfazione ci indicano una visione per il futuro che so che anche Blyden avrebbe abbracciato:

Nel mondo di Jackson, la natura egemonica del suprematista bianco-capitalista-patriarcato non è né inevitabile né destino. Proprio come Jackson denuncia i mali del razzismo sistemico e della supremazia bianca, svela anche quella che Ross Gay definisce "tenerezza strutturale" che attraversa le linee di razza, classe e genere. Proprio come Jackson ci introduce all'intricata gerarchia della vita nelle piantagioni, subito dopo ci introduce alle sottigliezze della Underground Railroad e degli atti quotidiani di resistenza. Proprio come Jackson ci invita a entrare nel trauma dei popoli schiavizzati con le sue descrizioni di lavori massacranti costretti con la frusta e altri strumenti di tortura, ci invita anche a testimoniare contro-narrazioni di liberazione e mutuo soccorso.

"For One Day of Freedom" ci ricorda perché è così importante rivisitare le nostre storie . È attraverso storie come questa che possiamo entrare in contatto con il dolore e il trauma (generazionale), così come con le gioie e i trionfi, che vivono dentro i nostri corpi; senza queste storie rimaniamo estranei a noi stessi. Ed è attraverso il racconto e la ripetizione di queste storie che possiamo spezzare le maledizioni generazionali, liberare il dolore e dargli un senso . In quest'ottica, " For One Day of Freedom " è l'invito di Jackson a ricordare noi stessi.

Il fatto che l'ultima opera di Blyden sia finalmente disponibile come parte del dibattito culturale, mi ricorda che l'amore di basso livello continua davvero a esistere e che la parola scritta ha la capacità di attraversare il tempo e lo spazio.

***

Per ulteriore ispirazione, unitevi a un cerchio questa domenica con Jane Jackson, l'editore Gabriel Levinson di ANTIBOOK CLUB e Brandyn Adeo, autrice della postfazione del libro. Maggiori dettagli e informazioni per partecipare qui.