De Kracht Van Het Geschreven Woord Om Door De Tijd Heen Te Reiken

Jane en Blyden Jackson

"Zelfs als het leven stopt, gaat de liefde door." Dit citaat van bisschop Steven Charleston is nog nooit zo reëel voor me geweest als dit jaar, waarin de postume publicatie door ANTIBOOKCLUB van de laatste roman van mijn man Blyden B. Jackson Jr., For One Day of Freedom , voltooid werd vóór zijn dood in april 2012. De publicatie van deze roman, die door reguliere uitgevers werd overgeslagen toen we tevergeefs probeerden hem te publiceren terwijl Blyden nog leefde, getuigt van zijn toewijding aan de daad en de kracht van het vertellen. En om de uitgever, Gabriel Levinson, te parafraseren: het spreekt ook over mijn en Blydens liefde "en over het uithoudingsvermogen van goede wil boven haat".

In de achtendertig jaar die we samen doorbrachten, leerde ik Blydens diepe betrokkenheid bij burgerrechten voor iedereen kennen en zijn werk in de burgerrechtenbeweging van de jaren zestig. Blyden was een burgerrechtenactivist die medeoprichter was van de afdeling New Haven, Connecticut, van het Congress of Racial Equality (CORE), voordat hij medeoprichter en voorzitter werd van East River CORE in Harlem. In deze hoedanigheid werkte hij samen met Bayard Rustin, organisator van de Mars op Washington in 1963, aan de organisatie van het New Yorkse contingent voor de mars. Hoewel hij ten tijde van de Mars op Washington pas zevenentwintig was, begeleidde hij jongere burgerrechtenactivisten die actief waren binnen CORE, terwijl hij op zijn beurt begeleid werd door Rustin en de andere vooraanstaande leiders van de beweging.

Blydens eerdere romans Operation Burning Candle en Totem werden beide gepubliceerd kort voordat we elkaar in 1974 in New York City ontmoetten. Terwijl we samen ons gezin grootbrachten, werkte ik als verpleegkundige en vroedvrouw en bleef Blyden schrijven, terwijl hij zich in de jaren 80 en 90 ook bleef inzetten voor gemeenschapsactivisme in zijn adoptieland Vermont. Hij begon met zijn werk voor de Middlebury Volunteer Ambulance Association – eerst als ambulanceverpleegkundige en later als voorzitter van de vereniging. Hij organiseerde fondsenwervingsacties, waaronder een kapitaalcampagne voor een nieuw gebouw en ambulances. We werkten samen om geld in te zamelen voor een dringend nieuw gebouw voor een ouder-kindcentrum in Milton, Vermont. Blyden leidde ook de Chittenden Emergency Food Shelf in Burlington, Vermont, en voerde een succesvolle kapitaalcampagne voor de Food Shelf.

Eind jaren negentig begon Blyden te werken aan wat hij voelde als de Het hoogtepunt van zijn schrijfcarrière, For One Day of Freedom. Hij werkte er jarenlang aan en voltooide het in 2008. Toen bij hem in 2009 kanker werd vastgesteld, richtten we ons leven op zijn gezondheid en welzijn. Na zijn overlijden bleef de roman een geliefd manuscript op mijn computer, als herinnering aan Blydens schrijfvaardigheden en de talloze uren die hij eraan had besteed. De kracht ervan schuilt in zijn vertelkunst, waardoor het gruwelijke onrecht van de slavernij en de scherpe contrasten tussen het leven van slaven en dat van plantage-eigenaren levendig tot leven komen.

Het volgende fragment beschrijft de bevallingservaring van een slavin, Mattie, en de vrouw van de plantage-eigenaar, Hanna, en is een voorbeeld van deze scherpe contrasten.

“Het was een vreugdevolle nacht geweest in het Grote Huis toen meneer Robb werd geboren, ondanks de moeilijke bevalling, waarbij zowel de vroedvrouw van de plantage als de vroedvrouw van de dichtstbijzijnde buurman en de dokter aanwezig moesten zijn terwijl Hanna urenlang worstelde met de bevalling.

Voor Mattie waren er alleen de vrouwen in de slavenverblijven om haar te helpen bij de bevalling van Jubel, en alleen hun gemeenschappelijke kennis en vaardigheden konden voorkomen dat ze doodbloedde.

Mattie had na Jubels geboorte weinig tijd om te herstellen voordat ze, met haar borsten vol melk, werd toegewezen als Robbs zogende moeder. Ze werd naar het hoofdhuis gestuurd om voor de pasgeboren Robb te zorgen, maar had nauwelijks genoeg melk over toen ze de kans kreeg om bij Jubel te zijn, wat zelden vaker was dan om de dag. Alleen doordat Jubel tussen haarzelf en twee andere zogende slavenmoeders werd doorgegeven, kreeg hij voldoende voeding.

Toen het verbazingwekkend duidelijk werd dat Blydens roman eindelijk in druk zou verschijnen, vroeg ik een goede vriendin, Brandyn Adeo, om een ​​nawoord te schrijven, waarin hij dit indrukwekkende verhaal, dat zich afspeelt in 1850, tot nu toe samenvat. Deze woorden uit het nawoord wijzen ons op een toekomstvisie die Blyden, zo weet ik zeker, ook zou omarmen:

In Jacksons wereld is de hegemonische aard van het witte supremacisme, het kapitalistische patriarchaat noch een onvermijdelijkheid, noch ons lot. Net zoals Jackson de kwalijke gevolgen van systemisch racisme en witte suprematie blootlegt, onthult hij ook wat Ross Gay omschrijft als "structurele tederheid" over de grenzen van ras, klasse en geslacht heen. Net zoals Jackson ons introduceert in de complexe hiërarchie van het plantageleven, introduceert hij in het volgende moment de subtiliteiten van de Underground Railroad en alledaagse daden van verzet. Net zoals Jackson ons meeneemt in het trauma van tot slaaf gemaakte volkeren met zijn beschrijvingen van slopend werk, afgedwongen door de zweep en andere martelwerktuigen, nodigt hij ons ook uit om getuige te zijn van tegenverhalen over bevrijding en wederzijdse hulp.

"For One Day of Freedom" herinnert ons eraan waarom het zo belangrijk is om onze verhalen te heroverwegen. Door verhalen als deze kunnen we in contact komen met het verdriet en (generatie)trauma, maar ook met de vreugde en de triomfen die in ons lichaam leven; zonder deze verhalen blijven we vreemden voor onszelf. En door deze verhalen te vertellen en te hervertellen kunnen we de generatievloeken verbreken, de pijn loslaten en er betekenis aan geven . In die geest is "For One Day of Freedom " Jacksons uitnodiging om onszelf te herdenken.

Het feit dat Blydens laatste werk eindelijk beschikbaar is als onderdeel van het culturele gesprek, herinnert mij eraan dat liefde voor de mens inderdaad voortduurt en dat het geschreven woord de kracht heeft om tijd en ruimte te overbruggen.

***

Voor meer inspiratie kun je deze zondag meedoen aan een kring met Jane Jackson, uitgever Gabriel Levinson van ANTIBOOK CLUB en Brandyn Adeo, die het nawoord van het boek schreef. Meer informatie en aanmelden vind je hier.