Kraften Til Det Skrevne Ord Til å nå Over Tid

Jane og Blyden Jackson

"Selv om livet stopper, fortsetter kjærligheten." Dette sitatet av biskop Steven Charleston har aldri vært mer ekte for meg enn i år, da ANTIBOOKCLUB har publisert den postume publiseringen av min mann Blyden B. Jackson Jrs siste roman, For One Day of Freedom , fullført før hans død i april 2012. Utgivelsen av denne romanen, som ble forbigått av mainstream-utgivere mens vi fortsatt forsøkte å publisere den uten å ha blitt publisert. i live, er et vitnesbyrd om hans engasjement for handlingen og kraften i historiefortelling. Og for å parafrasere utgiveren, Gabriel Levinson, taler den også til min og Blydens kjærlighet "og til utholdenheten til goodwill over hat".

I løpet av de trettiåtte årene vi tilbrakte sammen, ble jeg kjent med Blydens dype forpliktelse til borgerrettigheter for alle mennesker og om hans arbeid i Civil Rights-bevegelsen på 1960-tallet. Blyden var en borgerrettighetsaktivist som fungerte som grunnlegger av New Haven, Connecticut, kapittel av Congress of Racial Equality (CORE) før han ble et grunnleggende medlem og styreleder for East River CORE – lokalisert i Harlem. I denne egenskapen jobbet han med Bayard Rustin, arrangør av 1963-marsjen i Washington, om å organisere New York-kontingenten til marsjen. Selv om han bare var tjuesju på tidspunktet for mars i Washington, veiledet han yngre borgerrettighetsarbeidere som var aktive i CORE mens han på sin side ble veiledet av Rustin og de andre ruvende lederne av bevegelsen.

Blydens tidligere romaner Operation Burning Candle og Totem ble begge publisert kort tid før vi møttes i New York City i 1974. Da vi oppdro familien vår sammen, jobbet jeg som sykepleier jordmor og Blyden fortsatte å skrive samtidig som han fortsatte med sitt livslange engasjement for samfunnsaktivisme i adoptivhjemmet sitt i Vermont på 1980-tallet og i begynnelsen av hans arbeid i Middle-fire Association, i Middle-1990. å bli akuttmedisinsk tekniker, deretter president i foreningen. Han gjennomførte innsamlinger, inkludert en kapitalkampanje for et nytt bygg og ambulanser. Vi jobbet sammen for å skaffe midler til et nødvendig nytt bygg for et Parent Child Center i Milton, Vermont. Blyden ledet også Chittenden Emergency Food Shelf i Burlington, Vermont, og drev en vellykket kapitalkampanje for Food Shelf.

På slutten av 1990-tallet startet Blyden arbeidet med det han mente var kulminasjonen av hans skriveinnsats, For One Day of Freedom. Han jobbet med den i flere år, og fullførte den i 2008. Da han ble diagnostisert med kreft i 2009 ble livene våre fokusert på hans helse og velvære, og etter hans bortgang forble romanen et kjært manuskript på datamaskinen min som en påminnelse om Blydens skriveevner og de utallige timene han hadde viet til den. Dens kraft ligger i hans fortellerevner, der slaveriets forferdelige urettferdigheter og de sterke kontrastene mellom slavenes liv og plantasjeeierne blir levende levende.

Følgende utdrag, som beskriver fødselsopplevelsen til en slave, Mattie, og plantasjeeierens kone, Hanna, er et eksempel på disse sterke kontrastene.

«Det hadde vært en gledelig kveld i det store huset da Mister Robb ble født, til tross for vanskeligheten med fødselen, som krevde både plantasjejordmor og nærmeste nabos jordmor samt legen til å være tilstede mens Hanna slet i timevis med å føde.

For Mattie hadde det bare vært kvinnene i slavekvarteret for å hjelpe henne med å utfri Jubel, og det var bare deres vanlige kunnskap og dyktighet som holdt henne fra å blø i hjel.

Mattie hadde liten tid til å reparere etter Jubels fødsel før hun ble tildelt, brystene tunge av melk, som Robbs ammende mamma. Sendt til hovedhuset for å ta seg av nyfødte Robb, hun hadde knapt nok melk igjen da hun fikk muligheten til å være sammen med Jubel, noe som sjelden var oftere enn annenhver dag. Det var bare fordi Jubel ble sendt mellom henne og to andre ammende slavemødre at han fikk tilstrekkelig næring.»

Da det ble utrolig klart at Blydens roman endelig skulle være tilgjengelig på trykk, ba jeg en kjær venn, Brandyn Adeo, om å skrive et etterord til den, der han tar denne mektige historien som skjer i 1850 frem til i dag. Disse ordene fra Afterward peker oss til en visjon for fremtiden som jeg vet at Blyden også ville omfavne:

"I Jacksons verden er den hegemoniske naturen til hvitt overherredømme-kapitalistisk-patriarkat verken en uunngåelig eller vår skjebne. Akkurat som Jackson avslører ondskapen ved systemisk rasisme og hvit overherredømme, avslører han også hva Ross Gay omtaler som "strukturell ømhet" på tvers av rase, klasse, og introduserer oss i Jacksons planteliv, akkurat som i Jacksons planteliv. Allerede i neste øyeblikk introduserer han subtilitetene til Underground Railroad og hverdagslige motstandshandlinger Akkurat som Jackson inviterer oss inn i traumet til slaver med sine beskrivelser av tilbakebrytende arbeid tvunget av pisken og andre torturredskaper, inviterer han oss også til å vitne om motfortellinger om frigjøring og gjensidig hjelp.

For One Day of Freedom minner oss på hvorfor det er så viktig at vi ser tilbake på historiene våre . Det er gjennom historier som denne at vi klarer å komme i kontakt med sorgen og (generasjons)traumene, samt gledene og triumfene, som lever inne i kroppen vår; uten disse historiene forblir vi fremmede for oss selv. Og det er gjennom å fortelle og gjenfortelle disse historiene at vi kan bryte generasjonsforbannelsene, forløse det vonde og få det til å gi mening . På denne måten er For One Day of Freedom Jacksons invitasjon til å huske oss selv.»

Det faktum at Blydens siste verk omsider er tilgjengelig som en del av den kulturelle samtalen, er en påminnelse for meg om lav kjærlighet som faktisk fortsetter, og om det skrevne ords evne til å nå over tid og rom.

***

For mer inspirasjon, bli med i en sirkel denne søndagen med Jane Jackson, utgiver Gabriel Levinson fra ANTIBOOK CLUB og Brandyn Adeo, som skrev bokens etterord. Flere detaljer og RSVP info her.