Die Richtige Reaktion Auf Misserfolge

Meine Frau Eleanor und ich besuchten an einem Samstag Freunde, als deren neunjährige Tochter Dana* nach Hause kam. Sie war den Tränen nahe und konnte sich kaum beherrschen.

„Oh, Süße“, sagte ihre Mutter. „Was ist beim Schwimmwettkampf passiert?“

Dana ist eine hervorragende Schwimmerin. Sie trainiert hart, erscheint morgens meist um sechs Uhr zum Schwimmtraining und schwimmt auch nachmittags. Und ihre Anstrengungen werden belohnt: Sie gewinnt oft ihre Wettkämpfe und holt Punkte für ihr Schwimmteam. Man merkt, dass sie sehr stolz auf diese Siege ist.

Trotz all ihrer Bemühungen ist das nicht der Fall. Sie hat in einigen Schulfächern Schwierigkeiten, macht zusätzliche Mathe-Hausaufgaben, um mit den anderen Kindern mithalten zu können, und bekommt besondere Unterstützung beim Lesen. Aber sie arbeitet immer hart.

„Ich wurde disqualifiziert“, erzählte sie uns. Sie schwamm das Rennen gut, tauchte aber einen Sekundenbruchteil vor dem Startschuss ab: ein Fehlstart.

Wir waren im Foyer des Hauses und sie setzte sich auf die unterste Treppenstufe, ihre Schwimmtasche immer noch auf der Schulter, und starrte fast ausdruckslos ins Leere.

„Liebling“, sagte ihr Vater, „es gibt diese Saison noch viele weitere Schwimmwettkämpfe. Du wirst noch weitere Chancen haben zu gewinnen.“

Ich sagte ihr: „Dass du den Block vorzeitig verlassen hast, bedeutet, dass du am Limit warst. Du versuchst, keine Millisekunde mit Zögern zu verlieren. Das ist der richtige Instinkt. Du hast das Timing falsch eingeschätzt, aber das ist okay. Je öfter du das machst, desto besser wirst du.“

„Jeder Schwimmer in jedem Team wurde irgendwann einmal disqualifiziert“, sagte Eleanor. „Das gehört zum Sport.“

„Ich bin sicher, dein Trainer wird dir helfen, deine Starts vor dem nächsten Wettkampf zu üben“, sagte ihre Mutter, „und du wirst genau herausfinden, wann du vom Block springen musst, damit du keine Sekunde verlierst, aber auch nicht zu früh abtauchst. Du wirst es schaffen.“

Nichts, was wir sagten, schien sie zu beeinflussen. Nichts änderte ihren ausdruckslosen Blick. Nichts half.

Dann kam ihre Großmutter Mimi herüber.

Wir standen alle über Dana, als Mimi durch uns hindurchging und sich neben sie setzte. Sie legte ihren Arm um Dana und saß einfach still da. Schließlich lehnte Dana ihren Kopf an Mimis Schulter. Nach einigen Augenblicken des Schweigens küsste Mimi Dana auf den Kopf und sagte: „Ich weiß, wie hart du dafür arbeitest, Liebling. Es ist traurig, disqualifiziert zu werden.“

In diesem Moment begann Dana zu weinen. Mimi saß mehrere Minuten lang da, den Arm um Dana gelegt, ohne etwas zu sagen.

Schließlich sah Dana zu Mimi auf, wischte sich die Tränen ab und sagte einfach: „Danke, Mimi.“ Und ich dachte, das sollte jede Führungskraft, jeder Manager, jedes Teammitglied sehen.

Außer Mimi fehlte uns allen, was Dana brauchte.

Wir versuchten, ihr ein besseres Gefühl zu geben, indem wir ihr halfen, den Vorteil des Scheiterns zu erkennen, die Niederlage in einen Kontext zu stellen, ihr beibrachten, daraus eine Lehre zu ziehen, und sie motivierten, härter zu arbeiten und besser zu werden, damit so etwas nicht noch einmal passiert.

Aber das alles brauchte sie nicht. Sie wusste es bereits. Und wenn nicht, würde sie es selbst herausfinden. Was sie brauchte, was sie sich nicht selbst geben konnte, was Mimi ihr gab?

Empathie.

Sie musste spüren, dass sie nicht allein war, dass wir sie alle liebten und dass ihr Versagen daran nichts änderte. Sie musste wissen, dass wir verstanden, wie sie sich fühlte und dass wir darauf vertrauten, dass sie es herausfinden würde.

Ich wollte, dass jeder Leiter, Manager und jedes Teammitglied dies erkennt, denn die empathische Reaktion auf ein Versagen ist nicht nur die mitfühlendste, sondern auch die produktivste.

Empathie vermittelt Vertrauen. Und Menschen erbringen die besten Leistungen, wenn sie das Gefühl haben, dass ihnen vertraut wird.

Wenn ich mit dir zusammensitze und deinen Fehler oder dein Versagen betrachte, ohne zu versuchen, etwas zu ändern, zeige ich dir, dass alles in Ordnung ist, auch wenn du nicht die gewünschte Leistung bringst. Und widersprüchlicherweise gibt dir dieses gute Gefühl – auch wenn du scheiterst – das nötige Selbstvertrauen, um wieder aufzustehen und es erneut zu versuchen.

Die meisten von uns übersehen das. Wenn Menschen scheitern, geben wir ihnen normalerweise die Schuld. Oder wir belehren sie. Oder wir versuchen, ihnen ein besseres Gefühl zu geben. All das führt paradoxerweise dazu, dass sie sich schlechter fühlen. Es führt auch zu Abwehrreaktionen als Selbsterhaltungstrieb. (Wenn es mir nach einem Misserfolg nicht gut geht, sollte ich besser überlegen, wie ich die Sache so einordnen kann, dass es nicht mein Versagen ist.)

Unsere Absichten sind gut; wir möchten, dass es der Person besser geht, dass sie lernt und dass der Fehler in Zukunft vermieden wird. Wir möchten unsere Teams und unsere Organisationen schützen.

Doch das Lernen – die Vermeidung zukünftiger Misserfolge – erfolgt erst, wenn sie sich nach einem Misserfolg wieder wohler fühlen. Und dieses Gefühl entsteht durch Empathie.

Glücklicherweise ist es relativ einfach, Empathie auszudrücken. Wenn jemand einen Fehler gemacht oder einen Ausrutscher begangen hat, hör ihm einfach zu. Unterbrich ihn nicht, gib ihm keine Ratschläge und sage nicht, dass alles gut wird. Und fürchte dich nicht vor Stille. Hör einfach zu.

Und dann, nach einiger Zeit, denken Sie darüber nach, was Sie von ihnen gehört haben und was Sie glauben, was sie fühlen. Das ist alles.

Ich sagte einfach, nicht leicht. Es ist schwer, einfach nur zuzuhören und zu reflektieren. Es ist schwer, keine Ratschläge zu geben oder ein Problem zu lösen. Schwer, aber die Mühe lohnt sich.

Nach einiger Zeit stand Dana von der Treppe auf, wir aßen alle zu Abend und dann ging sie etwas fernsehen.

Wir unterhielten uns im Wohnzimmer, als sie hereinkam, um gute Nacht zu sagen.

„Wie fühlst du dich?“, fragte ich sie.

„Okay, denke ich.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Ich bin immer noch enttäuscht.“

Ich hätte ihr beinahe gesagt, sie solle sich keine Sorgen machen, es werde schon alles gut, am Morgen würde es ihr besser gehen, es gäbe ja immer noch das nächste Rennen und sie hätte noch jede Menge Zeit zum Üben.

Fast.

„Ich verstehe“, sagte ich ihr. „Es ist echt ärgerlich.“

*Namen und einige Details geändert