Ο σωστός τρόπος για να αντιδράσετε στην αποτυχία

Η σύζυγός μου, η Ελεονώρα, κι εγώ πηγαίναμε για επίσκεψη σε φίλους ένα Σάββατο όταν η εννιάχρονη κόρη τους, η Ντάνα*, γύρισε σπίτι. Κόντευε να κλάψει, με δυσκολία κρατιόταν.

«Ω, γλυκιά μου», είπε η μαμά της. «Τι συνέβη στον αγώνα κολύμβησης;»

Η Ντάνα είναι εξαιρετική κολυμβήτρια. Προπονείται σκληρά, φτάνοντας στην προπόνηση κολύμβησης στις έξι σχεδόν τα πρωινά και κολυμπώντας και κάποια απογεύματα. Και οι προσπάθειές της ανταμείβονται. Συχνά κερδίζει τα αγωνίσματά της, κερδίζοντας βαθμούς για την ομάδα κολύμβησης. Είναι σαφές ότι είναι πολύ περήφανη για αυτές τις νίκες.

Δεν είναι έτσι παρά τις προσπάθειές της. Δυσκολεύεται με κάποια μαθήματα στο σχολείο, κάνει επιπλέον ασκήσεις στα μαθηματικά για να συμβαδίζει με τα άλλα παιδιά και λαμβάνει ειδική βοήθεια με την ανάγνωσή της. Αλλά πάντα εργάζεται σκληρά.

«Αποκλείσα», μας είπε. Κολύμπησε καλά στον αγώνα, αλλά βούτηξε σε κλάσματα του δευτερολέπτου πριν ακουστεί το πιστόλι εκκίνησης: μια άκυρη εκκίνηση.

Βρισκόμασταν στο φουαγιέ του σπιτιού και κάθισε στο κάτω σκαλοπάτι, με την τσάντα του μαγιό της ακόμα στον ώμο της, κοιτάζοντας στο κενό, σχεδόν ανέκφραστη.

«Αγάπη μου», είπε ο μπαμπάς της, «υπάρχουν πολύ περισσότεροι αγώνες κολύμβησης αυτή τη σεζόν. Θα έχεις κι άλλες ευκαιρίες να κερδίσεις».

Της είπα: «Το γεγονός ότι έφυγες πρόωρα από το μπλοκ σημαίνει ότι ήσουν στα όριά σου. Προσπαθείς να μην σπαταλήσεις ούτε ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου δισταγμό. Αυτό είναι το σωστό ένστικτο. Δεν υπολόγισες σωστά τον χρόνο, αλλά δεν πειράζει. Όσο περισσότερο το κάνεις αυτό, τόσο καλύτερος θα γίνεσαι σε αυτό».

«Κάθε κολυμβητής σε κάθε ομάδα έχει αποκλειστεί κάποια στιγμή», είπε η Ελεονόρα. «Είναι μέρος του αθλήματος».

«Είμαι σίγουρη ότι ο προπονητής σου θα σε βοηθήσει να εξασκηθείς στις εκκινήσεις σου πριν από την επόμενη συνάντηση», είπε η μαμά της, «και θα καταλάβεις ακριβώς πότε να ξεκινήσεις, ώστε να μην χάσεις ούτε δευτερόλεπτο, αλλά ούτε και να βουτήξεις πολύ νωρίς. Θα τα καταφέρεις».

Τίποτα από όσα είπαμε δεν φαινόταν να την επηρεάζει. Τίποτα δεν άλλαξε το ανέκφραστο βλέμμα της. Τίποτα δεν βοήθησε.

Τότε η γιαγιά της, η Μίμι, περπάτησε προς το μέρος της.

Στεκόμασταν όλοι πάνω από την Ντάνα, όταν η Μίμι πέρασε από μέσα μας και κάθισε δίπλα της. Έβαλε το χέρι της γύρω από την Ντάνα και απλώς κάθισε εκεί ήσυχα. Τελικά, η Ντάνα έγειρε το κεφάλι της στον ώμο της Μίμι. Μετά από λίγες στιγμές σιωπής, η Μίμι φίλησε το κεφάλι της Ντάνα και είπε: «Ξέρω πόσο σκληρά δουλεύεις σε αυτό, αγάπη μου. Είναι λυπηρό να σε αποκλείουν».

Σε εκείνο το σημείο, η Ντάνα άρχισε να κλαίει. Η Μίμι συνέχισε να κάθεται εκεί, με το χέρι της γύρω από την Ντάνα, για αρκετά λεπτά, χωρίς να λέει τίποτα.

Τελικά η Ντάνα κοίταξε τη Μίμι, σκούπισε τα δάκρυά της και είπε απλά, «Ευχαριστώ Μίμι». Και σκέφτηκα ότι κάθε ηγέτης, κάθε διευθυντής, κάθε μέλος της ομάδας, θα έπρεπε να το δει αυτό.

Σε όλους μας εκτός από τη Μίμι έλειπε αυτό που χρειαζόταν η Ντάνα.

Προσπαθήσαμε να την κάνουμε να νιώσει καλύτερα βοηθώντας την να δει το πλεονέκτημα της αποτυχίας, βάζοντας την ήττα στο σωστό πλαίσιο, διδάσκοντάς την να αντλήσει ένα μάθημα από αυτήν και παρακινώντας την να εργαστεί σκληρότερα και να βελτιωθεί, ώστε να μην ξανασυμβεί.

Αλλά δεν χρειαζόταν τίποτα από αυτά. Το ήξερε ήδη. Και αν δεν χρειαζόταν, θα το έβρισκε μόνη της. Αυτό που χρειαζόταν, αυτό που δεν μπορούσε να δώσει στον εαυτό της, αυτό που η Μίμι άπλωσε το χέρι της και της το έδωσε;

Ενσυναίσθηση.

Έπρεπε να νιώσει ότι δεν ήταν μόνη, ότι όλοι την αγαπούσαμε και ότι η αποτυχία της δεν το άλλαξε αυτό. Έπρεπε να ξέρει ότι καταλαβαίναμε πώς ένιωθε και ότι είχαμε την εμπιστοσύνη ότι θα το καταλάβαινε.

Ήθελα κάθε ηγέτης, διευθυντής και μέλος της ομάδας να το δει αυτό, επειδή η ενσυναίσθηση στην αποτυχία δεν είναι μόνο η πιο συμπονετική, είναι και η πιο παραγωγική.

Η ενσυναίσθηση μεταδίδει εμπιστοσύνη. Και οι άνθρωποι αποδίδουν καλύτερα όταν αισθάνονται ότι τους εμπιστεύονται.

Όταν κάθομαι μαζί σου στο λάθος ή την αποτυχία σου χωρίς να προσπαθώ να αλλάξω τίποτα, σου λέω ότι είσαι εντάξει, ακόμα και όταν δεν αποδίδεις. Και, αντίθετα με τη διαίσθηση, το να νιώθεις καλά με τον εαυτό σου - όταν αποτυγχάνεις - σε κάνει να νιώθεις αρκετά καλά για να σηκωθείς και να προσπαθήσεις ξανά.

Οι περισσότεροι από εμάς το παραβλέπουμε αυτό. Συνήθως, όταν οι άνθρωποι αποτυγχάνουν, τους κατηγορούμε. Ή τους διδάσκουμε. Ή προσπαθούμε να τους κάνουμε να νιώσουν καλύτερα. Όλα αυτά, παραδόξως, τους κάνουν να νιώθουν χειρότερα. Επίσης, ωθούν στην αμυντική στάση ως πράξη αυτοσυντήρησης. (Αν δεν είμαι καλά μετά από μια αποτυχία, καλύτερα να βρω πώς να το χαρακτηρίσω έτσι ώστε να μην είναι δική μου αποτυχία.)

Οι προθέσεις μας είναι καλές. Θέλουμε το άτομο να νιώσει καλύτερα, να μάθει, να αποφύγει το λάθος ξανά. Θέλουμε να προστατεύσουμε τις ομάδες μας και τους οργανισμούς μας.

Αλλά η μάθηση — η αποφυγή μελλοντικών αποτυχιών — έρχεται μόνο όταν νιώσουν καλά με τον εαυτό τους μετά την αποτυχία. Και αυτό το συναίσθημα προέρχεται από την ενσυναίσθηση.

Ευτυχώς, η έκφραση της ενσυναίσθησης είναι αρκετά απλή. Όταν κάποιος έχει κάνει ένα λάθος ή έχει κάνει κάποιο λάθος, απλώς ακούστε τον. Μην τον διακόψετε, μην του δώσετε συμβουλές, μην του πείτε ότι όλα θα πάνε καλά. Και μην φοβάστε τη σιωπή. Απλώς ακούστε.

Και μετά, μετά από λίγο καιρό, αναλογιστείτε τι τους ακούσατε να λένε, τι νιώθετε ότι νιώθουν. Αυτό είναι όλο.

Είπα απλό, όχι εύκολο. Είναι δύσκολο απλώς να ακούς και να αναλογίζεσαι. Είναι δύσκολο να μην δώσεις συμβουλές ή να μην λύσεις ένα πρόβλημα. Δύσκολο, αλλά αξίζει τον κόπο.

Μετά από λίγο, η Ντάνα σηκώθηκε από τις σκάλες, δειπνήσαμε όλοι και μετά πήγε να δει τηλεόραση.

Μιλούσαμε στο σαλόνι όταν μπήκε μέσα να μας καληνυχτίσει.

«Πώς αισθάνεσαι;» τη ρώτησα.

«Εντάξει, υποθέτω.» Σήκωσε τους ώμους της. «Είμαι ακόμα στεναχωρημένη.»

Παραλίγο να της πω να μην ανησυχεί, ότι όλα θα ήταν εντάξει, ότι θα ένιωθε καλύτερα το πρωί, ότι υπήρχε πάντα ο επόμενος αγώνας, ότι είχε πολύ χρόνο για προπόνηση.

Σχεδόν.

«Καταλαβαίνω», της είπα. «Είναι κρίμα.»

*Τα ονόματα και ορισμένες λεπτομέρειες άλλαξαν