Cara Tepat Menanggapi Kegagalan

Istri saya Eleanor dan saya sedang mengunjungi beberapa teman pada suatu hari Sabtu ketika putri mereka yang berusia sembilan tahun, Dana*, pulang ke rumah. Ia hampir menangis, hampir tidak dapat menahannya.

"Oh sayang," kata ibunya. "Apa yang terjadi di pertandingan renang?"

Dana adalah perenang yang hebat. Dia berlatih keras, datang ke tempat latihan renang pukul enam pagi dan berenang beberapa kali di sore hari. Dan usahanya membuahkan hasil; dia sering memenangkan pertandingan, mencetak poin untuk tim renangnya. Jelas dia sangat bangga dengan kemenangan ini.

Tidak seperti itu untuk semua usahanya. Dia kesulitan dengan beberapa mata pelajaran di sekolah, mengerjakan pekerjaan rumah matematika tambahan agar bisa mengimbangi anak-anak lain, dan mendapatkan bantuan khusus untuk membaca. Namun, dia selalu bekerja keras.

"Saya didiskualifikasi," ungkapnya kepada kami. Ia berenang dengan baik, tetapi terjun dalam sepersekian detik sebelum pistol start berbunyi: start yang salah.

Kami berada di serambi rumah dan dia duduk di anak tangga paling bawah, tas renangnya masih di bahunya, menatap kosong, hampir tanpa ekspresi.

"Sayang," kata ayahnya, "masih banyak lagi lomba renang musim ini. Kamu akan punya kesempatan lain untuk menang."

Saya katakan padanya, "Fakta bahwa Anda meninggalkan blok sebelum waktunya berarti Anda sudah berada di ujung tanduk. Anda berusaha untuk tidak menyia-nyiakan waktu sedetik pun dalam keraguan. Itu naluri yang tepat. Anda salah menilai waktu, tetapi tidak apa-apa. Semakin sering Anda melakukan ini, semakin baik Anda akan melakukannya."

"Setiap perenang di setiap tim pernah didiskualifikasi pada suatu saat," kata Eleanor. "Itu bagian dari olahraga."

"Saya yakin pelatihmu akan membantumu berlatih start sebelum pertandingan berikutnya," kata ibunya, "dan kamu akan tahu kapan tepatnya untuk melompat dari balok sehingga kamu tidak membuang waktu sedetik pun tetapi kamu juga tidak melompat terlalu cepat. Kamu akan berhasil."

Tak satu pun yang kami katakan tampaknya berdampak padanya. Tak ada yang mengubah tatapannya yang tanpa ekspresi. Tak ada yang membantu.

Lalu neneknya Mimi berjalan mendekat.

Kami semua berdiri di samping Dana, ketika Mimi berjalan melewati kami dan duduk di sebelahnya. Ia melingkarkan lengannya di bahu Dana dan duduk dengan tenang. Akhirnya, Dana menyandarkan kepalanya di bahu Mimi. Setelah beberapa saat hening, Mimi mencium kepala Dana dan berkata, "Aku tahu betapa kerasnya kamu bekerja untuk ini, Sayang. Sedih rasanya didiskualifikasi."

Saat itu, Dana mulai menangis. Mimi terus duduk di sana, memeluk Dana, selama beberapa menit, tanpa berkata apa-apa.

Akhirnya Dana menatap Mimi, menyeka air matanya, dan berkata, "Terima kasih, Mimi." Dan saya pikir, setiap pemimpin, setiap manajer, setiap anggota tim, harus melihat ini.

Kami semua kecuali Mimi kehilangan apa yang Dana butuhkan.

Kami mencoba membuatnya merasa lebih baik dengan membantunya melihat keuntungan dari kegagalan, menempatkan kekalahan dalam konteksnya, mengajarinya untuk mengambil pelajaran darinya, dan memotivasi dia untuk bekerja lebih keras dan menjadi lebih baik sehingga hal itu tidak terjadi lagi.

Namun, ia tidak membutuhkan semua itu. Ia sudah mengetahuinya. Dan jika tidak, ia akan mencari tahu sendiri. Hal yang ia butuhkan, hal yang tidak dapat ia berikan kepada dirinya sendiri, hal yang Mimi berikan kepadanya?

Empati.

Dia perlu merasa bahwa dia tidak sendirian, bahwa kita semua mencintainya dan kegagalannya tidak mengubah hal itu. Dia perlu tahu bahwa kita memahami perasaannya dan kita yakin bahwa dia akan menemukan jalan keluarnya.

Saya ingin setiap pemimpin, manajer, dan anggota tim melihat hal itu, karena respons empati terhadap kegagalan tidak hanya paling penuh kasih sayang, tetapi juga paling produktif.

Empati mengomunikasikan kepercayaan. Dan orang-orang akan berkinerja terbaik saat mereka merasa dipercaya.

Ketika saya duduk bersama Anda dalam kesalahan atau kegagalan Anda tanpa mencoba mengubah apa pun, saya memberi tahu Anda bahwa Anda baik-baik saja, bahkan ketika Anda tidak berhasil. Dan, secara berlawanan dengan intuisi, merasa baik-baik saja tentang diri Anda sendiri — ketika Anda gagal — membuat Anda merasa cukup baik untuk bangkit dan mencoba lagi.

Kebanyakan dari kita tidak menyadarinya. Biasanya, ketika orang gagal, kita menyalahkan mereka. Atau mengajari mereka. Atau mencoba membuat mereka merasa lebih baik. Semua itu, secara paradoks, justru membuat mereka merasa lebih buruk. Hal itu juga mendorong sikap defensif sebagai tindakan mempertahankan diri. (Jika saya tidak baik-baik saja setelah mengalami kegagalan, sebaiknya saya mencari cara untuk membingkai hal ini sehingga itu bukan kegagalan saya.)

Niat kami baik; kami ingin orang tersebut merasa lebih baik, belajar, dan menghindari kesalahan lagi. Kami ingin melindungi tim dan organisasi kami.

Namun, pembelajaran — penghindaran kegagalan di masa mendatang — hanya terjadi setelah mereka merasa baik-baik saja dengan diri mereka sendiri setelah gagal. Dan perasaan itu datang dari empati.

Untungnya, ekspresi empati cukup mudah. ​​Ketika seseorang melakukan kesalahan atau melakukan kesalahan, dengarkan saja mereka. Jangan menyela, jangan memberi nasihat, jangan mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja. Dan jangan takut dengan keheningan. Dengarkan saja.

Dan kemudian, setelah beberapa saat, pikirkan kembali apa yang Anda dengar dari mereka, apa yang Anda rasa mereka rasakan. Itu saja.

Saya bilang sederhana, tidak mudah. ​​Sulit untuk sekadar mendengarkan dan merenungkannya kembali. Sulit untuk tidak memberi saran atau memecahkan masalah. Sulit, tetapi sepadan dengan usahanya.

Setelah beberapa saat, Dana bangkit dari tangga, kami semua makan malam, dan kemudian dia pergi menonton TV.

Kami sedang mengobrol di ruang tamu ketika dia masuk untuk mengucapkan selamat malam.

"Bagaimana perasaanmu?" tanyaku padanya.

"Baiklah, kurasa begitu." Dia mengangkat bahu. "Aku masih kesal."

Saya hampir mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir, bahwa semuanya akan baik-baik saja, bahwa dia akan merasa lebih baik di pagi hari, bahwa selalu ada perlombaan berikutnya, bahwa dia punya banyak waktu untuk berlatih.

Hampir.

"Saya mengerti," kataku padanya. "Itu menyebalkan."

*Nama dan beberapa detail diubah