Pat: Så det bringer mig til, hvordan du søgte fællesskab. Den Moderne Enkeklub, kan du fortælle om det?
Jennifer: Jeg bad virkelig om venskab. Fordi da jeg flyttede tilbage til Minnesota på fuld tid, kendte jeg ikke mange mennesker. Min mand og jeg havde ikke været gift særlig længe. En kvinde kom for at inspicere mit arbejde på huset, fordi jeg sagde, at jeg var ved at genopbygge det. Hun inviterede mig i sin kirke. Jeg lovede, at hvis nogen bad mig om at gøre noget, ville jeg gøre det. Jeg gik hen, og præsten sagde: "Der er en kvinde i vores menighed, der hedder Lynn. Hun driver et fællesskab, der hedder Modern Widows Club. Er du interesseret i at komme i kontakt med hinanden?" Jeg sagde: "Ja." I det øjeblik jeg trådte ind ad døren til hendes hus, vidste jeg, at jeg var det rette sted. Der er bare noget særligt ved at være sammen med mennesker, der har været igennem en lignende oplevelse. Man behøver ikke engang at tale om det. Man ved det bare, man forstår det bare. Og det er okay at græde. Det er okay at grine. Jeg tror, at den første nat tilbragte jeg mere tid på badeværelset og græd, fordi jeg ikke ville have, at nogen skulle se mig. Men det er bare sådan et vidunderligt, støttende fællesskab. Vi har alle brug for det fællesskab, den forbindelse. Det åbnede virkelig mange døre for mig.
De er internationale nu, og de gør en hel del for at tale enkers sag, ikke kun her i USA, men rundt om i verden. Og den 23. juni er faktisk International Enkedag. Så de vil ære den dag i næste uge.
Pat: Så du er aktiv i Modern Widows Club nu?
Jennifer: Ja, jeg fungerede som leder i fem år hos dem. Jeg har for nylig trukket nogle af mine opgaver tilbage, så jeg kunne fokusere på nogle andre projekter, som jeg har arbejdet på i et stykke tid.
Pat: Så jeg vil gerne gå lidt i en anden retning. Jeg vil gerne tale om din bror Howard. Og det var virkelig rørende, da vi talte i telefon. Du sagde, at du kaldte din bror Howard for "En af mine største lærere efter branden." Hvem var Howard? Fortæl os om ham. Hvorfor var han din største lærer?
Jennifer: Min storebror Howard var omkring halvandet år ældre end mig, og han blev født med Downs syndrom. Jeg havde altid en legekammerat, da jeg voksede op. Han havde bare en særlig måde at se verden på. Nogle mennesker siger, at folk med Downs syndrom har særlige behov. Vores familie følte, at han havde særlige gaver. Jeg kaldte ham min interdimensionelle DJ. Han elskede musik! Han spillede sin radio, mens han så tv. Jeg husker engang, hvor jeg var i min mors køkken. Jeg var i starten af 20'erne. Og jeg beklagede mig over, at "jeg ikke har nogen penge." Hør den interdimensionelle DJ spille, og han begynder at spille: "Tag det her job og smid det. Jeg arbejder ikke her længere." Jeg tænker bare, ja, præcis. Jeg burde smide mit job. Så han havde bare denne visdom og denne klogskab. Natten med branden trak jeg mig tilbage til min mors hus, og jeg lå på sofaen og gik ind og ud af disse vanvittige drømme. På et tidspunkt vendte han sig væk fra sit tv-program, kiggede på mig og sagde: "Skal du genopbygge?" Jeg sagde: "Synes du, jeg skal genopbygge?" Han sagde: "Ja, det kan du gøre." Og han gik tilbage til at se tv. Så jeg føler, at det er mere end bare at genopbygge kirken, det handler om at genopbygge mit liv. Jeg ville komme tilbage for at besøge mor. Jeg husker den anden gang, jeg kom tilbage, og han var på arbejde, og han kom hjem, og jeg var ude i haven. Han så mig, og han sagde: "Du er hjemme!" Og så sagde han: "Min kære søster." Der var så meget kærlighed i de ord og i hans ansigt. I dag ville han have været fyldt 55. Han kom for at være lærer for min familie, tror jeg.
Pat: Og hvad skete der med Howard?
Jennifer: Han døde i november 2020. Han havde fået COVID, og det var virkelig, virkelig hårdt, fordi de ikke ville lade nogen af vores familiemedlemmer være i værelset med ham. Som handicappet person med kognitive handicap kunne han ikke kommunikere, som du og jeg kan. Så vi blev bare ved med at bede og gøre, hvad vi kunne for at se ham. Til sidst, som nogen foreslog, spurgte vi om hospicebehandling. Så blev han sendt hjem med det samme. Vi fik ham hjem igen de sidste 12 timer eller deromkring. Det var, som om han tog sig sammen, når han var hjemme. Vores bror Stan kom ind, og straks rakte han hånden ud for at give ham hånden. Han så min mor, og hun sad ved hans seng, og han klappede hende på hovedet, som han altid gjorde efter aftensmaden. Det var så sødt. En af de ting, Howard var så god til, var at velsigne. Han elskede at gå i kirke, og han sang af hjertens lyst med de tekster, der faldt ham ind. Han læste ikke rigtig meget, og en dag tænkte jeg bare: "Jeg skal være opmærksom på, hvad han synger." Han sang: "Gud velsigne popcorn og småkager, Gud velsigne arbejdet på mandag, Gud velsigne mor!" Hvad ville der ske, hvis vi alle gik igennem dagen og velsignede alt omkring os og alle? Sikke en forskel det ville gøre.
Pat: Åh ja! Det lader til, at Howard var en lærer for jer alle på så mange måder. Åh! Du ved, at du ikke er fremmed for sorg, tabet af din far, din mand, din bror, og alligevel sagde du: "Der er mange gaver, man kan finde i sorg, hvis man er åben for at modtage dem." Hold da op, Jennifer! Kan du sige mere om det?
Jennifer : Jeg tror, at en af de største gaver, jeg fik, var at finde mig selv. Som du sagde tidligere, er det som om, man leder efter sig selv, når man går igennem en oplevelse som denne, og jeg blev denne observatør, og – jeg fik for vane at tage selfies, når jeg græd. Det var bare sådan: Hvem er denne kvinde? Hvem er hun? Jeg blev ved med at græde hele tiden. Jeg var virkelig nødt til at lære at elske mig selv. Du ved, der står i skriften, at folk kalder det den gyldne regel: Elsk Gud af hele dit hjerte og elsk din næste som dig selv. Vi taler ikke rigtig meget om den del med at elske dig selv. Det skal virkelig komme først, før du elsker din næste. For når du elsker dig selv, har du så meget mere kærlighed at give din næste, og du kan lettere se skønheden i din næste, når du elsker dig selv. Jeg husker en dag, det var omkring 10 måneder efter branden, og min veninde, Maureen, kom på besøg, og hun rejste sig før mig og tog al min opvask. Vinduerne var åbne. Det lugtede af citroner i køkkenet, og hun sang, og jeg gik ud og begyndte at græde, fordi jeg var så rørt over hendes handlinger. Så begyndte jeg at sige: "Jeg er sådan en taber. Jeg kan ikke få ordnet opvasken, jeg kan ikke få ordnet mit papirarbejde." Og hun sagde: "Hey, tal ikke om min veninde sådan." Det fik mig til at stoppe op, for jeg ville ikke kalde hende en taber, hvorfor kaldte jeg mig selv en taber? Så vi skal virkelig være venner med os selv og elske os selv.
Pat: Og du sagde noget, der afspejler den følelse. Jeg mener, det ramte mig virkelig i vores samtale. Du sagde: "Sid virkelig med og ær den sorg." Og det var en stor ting for mig, fordi jeg tænkte, at jeg ikke burde græde hver dag. Jeg burde have alt gjort, og det var ligesom: "Nej nej nej nej. Tag dig god tid, sid i sofaen. Spis alle de chips, du vil. Du er nødt til at ære sorgen og bearbejde den." Og når man bearbejder den, er det nok mest essentielle den kærlige stemme, vi bruger til at tale til os selv. Og din veninde. Gud velsigne hendes hjerte, jeg mener at sige det til dig: "Tal ikke sådan til min veninde!" Det får mig til at undre mig over, hvor mange gange vi taler sådan til os selv med den kritiske stemme, og hvis vi hørte nogen tale til nogen på den måde, vi taler til os selv med den stemme, ville vi sandsynligvis blande os i, ligesom din veninde gjorde, og sige: "Vent et øjeblik, tal ikke sådan til min veninde!"
Så måske er det at ære din sorg – at ære og elske den ømme sjæl indeni dig.
Jennifer : Ja, og bare vær blid over for dig selv, og det er okay at sørge. Det er okay at give udtryk for det. Det er okay at stoppe op og sidde. Når du sidder og er stille, er det dér, du begynder at bemærke de små stykker af skønhed omkring dig. Jeg tilbragte adskillige timer nede ved vandet og kastede bolden til mine hunde, igen og igen og igen. De fandt sådan en glæde i bare at svømme og gribe bolden. Jeg begyndte at se, hvor smukt det var at se skyerne spejle sig i vandet og sollyset, som det ville funkle, især i april, når der ikke er blade på træerne. Man kunne se søen, og den var så smuk, og så begyndte man at høre fuglene. Men man er nødt til at være stille. Hvis man konstant fylder sin tid og prøver at fylde det tomrum, går man glip af det. Så det er så vigtigt bare at være stille.
Pat: Det lyder som om, du siger, at du ikke kan løbe fra sorgen. Jeg ved, at hvis jeg arbejder på noget, der er virkelig ubehageligt eller smertefuldt, har jeg nogle gange lyst til at kaste mig ud i mere arbejde og komme op i et hektisk tempo. Hvis jeg laver alle disse ting, tillader jeg mig ikke at stoppe op og mærke, hvad der foregår, og hvad du siger, især ikke når man lige har sørget: "Det er okay at sørge, så længe man har brug for det." Men den stilhed, jeg mener, du holder den op som en smuk juvel – den stilhed er noget så smukt. Det er okay at holde den og træde ind. Det er okay.
Jennifer: Du ville blive overrasket over, hvad du lærer om dig selv, når du holder det op og ser på det. Når du kan sige – nogle gange er du nødt til at sige: "Hvad minder det mig om?" Og så begynder du at gå baglæns. Det er ligesom – kan du huske, da du plejede at gå i cirkus, og klovnene begyndte at trække tørklædet ud af ærmerne? Det er sådan. Du begynder at trække det tilbage, og du tænker – Åh, åh, det her er knyttet til det, og det her er knyttet til det, det her er knyttet til det, og så endelig indser du, at det er knyttet til dit hjerte. Der kan være noget langt, langt tilbage, som den sorg minder dig om. Du kan nu benytte dette som en mulighed for at hele og komme til den dybe, dybe sorg. Jeg ved, at det med min far var den 7. marts , 40 år efter hans død, og jeg sad ved mit skrivebord, og jeg så søen smelte den dag. Jeg så søen, og jeg indså, at søens is smeltede i kanterne, og først og så gik den til midten af søen, og jeg indså, at det var ligesom min sorg. Jeg måtte tage mig af al sorgen fra branden, fra Blake, fra kirken, fra tabet af min fremtid, og så kom jeg til det, der virkelig var dybt inde med tabet af min far.
Pat : Ja, nu hvor du har sat den ene fod foran den anden i dit liv, hvad er så de ting, der bringer dig glæde?
Jennifer: Jeg elsker mennesker. Jeg elsker at være sammen med mennesker og hjælpe andre mennesker. Det bringer mig glæde. Jeg elsker at være i blomsterhaven og få mine hænder i jorden. Naturen inspirerer mig virkelig. Mine kæledyr bringer mig glæde. Mine hunde og mine katte, de lærer mig at lege. Musik, kunst, bare det at være kreativ bringer mig virkelig glæde. Og at være sammen med min familie.
Pat: Ja, det lyder sådan. Da vi slappede af, tænkte jeg på Rumi. Han havde mange ting om sorg. Han sagde:
"Din sorg over det, du har mistet, holder et spejl op
Hvor du modigt arbejder.
Forventer det værste, du ser ud, og i stedet
Her er det glade ansigt, du har ønsket at se.”
Jennifer: Det er smukt
Pat: Jennifer, det er dig! Du er det glade ansigt. Derfor ville jeg have dig til at komme i dag for at dele dine indsigter og din rejse. Et udtryk jeg elsker at bruge, men hold da op, hvor passer det dig perfekt! Jernvilje, ømt hjerte.
Jennifer: Tak. Det var en ære.
***
Deltag i en særlig workshop denne lørdag med Jennifer Bichanich, "Refined By Fire: De fem nøgler til LYKKE efter tragisk tab." Flere detaljer og RSVP-information her.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
1 PAST RESPONSES
As a Narrative Therapy Practitioner who also facilitates art Therapy with the metaphors and physical practice of putting pieces back together, your conversation deeply connected. Thank you!