팻: 그럼 어떻게 공동체를 찾으셨는지 말씀해 주시겠어요? 모던 위도우즈 클럽에 대해 말씀해 주시겠어요?
제니퍼: 정말, 우정을 위해 기도했어요. 미네소타로 다시 돌아와서 전업으로 살면서 아는 사람이 별로 없었거든요. 남편과 결혼한 지 얼마 안 됐을 때, 한 여성분이 제가 집을 수리하는 모습을 보러 오셨어요. 제가 집을 다시 짓고 있다고 했거든요. 그분이 저를 교회에 초대하셨죠. 누군가 부탁하면 꼭 하겠다고 다짐했어요. 교회에 갔더니 목사님이 "우리 교회에 린이라는 분이 계시는데, '모던 위도우즈 클럽'이라는 공동체를 운영하시는데, 혹시 함께하고 싶으신가요?"라고 물으셔서 "네."라고 대답했어요. 그 집 문을 열고 들어서는 순간, 제가 제대로 왔다는 걸 알았어요. 비슷한 경험을 한 사람들과 함께하는 건 정말 특별한 경험이에요. 굳이 얘기할 필요도 없고요. 그냥 알고, 이해하면 돼요. 울어도 괜찮아요. 웃어도 괜찮아요. 첫날밤에는 아무도 저를 보는 게 싫어서 화장실에서 더 오래 울었던 것 같아요. 하지만 정말 훌륭하고 서로에게 힘이 되어주는 공동체였어요. 우리 모두에게 그런 공동체, 그런 연결이 필요했죠. 덕분에 제게 정말 많은 기회가 열렸어요.
그들은 이제 국제적인 단체가 되었고, 미국뿐 아니라 전 세계에서 미망인들을 위해 많은 활동을 하고 있습니다. 6월 23일은 바로 국제 미망인의 날이기도 하죠. 그래서 다음 주에 그 날을 기념할 예정입니다.
팻: 그럼 지금은 모던 위도우즈 클럽에서 활동하고 있나요?
제니퍼: 네, 5년 동안 리더로 일했습니다. 최근에 일부 업무에서 물러나 오랫동안 진행해 온 다른 프로젝트에 집중할 수 있게 되었습니다.
팻: 그럼, 조금 다른 방향으로 이야기를 나누고 싶습니다. 형님 하워드에 대해 이야기해 보고 싶습니다. 전화 통화를 했을 때 정말 감동적이었습니다. 형님 하워드를 "화재 이후 제게 가장 위대한 스승 중 한 분"이라고 부르셨다고 하셨는데, 하워드는 어떤 분이셨나요? 그에 대해 말씀해 주세요. 왜 그가 형님의 가장 위대한 스승이었나요?
제니퍼: 제 오빠 하워드는 저보다 한 살 반 정도 많았는데, 다운증후군을 가지고 태어났어요. 어릴 적부터 항상 같이 놀 친구가 있었죠. 세상을 바라보는 특별한 시각을 가지고 있었거든요. 다운증후군을 가진 사람들은 특별한 도움이 필요하다고들 하죠. 우리 가족은 하워드가 특별한 재능을 가지고 있다고 생각했어요. 저는 그를 제 차원 간 DJ라고 불렀어요. 음악을 정말 좋아했죠! TV를 보면서 라디오를 틀곤 했어요. 한번은 제가 엄마 부엌에 있었던 게 기억나는데, 20대 초반이었어요. "돈이 없어."라고 한탄하고 있었죠. 차원 간 DJ가 시작되자 하워드가 "이 일 좀 그만해. 나 이제 여기서 안 할 거야."라고 말했어요. 저는 "맞아, 맞아. 나도 일 그만둬야겠다."라고 생각했죠. 그래서 하워드는 지혜와 총명함을 가지고 있었어요. 불이 났던 날 밤, 저는 엄마 댁으로 가서 소파에 누워 이상한 꿈들을 꾸고 있었어요. 어느 순간, 그가 TV 쇼에서 돌아서서 저를 보고 "다시 짓겠다고?"라고 물었어요. 제가 "다시 짓는 게 나을까?"라고 물었더니, "그래, 네가 해."라고 하더라고요. 그러고는 다시 TV를 보려고 했어요. 그래서 저는 교회를 재건하는 것 이상의 의미가 있다고 생각해요. 제 삶을 다시 재건하는 거죠. 저는 엄마를 뵈러 다시 왔어요. 전에 제가 돌아왔을 때, 그는 직장에 있었고 집에 돌아왔는데 저는 정원에 있었어요. 그가 저를 보고 "다 왔구나!"라고 말했어요. 그리고는 "사랑하는 언니."라고 말했죠. 그 말과 얼굴에는 사랑이 가득했어요. 오늘이 그의 55번째 생일이었을 거예요. 제 생각에 그는 제 가족의 선생님이 되러 온 거예요.
팻: 그럼 하워드에게는 무슨 일이 일어났나요?
제니퍼: 2020년 11월에 돌아가셨어요. 코로나에 걸리셨는데, 정말 정말 힘드셨죠. 가족들이 그분과 함께 있는 걸 허락하지 않으셨거든요. 인지 장애가 있는 장애인이셔서 저처럼 소통하실 수 없었거든요. 그래서 저희는 기도하며 그분을 뵙기 위해 최선을 다했어요. 결국 누군가 추천해 준 대로 호스피스 케어에 대해 여쭤봤죠. 그리고 바로 퇴원시켜 주셨고, 12시간 정도 집에 계셨어요. 집에 돌아오자마자 힘을 내신 것 같았어요. 오빠 스탠이 들어와서 바로 악수를 청했어요. 엄마가 자기 침대 옆에 앉아 계신 걸 보고, 저녁 식사 후 늘 그랬듯이 엄마 머리를 쓰다듬어 주셨어요. 정말 다정하셨어요. 하워드가 정말 잘하는 것 중 하나는 축복 기도였어요. 교회에 가는 걸 좋아하셨고, 생각나는 가사를 마음껏 외치셨죠. 책을 많이 읽지 않으셨는데, 어느 날 저는 "저도 오빠가 부르는 노래에 귀 기울여 들어야겠다"는 생각이 들었어요. 그는 "신이시여, 팝과 쿠키를 축복하소서, 월요일에 일하는 것을 축복하소서, 엄마를 축복하소서!"라고 노래하고 있었습니다. 우리 모두가 하루 종일 주변의 모든 것과 모든 사람을 축복한다면 어떤 일이 일어날까요? 정말 큰 변화가 있을 겁니다.
팻: 아, 맞아요! 하워드는 여러모로 여러분 모두에게 스승이었던 것 같아요. 아! 아버지, 남편, 동생을 잃은 슬픔이 생소하지 않으시잖아요. 그런데도 "받아들일 준비가 되어 있다면 슬픔 속에서도 많은 선물을 찾을 수 있을 거예요."라고 말씀하셨잖아요. 와, 제니퍼! 이 말에 대해 더 자세히 말씀해 주시겠어요?
제니퍼 : 음, 제가 받은 가장 큰 선물 중 하나는 제 자신을 찾은 것 같아요. 아까 말씀하셨듯이 이런 경험을 할 때는 마치 제 자신을 찾는 것 같아요. 저는 관찰자가 되었고, 울면서 셀카를 찍는 습관이 생겼어요. '이 여자는 누구지?'라는 생각이 들었어요. 저는 계속 울었어요. 제 자신을 진심으로 사랑하는 법을 배워야 했어요. 성경에 사람들이 황금률이라고 부르는 게 있는데, 온 마음을 다해 하나님을 사랑하고 이웃을 자신처럼 사랑하는 거예요. 하지만 우리는 제 자신을 사랑하는 부분에 대해서는 많이 이야기하지 않아요. 이웃을 사랑하기 전에 제 자신을 먼저 사랑해야 해요. 자신을 사랑하면 이웃에게 더 많은 사랑을 줄 수 있고, 이웃의 아름다움을 더 쉽게 볼 수 있거든요. 어느 날, 화재가 난 지 약 10개월쯤 지났을 때였어요. 제 친구 모린이 찾아왔는데, 저보다 먼저 일어나서 설거지를 해줬어요. 창문은 열려 있었어요. 부엌에서 레몬 냄새가 났고, 그녀는 노래를 부르고 있었어요. 저는 밖으로 나가자마자 그녀의 행동에 너무 감동해서 울기 시작했어요. 그러고 나서 "난 정말 멍청이야. 설거지도 못 하고, 서류 작업도 못 하고."라고 말하기 시작했어요. 그러자 그녀가 "내 친구에 대해 그런 식으로 말하지 마."라고 했죠. 그 말에 저는 꼼짝 못 했어요. 그녀를 멍청이라고 부르진 않았는데, 왜 스스로를 멍청이라고 부르는 걸까요? 그러니까 우리는 정말 우리 자신에게 친구가 되고, 우리 자신을 사랑해야 하는 거죠.
팻: 그리고 당신이 그 감정을 반영하는 말을 했어요. 제 말은, 우리 대화에서 정말 공감이 갔어요. 당신은 "진심으로 슬픔을 받아들이고 애도하세요."라고 말했죠. 제게는 정말 중요한 일이었어요. 매일 울면 안 된다고 생각했거든요. 모든 걸 다 해야 했는데, "아니, 아니, 아니. 시간을 내서 소파에 앉아. 감자칩은 마음껏 먹어. 슬픔을 받아들이고 극복해야 해."라고 말했죠. 그리고 그 슬픔을 극복하는 데 가장 중요한 건 아마도 우리 자신에게, 그리고 친구에게 말하는 사랑의 목소리일 거예요. 그녀의 마음을 축복합니다. "내 친구에게 그렇게 말하지 마!"라고 말하고 싶어요. 우리가 얼마나 자주 그런 비판적인 목소리로 스스로에게 말했는지, 그리고 누군가가 우리 자신에게 그런 목소리로 말하는 것을 듣는다면, 아마 당신 친구처럼 끼어들어서 "잠깐만, 내 친구에게 그렇게 말하지 마!"라고 말할 거예요.
그러니 어쩌면 그것은 당신의 슬픔을 존중하는 것일지도 모릅니다. 당신 안에 있는 그 부드러운 영혼을 존중하고 사랑하는 것일지도 모릅니다.
제니퍼 : 네, 그리고 자신에게 너그러워지는 것만으로도 괜찮아요.슬퍼하는 것도 괜찮아요.그걸 내보내는 것도 괜찮아요.멈추고 앉아 있는 것도 괜찮아요.앉아서 가만히 있을 때, 주변의 작은 아름다움을 알아차리기 시작해요.저는 물가에서 수많은 시간을 보내면서 강아지들에게 공을 던져주고, 또 던져주고, 또 던져주고, 또 던져줬어요.그들은 그저 헤엄치고 공을 잡는 것만으로도 큰 기쁨을 느꼈죠.저는 구름이 물에 반사되고 햇빛이 반짝이는 모습이 얼마나 아름다운지, 특히 나무에 잎사귀가 없는 4월의 모습이 얼마나 아름다운지 깨닫기 시작했어요.호수가 보였고 정말 아름다웠어요.그러다가 새소리도 들리기 시작했죠.하지만 가만히 있어야 해요.시간을 채우려고 끊임없이 노력하다 보면 공허함을 놓치게 돼요.그래서 그냥 가만히 있는 게 정말 중요해요.
팻: 슬픔을 피할 수 없다는 말씀이시네요. 저도 정말 불편하거나 고통스러운 일을 하고 있을 때는 더 열심히 일하고 정신없이 바쁘게 움직이고 싶을 때가 있어요. 이런 일들을 하다 보면 멈춰 서서 무슨 일이 일어나고 있는지, 그리고 당신이 하는 말을 제대로 느끼기가 힘들어요. 특히 최근에 슬픔에 잠긴 사람에게 "필요한 만큼 슬퍼해도 괜찮아."라고 말하는 것처럼요. 하지만 그 고요함은, 마치 아름다운 보석처럼 당신이 그 고요함을 간직하고 있다는 뜻이에요. 그 고요함은 정말 아름답죠. 그 고요함을 붙잡고 그 안으로 들어가는 것도 괜찮아요. 괜찮아요.
Jennifer: 직접 들고 보면 자신에 대해 얼마나 많은 것을 알게 될지 놀라실 거예요. 때로는 "이게 뭐랑 비슷하지?"라고 말해야 할 때도 있죠. 그리고 뒤로 돌아가기 시작하죠. 마치 서커스에 갔을 때 광대들이 소매에서 스카프를 꺼내기 시작했던 걸 기억하시나요? 바로 그런 거예요. 스카프를 뒤로 잡아당기면서 "아, 아, 이건 이거랑 연결되어 있고, 이건 이거랑 연결되어 있고, 이건 이거랑 연결되어 있구나"라고 생각하게 되고, 마침내 이게 내 마음과 연결되어 있다는 걸 깨닫게 돼요. 그 슬픔이 떠올리게 하는 아주 먼 옛날의 무언가가 있을지도 몰라요. 이제 이걸 치유하고 그 깊은 슬픔에 다가갈 기회로 삼을 수 있어요. 저는 아버지가 돌아가신 지 40년이 지난 3월 7일에 책상 에 앉아 호수가 녹는 걸 지켜봤어요. 호수를 보고 호수의 얼음이 가장자리에서 녹았다가, 그다음에는 호수 가운데로 녹았다는 걸 깨달았어요. 그게 제 슬픔과도 같았다는 걸 깨달았죠. 화재, 블레이크, 교회, 미래를 잃은 슬픔을 모두 다 감당해야 했고, 그러다 아버지를 잃은 슬픔이 제 마음속 깊이 자리 잡았어요.
팻 : 그렇죠. 인생에서 한 발짝씩 나아가면서, 무엇이 당신에게 기쁨을 가져다 주나요?
제니퍼: 저는 사람들을 좋아해요. 사람들과 어울리고 다른 사람들을 돕는 게 정말 좋아요. 그게 제게 기쁨을 가져다주죠. 꽃밭에 있는 것도, 흙을 만져보는 것도 정말 좋아요. 자연은 제게 정말 큰 영감을 주죠. 제 반려동물들도 제게 기쁨을 가져다주고, 제 강아지들과 고양이들은 제게 놀이 방법을 가르쳐줘요. 음악, 미술, 그리고 창의적인 활동 자체가 제게 정말 큰 기쁨을 가져다주죠. 그리고 가족과 함께하는 것도요.
팻: 네, 그럴 것 같아요. 마무리하면서 루미 생각이 났어요. 루미는 슬픔에 대해 많은 이야기를 하셨죠. 이렇게 말씀하셨어요.
“당신이 잃어버린 것에 대한 슬픔은 거울을 들고 있습니다.
당신이 용감하게 일하고 있는 곳으로.
최악의 모습을 기대하고 대신
"이게 바로 당신이 보고 싶어하던 즐거운 얼굴이에요."
제니퍼: 참 예쁘네요
팻: 제니퍼, 바로 너야! 너는 기쁨의 얼굴이야. 그래서 오늘 네가 와서 너의 통찰력과 여정을 공유해 주길 바랐어. 내가 좋아하는 표현이지만, 정말 딱 너한테 딱 맞아! 강철 같은 의지, 부드러운 마음.
제니퍼: 감사합니다. 정말 영광이었어요.
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As a Narrative Therapy Practitioner who also facilitates art Therapy with the metaphors and physical practice of putting pieces back together, your conversation deeply connected. Thank you!