Pat: Dat brengt me bij hoe je gemeenschap zocht. De Modern Widows Club, kun je daar iets over vertellen?
Jennifer: Echt, ik bad om vriendschap. Want toen ik fulltime terugverhuisde naar Minnesota, kende ik eigenlijk niet veel mensen. Mijn man en ik waren nog niet zo lang getrouwd. Een vrouw kwam mijn werk aan het huis inspecteren, omdat ik had gezegd dat ik het aan het verbouwen was. Ze nodigde me uit voor haar kerk. Ik beloofde mezelf dat als iemand me vroeg iets te doen, ik het zou doen. Ik ging erheen en de dominee zei: "Er is een vrouw in onze gemeente die Lynn heet. Ze leidt een gemeenschap die Modern Widows Club heet. Heb je interesse om contact te leggen?" Ik zei: "Ja." Op het moment dat ik bij haar thuis binnenstapte, wist ik dat ik op de juiste plek was. Er is gewoon iets bijzonders aan het samenzijn met mensen die een soortgelijke ervaring hebben gehad. Je hoeft er eigenlijk niet eens over te praten. Je weet het gewoon, je begrijpt het gewoon. En het is oké om te huilen. Het is oké om te lachen. Ik denk dat ik de eerste nacht meer tijd huilend in de badkamer heb doorgebracht, omdat ik niet wilde dat iemand me zag. Maar het is gewoon zo'n geweldige, ondersteunende gemeenschap. We hebben allemaal die gemeenschap, die verbinding nodig. Het heeft echt veel deuren voor me geopend.
Ze zijn nu internationaal actief en zetten zich actief in voor weduwen, niet alleen hier in de VS, maar wereldwijd. En 23 juni is zelfs Internationale Weduwendag. Dus volgende week herdenken ze die dag.
Pat: Je bent nu dus actief bij de Modern Widows Club?
Jennifer: Ja, ik heb vijf jaar als leider voor hen gewerkt. Onlangs heb ik een deel van mijn taken afgestoten, zodat ik me kon concentreren op andere projecten waar ik al een tijdje mee bezig was.
Pat: Dus, ik wil graag een iets andere kant op. Ik wil het graag over je broer Howard hebben. En het was echt ontroerend toen we elkaar aan de telefoon hadden. Je zei dat je je broer Howard "Een van mijn grootste leermeesters na de brand" noemde. Wie was Howard? Vertel eens iets over hem. Waarom was hij je grootste leermeester?
Jennifer: Mijn grote broer Howard was ongeveer anderhalf jaar ouder dan ik en hij werd geboren met het syndroom van Down. Ik had altijd een speelkameraadje toen ik opgroeide. Hij had gewoon een bijzondere kijk op de wereld. Sommige mensen zeggen dat mensen met het syndroom van Down speciale behoeften hebben. Ons gezin vond dat hij speciale gaven had. Ik noemde hem mijn interdimensionale dj. Hij was dol op muziek! Hij draaide zijn radio terwijl hij tv keek. Ik herinner me die ene keer dat ik in de keuken van mijn moeder was. Ik was begin twintig. En ik zat te klagen over het feit dat: "Ik heb geen geld." Daarop zette de interdimensionale dj aan, en hij begon te spelen: "Neem deze baan en stop ermee. Ik werk hier niet meer." Ik dacht: ja, precies. Ik moet mijn baan maar opzijzetten. Dus hij had gewoon die wijsheid en die slimheid in zich. Op de avond van de brand trok ik me terug in het huis van mijn moeder, lag ik op de bank en dwaalde ik af en toe af naar die gekke dromen. Op een gegeven moment draaide hij zich om van zijn tv-programma, keek me aan en zei: "Ga je herbouwen?" Ik zei: "Vind je dat ik moet herbouwen?" Hij zei: "Ja, doe dat maar." En hij ging weer tv kijken. Dus ik heb het gevoel dat het meer is dan alleen de kerk herbouwen, het gaat om het herbouwen van mijn leven. Ik kwam terug om mijn moeder te bezoeken. Ik herinner me die andere keer dat ik terugkwam en hij aan het werk was, en toen hij thuiskwam, was ik buiten in de tuin. Hij zag me en zei: "Je bent thuis!" En toen zei hij: "Mijn lieve zus." Er sprak zoveel liefde uit die woorden en op zijn gezicht. Vandaag zou hij 55 jaar geworden zijn. Hij kwam om leraar te worden voor mijn familie, geloof ik.
Pat: En wat is er met Howard gebeurd?
Jennifer: Hij overleed in november 2020. Hij had COVID opgelopen, en dat was echt heel erg zwaar, want ze lieten geen enkel familielid bij hem in de kamer zijn. Als gehandicapte met een cognitieve beperking kon hij niet communiceren zoals jij en ik dat kunnen. Dus bleven we bidden en deden we wat we konden om hem te zien. Uiteindelijk, zoals iemand suggereerde, vroegen we naar hospicezorg. Toen lieten ze hem meteen gaan. We hebben hem de laatste 12 uur of zo weer thuis gekregen. Het was alsof hij zich herstelde toen hij thuis was. Onze broer Stan kwam binnen en stak meteen zijn hand uit om hem een hand te geven. Hij zag mijn moeder bij zijn bed zitten en hij aaide haar over haar hoofd, zoals hij altijd deed na het eten. Het was zo lief. Een van de dingen waar Howard zo goed in was, was het uitspreken van zegeningen. Hij ging graag naar de kerk en zong uit volle borst mee met de teksten die in hem opkwamen. Hij las niet echt veel en op een dag had ik zoiets van: ik moest gewoon luisteren naar wat hij zong. Hij zong: "God zegene pop en koekjes, God zegene werk op maandag, God zegene mama!" Wat zou er gebeuren als we de hele dag door alles om ons heen en iedereen zouden zegenen? Wat een verschil zou dat maken.
Pat: Oh ja! Het lijkt erop dat Howard op zoveel manieren een leermeester voor jullie allemaal was. Oh! Je weet dat je verdriet, het verlies van je vader, je man, je broer, niet vreemd bent, en toch zei je: "Er zijn veel geschenken te vinden in verdriet, als je er maar voor openstaat." Wauw Jennifer! Kun je daar meer over vertellen?
Jennifer : Nou, ik denk dat een van de grootste geschenken die ik kreeg, was mezelf vinden. Zoals je eerder al zei, het is alsof je op zoek bent naar jezelf als je zo'n ervaring meemaakt, en ik werd die observator en - ik ontwikkelde de gewoonte om selfies te nemen als ik huilde. Het was gewoon van: wie is deze vrouw? Wie is zij? Ik bleef maar huilen. Ik moest echt leren van mezelf te houden. Weet je, het staat in de Schrift, mensen noemen het de gouden regel, heb God lief met heel je hart en heb je naaste lief als jezelf. We praten niet echt veel over dat deel van jezelf liefhebben. Dat moet echt eerst komen voordat je je naaste liefhebt. Want als je van jezelf houdt, heb je zoveel meer liefde te geven aan je naaste en kun je de schoonheid in je naaste gemakkelijker zien als je van jezelf houdt. Ik herinner me die ene dag, het was ongeveer 10 maanden na de brand en mijn vriendin Maureen kwam op bezoek, en ze stond voor me op en deed al mijn afwas. De ramen stonden open. Het rook naar citroenen in de keuken, en ze zong, en ik liep naar buiten en begon te huilen omdat ik zo ontroerd was door haar daden. Toen begon ik te zeggen: "Ik ben echt een loser. Ik krijg mijn afwas niet gedaan, ik krijg mijn papierwerk niet gedaan." En ze zei: "Hé, praat niet zo over mijn vriendin." Dat deed me stilstaan, want ik zou haar geen loser noemen, waarom noemde ik mezelf dan een loser? Dus we moeten echt een vriendin voor onszelf zijn en van onszelf houden.
Pat: En je zei iets dat dat gevoel weerspiegelt. Ik bedoel, het raakte me echt in ons gesprek. Je zei: "Ga echt bij dat verdriet zitten en erken het." En dat was heel belangrijk voor me, want ik dacht: ik zou niet elke dag moeten huilen. Ik zou alles gedaan moeten hebben en dan denk ik: "Nee, nee, nee. Neem je tijd, ga op de bank zitten. Eet zoveel chips als je wilt. Je moet het verdriet eren en verwerken." En bij het verwerken ervan is waarschijnlijk het belangrijkste de liefdevolle stem die we gebruiken om tegen onszelf te praten. En tegen je vriendin. God zegene haar hart, ik bedoel dat tegen jou te zeggen: "Praat niet zo tegen mijn vriendin!" Het doet me afvragen hoe vaak we zo tegen onszelf praten met die kritische stem en als we iemand tegen iemand zouden horen praten zoals wij tegen onszelf praten met die stem, zouden we er waarschijnlijk tussenin springen zoals je vriendin deed en zeggen: "Wacht eens even, praat niet zo tegen mijn vriendin!"
Misschien eert u daarmee uw verdriet, eert en liefhebt u de tedere ziel in uzelf.
Jennifer : Ja, en gewoon mild zijn voor jezelf en het is oké om te rouwen. Het is oké om het eruit te laten. Het is oké om te stoppen en te gaan zitten. Als je zit en je bent stil, dan begin je de kleine stukjes schoonheid om je heen op te merken. Ik heb talloze uren bij het water doorgebracht, de bal naar mijn honden gooiend, keer op keer. Ze vonden het zo leuk om gewoon te zwemmen en de bal te vangen. Ik begon te zien hoe mooi het was om de wolken weerspiegeld te zien in het water, en het zonlicht zoals het schitterde, vooral in april als er geen bladeren aan de bomen zitten. Je kon het meer zien en het was zo prachtig en toen begon je de vogels te horen. Maar je moet stil zijn. Als je constant je tijd vult, probeert die leegte te vullen, mis je het. Dus het is zo belangrijk om gewoon stil te zijn.
Pat: Het klinkt alsof je zegt dat je verdriet niet kunt ontlopen. Ik weet dat als ik aan iets werk dat echt ongemakkelijk of pijnlijk is, ik me soms helemaal op mijn werk wil storten en in een hectisch tempo wil komen. Als ik al die dingen doe, sta ik mezelf niet toe om te stoppen en te voelen wat er gebeurt en wat je zegt, vooral niet als je net rouwt: "Het is oké om te rouwen zolang je dat nodig hebt." Maar die stilte, ik bedoel, je houdt het omhoog als een prachtig juweel – die stilte is zo mooi. Het is oké om het vast te houden en binnen te treden. Het is oké.
Jennifer: Je zult verbaasd zijn wat je over jezelf leert als je het omhoog houdt en ernaar kijkt. Als je kunt zeggen - soms moet je zeggen: "Waar doet dit me aan denken?" En dan begin je terug te gaan. Het is net als - weet je nog toen je vroeger naar het circus ging en de clowns hun sjaal uit hun mouwen begonnen te trekken? Het is zo. Je begint hem terug te trekken en je denkt - Oh, oh, dit is ermee verbonden, en dit is ermee verbonden, dit is ermee verbonden, en dan realiseer je je eindelijk dat het verbonden is met je hart. Er is misschien iets heel lang geleden waar dat verdriet je aan herinnert. Je kunt dit nu als een kans zien om te genezen en om bij dat diepe, diepe verdriet te komen. Ik weet dat het bij mijn vader 7 maart was , 40 jaar na zijn dood en ik zat die dag aan mijn bureau en ik keek toe hoe het meer smolt. Ik zag het meer en ik realiseerde me dat het ijs van het meer aan de randen smolt en eerst en toen ging het naar het midden van het meer en ik realiseerde me dat dat mijn verdriet was. Ik moest al het verdriet verwerken van de brand, van Blake, van de kerk, van het verlies van mijn toekomst en toen kwam ik bij wat echt diep van binnen was, het verlies van mijn vader.
Pat : Ja, nu je in je leven stappen hebt gezet, wat zijn de dingen die jou vreugde brengen?
Jennifer: Ik hou van mensen. Ik vind het heerlijk om onder de mensen te zijn en anderen te helpen. Dat brengt me vreugde. Ik vind het heerlijk om in de bloementuin te zijn en met mijn handen in de aarde te zitten. De natuur inspireert me echt. Mijn huisdieren brengen me vreugde. Mijn honden en mijn katten, zij leren me spelen. Muziek, kunst, gewoon creatief bezig zijn, brengt me echt vreugde. En samen zijn met mijn familie.
Pat: Ja, dat klinkt wel zo. Terwijl we afronden, dacht ik aan Rumi. Hij had veel over rouw. Hij zei:
“Je verdriet om wat je verloren hebt, houdt een spiegel voor
Waar jij moedig aan werkt.
Als je het ergste verwacht, zie je er slecht uit, maar in plaats daarvan
Dit is het vrolijke gezichtje waar je zo naar verlangde.”
Jennifer: Dat is prachtig
Pat: Jennifer, dat ben jij! Jij bent het vrolijke gezicht. Daarom wilde ik dat je vandaag kwam om je inzichten en je reis te delen. Eén uitdrukking die ik graag gebruik, maar man, wat past die perfect bij je! IJzeren wil, teder hart.
Jennifer: Dank je wel. Het was een eer.
***
Doe deze zaterdag mee aan een speciale workshop met Jennifer Bichanich, "Refined By Fire: The Five Keys to BLISS After Tragic Loss." Meer informatie en RSVP-informatie vindt u hier.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
1 PAST RESPONSES
As a Narrative Therapy Practitioner who also facilitates art Therapy with the metaphors and physical practice of putting pieces back together, your conversation deeply connected. Thank you!