Pat: Så det leder mig till hur du sökte efter gemenskap. Modern Widows Club, kan du prata om det?
Jennifer: Jag bad verkligen om vänskap. För när jag flyttade tillbaka till Minnesota på heltid kände jag verkligen inte många människor. Min man och jag hade inte varit gifta särskilt länge. En kvinna kom för att inspektera mitt arbete på huset, för jag sa att jag höll på att bygga om det. Hon bjöd in mig till sin kyrka. Jag åtog mig att om någon bad mig göra något så skulle jag göra det. Jag gick och pastorn sa: "Det finns en kvinna i vår församling som heter Lynn. Hon driver en community som heter Modern Widows Club. Är du intresserad av att ansluta?" Jag sa, "Ja." I samma ögonblick som jag gick in i hennes dörr vid hennes hus visste jag att jag var på rätt plats. Det är bara något med att vara runt människor som har gått igenom en liknande upplevelse. Du behöver inte ens prata om det. Du bara vet, du bara förstår. Och det är okej att gråta. Det är okej att skratta. Jag tror att den första natten tillbringade jag mer tid i badrummet och grät för att jag inte ville att någon skulle se mig. Men det är bara en så underbar, stödjande gemenskap. Vi behöver alla den gemenskapen, den kopplingen. Det öppnade verkligen många dörrar för mig.
De är internationella nu, och de gör en hel del för att förespråka änkor, inte bara här i USA, utan runt om i världen. Och den 23 juni är det faktiskt internationella änkedagen. Så de kommer att hedra den dagen nästa vecka.
Pat: Så du är aktiv i Modern Widows Club nu?
Jennifer: Ja, jag fungerade som ledare i fem år med dem. Jag steg nyligen tillbaka med några av mina arbetsuppgifter så att jag kunde fokusera på några andra projekt som jag har arbetat med ganska länge.
Pat: Så jag skulle vilja gå i en lite annan riktning. Jag skulle vilja prata om din bror Howard. Och det var riktigt rörande när vi hade pratat i telefon. Du sa att du kallade din bror Howard, "En av mina största lärare efter branden." Vem var Howard? Berätta om honom. Varför var han din bästa lärare?
Jennifer: Min storebror Howard var ungefär ett och ett halvt år äldre än mig och han föddes med Downs syndrom. Jag har alltid haft en lekkamrat under uppväxten. Han hade bara ett speciellt sätt att se på världen. Vissa människor säger att personer med Downs syndrom har särskilda behov. Vår familj kände att han hade speciella gåvor. Jag kallade honom min interdimensionella DJ. Han älskade musik! Han skulle spela sin radio medan han tittade på tv. Jag minns den här en gång, jag var i min mammas kök. Jag var i början av 20-årsåldern. Och jag beklagade det faktum att "jag har inga pengar." Se den interdimensionella DJ:n och han börjar spela, "Ta det här jobbet och skjut det. Jag jobbar inte här längre." Jag är typ, ja, precis. Jag borde skjuta mitt jobb. Så han hade bara denna visdom om sig och denna klurighet. Natten av branden drog jag mig tillbaka till min mammas hus, och jag låg på soffan och gick liksom in och ut ur dessa galna drömmar. Vid ett tillfälle vände han sig bort från sitt TV-program och han tittade på mig och sa: "Ska du bygga om? Jag sa: "Tror du att jag ska bygga om?" Han sa: "Ja, det gör du." Och han gick tillbaka till att titta på TV. Så jag känner att det handlar om mer än att bygga om mitt liv. Jag kommer tillbaka för att besöka mamma. Jag minns den här gången jag kom tillbaka och han kom hem och jag var ute i trädgården. Och sedan sa han: "Min kära syster." Det var så mycket kärlek i de orden och i hans ansikte. Idag skulle han ha fyllt 55 år. Han kom för att bli lärare för min familj.
Pat: Och vad hände med Howard?
Jennifer: Han gick bort i november 2020. Han hade fått covid, och det var riktigt, riktigt tufft eftersom de inte ville låta någon av våra familjemedlemmar vara i rummet med honom. Som funktionshindrad person med kognitiva funktionsnedsättningar kunde han inte kommunicera som du och jag kan. Så vi fortsatte bara att be och göra vad vi kunde för att se honom. Slutligen, som någon föreslog, frågade vi om hospicevård. Sedan släppte de honom direkt. Vi fick hem honom de senaste 12 timmarna eller så. Det var som att han samlade sig när han var hemma. Vår bror Stan kom in och sträckte genast ut handen för att skaka handen. Han såg min mamma och hon satt vid hans säng, och han klappade henne på huvudet som han alltid gjorde efter middagen. Det var så sött. En av de saker som Howard var så bra på var att säga välsignelser. Han älskade att gå i kyrkan och han sjöng för fullt med vilken text som helst. Han läste egentligen inte så mycket och en dag var jag precis som att jag fick vara uppmärksam på vad han sjunger. Han sjöng, "Gud välsigne pop och kakor, Gud välsigne arbetet på måndag, Gud välsigne mamma!" Vad skulle hända om vi alla gick hela dagen och välsignade allt omkring oss och alla? Vilken skillnad det skulle göra.
Pat: Åh ja! Det verkar som att Howard var en lärare för er alla på så många sätt. åh! Du vet att du inte är främmande för sorg, förlusten av din pappa, din man, din bror, och ändå sa du: "Det finns många gåvor som kan hittas i sorg om du är öppen för att ta emot dem." Hej Jennifer! Kan du säga mer om det?
Jennifer : Tja, jag tror att en av de största gåvorna jag fick var att hitta mig själv. Som du sa tidigare är det som att du letar efter dig själv när du går igenom en upplevelse som denna, och jag blev den här observatören och-- jag fick för vana att ta selfies när jag gråter. Det var precis som, vem är den här kvinnan? Vem är hon? Jag fortsatte att gråta hela tiden. Jag var tvungen att verkligen lära mig att älska mig själv. Du vet, står det i skriften, folk kallar det den gyllene regeln, älska Gud av hela ditt hjärta och älska din nästa som dig själv. Vi pratar egentligen inte så mycket om den där delen av att älska dig själv. Det måste verkligen komma först innan du älskar din nästa. För när du älskar dig själv har du så mycket mer kärlek att ge din nästa och du kan lättare se skönheten i din nästa när du älskar dig själv. Jag minns det här en dag, det var ungefär 10 månader efter branden och min vän, Maureen kom på besök, och hon reste sig före mig och hon diskade alla mina. Fönstren var öppna. Det luktade citroner i köket, och hon sjöng, och jag gick ut och jag började gråta för att jag blev så berörd av hennes handlingar. Sedan började jag säga, "Jag är en sådan förlorare. Jag kan inte få mina diskar gjorda, jag kan inte få mina pappersarbete gjorda." Och hon sa, "Hej prata inte om min vän så." Det stoppade mig i mina spår eftersom jag inte skulle kalla henne en förlorare, varför kallade jag mig själv en förlorare? Så vi måste verkligen vara en vän med oss själva och älska oss själva.
Pat: Och du sa något som speglar den känslan. Jag menar att det verkligen slog mig i vårt samtal. Du sa, "Sitt verkligen med och hedra den sorgen." Och det var en stor sak för mig eftersom jag tyckte att jag inte borde gråta varje dag. Jag borde ha allt gjort och det är som "Nej nej nej nej. Ta dig tid att sitta i soffan. Ät alla potatischips du vill. Du måste hedra sorgen och arbeta igenom den." Och när vi bearbetar det är förmodligen den viktigaste saken den kärleksfulla rösten vi använder för att prata med oss själva. Och din vän. Välsigna hennes hjärta, jag menar att säga det till dig, "Prata inte så till min vän!" Det får mig att undra hur många gånger vi pratar så till oss själva med den där kritiska rösten och om vi hörde någon prata med någon som hur vi pratar till oss själva med den rösten skulle vi förmodligen stöta in som din vän gjorde och säga, "Vänta lite, prata inte med min vän så!"
Så det kanske är att hedra din sorg - att hedra och älska den ömma själen inom dig.
Jennifer : Ja, och bara vara mild mot dig själv och det är okej att sörja. Det är okej att släppa ut det. Det är okej att stanna och sitta. När du sitter och är stilla, det är då du börjar lägga märke till de små skönhetsbitarna runt dig. Jag tillbringade många timmar nere vid vattnet och kastade bollen för mina hundar, om och om igen och om igen. De var så glada över att bara simma och fånga bollen. Jag började se hur vackert det var att se molnen reflekteras på vattnet och solljuset så som det glittrade, speciellt i april när det inte finns några löv på träden. Man kunde se sjön och den var så vacker och sedan börjar man höra fåglarna. Men du måste vara stilla. Om du ständigt fyller upp din tid, försöker fylla det tomrummet, missar du det. Så det är så viktigt att bara vara stilla.
Pat: Det låter som att du säger att du inte kan springa ifrån sorg. Jag vet att om jag arbetar med något som är riktigt obekvämt eller smärtsamt ibland vill jag kasta mig ut i mer arbete och komma in i en frenetisk takt om jag gör alla dessa saker jag inte tillåter mig själv att stanna upp och känna vad som pågår och vad du säger, speciellt någon som nyligen sörjer, "Det är okej att sörja så länge du behöver." Men den stillheten, jag menar att du håller upp den som en vacker juvel - den stillheten är något så vackert. Det är okej att hålla i den och gå in. Det är okej.
Jennifer: Du skulle bli förvånad över vad du lär dig om dig själv när du håller upp det och tittar på det. När du kan säga - ibland måste du säga: "Vad påminner det här mig om?" Och så börjar man gå baklänges. Det är som -- minns du när du brukade gå på cirkus och clownerna började dra halsduken ur ärmarna? Det är så. Du börjar dra det tillbaka och du går... Åh, åh, det här är knutet till det, och det här är bundet till det, det här är bundet till det, och så till slut inser du att det är knutet till ditt hjärta. Det kan finnas något långt tillbaka som den sorgen påminner dig om. Du kan nu ta detta som en möjlighet att läka och komma till den djupa, djupa sorgen. Jag vet med min far att det var den 7 mars , 40 år efter hans död och jag satt vid mitt skrivbord och såg sjön smälta den dagen. Jag såg sjön och jag insåg att sjön smälte isen på kanterna och först och sedan gick den till mitten av sjön och jag insåg att det var som min sorg. Jag var tvungen att ta hand om all sorg från elden, från Blake, från kyrkan, från förlusten av min framtid och sedan kom jag till det som verkligen var innerst inne med att förlora min far
Pat : Ja, eftersom du har satt ena foten framför den andra i ditt liv, vad är det som ger dig glädje?
Jennifer: Jag älskar människor. Jag älskar att vara runt människor och hjälpa andra människor. Det ger mig glädje. Jag älskar att vara i blomsterträdgården, få händerna i jorden. Naturen inspirerar mig verkligen. Mina husdjur ger mig glädje. Mina hundar och mina katter, de lär mig hur man leker. Musik, konst, bara att vara kreativ ger mig verkligen glädje. Och att vara med min familj.
Pat: Ja, det låter så. När vi varvar ner tänkte jag på Rumi. Han hade många saker om sorg. Han sa:
”Din sorg över det du har förlorat håller en spegel uppe
Till där du modigt arbetar.
Förvänta dig det värsta du ser ut, och istället
Här är det glada ansikte du har velat se.”
Jennifer: Det är vackert
Pat: Jennifer det är du! Du är det glada ansiktet. Det är därför jag ville att du skulle komma hit idag för att dela med dig av dina insikter och din resa. Ett uttryck jag älskar att använda men man gör det passar dig till en t-shirt! Järnvilja, ömt hjärta.
Jennifer: Tack. Det här var en ära.
***
Gå med i en speciell workshop denna lördag med Jennifer Bichanich, "Refined By Fire: The Five Keys to BLISS After Tragic Loss." Mer information och OSA-info här.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
1 PAST RESPONSES
As a Narrative Therapy Practitioner who also facilitates art Therapy with the metaphors and physical practice of putting pieces back together, your conversation deeply connected. Thank you!