For at Leve længere, Find Dit formål I Livet

En voksende mængde forskning tyder på, at vores social-psykologiske sundhed er vigtig, når det kommer til sundhed og levetid. For eksempel har undersøgelser vist, at mennesker, der er mere tilfredse med livet eller har en stærkere følelse af mening, lever længere end dem, der ikke er det.

Men betyder disse to faktorer så meget for levetiden, når man tager andre faktorer i betragtning, såsom din alder eller køn, eller om du ryger eller drikker alkohol, eller om du har en kronisk helbredstilstand? Hvor meget beskytter livstilfredshed og formål dit helbred? En ny undersøgelse har til formål at finde ud af det – og deres svar afslører kraften i formål i at forme menneskelivet.

"Formålet med livet forblev signifikant i alle vores analyser, mens livstilfredshed ikke gjorde det," siger hovedforfatter af undersøgelsen, Frank Martela fra Aalto Universitet i Finland. "Det tyder på, at formål er den mere pålidelige indikator for levetid."

Formål vs. tilfredshed

I denne undersøgelse anvendte forskerne data fra næsten 6.000 voksne, der havde deltaget i Midlife in the United States (MIDUS)-undersøgelsen mellem 1994 og 1996. Disse midaldrende deltagere havde rapporteret om deres fysiske helbred, generelle livstilfredshed, relationer og arbejdsstatus. De havde også givet oplysninger om deres vægt, kroniske sygdomme, alkoholforbrug og rygevaner.

Endelig rapporterede de om deres følelse af formål ved at sige, hvor enige de var i udsagn som "Jeg lever livet én dag ad gangen og tænker ikke rigtig på fremtiden"; "Jeg føler nogle gange, som om jeg har gjort alt, hvad der er at gøre i livet"; eller "Nogle mennesker vandrer formålsløst gennem livet, men jeg er ikke en af ​​dem."

Ved at bruge nationale databaser vidste forskerne, at 1.857 deltagere var døde før 2022. Så ved at se på alle deltagernes tilfredshed med livet og deres mening med livet kunne forskerne udføre nogle analyser for at se, om højere mening og tilfredshed var knyttet til et længere liv.

Det, de fandt, var oplysende. Uden at tage andre faktorer i betragtning, var en persons livstilfredshed ikke direkte relateret til, hvor længe de levede. På den anden side var personer, der rapporterede at have et stærkere formål i livet, mere tilbøjelige til at være i live i 2023 end personer, der ikke havde.

For Martela betød det, at det at have et formål i livet kunne være mere relevant for ens levetid end livstilfredshed – hvilket kan afhænge af andre ting.

"Man skulle måske mene, at der er en forstyrrende variabel, der forklarer dette, men livstilfredshed var ikke signifikant for levetiden, mens mening med livet var det," siger han.

Hvordan formål kan forlænge livet

For at finde ud af, hvornår formål og livstilfredshed kan være relevante for at påvirke ens levetid, udførte Martela og hans kolleger adskillige yderligere analyser.

Først overvejede de en deltagers demografi – en kombination af deres alder, køn, etnicitet, uddannelsesniveau, civilstand og mere, som alt sammen kan påvirke dødeligheden. For eksempel har kvinder og gifte mennesker en tendens til at leve længere, mens afroamerikanere og mindre uddannede mennesker generelt har en tendens til at leve kortere liv.

De fandt ud af, at uanset ens samlede demografi, havde mening med livet stadig betydning for levetiden. De fandt også, at folk i alle aldre nød godt af både større mening og livstilfredshed, selvom de ældste deltagere havde en tendens til at drage lidt mere fordel end yngre deltagere af at have mening.

Dernæst undersøgte hans team en persons sundhedsrisici. Her fandt de, at selvom en person var i risiko for en tidlig død (f.eks. på grund af at være ryger eller lide af en kronisk sygdom), levede de længere, hvis de havde større livstilfredshed eller formål med livet. Sammenhængen var svagere, men stadig signifikant.

Da de undersøgte folks eget selvrapporterede helbred, holdt forholdet mellem at have et formål i livet og levetiden stand, mens forholdet mellem livstilfredshed og levetiden ikke gjorde. Dette tyder på, at din livstilfredshed kan være tæt knyttet til, hvor sund du føler dig, siger Martela.

"Det er svært at være tilfreds med sit liv, hvis man kæmper med sit helbred. Så om ens helbred er godt eller dårligt, kan have en betydelig indflydelse på, hvor tilfreds man er med sit liv," siger han. "Men man kan have et stærkt formål, uanset ens helbredstilstand."

I en endelig analyse testede Martela og hans kolleger, hvordan en persons livstilfredshed påvirkede meningens rolle i forhold til levetiden, og omvendt. De fandt ud af, at mening stadig var vigtig, uanset ens livstilfredshed – men livstilfredshed var ikke signifikant, hvis nogen havde et lavt niveau af mening. Dette understøtter konklusionen om, at mening er mere nyttig end livstilfredshed til at forlænge ens liv.

Hvorfor ville formål i livet påvirke levetiden på denne måde? Martela antyder, at da formål involverer at stræbe efter noget meningsfuldt, er det mere aktivt end livstilfredshed, som mere er en passiv vurdering af ens livssituation. Derudover mener han, at formål kan være en slags mestringsmekanisme, der giver folk mulighed for at komme igennem svære tider bedre end livstilfredshed.

Det betyder dog ikke, at tilfredshed med livet slet ikke er vigtig for et langt liv, siger han. Men deres forskning tyder på, at dens betydning kan afhænge af andre ting, såsom din generelle sundhed, etnicitet, køn eller sundhedsmæssige risikofaktorer. Mening i livet kan derimod være mindre afhængig af disse ting og derfor værd at dyrke for sin egen skyld.

Heldigvis findes der måder at bevidst finde sit formål , selv midt i livet . Og da vi har disse værktøjer til rådighed, bør vi overveje at udvikle en følelse af formål i alle aldre, siger Martela.

"Vi bør ikke kun fokusere på livstilfredshed, men også tænke over spørgsmål relateret til formål, når vi tænker på vores liv," siger han. "Et liv med formål kan give energi og håb, selv i de øjeblikke, hvor livets betingelser gør én utilfreds."