Για να ζήσετε περισσότερο, βρείτε τον σκοπό σας στη ζωή

Ένα αυξανόμενο σύνολο ερευνών υποδηλώνει ότι η κοινωνικοψυχολογική μας υγεία έχει σημασία όσον αφορά την υγεία και τη μακροζωία. Για παράδειγμα, μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι άνθρωποι που είναι πιο ικανοποιημένοι με τη ζωή ή έχουν ισχυρότερη αίσθηση σκοπού ζουν περισσότερο από εκείνους που δεν το κάνουν.

Αλλά έχουν άραγε αυτοί οι δύο παράγοντες τόση σημασία για τη μακροζωία όταν λαμβάνουμε υπόψη άλλους, όπως η ηλικία ή το φύλο σας, ή αν είστε καπνιστής, πότης ή έχετε κάποια χρόνια πάθηση; Σε ποιο βαθμό η ικανοποίηση από τη ζωή και ο σκοπός προστατεύουν την υγεία σας; Μια νέα μελέτη στόχευε να το ανακαλύψει - και η απάντησή της αποκαλύπτει τη δύναμη του σκοπού στη διαμόρφωση της ανθρώπινης ζωής.

«Ο σκοπός στη ζωή παρέμεινε σημαντικός σε όλες τις αναλύσεις μας, ενώ η ικανοποίηση από τη ζωή όχι», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Φρανκ Μαρτέλα, του Πανεπιστημίου Άαλτο της Φινλανδίας. «Αυτό υποδηλώνει ότι ο σκοπός είναι ο πιο αξιόπιστος προγνωστικός παράγοντας της μακροζωίας».

Σκοπός έναντι ικανοποίησης

Σε αυτήν τη μελέτη, οι ερευνητές βασίστηκαν σε δεδομένα από σχεδόν 6.000 ενήλικες που είχαν συμμετάσχει στη μελέτη Midlife in the United States (MIDUS) μεταξύ 1994 και 1996. Αυτοί οι μεσήλικες συμμετέχοντες είχαν αναφέρει για τη σωματική τους υγεία, τη συνολική ικανοποίηση από τη ζωή, τις σχέσεις και την επαγγελματική τους κατάσταση. Είχαν επίσης παράσχει πληροφορίες σχετικά με το βάρος τους, τις χρόνιες παθήσεις, την κατανάλωση αλκοόλ και τις συνήθειες καπνίσματος.

Τέλος, ανέφεραν την αίσθηση του σκοπού τους λέγοντας πόσο συμφωνούν με δηλώσεις όπως «Ζω τη ζωή μέρα με τη μέρα και δεν σκέφτομαι πραγματικά το μέλλον», «Μερικές φορές νιώθω σαν να έχω κάνει ό,τι υπάρχει να κάνω στη ζωή» ή «Μερικοί άνθρωποι περιπλανιούνται άσκοπα στη ζωή, αλλά εγώ δεν είμαι ένας από αυτούς».

Χρησιμοποιώντας εθνικές βάσεις δεδομένων, οι ερευνητές γνώριζαν ότι 1.857 συμμετέχοντες είχαν πεθάνει πριν από το 2022. Έτσι, εξετάζοντας τις αξιολογήσεις όλων των συμμετεχόντων ως προς την ικανοποίηση από τη ζωή και τον σκοπό στη ζωή, οι ερευνητές μπόρεσαν να πραγματοποιήσουν ορισμένες αναλύσεις για να δουν εάν ο υψηλότερος σκοπός και η ικανοποίηση συνδέονταν με τη μακροζωία.

Αυτό που βρήκαν ήταν διαφωτιστικό. Χωρίς να λάβουν υπόψη άλλους παράγοντες, η ικανοποίηση από τη ζωή ενός ατόμου δεν σχετιζόταν άμεσα με το πόσο καιρό ζούσε. Από την άλλη πλευρά, οι άνθρωποι που ανέφεραν ότι είχαν έναν ισχυρότερο σκοπό στη ζωή ήταν πιο πιθανό να ζήσουν το 2023 από ό,τι οι άνθρωποι που δεν είχαν.

Για τη Μαρτέλα, αυτό σήμαινε ότι το να έχεις σκοπό στη ζωή μπορεί να είναι πιο σημαντικό για τη μακροζωία σου από την ικανοποίηση από τη ζωή — η οποία μπορεί να εξαρτάται από άλλους παράγοντες.

«Μπορεί να πιστεύετε ότι υπάρχει μια συγχυτική μεταβλητή που εξηγεί αυτό, αλλά η ικανοποίηση από τη ζωή δεν ήταν σημαντική για τη μακροζωία, ενώ ο σκοπός της ζωής ήταν», λέει.

Πώς ο σκοπός μπορεί να παρατείνει τη ζωή

Για να καταλάβουν πότε ο σκοπός και η ικανοποίηση από τη ζωή μπορεί να είναι σημαντικά για την επίδραση στη μακροζωία κάποιου, ο Martela και οι συνάδελφοί του διεξήγαγαν αρκετές πρόσθετες αναλύσεις.

Αρχικά, έλαβαν υπόψη τα δημογραφικά στοιχεία ενός συμμετέχοντα — έναν συνδυασμό ηλικίας, φύλου, εθνικότητας, επιπέδου εκπαίδευσης, οικογενειακής κατάστασης και άλλων, τα οποία μπορεί να επηρεάζουν τη θνησιμότητα. Για παράδειγμα, οι γυναίκες και οι παντρεμένοι τείνουν να ζουν περισσότερο, ενώ οι Αφροαμερικανοί και οι λιγότερο μορφωμένοι τείνουν να ζουν λιγότερο, γενικά.

Διαπίστωσαν ότι, ανεξάρτητα από τα συνολικά δημογραφικά στοιχεία κάποιου, ο σκοπός στη ζωή εξακολουθούσε να έχει σημασία για τη μακροζωία. Διαπίστωσαν επίσης ότι οι άνθρωποι σε όλες τις ηλικίες ωφελούνταν τόσο από μεγαλύτερο σκοπό όσο και από ικανοποίηση από τη ζωή, αν και οι μεγαλύτεροι σε ηλικία συμμετέχοντες έτειναν να ωφελούνται ελαφρώς περισσότερο από τους νεότερους συμμετέχοντες από το να έχουν σκοπό.

Στη συνέχεια, η ομάδα του εξέτασε τους κινδύνους για την υγεία ενός ατόμου. Εδώ, διαπίστωσαν ότι, ακόμη και αν ένα άτομο κινδύνευε από πρόωρο θάνατο (για παράδειγμα, λόγω καπνίσματος ή χρόνιας ασθένειας), ζούσε περισσότερο εάν είχε μεγαλύτερη ικανοποίηση ή σκοπό στη ζωή. Η συσχέτιση ήταν ασθενέστερη, αλλά σημαντική.

Όταν όμως έλαβαν υπόψη την αυτοαναφερόμενη υγεία των ανθρώπων, η σχέση μεταξύ του σκοπού στη ζωή και της μακροζωίας διατηρήθηκε, ενώ η σχέση μεταξύ ικανοποίησης από τη ζωή και μακροζωίας δεν διατηρήθηκε. Αυτό υποδηλώνει ότι η ικανοποίησή σας από τη ζωή μπορεί να συνδέεται στενά με το πόσο υγιείς αισθάνεστε, λέει η Martela.

«Είναι δύσκολο να είσαι ικανοποιημένος με τη ζωή σου αν παλεύεις με την υγεία σου. Έτσι, το αν η υγεία σου είναι καλή ή κακή μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στο πόσο ικανοποιημένος είσαι με τη ζωή σου», λέει. «Ωστόσο, μπορείς να έχεις έναν ισχυρό σκοπό, ανεξάρτητα από την κατάσταση της υγείας σου».

Σε μια τελική ανάλυση, ο Martela και οι συνάδελφοί του εξέτασαν πώς η ικανοποίηση από τη ζωή ενός ατόμου επηρέαζε τον ρόλο του σκοπού στη μακροζωία και αντίστροφα. Διαπίστωσαν ότι ο σκοπός εξακολουθούσε να είναι σημαντικός, ανεξάρτητα από την ικανοποίηση από τη ζωή κάποιου - αλλά η ικανοποίηση από τη ζωή δεν ήταν σημαντική εάν κάποιος είχε χαμηλά επίπεδα σκοπού. Αυτό υποστηρίζει το συμπέρασμα ότι ο σκοπός είναι πιο χρήσιμος από την ικανοποίηση από τη ζωή για την παράταση της ζωής κάποιου.

Γιατί ο σκοπός στη ζωή θα επηρέαζε τη μακροζωία με αυτόν τον τρόπο; Ο Martela υποστηρίζει ότι, εφόσον ο σκοπός περιλαμβάνει την προσπάθεια για κάτι ουσιαστικό, είναι πιο ενεργός από την ικανοποίηση από τη ζωή, η οποία είναι περισσότερο μια παθητική αξιολόγηση της κατάστασης της ζωής κάποιου. Επιπλέον, πιστεύει ότι ο σκοπός μπορεί να είναι ένα είδος μηχανισμού αντιμετώπισης, που επιτρέπει στους ανθρώπους να ξεπερνούν τις δύσκολες στιγμές καλύτερα από την ικανοποίηση από τη ζωή.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η ικανοποίηση από τη ζωή δεν είναι καθόλου σημαντική για τη μακροζωία, λέει. Αλλά η έρευνά τους υποδηλώνει ότι η σημασία της μπορεί να εξαρτάται από άλλα πράγματα, όπως η γενική υγεία σας, η εθνικότητα, το φύλο ή οι παράγοντες κινδύνου για την υγεία. Ο σκοπός στη ζωή, από την άλλη πλευρά, μπορεί να εξαρτάται λιγότερο από αυτά τα πράγματα και επομένως αξίζει να καλλιεργείται για χάρη του εαυτού του.

Ευτυχώς, υπάρχουν τρόποι για να βρει κανείς συνειδητά τον σκοπό του , ακόμη και στη μέση ηλικία . Και, επειδή έχουμε αυτά τα εργαλεία στη διάθεσή μας, θα πρέπει να εξετάσουμε το ενδεχόμενο να αναπτύξουμε μια αίσθηση σκοπού σε οποιαδήποτε ηλικία, λέει η Martela.

«Δεν πρέπει να επικεντρωνόμαστε μόνο στην ικανοποίηση από τη ζωή, αλλά και να σκεφτόμαστε ερωτήματα που σχετίζονται με τον σκοπό όταν σκεφτόμαστε τη ζωή μας», λέει. «Μια ζωή με σκοπό μπορεί να μας ενεργοποιήσει και να μας δώσει ελπίδα ακόμα και σε εκείνες τις στιγμές που οι συνθήκες της ζωής μας μας αφήνουν ανικανοποίητους».