Til að Lifa lengur, Finndu Tilgang þinn í lífinu

Fjöldi rannsókna bendir til þess að félagsleg og sálfræðileg heilsa okkar skipti máli þegar kemur að heilsu og langlífi. Til dæmis hafa rannsóknir leitt í ljós að fólk sem er ánægðara með lífið eða hefur sterkari tilgang lifir lengur en þeir sem eru það ekki.

En skipta þessir tveir þættir svo miklu máli fyrir langlífi þegar tekið er tillit til annarra, eins og aldurs eða kyns, eða hvort þú reykir eða drekkur áfengi eða ert með langvinnan sjúkdóm? Hversu mikið vernda lífsánægja og tilgangur heilsuna þína? Ný rannsókn miðaði að því að komast að því - og svarið sýnir fram á mátt tilgangs í að móta mannlegt líf.

„Tilgangur lífsins var áfram mikilvægur í öllum greiningum okkar, en lífsánægja gerði það ekki,“ segir Frank Martela, aðalhöfundur rannsóknarinnar, við Aalto-háskóla í Finnlandi. „Það bendir til þess að tilgangur sé áreiðanlegri spá um langlífi.“

Tilgangur vs. ánægja

Í þessari rannsókn nýttu vísindamenn sér gögn frá næstum 6.000 fullorðnum einstaklingum sem tóku þátt í rannsókninni Midlife in the United States (MIDUS) á árunum 1994 til 1996. Þessir miðaldra þátttakendur höfðu greint frá líkamlegri heilsu sinni, almennri lífsánægju, samböndum og vinnustöðu. Þeir höfðu einnig gefið upplýsingar um þyngd sína, langvinna sjúkdóma, áfengisneyslu og reykingavenjur.

Að lokum greindu þau frá tilgangsskyni sínu með því að segja hversu sammála þau væru fullyrðingum eins og „Ég lifi lífinu einn dag í einu og hugsa ekki raunverulega um framtíðina“; „Mér líður stundum eins og ég hafi gert allt sem þarf að gera í lífinu“; eða „Sumir reika marklaust um lífið, en ég er ekki einn af þeim.“

Með því að nota innlenda gagnagrunna vissu vísindamennirnir að 1.857 þátttakendur höfðu látist fyrir árið 2022. Með því að skoða lífsánægju allra þátttakenda og mat á tilgangi lífsins gátu vísindamennirnir því framkvæmt greiningar til að sjá hvort meiri tilgangur og ánægja tengdist lengri lífslíkum.

Niðurstöðurnar voru upplýsandi. Án þess að taka tillit til annarra þátta tengdist lífsánægja einstaklings ekki beint lífslengd. Hins vegar voru þeir sem sögðust hafa sterkari tilgang í lífinu líklegri til að vera á lífi árið 2023 en þeir sem ekki höfðu það.

Fyrir Martelu þýddi þetta að tilgangur í lífinu gæti skipt meira máli fyrir langlífi en lífsánægja – sem gæti verið háð öðru.

„Þú gætir haldið að það sé einhver ruglingsleg breyta sem skýrir þetta, en lífsánægja hafði ekki þýðingu fyrir langlífi, en tilgangur lífsins hafði það,“ segir hann.

Hvernig tilgangur gæti lengt lífið

Til að komast að því hvenær tilgangur og lífsánægja gætu haft áhrif á langlífi framkvæmdu Martela og samstarfsmenn hans nokkrar viðbótargreiningar.

Fyrst skoðuðu þeir lýðfræðilega þætti þátttakenda — aldur, kyn, þjóðerni, menntunarstig, hjúskaparstöðu og fleira, sem allt getur haft áhrif á dánartíðni. Til dæmis lifa konur og gift fólk lengur, en afrísk-amerískir einstaklingar og minna menntað fólk lifa styttra, almennt.

Þeir komust að því að tilgangur lífsins skipti enn máli fyrir langlífi, óháð lýðfræðilegum þáttum. Þeir komust einnig að því að fólk á öllum aldri hafði bæði meiri tilgang og lífsánægju, þó að elstu þátttakendurnir hefðu tilhneigingu til að njóta góðs af því að hafa tilgang í lífinu aðeins meira en yngri þátttakendur.

Næst skoðaði teymi hans heilsufarsáhættu einstaklingsins. Þar komust þeir að því að jafnvel þótt einstaklingur væri í hættu á ótímabærum dauða (til dæmis vegna reykinga eða langvinns sjúkdóms), þá lifði hann lengur ef hann hafði meiri lífsánægju eða tilgang í lífinu. Tengslin voru veikari en samt marktæk.

Þegar fólk skoðaði sjálfsmat á heilsufari sínu, þá var sambandið milli tilgangs í lífinu og langlífis en ekki sambandið milli lífsánægju og langlífis. Þetta bendir til þess að lífsánægja þín gæti verið nátengd því hversu heilbrigð þér líður, segir Martela.

„Það er erfitt að vera ánægður með lífið ef maður á í erfiðleikum með heilsuna. Þannig að hvort heilsan er góð eða slæm getur haft mikil áhrif á hversu ánægður maður er með lífið,“ segir hann. „Hins vegar getur maður haft sterkt markmið, óháð heilsufari.“

Í lokagreiningu rannsökuðu Martela og samstarfsmenn hans hvernig lífsánægja einstaklings hafði áhrif á hlutverk tilgangs á langlífi, og öfugt. Þeir komust að því að tilgangur væri enn mikilvægur, óháð lífsánægju einstaklingsins – en lífsánægja væri ekki marktæk ef einstaklingur hafði lágt stig tilgangs. Þetta styður þá niðurstöðu að tilgangur sé gagnlegri en lífsánægja til að lengja líf sitt.

Hvers vegna myndi tilgangur í lífinu hafa áhrif á langlífi á þennan hátt? Martela bendir á að þar sem tilgangur felur í sér að sækjast eftir einhverju þýðingarmiklu, þá sé hann virkari en lífsánægja, sem er frekar óvirkt mat á eigin aðstæðum. Þar að auki telur hann að tilgangur gæti verið eins konar aðferð til að takast á við erfiðleika, sem gerir fólki kleift að komast í gegnum erfiðleika betur en lífsánægja.

Það þýðir ekki að lífsánægja skipti alls ekki máli fyrir langlífi, segir hann. En rannsóknir þeirra benda til þess að mikilvægi hennar gæti verið háð öðrum þáttum, eins og almennri heilsu, þjóðerni, kyni eða áhættuþáttum heilsufars. Tilgangur lífsins, hins vegar, gæti verið minna háður þessum þáttum og því þess virði að rækta hann sjálfan sig.

Sem betur fer eru til leiðir til að finna tilgang sinn meðvitað , jafnvel á miðjum aldri . Og þar sem við höfum þessi verkfæri til ráðstöfunar ættum við að íhuga að þróa með okkur tilgang á öllum aldri, segir Martela.

„Við ættum ekki aðeins að einbeita okkur að lífsánægju heldur einnig að hugsa um spurningar sem tengjast tilgangi þegar við hugsum um líf okkar,“ segir hann. „Líf með tilgangi getur veitt orku og von, jafnvel á þeim stundum þegar aðstæður lífsins gera mann óánægðan.“