För Att Leva längre, Hitta Ditt Syfte I Livet

Allt fler undersökningar tyder på att vår socialpsykologiska hälsa spelar roll när det gäller hälsa och livslängd. Studier har till exempel visat att människor som är mer nöjda med livet eller har en starkare känsla av mening lever längre än de som inte är det.

Men spelar dessa två faktorer så stor roll för livslängden när man tar hänsyn till andra, som din ålder eller kön, eller om du är rökare eller dricker alkohol eller har ett kroniskt hälsotillstånd? Hur mycket skyddar livstillfredsställelse och mening din hälsa? En ny studie syftade till att ta reda på det – och deras svar avslöjar kraften i mening i att forma mänskligt liv.

”Syfte i livet förblev betydande i alla våra analyser, medan livstillfredsställelse inte gjorde det”, säger huvudförfattaren till studien, Frank Martela, vid Aalto-universitetet i Finland. ”Det tyder på att syfte är den mer tillförlitliga prediktorn för livslängd.”

Syfte kontra tillfredsställelse

I den här studien använde forskarna data från nästan 6 000 vuxna som hade deltagit i Midlife in the United States (MIDUS)-studien mellan 1994 och 1996. Dessa medelålders deltagare hade rapporterat om sin fysiska hälsa, allmänna livsnöjdhet, relationer och arbetsstatus. De hade också lämnat information om sin vikt, kroniska sjukdomar, alkoholkonsumtion och rökvanor.

Slutligen rapporterade de om sin känsla av mening genom att säga hur mycket de höll med om påståenden som ”Jag lever livet en dag i taget och tänker egentligen inte på framtiden”; ”Ibland känns det som om jag har gjort allt som finns att göra i livet”; eller ”Vissa människor vandrar planlöst genom livet, men jag är inte en av dem.”

Genom att använda nationella databaser visste forskarna att 1 857 deltagare hade avlidit före 2022. Genom att titta på alla deltagares livsnöjdhet och mening med livet kunde forskarna göra analyser för att se om högre mening och tillfredsställelse var kopplat till att leva längre.

Det de fann var upplysande. Utan att ta hänsyn till några andra faktorer var en persons livstillfredsställelse inte direkt relaterad till hur länge de levde. Å andra sidan var det mer sannolikt att personer som rapporterade att de hade ett starkare syfte i livet levde år 2023 än personer som inte hade det.

För Martela innebar detta att ha ett meningsfullt liv kunde vara mer relevant för ens livslängd än livstillfredsställelse – vilket kan bero på andra saker.

"Man kanske tror att det finns en störande variabel som förklarar detta, men livstillfredsställelse var inte signifikant för livslängden, medan mening i livet var det", säger han.

Hur mening kan förlänga livet

För att ta reda på när mening och livstillfredsställelse kan vara relevant för att påverka ens livslängd, genomförde Martela och hans kollegor flera ytterligare analyser.

Först beaktade de en deltagares demografi – en kombination av deras ålder, kön, etnicitet, utbildningsnivå, civilstånd med mera, vilket allt kan påverka dödligheten. Till exempel tenderar kvinnor och gifta personer att leva längre, medan afroamerikaner och mindre utbildade personer tenderar att leva kortare liv i allmänhet.

De fann att oavsett ens totala demografi, så spelade meningen med livet fortfarande roll för livslängden. De fann också att människor i alla åldrar gynnades av både större mening och livstillfredsställelse, även om de äldsta deltagarna tenderade att gynnas något mer än yngre deltagare av att ha mening.

Därefter undersökte hans team en persons hälsorisker. Här fann de att även om en person riskerade att dö i förtid (till exempel på grund av att vara rökare eller lida av en kronisk sjukdom), levde de längre om de hade större livstillfredsställelse eller mening med livet. Sambandet var svagare, men fortfarande signifikant.

När de beaktade människors egen självrapporterade hälsa, gällde dock sambandet mellan att ha ett mening i livet och livslängd, medan sambandet mellan livstillfredsställelse och livslängd inte gjorde det. Detta tyder på att din livstillfredsställelse kan vara nära kopplad till hur hälsosam du känner dig, säger Martela.

”Det är svårt att vara nöjd med sitt liv om man kämpar med sin hälsa. Så huruvida ens hälsa är bra eller dålig kan ha en betydande inverkan på hur nöjd man är med sitt liv”, säger han. ”Men man kan ha ett starkt syfte, oavsett hälsotillstånd.”

I en slutlig analys testade Martela och hans kollegor hur en persons livstillfredsställelse påverkade meningens roll för livslängden, och vice versa. De fann att mening fortfarande var viktig, oavsett ens livstillfredsställelse – men livstillfredsställelse var inte signifikant om någon hade låga nivåer av mening. Detta stöder slutsatsen att mening är mer användbar än livstillfredsställelse för att förlänga ens liv.

Varför skulle mening i livet påverka livslängden på det här sättet? Martela menar att eftersom mening innebär att sträva efter något meningsfullt, är det mer aktivt än livstillfredsställelse, vilket är mer en passiv bedömning av ens livssituation. Dessutom tror han att mening kan vara en slags hanteringsmekanism, som gör det möjligt för människor att ta sig igenom svåra tider bättre än livstillfredsställelse.

Det betyder inte att tillfredsställelse i livet inte alls är viktigt för livslängden, säger han. Men deras forskning tyder på att dess betydelse kan bero på andra saker, som din allmänna hälsa, etnicitet, kön eller hälsoriskfaktorer. Mening i livet, å andra sidan, kan vara mindre beroende av dessa saker, och därför värd att odla för sin egen skull.

Lyckligtvis finns det sätt att medvetet hitta sitt syfte , även i medelåldern . Och eftersom vi har dessa verktyg till vårt förfogande bör vi överväga att utveckla en känsla av mening i alla åldrar, säger Martela.

”Vi bör inte bara fokusera på tillfredsställelse i livet utan också tänka på frågor som rör mening när vi tänker på våra liv”, säger han. ”Ett liv med mening kan ge energi och ge hopp även under de stunder då livets omständigheter gör en otillfredsställd.”