더 오래 살려면 인생의 목적을 찾으세요

점점 더 많은 연구 결과에 따르면 건강과 장수에 있어 사회심리적 건강이 중요하다는 사실이 밝혀졌습니다. 예를 들어, 연구에 따르면 삶에 더 만족 하거나 더 강한 목적 의식을 가진 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 더 오래 산다고 합니다.

하지만 나이, 성별, 흡연 여부, 음주 여부, 만성 질환 여부 등 다른 요소들을 고려할 때, 이 두 가지 요소가 장수에 그렇게 큰 영향을 미칠까요? 삶의 만족도와 삶의 목적이 건강을 얼마나 보호해 줄까요? 새로운 연구는 삶의 목적이 인간의 삶을 형성하는 데 얼마나 큰 영향을 미치는지 알아보고자 했으며, 그 답을 제시합니다.

핀란드 알토 대학교의 수석 연구원인 프랭크 마르텔라는 "모든 분석에서 삶의 목적은 유의미한 것으로 나타났지만, 삶의 만족도는 그렇지 않았습니다."라고 말합니다. "이는 삶의 목적이 장수를 예측하는 더 신뢰할 수 있는 지표임을 시사합니다."

목적 대 만족

이 연구에서 연구진은 1994년부터 1996년까지 미국 중년기 (MIDUS) 연구에 참여한 성인 약 6,000명의 데이터를 활용했습니다. 이 중년 참가자들은 신체 건강, 전반적인 삶의 만족도, 관계, 직업 상태에 대해 보고했습니다. 또한 체중, 만성 질환, 음주, 흡연 습관에 대한 정보도 제공했습니다.

마지막으로, 그들은 "나는 하루하루를 살아가며 미래에 대해 깊이 생각하지 않는다", "나는 때때로 인생에서 해야 할 일을 다 한 것 같은 기분이 든다", "어떤 사람들은 목적 없이 인생을 헤매지만 나는 그들 중 하나가 아니다"와 같은 진술에 얼마나 동의하는지 말하며 자신의 목적 의식에 대해 보고했습니다.

연구진은 국가 데이터베이스를 활용하여 1,857명의 참가자가 2022년 이전에 사망했다는 사실을 알아냈습니다. 따라서 모든 참가자의 삶의 만족도와 삶의 목적에 대한 평가를 살펴본 후, 연구진은 더 높은 삶의 목적과 만족도가 더 오래 사는 것과 관련이 있는지 분석할 수 있었습니다.

그들이 발견한 사실은 매우 흥미로웠습니다. 다른 요인을 고려하지 않았을 때, 개인의 삶의 만족도는 수명과 직접적인 관련이 없었습니다. 반면, 삶에 더 강한 목적을 가지고 있다고 답한 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 2023년에도 살아있을 가능성이 더 높았습니다.

마르텔라에게 이는 삶의 목적을 갖는 것이 삶의 만족도보다 장수에 더 중요할 수 있음을 의미했습니다. 삶의 만족도는 다른 요소에 따라 달라질 수 있습니다.

"이를 설명할 교란 변수가 있을 것이라고 생각할 수도 있지만, 삶의 만족도는 장수에 유의미한 영향을 미치지 않았지만, 삶의 목적은 유의미했습니다."라고 그는 말합니다.

목적이 어떻게 수명을 연장할 수 있을까

목적의식과 삶의 만족도가 수명에 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위해 마르텔라와 그의 동료들은 몇 가지 추가 분석을 실시했습니다.

먼저, 연구진은 참가자의 인구 통계학적 특징, 즉 연령, 성별, 민족, 교육 수준, 혼인 여부 등을 종합적으로 고려했습니다. 이러한 모든 요소는 사망률에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 여성과 기혼자는 일반적으로 더 오래 사는 경향이 있는 반면, 아프리카계 미국인과 저학력자는 일반적으로 더 짧게 사는 경향이 있습니다.

연구진은 전반적인 인구 통계와 관계없이 삶의 목적이 장수에 여전히 중요하다는 것을 발견했습니다. 또한 모든 연령대에서 더 큰 목적 의식과 삶의 만족도를 통해 이득을 얻었지만, 나이가 많은 참가자들은 젊은 참가자들보다 삶의 목적 의식에서 약간 더 큰 이득을 얻는 경향이 있었습니다.

다음으로, 그의 연구팀은 개인의 건강 위험을 고려했습니다. 그 결과, 흡연이나 만성 질환 등으로 인해 조기 사망 위험이 있더라도 삶의 만족도나 삶의 목적이 더 높을수록 더 오래 산다는 것을 발견했습니다. 연관성은 약했지만, 여전히 유의미했습니다.

하지만 사람들이 스스로 보고하는 건강 상태를 고려했을 때, 삶의 목적을 갖는 것과 장수 사이의 관계는 유지되었지만, 삶의 만족도와 장수 사이의 관계는 그렇지 않았습니다. 마르텔라는 이는 삶의 만족도가 자신이 얼마나 건강하다고 느끼는지와 밀접한 관련이 있음을 시사한다고 말합니다.

"건강이 좋지 않으면 삶에 만족하기 어렵습니다. 따라서 건강 상태가 좋든 나쁘든 삶의 만족도에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다."라고 그는 말합니다. "하지만 건강 상태와 관계없이 확고한 목표를 가질 수 있습니다."

마지막으로, 마르텔라와 그의 동료들은 개인의 삶의 만족도가 장수에 미치는 목적의 역할에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 그 반대의 경우도 마찬가지인지 검증했습니다. 그들은 삶의 만족도와 관계없이 목적이 여전히 중요하다는 것을 발견했지만, 목적의식이 낮은 사람에게는 삶의 만족도가 유의미하지 않다는 것을 발견했습니다. 이는 삶의 연장에 목적이 삶의 만족도보다 더 도움이 된다는 결론을 뒷받침합니다.

삶의 목적이 왜 이런 식으로 장수에 영향을 미칠까요? 마르텔라는 삶의 목적이 의미 있는 무언가를 위해 노력하는 것을 포함하기 때문에, 삶의 만족도보다 더 능동적이라고 주장합니다. 삶의 만족도는 자신의 삶에 대한 수동적인 평가에 불과합니다. 또한, 그는 삶의 목적이 일종의 대처 메커니즘일 수 있으며, 사람들이 삶의 만족도보다 힘든 시기를 더 잘 헤쳐나갈 수 있도록 돕는다고 생각합니다.

그렇다고 해서 삶의 만족도가 장수에 전혀 중요하지 않다는 뜻은 아니라고 그는 말합니다. 하지만 그들의 연구에 따르면 삶의 만족도의 중요성은 전반적인 건강 상태, 민족, 성별, 또는 건강 위험 요인과 같은 다른 요인들에 따라 달라질 수 있습니다. 반면, 삶의 목적은 이러한 요인들에 덜 의존적이기 때문에 그 자체로 가치 있게 여길 가치가 있습니다.

다행히 중년기 에도 자신의 목적을 의도적으로 찾을 수 있는 방법이 있습니다. 마르텔라는 이러한 도구들이 우리에게는 이미 존재하기 때문에, 어느 나이에서든 목적의식을 키우는 것을 고려해야 한다고 말합니다.

"우리는 삶에 대해 생각할 때 삶의 만족에만 집중할 것이 아니라 목적과 관련된 질문도 생각해 봐야 합니다."라고 그는 말합니다. "목적 ​​있는 삶은 삶의 조건이 만족스럽지 못한 순간에도 활력을 불어넣고 희망을 줄 수 있습니다."