Per Vivere più a lungo, Trova Il Tuo Scopo Nella Vita

Un numero crescente di ricerche suggerisce che la nostra salute socio-psicologica sia importante quando si parla di salute e longevità. Ad esempio, alcuni studi hanno dimostrato che le persone più soddisfatte della vita o con uno scopo più forte vivono più a lungo di quelle che non lo sono.

Ma questi due fattori sono così importanti per la longevità se si considerano altri fattori, come l'età o il sesso, o se si fuma, si beve o si soffre di una patologia cronica? Quanto la soddisfazione e lo scopo della vita proteggono la salute? Un nuovo studio si proponeva di scoprirlo, e la risposta rivela il potere dello scopo nel plasmare la vita umana.

"Lo scopo della vita è rimasto significativo in tutte le nostre analisi, mentre la soddisfazione di vita no", afferma l'autore principale dello studio, Frank Martela dell'Università di Aalto, in Finlandia. "Questo suggerisce che lo scopo sia il predittore più affidabile della longevità".

Scopo vs. soddisfazione

In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati di quasi 6.000 adulti che avevano partecipato allo studio Midlife in the United States (MIDUS) tra il 1994 e il 1996. Questi partecipanti di mezza età avevano riferito sulla loro salute fisica, sulla soddisfazione di vita complessiva, sulle relazioni e sulla situazione lavorativa. Avevano anche fornito informazioni su peso, malattie croniche, consumo di alcol e abitudine al fumo.

Infine, hanno parlato del loro senso di scopo, dicendo quanto fossero d'accordo con affermazioni come "Vivo la vita un giorno alla volta e non penso molto al futuro"; "A volte mi sento come se avessi fatto tutto quello che c'era da fare nella vita"; o "Alcune persone vagano senza meta nella vita, ma io non sono una di loro".

Utilizzando database nazionali, i ricercatori sapevano che 1.857 partecipanti erano deceduti prima del 2022. Quindi, esaminando le valutazioni di soddisfazione e scopo nella vita di tutti i partecipanti, i ricercatori hanno potuto eseguire alcune analisi per verificare se uno scopo e una soddisfazione più elevati fossero correlati a una vita più lunga.

Ciò che hanno scoperto è stato illuminante. Senza considerare altri fattori, la soddisfazione di vita di una persona non era direttamente correlata alla durata della sua vita. D'altra parte, le persone che dichiaravano di avere uno scopo di vita più forte avevano maggiori probabilità di essere vive nel 2023 rispetto a chi non lo aveva.

Per Martela, questo significava che avere uno scopo nella vita poteva essere più rilevante per la longevità rispetto alla soddisfazione di vita, che poteva dipendere da altri fattori.

"Si potrebbe pensare che ci sia una variabile confondente per spiegare questo fenomeno, ma la soddisfazione di vita non è risultata significativa per la longevità, mentre lo è stato lo scopo della vita", afferma.

Come lo scopo può prolungare la vita

Per capire quando lo scopo e la soddisfazione nella vita possono essere rilevanti nell'influenzare la longevità di una persona, Martela e i suoi colleghi hanno condotto diverse analisi aggiuntive.

In primo luogo, hanno considerato i dati demografici dei partecipanti, ovvero una combinazione di età, sesso, etnia, livello di istruzione, stato civile e altri fattori che possono influenzare la mortalità. Ad esempio, le donne e le persone sposate tendono a vivere più a lungo, mentre gli afroamericani e le persone meno istruite tendono a vivere meno, in generale.

Hanno scoperto che, indipendentemente dalla demografia complessiva, lo scopo nella vita era comunque importante per la longevità. Hanno anche scoperto che le persone a tutte le età traevano beneficio sia da uno scopo più profondo che da una maggiore soddisfazione nella vita, sebbene i partecipanti più anziani tendessero a trarre un beneficio leggermente maggiore dall'avere uno scopo rispetto ai partecipanti più giovani.

Successivamente, il suo team ha considerato i rischi per la salute di una persona. In questo caso, hanno scoperto che, anche se una persona era a rischio di morte prematura (ad esempio, perché fumava o soffriva di una malattia cronica), viveva più a lungo se aveva una maggiore soddisfazione o uno scopo nella vita. L'associazione era più debole, ma comunque significativa.

Tuttavia, quando hanno considerato la salute auto-riportata dalle persone, la relazione tra avere uno scopo nella vita e longevità è rimasta valida, mentre quella tra soddisfazione di vita e longevità non lo è stata. Questo suggerisce che la soddisfazione di vita potrebbe essere strettamente legata al livello di salute, afferma Martela.

"È difficile essere soddisfatti della propria vita se si hanno problemi di salute. Quindi, che la salute sia buona o cattiva può avere un impatto significativo sul livello di soddisfazione", afferma. "Tuttavia, si può avere uno scopo forte, a prescindere dal proprio stato di salute".

In un'analisi finale, Martela e i suoi colleghi hanno testato come la soddisfazione di vita di una persona influenzi il ruolo dello scopo sulla longevità, e viceversa. Hanno scoperto che lo scopo rimaneva importante, indipendentemente dalla soddisfazione di vita, ma la soddisfazione di vita non era significativa se la persona aveva bassi livelli di scopo. Questo supporta la conclusione che lo scopo è più utile della soddisfazione di vita per prolungare la propria vita.

Perché uno scopo nella vita dovrebbe influenzare la longevità in questo modo? Martela suggerisce che, poiché lo scopo implica la ricerca di qualcosa di significativo, è più attivo della soddisfazione di vita, che è più una valutazione passiva della propria situazione esistenziale. Inoltre, pensa che lo scopo possa essere una sorta di meccanismo di coping, che permette alle persone di superare i momenti difficili meglio della soddisfazione di vita.

Ciò non significa che la soddisfazione nella vita non sia affatto importante per la longevità, afferma. Ma la loro ricerca suggerisce che la sua importanza potrebbe dipendere da altri fattori, come la salute generale, l'etnia, il genere o i fattori di rischio per la salute. Lo scopo della vita, d'altra parte, potrebbe dipendere meno da questi fattori, e quindi vale la pena coltivarlo per il suo stesso bene.

Fortunatamente, esistono modi per trovare consapevolmente il proprio scopo , anche a mezza età . E, poiché abbiamo questi strumenti a nostra disposizione, dovremmo considerare di sviluppare un senso di scopo a qualsiasi età, afferma Martela.

"Non dovremmo concentrarci solo sulla soddisfazione di vita, ma anche riflettere su questioni relative allo scopo quando pensiamo alla nostra vita", afferma. "Una vita con uno scopo può dare energia e speranza anche nei momenti in cui le condizioni della propria vita ci lasciano insoddisfatti".