Para Viver mais, Encontre Seu propósito Na vida.

Um número crescente de pesquisas sugere que nossa saúde sociopsicológica é importante para a saúde e a longevidade. Por exemplo, estudos descobriram que pessoas mais satisfeitas com a vida ou com um senso de propósito mais forte vivem mais do que aquelas que não os possuem.

Mas será que esses dois fatores são tão importantes para a longevidade quando consideramos outros, como idade, sexo, se você fuma, bebe ou tem alguma doença crônica? O quanto a satisfação e o propósito de vida protegem a sua saúde? Um novo estudo buscou descobrir isso — e a resposta revela o poder do propósito em moldar a vida humana.

“O propósito de vida manteve-se significativo em todas as nossas análises, enquanto a satisfação com a vida não”, afirma o autor principal do estudo, Frank Martela, da Universidade Aalto, na Finlândia. “Isso sugere que o propósito é o indicador mais confiável de longevidade.”

Propósito versus satisfação

Neste estudo, os pesquisadores utilizaram dados de quase 6.000 adultos que participaram do estudo Midlife in the United States (MIDUS) entre 1994 e 1996. Esses participantes de meia-idade relataram informações sobre sua saúde física, satisfação geral com a vida, relacionamentos e situação profissional. Eles também forneceram informações sobre seu peso, doenças crônicas, consumo de álcool e hábitos de tabagismo.

Por fim, eles relataram seu senso de propósito, dizendo o quanto concordavam com afirmações como "Vivo um dia de cada vez e não penso muito no futuro"; "Às vezes sinto como se já tivesse feito tudo o que havia para fazer na vida"; ou "Algumas pessoas vagam sem rumo pela vida, mas eu não sou uma delas".

Utilizando bancos de dados nacionais, os pesquisadores descobriram que 1.857 participantes haviam falecido antes de 2022. Assim, ao analisar os níveis de satisfação com a vida e propósito de vida de todos os participantes, os pesquisadores puderam realizar algumas análises para verificar se um maior propósito e satisfação estavam associados a uma maior longevidade.

O que eles descobriram foi esclarecedor. Sem considerar outros fatores, a satisfação com a vida de uma pessoa não estava diretamente relacionada à sua longevidade. Por outro lado, pessoas que relataram ter um propósito de vida mais forte tinham maior probabilidade de estarem vivas em 2023 do que aquelas que não o tinham.

Para Martela, isso significava que ter um propósito na vida poderia ser mais relevante para a longevidade do que a satisfação com a vida — que, por sua vez, pode depender de outros fatores.

“Você pode pensar que existe uma variável de confusão para explicar isso, mas a satisfação com a vida não foi significativa para a longevidade, enquanto o propósito de vida foi”, diz ele.

Como o propósito pode prolongar a vida

Para determinar em que momento propósito e satisfação com a vida podem ser relevantes para influenciar a longevidade, Martela e seus colegas realizaram diversas análises adicionais.

Primeiramente, eles consideraram os dados demográficos dos participantes — uma combinação de idade, sexo, etnia, nível de escolaridade, estado civil e outros fatores, que podem afetar a mortalidade. Por exemplo, mulheres e pessoas casadas tendem a viver mais, enquanto afro-americanos e pessoas com menor escolaridade tendem a viver menos, em geral.

Eles descobriram que, independentemente do perfil demográfico geral, ter um propósito de vida ainda era importante para a longevidade. Também descobriram que as pessoas se beneficiavam em todas as idades tanto de um maior propósito quanto de uma maior satisfação com a vida, embora os participantes mais velhos tendessem a se beneficiar um pouco mais do que os participantes mais jovens por terem um propósito.

Em seguida, sua equipe considerou os riscos à saúde de uma pessoa. Aqui, eles descobriram que, mesmo que uma pessoa estivesse em risco de morte prematura (por ser fumante ou sofrer de uma doença crônica, por exemplo), ela viveria mais tempo se tivesse maior satisfação com a vida ou um propósito na vida. A associação foi mais fraca, mas ainda significativa.

Ao considerarem a saúde autodeclarada das pessoas, porém, a relação entre ter um propósito na vida e a longevidade se manteve, enquanto a relação entre satisfação com a vida e longevidade não. Isso sugere que sua satisfação com a vida pode estar intimamente ligada a como você se sente em relação à sua saúde, afirma Martela.

“É difícil se sentir satisfeito com a vida se você enfrenta problemas de saúde. Portanto, o estado da sua saúde, seja ela boa ou ruim, pode ter um impacto significativo na sua satisfação com a vida”, afirma. “No entanto, você pode ter um propósito forte, independentemente do seu estado de saúde.”

Em uma análise final, Martela e seus colegas testaram como a satisfação com a vida de uma pessoa afetava o papel do propósito na longevidade, e vice-versa. Eles descobriram que o propósito continuava sendo importante, independentemente da satisfação com a vida — mas a satisfação com a vida não era significativa se a pessoa tivesse baixos níveis de propósito. Isso corrobora a conclusão de que o propósito é mais útil do que a satisfação com a vida para prolongar a vida.

Por que o propósito de vida afetaria a longevidade dessa maneira? Martela sugere que, como o propósito envolve a busca por algo significativo, ele é mais ativo do que a satisfação com a vida, que é uma avaliação mais passiva da própria situação. Além disso, ele acredita que o propósito pode ser uma espécie de mecanismo de enfrentamento, permitindo que as pessoas superem momentos difíceis melhor do que a satisfação com a vida.

Isso não significa que ter satisfação com a vida não seja importante para a longevidade, afirma ele. Mas a pesquisa sugere que sua importância pode depender de outros fatores, como saúde geral, etnia, gênero ou fatores de risco para a saúde. O propósito de vida, por outro lado, pode ser menos dependente desses fatores e, portanto, vale a pena cultivá-lo por si só.

Felizmente, existem maneiras de encontrar deliberadamente o próprio propósito , mesmo na meia-idade . E, já que temos essas ferramentas à nossa disposição, devemos considerar desenvolver um senso de propósito em qualquer idade, afirma Martela.

“Não devemos nos concentrar apenas na satisfação com a vida, mas também refletir sobre questões relacionadas ao propósito quando pensamos em nossas vidas”, diz ele. “Uma vida com propósito pode energizar e dar esperança mesmo naqueles momentos em que as circunstâncias da vida nos deixam insatisfeitos.”