For å Leve lenger, Finn Ditt formål I Livet

En økende mengde forskning tyder på at vår sosialpsykologiske helse er viktig når det gjelder helse og levetid. Studier har for eksempel funnet at personer som er mer tilfredse med livet eller har en sterkere følelse av mening, lever lenger enn de som ikke er det.

Men spiller disse to faktorene så stor rolle for levetiden når man tar i betraktning andre, som alder eller kjønn, eller om man røyker eller drikker alkohol, eller har en kronisk helsetilstand? Hvor mye beskytter livstilfredshet og mening med livet helsen din? En ny studie hadde som mål å finne ut av det – og svaret deres avslører kraften mening har i å forme menneskelivet.

«Formål med livet forble viktig i alle analysene våre, mens livstilfredshet ikke gjorde det», sier hovedforfatter av studien, Frank Martela, ved Aalto-universitetet i Finland. «Det tyder på at formål er den mest pålitelige prediktoren for levetid.»

Formål vs. tilfredshet

I denne studien benyttet forskerne data fra nesten 6000 voksne som hadde deltatt i Midlife in the United States (MIDUS)-studien mellom 1994 og 1996. Disse middelaldrende deltakerne hadde rapportert om sin fysiske helse, generelle livstilfredshet, forhold og arbeidsstatus. De hadde også gitt informasjon om vekt, kroniske sykdommer, alkoholbruk og røykevaner.

Til slutt rapporterte de om sin følelse av mening ved å si hvor enige de var i utsagn som «Jeg lever én dag av gangen og tenker egentlig ikke på fremtiden»; «Jeg føler noen ganger at jeg har gjort alt som er å gjøre i livet»; eller «Noen mennesker vandrer målløst gjennom livet, men jeg er ikke en av dem».

Ved å bruke nasjonale databaser visste forskerne at 1857 deltakere hadde dødd før 2022. Ved å se på alle deltakernes livstilfredshet og mening med livet, kunne forskerne derfor kjøre noen analyser for å se om høyere mening og tilfredshet var knyttet til å leve lenger.

Det de fant var opplysende. Uten å ta hensyn til andre faktorer, var ikke en persons livstilfredshet direkte relatert til hvor lenge de levde. På den annen side var det mer sannsynlig at personer som rapporterte at de hadde et sterkere formål i livet, ville være i live i 2023 enn personer som ikke hadde det.

For Martela betydde dette at det å ha et formål i livet kunne være mer relevant for levetiden enn livstilfredshet – som kan være avhengig av andre ting.

«Man skulle kanskje tro at det finnes en forvirrende variabel som forklarer dette, men livstilfredshet var ikke signifikant for levetiden, mens mening i livet var det», sier han.

Hvordan mening kan forlenge livet

For å finne ut når mening og livstilfredshet kan være relevant for å påvirke ens levetid, utførte Martela og kollegene hans flere tilleggsanalyser.

Først vurderte de deltakerens demografi – en kombinasjon av alder, kjønn, etnisitet, utdanningsnivå, sivilstatus og mer, som alt kan påvirke dødeligheten. For eksempel har kvinner og gifte personer en tendens til å leve lenger, mens afroamerikanere og mindre utdannede personer generelt har en tendens til å leve kortere liv.

De fant ut at uansett ens generelle demografi, var meningen med livet fortsatt viktig for levetiden. De fant også ut at folk i alle aldre nøt godt av både større mening og livstilfredshet, selv om de eldste deltakerne hadde en tendens til å dra litt mer nytte av å ha mening enn yngre deltakere.

Deretter vurderte teamet hans en persons helserisikoer. Her fant de ut at selv om en person var i faresonen for en tidlig død (for eksempel på grunn av å være røyker eller lide av en kronisk sykdom), levde de lenger hvis de hadde større livstilfredshet eller mening med livet. Sammenhengen var svakere, men fortsatt signifikant.

Når de vurderte folks egen selvrapporterte helse, holdt imidlertid forholdet mellom å ha et formål i livet og levetid seg, mens forholdet mellom livstilfredshet og levetid ikke gjorde det. Dette tyder på at livstilfredsheten din kan være nært knyttet til hvor sunn du føler deg, sier Martela.

«Det er vanskelig å være fornøyd med livet sitt hvis man sliter med helsen sin. Så om helsen din er god eller dårlig kan ha en betydelig innvirkning på hvor fornøyd du er med livet ditt», sier han. «Du kan imidlertid ha et sterkt formål, uansett helsetilstand.»

I en endelig analyse testet Martela og kollegene hans hvordan en persons livstilfredshet påvirket rollen til mening med livet på lang levetid, og omvendt. De fant ut at mening fortsatt var viktig, uavhengig av ens livstilfredshet – men livstilfredshet var ikke signifikant hvis noen hadde lavt nivå av mening. Dette støtter konklusjonen om at mening er mer nyttig enn livstilfredshet for å forlenge livet.

Hvorfor skulle mening i livet påvirke levetiden på denne måten? Martela antyder at siden mening innebærer å strebe etter noe meningsfullt, er det mer aktivt enn livstilfredshet, som er mer en passiv vurdering av ens livssituasjon. I tillegg mener han at mening kan være en slags mestringsmekanisme, som lar folk komme seg gjennom vanskelige tider bedre enn livstilfredshet.

Det betyr ikke at det å ha livstilfredshet ikke er viktig for et langt liv i det hele tatt, sier han. Men forskningen deres tyder på at viktigheten av dette kan avhenge av andre ting, som din generelle helse, etnisitet, kjønn eller helserisikofaktorer. Mening i livet, derimot, kan være mindre avhengig av disse tingene, og derfor verdt å dyrke for sin egen skyld.

Heldigvis finnes det måter å bevisst finne sitt formål på , selv midt i livet . Og siden vi har disse verktøyene til rådighet, bør vi vurdere å utvikle en følelse av formål i alle aldre, sier Martela.

«Vi bør ikke bare fokusere på livstilfredshet, men også tenke på spørsmål knyttet til mening når vi tenker på livene våre», sier han. «Et liv med mening kan gi energi og håp selv i de øyeblikkene når livsbetingelsene gjør en utilfreds.»