Para Vivir más tiempo, Encuentra Tu propósito En La Vida

Un creciente número de investigaciones sugiere que nuestra salud sociopsicológica es importante para la salud y la longevidad. Por ejemplo, estudios han demostrado que las personas más satisfechas con la vida o con un mayor sentido de propósito viven más que quienes no lo están.

Pero ¿son tan importantes estos dos factores para la longevidad cuando se consideran otros, como la edad, el sexo, el consumo de alcohol o la enfermedad crónica? ¿En qué medida la satisfacción y el propósito vital protegen la salud? Un nuevo estudio se propuso averiguarlo, y su respuesta revela el poder del propósito en la vida humana.

“El propósito en la vida se mantuvo significativo en todos nuestros análisis, mientras que la satisfacción vital no”, afirma el autor principal del estudio, Frank Martela, de la Universidad Aalto (Finlandia). “Esto sugiere que el propósito es el predictor más fiable de la longevidad”.

Propósito vs. satisfacción

En este estudio, los investigadores utilizaron datos de casi 6000 adultos que participaron en el estudio de la Mediana Edad en Estados Unidos (MIDUS) entre 1994 y 1996. Estos participantes de mediana edad informaron sobre su salud física, satisfacción general con la vida, relaciones y situación laboral. También proporcionaron información sobre su peso, enfermedades crónicas, consumo de alcohol y tabaquismo.

Finalmente, informaron sobre su sentido de propósito al decir cuánto estaban de acuerdo con afirmaciones como “Vivo la vida un día a la vez y realmente no pienso en el futuro”; “A veces siento que ya he hecho todo lo que hay que hacer en la vida”; o “Algunas personas vagan sin rumbo por la vida, pero yo no soy una de ellas”.

Al usar bases de datos nacionales, los investigadores sabían que 1.857 participantes habían muerto antes de 2022. Entonces, al observar las calificaciones de satisfacción con la vida y propósito en la vida de todos los participantes, los investigadores pudieron realizar algunos análisis para ver si un mayor propósito y satisfacción estaban relacionados con vivir más.

Su descubrimiento fue revelador. Sin considerar otros factores, la satisfacción vital de una persona no se relacionó directamente con su longevidad. Por otro lado, quienes afirmaron tener un propósito de vida más fuerte tenían más probabilidades de estar vivos en 2023 que quienes no lo tenían.

Para Martela, esto significaba que tener un propósito en la vida podría ser más relevante para la longevidad que la satisfacción con la vida, que puede depender de otras cosas.

“Se podría pensar que hay una variable de confusión para explicar esto, pero la satisfacción con la vida no fue significativa para la longevidad, mientras que el propósito en la vida sí lo fue”, afirma.

Cómo el propósito podría prolongar la vida

Para determinar en qué momento el propósito y la satisfacción con la vida pueden ser relevantes para influir en la longevidad, Martela y sus colegas realizaron varios análisis adicionales.

En primer lugar, consideraron los datos demográficos de los participantes: una combinación de edad, género, etnia, nivel de educación, estado civil, etc., factores que pueden afectar la mortalidad. Por ejemplo, las mujeres y las personas casadas tienden a vivir más, mientras que los afroamericanos y las personas con menor nivel educativo tienden a vivir menos, en general.

Descubrieron que, independientemente de la demografía general, el propósito en la vida seguía siendo importante para la longevidad. También descubrieron que las personas, a todas las edades, se beneficiaban tanto de un mayor propósito como de una mayor satisfacción vital, aunque los participantes de mayor edad tendían a beneficiarse ligeramente más de tener un propósito que los más jóvenes.

A continuación, su equipo consideró los riesgos para la salud de cada persona. Descubrieron que, incluso si una persona corría riesgo de muerte prematura (por ejemplo, por ser fumadora o padecer una enfermedad crónica), vivía más si tenía mayor satisfacción o propósito vital. La asociación fue más débil, pero aun así significativa.

Sin embargo, al considerar la salud autodeclarada por los participantes, la relación entre tener un propósito en la vida y la longevidad se mantuvo, mientras que la relación entre la satisfacción vital y la longevidad no. Esto sugiere que la satisfacción vital podría estar estrechamente relacionada con el estado de salud, afirma Martela.

Es difícil estar satisfecho con la vida si se tiene problemas de salud. Por lo tanto, la buena o mala salud puede tener un impacto significativo en la satisfacción con la vida —afirma—. Sin embargo, se puede tener un propósito firme, independientemente del estado de salud.

En un análisis final, Martela y sus colegas analizaron cómo la satisfacción vital de una persona afectaba el rol del propósito en la longevidad, y viceversa. Descubrieron que el propósito seguía siendo importante, independientemente de la satisfacción vital, pero esta no era significativa si la persona tenía un bajo nivel de propósito. Esto respalda la conclusión de que el propósito es más útil que la satisfacción vital para prolongar la vida.

¿Por qué el propósito en la vida afectaría la longevidad de esta manera? Martela sugiere que, dado que el propósito implica esforzarse por algo significativo, es más activo que la satisfacción vital, que es más una evaluación pasiva de la propia situación vital. Además, cree que el propósito podría ser una especie de mecanismo de afrontamiento, que permite a las personas superar los momentos difíciles mejor que la satisfacción vital.

Eso no significa que la satisfacción vital no sea importante para la longevidad, afirma. Sin embargo, su investigación sugiere que su importancia puede depender de otros factores, como la salud general, la etnia, el género o los factores de riesgo para la salud. El propósito en la vida, en cambio, puede depender menos de estos factores y, por lo tanto, vale la pena cultivarlo por sí mismo.

Afortunadamente, existen maneras de encontrar deliberadamente nuestro propósito , incluso en la mediana edad . Y, dado que contamos con estas herramientas, deberíamos considerar desarrollar un sentido de propósito a cualquier edad, afirma Martela.

“No solo debemos centrarnos en la satisfacción vital, sino también en cuestiones relacionadas con el propósito al reflexionar sobre nuestras vidas”, afirma. “Una vida con propósito puede energizarnos y dar esperanza incluso en esos momentos en que las circunstancias nos dejan insatisfechos”.