Da Bi živeli dlje, poiščite Svoj življenjski Smisel

Vse več raziskav kaže, da je naše socialno-psihološko zdravje pomembno za zdravje in dolgoživost. Študije so na primer pokazale, da ljudje, ki so bolj zadovoljni z življenjem ali imajo močnejši občutek smisla, živijo dlje kot tisti, ki ga nimajo.

Toda ali sta ta dva dejavnika tako pomembna za dolgoživost, če upoštevamo še druge, kot sta starost ali spol, ali ste kadilec, pijete alkohol ali imate kronično zdravstveno stanje? Koliko zadovoljstvo z življenjem in smisel varujeta vaše zdravje? Nova študija je želela to ugotoviti – in njihov odgovor razkriva moč smisla pri oblikovanju človeškega življenja.

»Smisel življenja je ostal pomemben v vseh naših analizah, medtem ko zadovoljstvo z življenjem ni,« pravi vodilni avtor študije Frank Martela z Univerze Aalto na Finskem. »To kaže, da je namen zanesljivejši napovedovalec dolgoživosti.«

Namen v primerjavi z zadovoljstvom

V tej študiji so raziskovalci uporabili podatke skoraj 6000 odraslih, ki so sodelovali v študiji Midlife in the United States (MIDUS) med letoma 1994 in 1996. Ti udeleženci srednjih let so poročali o svojem telesnem zdravju, splošnem zadovoljstvu z življenjem, odnosih in delovnem statusu. Posredovali so tudi informacije o svoji teži, kroničnih boleznih, uživanju alkohola in kajenju.

Nazadnje so poročali o svojem smislu življenja tako, da so povedali, koliko se strinjajo z izjavami, kot so »Živim dan za dnem in ne razmišljam o prihodnosti«; »Včasih se počutim, kot da sem v življenju naredil že vse, kar se da narediti«; ali »Nekateri ljudje brezciljno tavajo skozi življenje, jaz pa nisem eden izmed njih.«

Z uporabo nacionalnih podatkovnih baz so raziskovalci vedeli, da je pred letom 2022 umrlo 1857 udeležencev. Z analizo zadovoljstva z življenjem in ocen smisla življenja vseh udeležencev so lahko raziskovalci izvedli nekaj analiz, da bi ugotovili, ali sta višji smisel in zadovoljstvo povezana z daljšim življenjem.

Njihove ugotovitve so bile poučne. Brez upoštevanja drugih dejavnikov zadovoljstvo z življenjem ni bilo neposredno povezano z dolžino življenja. Po drugi strani pa so ljudje, ki so poročali, da imajo močnejši smisel v življenju, pogosteje živeli leta 2023 kot ljudje, ki ga niso imeli.

Za Martelo je to pomenilo, da je za dolgoživost pomembnejši smisel življenja kot zadovoljstvo z življenjem – ki je lahko odvisno od drugih stvari.

»Morda mislite, da obstaja zmedena spremenljivka, ki bi to pojasnila, vendar zadovoljstvo z življenjem ni bilo pomembno za dolgoživost, medtem ko je bil smisel življenja,« pravi.

Kako lahko namen podaljša življenje

Da bi ugotovili, kdaj sta smisel življenja in zadovoljstvo z življenjem lahko pomembna za vpliv na dolgoživost, so Martela in njegovi kolegi izvedli več dodatnih analiz.

Najprej so upoštevali demografske podatke udeleženca – kombinacijo njihove starosti, spola, etnične pripadnosti, stopnje izobrazbe, zakonskega stanu in drugih dejavnikov, ki lahko vplivajo na umrljivost. Na primer, ženske in poročeni ljudje običajno živijo dlje, medtem ko Afroameričani in manj izobraženi ljudje na splošno živijo krajše.

Ugotovili so, da je ne glede na splošne demografske podatke smisel življenja še vedno pomemben za dolgoživost. Ugotovili so tudi, da so ljudje v vseh starostih imeli koristi tako od večjega smisla kot od zadovoljstva z življenjem, čeprav so najstarejši udeleženci od smisla nekoliko bolj imeli koristi kot mlajši.

Nato je njegova ekipa upoštevala zdravstvena tveganja posameznika. Ugotovili so, da je oseba, tudi če je bila v nevarnosti prezgodnje smrti (na primer zaradi kajenja ali kronične bolezni), živela dlje, če je imela večje zadovoljstvo z življenjem ali smisel v življenju. Povezava je bila šibkejša, a še vedno pomembna.

Ko so upoštevali lastno samooceno zdravja ljudi, pa se je povezava med smislom življenja in dolgoživostjo ohranila, medtem ko se povezava med zadovoljstvom z življenjem in dolgoživostjo ni. To kaže, da je vaše zadovoljstvo z življenjem lahko tesno povezano s tem, kako zdravo se počutite, pravi Martela.

»Težko je biti zadovoljen s svojim življenjem, če se boriš z zdravjem. Torej, ali je tvoje zdravje dobro ali slabo, lahko pomembno vpliva na to, kako zadovoljen si s svojim življenjem,« pravi. »Vendar pa imaš lahko močan namen, ne glede na svoje zdravstveno stanje.«

V končni analizi so Martela in njegovi kolegi preizkusili, kako zadovoljstvo z življenjem vpliva na vlogo namena pri dolgoživosti in obratno. Ugotovili so, da je namen še vedno pomemben, ne glede na zadovoljstvo z življenjem – vendar zadovoljstvo z življenjem ni bilo pomembno, če je imela oseba nizko raven namena. To podpira sklep, da je namen bolj koristen kot zadovoljstvo z življenjem za podaljševanje življenja.

Zakaj bi smisel življenja tako vplival na dolgoživost? Martela meni, da je smisel, ker vključuje prizadevanje za nekaj smiselnega, bolj aktiven kot zadovoljstvo z življenjem, ki je bolj pasivna ocena življenjske situacije. Poleg tega meni, da je smisel lahko nekakšen mehanizem spoprijemanja, ki ljudem omogoča, da težke čase prebrodijo bolje kot zadovoljstvo z življenjem.

To ne pomeni, da zadovoljstvo z življenjem sploh ni pomembno za dolgoživost, pravi. Vendar pa njihove raziskave kažejo, da je njegov pomen lahko odvisen od drugih stvari, kot so splošno zdravje, etnična pripadnost, spol ali dejavniki tveganja za zdravje. Po drugi strani pa je smisel življenja morda manj odvisen od teh stvari in ga je zato vredno negovati že samega po sebi.

Na srečo obstajajo načini, kako zavestno najti svoj namen , tudi v srednjih letih . In ker imamo ta orodja na voljo, bi morali razmisliti o razvijanju občutka smisla v kateri koli starosti, pravi Martela.

»Ko razmišljamo o svojem življenju, se ne bi smeli osredotočati le na zadovoljstvo z življenjem, temveč bi se morali ukvarjati tudi s vprašanji, povezanimi s smislom,« pravi. »Življenje s smislom nas lahko napolni z energijo in nam da upanje tudi v trenutkih, ko nas življenjske okoliščine puščajo nezadovoljne.«