長生きするには、人生の目的を見つける

健康と長寿に関しては、社会心理的な健康状態が重要であることを示唆する研究が増えています。例えば、 人生への満足度が高い人や目的意識が強い人は、そうでない人よりも長生きすることが研究でわかっています。

しかし、年齢や性別、喫煙者や飲酒者、慢性疾患の有無といった他の要因を考慮すると、これら二つの要因は寿命にそれほど大きな影響を与えるのでしょうか？人生の満足度と人生の目的は、どれほど健康を守ってくれるのでしょうか？その答えを探ろうとした新たな研究が、人生の目的が人生を形作る力を明らかにしました。

「人生の目的は全ての分析において依然として有意でしたが、生活満足度は有意ではありませんでした」と、フィンランドのアアルト大学の筆頭著者であるフランク・マルテラ氏は述べています。「これは、人生の目的が長寿のより信頼性の高い予測因子であることを示唆しています。」

目的 vs. 満足

この研究では、研究者らは1994年から1996年にかけて米国中年期調査（MIDUS）に参加した約6,000人の成人のデータを活用しました。これらの中年期の参加者は、身体的健康、全体的な生活満足度、人間関係、仕事の状況について報告しました。また、体重、慢性疾患、飲酒、喫煙習慣に関する情報も提供しました。

最後に、生徒たちは「私は一日一日を生きていて、将来のことについてはあまり考えません」「人生でやるべきことをすべてやり尽くしたような気がします」「人生を目的もなくさまよう人もいますが、私はその一人ではありません」などの文章にどの程度同意するかを述べて、自分たちの目的意識について報告しました。

研究者たちは全国データベースを使って、2022年までに1,857人の参加者が死亡していたことを知った。そこで、参加者全員の生活満足度と人生の目的の評価を見ることで、研究者たちは目的意識と満足度の高さが長生きにつながるのかどうか分析することができた。

彼らの発見は啓発的でした。他の要因を考慮に入れなければ、人生満足度は寿命と直接関係していませんでした。一方で、人生に強い目的を持っていると回答した人は、そうでない人よりも2023年まで生きている可能性が高かったのです。

マルテラにとって、これは、人生に目的を持つことが、他の要因に左右される可能性のある人生の満足度よりも、寿命に関係する可能性があることを意味していた。

「これを説明するには交絡変数があると思うかもしれないが、人生の満足度は寿命には影響しなかったが、人生の目的は影響した」と彼は言う。

目的がどのように寿命を延ばすか

人生の目的と満足度が寿命に影響を及ぼす可能性がある時期を探るため、マルテラ氏とその同僚はいくつかの追加分析を実行した。

まず、研究者たちは参加者の人口統計学的特性、つまり年齢、性別、民族、教育水準、婚姻状況などを考慮しました。これらはすべて死亡率に影響を与える可能性があります。例えば、女性や既婚者は長生きする傾向がありますが、アフリカ系アメリカ人や教育水準の低い人は一般的に短命になる傾向があります。

その結果、全体的な人口統計に関わらず、人生の目的は長寿に重要な役割を果たすことが分かりました。また、人生の目的意識の高まりと人生満足度の両方から、あらゆる年齢層で恩恵を受けていることが明らかになりましたが、高齢の参加者は若年者よりも人生の目的を持つことでわずかに多くの恩恵を受ける傾向がありました。

次に、彼のチームは個人の健康リスクを考慮しました。その結果、たとえ喫煙者や慢性疾患を患っているなど、早期死亡のリスクがある人であっても、人生への満足度や人生の目的が高ければ長生きすることがわかりました。関連性は弱かったものの、依然として有意でした。

しかし、被験者自身の健康状態に関する自己申告を考慮すると、人生の目的を持つことと長寿の関係は維持されたが、人生満足度と長寿の関係は維持されなかった。これは、人生満足度が健康状態と密接に関連している可能性を示唆していると、マルテラ氏は述べている。

「健康に問題を抱えていると、人生に満足することは難しいです。ですから、健康状態の良し悪しは、人生への満足度に大きな影響を与える可能性があります」と彼は言います。「しかし、健康状態に関わらず、強い目的を持つことは可能です。」

最終分析において、マルテラ氏らは、人生満足度が寿命における目的の役割にどのような影響を与えるか、またその逆の結果を検証しました。その結果、人生満足度に関わらず、目的は依然として重要であることがわかりました。しかし、目的意識が低い場合、人生満足度は有意ではありませんでした。これは、寿命を延ばす上で、目的意識は人生満足度よりも役立つという結論を裏付けています。

なぜ人生の目的が寿命にこのように影響するのでしょうか？マルテラ氏は、人生の目的は何か意味のあることを目指すことであり、人生の満足度よりも能動的な要素を持つと示唆しています。人生の満足度は、自分の人生の状況を受動的に評価するものです。さらに、人生の目的は一種の対処メカニズムであり、人生の満足度よりも困難な時期をうまく乗り越えることを可能にするのではないかとも考えています。

だからといって、人生に満足することが長生きに全く重要ではないということではない、と彼は言う。しかし、彼らの研究は、その重要性は、一般的な健康状態、民族、性別、健康リスク要因といった他の要因に左右される可能性があることを示唆している。一方、人生の目的はこれらの要因にあまり左右されないため、それ自体のために育む価値があるのか​​もしれない。

幸いなことに、 中年期であっても、 意図的に自分の目的を見つける方法はあります。そして、私たちはこれらのツールを利用できるので、どんな年齢であっても目的意識を育むことを考えるべきだとマルテラは言います。

「人生について考えるとき、人生の満足度だけでなく、人生の目的に関する問いについても考えるべきです」と彼は言います。「人生の状況に満足できない時でさえ、目的のある人生は活力と希望を与えてくれます。」