גוף מחקרים הולך וגדל מצביע על כך שבריאותנו החברתית-פסיכולוגית חשובה בכל הנוגע לבריאות ואריכות ימים. לדוגמה, מחקרים מצאו שאנשים המרוצים יותר מהחיים או בעלי תחושת מטרה חזקה יותר חיים זמן רב יותר מאלה שלא.
אבל האם שני גורמים אלה חשובים כל כך לאריכות ימים כשלוקחים בחשבון גורמים אחרים, כמו גיל או מין, או האם אתם מעשנים או שותים או סובלים מבעיה בריאותית כרונית? עד כמה שביעות רצון מהחיים ומטרה בחיים מגנים על בריאותכם? מחקר חדש נועד לגלות - ותשובתם חושפת את כוחה של המטרה בעיצוב חיי אדם.
"מטרת החיים נותרה משמעותית בכל הניתוחים שלנו, בעוד שסיפוק מהחיים לא עשה זאת", אומר פרנק מרטלה, מחבר המחקר הראשי, מאוניברסיטת אלטו, פינלנד. "זה מצביע על כך שמטרה היא המנבא האמין יותר לאריכות ימים."
מטרה לעומת סיפוק
במחקר זה, החוקרים התבססו על נתונים של כמעט 6,000 מבוגרים שהשתתפו במחקר "אמצע החיים בארצות הברית" (MIDUS) בין השנים 1994 ו-1996. משתתפים אלה בגיל העמידה דיווחו על בריאותם הפיזית, שביעות רצון כללית מחייהם, מערכות יחסים ומצב עבודה. הם גם סיפקו מידע על משקלם, מחלות כרוניות, צריכת אלכוהול והרגלי עישון.
לבסוף, הם דיווחו על תחושת המטרה שלהם באומרם עד כמה הם מסכימים עם אמירות כמו "אני חי את החיים יום אחר יום ולא באמת חושב על העתיד"; "לפעמים אני מרגיש כאילו עשיתי כל מה שיש לעשות בחיים"; או "יש אנשים שמשוטטים ללא מטרה בחיים, אבל אני לא אחד מהם".
באמצעות מאגרי מידע לאומיים, החוקרים ידעו ש-1,857 משתתפים נפטרו לפני 2022. לכן, על ידי בחינת דירוגי שביעות הרצון מהחיים ודירוג המטרה בחיים של כל המשתתפים, החוקרים יכלו לבצע מספר ניתוחים כדי לראות האם מטרה וסיפוק גבוהים יותר קשורים לחיים ארוכים יותר.
מה שהם מצאו היה מאיר עיניים. מבלי לקחת בחשבון גורמים אחרים, שביעות הרצון של אדם מהחיים לא הייתה קשורה ישירות למשך חייו. מצד שני, אנשים שדיווחו על מטרה חזקה יותר בחיים היו בעלי סיכוי גבוה יותר לחיות בשנת 2023 מאשר אנשים שלא.
עבור מרטלה, משמעות הדבר היא שמטרה בחיים יכולה להיות רלוונטית יותר לאריכות ימים מאשר שביעות רצון מהחיים - שעשויה להיות תלויה בדברים אחרים.
"אולי תחשבו שיש משתנה מבלבל שמסביר זאת, אבל שביעות רצון מהחיים לא הייתה משמעותית לאריכות ימים, בעוד שמטרה בחיים כן", הוא אומר.
כיצד מטרה עשויה להאריך את החיים
כדי להבין מתי מטרה וסיפוק מהחיים עשויים להיות רלוונטיים להשפעה על אורך החיים, מרטלה ועמיתיו ביצעו מספר ניתוחים נוספים.
ראשית, הם בחנו את הנתונים הדמוגרפיים של המשתתף - שילוב של גילו, מינו, מוצאו האתני, רמת השכלתו, מצבו המשפחתי ועוד, שכולם עשויים להשפיע על התמותה. לדוגמה, נשים ואנשים נשואים נוטים לחיות חיים ארוכים יותר, בעוד שאפרו-אמריקאים ואנשים פחות משכילים נוטים לחיות חיים קצרים יותר, באופן כללי.
הם גילו כי ללא קשר לנתונים הדמוגרפיים הכלליים של אדם, מטרה בחיים עדיין חשובה לאריכות ימים. הם גם גילו שאנשים נהנים בכל הגילאים הן ממטרה גדולה יותר והן מסיפוק רב יותר מהחיים, אם כי המשתתפים המבוגרים ביותר נטו להפיק תועלת מעט יותר ממשתתפים צעירים יותר ממטרה.
לאחר מכן, הצוות שלו בחן את הסיכונים הבריאותיים של אדם. כאן, הם מצאו שגם אם אדם היה בסיכון למוות מוקדם (למשל, כתוצאה מעישון או סבל ממחלה כרונית), הוא חי זמן רב יותר אם היה לו סיפוק רב יותר מהחיים או מטרה רבה יותר בחיים. הקשר היה חלש יותר, אך עדיין משמעותי.
כאשר בחנו את בריאותם העצמית של אנשים, הקשר בין מטרה בחיים לאריכות ימים נשמר, בעוד שהקשר בין שביעות רצון מהחיים לאריכות ימים לא נשמר. עובדה זו מצביעה על כך שסיפוק החיים עשוי להיות קשור קשר הדוק למידת הבריאות שלכם, אומרת מרטלה.
"קשה להיות מרוצה מהחיים שלך אם אתה מתמודד עם בריאותך. לכן, אם בריאותך טובה או רעה יכולה להשפיע באופן משמעותי על מידת שביעות הרצון שלך מהחיים שלך", הוא אומר. "עם זאת, יכולה להיות לך מטרה חזקה, ללא קשר למצב הבריאות שלך."
בניתוח סופי, מרטלה ועמיתיו בדקו כיצד שביעות הרצון של אדם מהחיים משפיעה על תפקיד המטרה באריכות החיים, ולהיפך. הם מצאו כי המטרה עדיין חשובה, ללא קשר לשביעות הרצון של האדם מהחיים - אך שביעות הרצון מהחיים לא הייתה משמעותית אם למישהו היו רמות נמוכות של מטרה. ממצא זה תומך במסקנה כי מטרה מועילה יותר משביעות רצון מהחיים להארכת החיים.
מדוע מטרה בחיים תשפיע כך על אריכות ימים? מרטלה מציע שמכיוון שמטרה כרוכה בשאיפה למשהו משמעותי, היא אקטיבית יותר מסיפוק מהחיים, שהיא יותר הערכה פסיבית של מצב החיים של אדם. בנוסף, הוא חושב שמטרה עשויה להיות סוג של מנגנון התמודדות, המאפשר לאנשים לעבור תקופות קשות טוב יותר מסיפוק מהחיים.
זה לא אומר שסיפוק מהחיים אינו חשוב כלל לאריכות ימים, הוא אומר. אבל המחקר שלהם מצביע על כך שחשיבותו עשויה להיות תלויה בדברים אחרים, כמו בריאות כללית, מוצא אתני, מגדר או גורמי סיכון בריאותיים. מטרה בחיים, לעומת זאת, עשויה להיות פחות תלויה בדברים אלה, ולכן שווה לטפח אותה למען עצמה.
למרבה המזל, ישנן דרכים למצוא באופן מכוון את המטרה של האדם , אפילו באמצע החיים . ומכיוון שיש לנו את הכלים האלה לרשותנו, עלינו לשקול לפתח תחושת מטרה בכל גיל, אומרת מרטלה.
"אנחנו לא צריכים להתמקד רק בסיפוק מהחיים, אלא גם לחשוב על שאלות הקשורות למטרה כשאנחנו חושבים על חיינו", הוא אומר. "חיים בעלי מטרה יכולים להעניק אנרגיה ולתת תקווה גם ברגעים שבהם תנאי החיים של האדם משאירים אותו לא מסופק."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
5 PAST RESPONSES
Other equally important purposes in life are making efforts to enhance the lives of others by pursuing the betterment of mankind through our own efforts. talents, knowledge, and a genuine desire to help others. I like to think that while looking after my health, next on the agenda are the purposes I just mentioned, which I then pursue as always without thinking.