Pour Vivre Plus longtemps, Trouvez Votre but Dans La Vie

De plus en plus de recherches suggèrent que notre santé sociopsychologique influence notre santé et notre longévité. Par exemple, des études ont montré que les personnes plus satisfaites de leur vie ou ayant un but plus précis vivent plus longtemps que celles qui ne le sont pas.

Mais ces deux facteurs sont-ils si importants pour la longévité si l'on considère d'autres facteurs, comme l'âge, le sexe, le fait d'être fumeur, buveur ou atteint d'une maladie chronique ? Dans quelle mesure la satisfaction et le sens de la vie protègent-ils la santé ? Une nouvelle étude a cherché à le savoir, et sa réponse révèle le pouvoir du sens dans la vie humaine.

« Le but de la vie est resté significatif dans toutes nos analyses, contrairement à la satisfaction de vivre », explique Frank Martela, auteur principal de l'étude et de l'Université Aalto, en Finlande. « Cela suggère que le but est le prédicteur le plus fiable de la longévité. »

Objectif vs. satisfaction

Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé les données de près de 6 000 adultes ayant participé à l'étude Midlife in the United States (MIDUS) entre 1994 et 1996. Ces participants d'âge moyen ont fourni des informations sur leur santé physique, leur satisfaction globale dans la vie, leurs relations et leur situation professionnelle. Ils ont également fourni des informations sur leur poids, leurs maladies chroniques, leur consommation d'alcool et leur tabagisme.

Enfin, ils ont fait part de leur sentiment d’avoir un but dans la vie en indiquant à quel point ils étaient d’accord avec des affirmations telles que « Je vis la vie au jour le jour et je ne pense pas vraiment à l’avenir » ; « J’ai parfois l’impression d’avoir fait tout ce qu’il y avait à faire dans la vie » ; ou « Certaines personnes errent sans but dans la vie, mais je n’en fais pas partie. »

En utilisant des bases de données nationales, les chercheurs savaient que 1 857 participants étaient décédés avant 2022. Ainsi, en examinant les évaluations de satisfaction de vie et de but dans la vie de tous les participants, les chercheurs ont pu effectuer des analyses pour voir si un but et une satisfaction plus élevés étaient liés à une vie plus longue.

Leurs conclusions sont éclairantes. Sans tenir compte d'autres facteurs, la satisfaction d'une personne dans sa vie n'est pas directement liée à sa longévité. En revanche, les personnes déclarant avoir un but de vie plus fort étaient plus susceptibles d'être encore en vie en 2023 que celles qui n'en avaient pas.

Pour Martela, cela signifiait qu’avoir un but dans la vie pouvait être plus pertinent pour votre longévité que la satisfaction dans la vie, qui peut dépendre d’autres facteurs.

« On pourrait penser qu’il existe une variable confondante pour expliquer cela, mais la satisfaction dans la vie n’était pas significative pour la longévité, alors que le but dans la vie l’était », dit-il.

Comment le but peut prolonger la vie

Pour déterminer dans quelles circonstances le but et la satisfaction dans la vie peuvent influencer la longévité d’une personne, Martela et ses collègues ont mené plusieurs analyses supplémentaires.

Tout d'abord, ils ont pris en compte les caractéristiques démographiques des participants : âge, sexe, origine ethnique, niveau d'éducation, état civil, etc., autant de facteurs susceptibles d'influer sur la mortalité. Par exemple, les femmes et les personnes mariées ont tendance à vivre plus longtemps, tandis que les Afro-Américains et les personnes moins instruites ont généralement une espérance de vie plus courte.

Ils ont constaté que, quelle que soit la composition démographique globale d'une personne, le sens de la vie restait un facteur de longévité. Ils ont également constaté que les individus de tout âge bénéficiaient d'un sens de vie accru et d'une plus grande satisfaction dans la vie, même si les participants les plus âgés tendaient à bénéficier légèrement plus que les plus jeunes de ce sens.

Son équipe a ensuite examiné les risques pour la santé d'une personne. Elle a constaté que, même si une personne risquait de mourir prématurément (par exemple, en raison du tabagisme ou d'une maladie chronique), elle vivait plus longtemps si elle était plus satisfaite de sa vie ou avait un but dans la vie. L'association était plus faible, mais tout de même significative.

Cependant, lorsqu'ils ont pris en compte l'état de santé autodéclaré des participants, la relation entre le fait d'avoir un but dans la vie et la longévité s'est confirmée, contrairement à celle entre la satisfaction de vivre et la longévité. Cela suggère que la satisfaction de vivre pourrait être étroitement liée à votre état de santé, explique Martela.

« Difficile d'être satisfait de sa vie si l'on a des problèmes de santé. Ainsi, que votre santé soit bonne ou mauvaise, cela peut avoir un impact significatif sur votre satisfaction », explique-t-il. « Cependant, vous pouvez avoir un objectif fort, quel que soit votre état de santé. »

Dans une analyse finale, Martela et ses collègues ont testé l'influence de la satisfaction de vie sur le rôle du but dans la longévité, et inversement. Ils ont constaté que le but restait important, quelle que soit la satisfaction de vie, mais que la satisfaction de vie n'était pas significative si la personne avait un faible niveau de but. Cela étaye la conclusion selon laquelle le but est plus utile que la satisfaction de vie pour prolonger la vie.

Pourquoi un but dans la vie affecterait-il ainsi la longévité ? Martela suggère que, puisque le but implique la recherche d'un but significatif, il est plus actif que la satisfaction de vivre, qui se résume davantage à une évaluation passive de sa situation. De plus, il pense que le but pourrait être une sorte de mécanisme d'adaptation, permettant aux individus de mieux traverser les moments difficiles que la satisfaction de vivre.

Cela ne signifie pas que la satisfaction dans la vie n'est pas essentielle à la longévité, dit-il. Mais leurs recherches suggèrent que son importance pourrait dépendre d'autres facteurs, comme l'état de santé général, l'origine ethnique, le sexe ou les facteurs de risque. Le but de la vie, en revanche, dépend peut-être moins de ces facteurs et mérite donc d'être cultivé pour lui-même.

Heureusement, il existe des moyens de trouver délibérément sa raison d'être , même à la quarantaine . Et puisque nous disposons de ces outils, nous devrions envisager de développer un sens à notre vie à tout âge, explique Martela.

« Nous ne devrions pas seulement nous concentrer sur la satisfaction de vivre, mais aussi réfléchir aux questions liées au sens de notre vie », dit-il. « Une vie qui a du sens peut nous donner de l'énergie et de l'espoir, même dans les moments où les conditions de vie nous laissent insatisfaits. »