Γιατί δεν είσαι τόσο εγωιστής όσο νομίζεις

Η επιστήμη υποδηλώνει ότι είμαστε προγραμματισμένοι για τον αλτρουισμό, αλλά χρειάζεται πραγματικά να σκεφτόμαστε τους άλλους όλη την ώρα;

Κάθε φορά που πετάω, μια ατάκα ξεπηδάει από την ενημέρωση ασφαλείας πριν από την πτήση. Κάπου ανάμεσα στο «καλώς ήρθατε στο αεροσκάφος» και στο «χρησιμοποιήστε αυτή τη σφυρίχτρα για να τραβήξετε την προσοχή», μας υπενθυμίζουν να «φορέσουμε τη δική μας μάσκα οξυγόνου πριν βοηθήσουμε τους άλλους».

Αυτή είναι, ουσιαστικά, μια επίσημη οδηγία να είμαστε «εγωιστές». Και είναι σοφή συμβουλή σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης στα 33.000 πόδια και στα 550 μίλια/ώρα (10.000 μέτρα και 890 χλμ/ώρα). Εάν η καμπίνα αποσυμπιεστεί, δεν θα μπορείτε να βοηθήσετε τους άλλους εάν λιποθυμήσετε από έλλειψη οξυγόνου.

Από την άλλη πλευρά, όμως, σε έναν κόσμο που συχνά φαίνεται να επιβραβεύει τον ναρκισσισμό, θα μπορούσε να υπάρχει ο κίνδυνος η ίδια ατάκα να αναφέρεται σε μια κάπως ανησυχητική φιλοσοφία ζωής. Την ιδέα ότι πρέπει πάντα να βάζεις τον εαυτό σου πάνω απ' όλα - και ότι ο εγωισμός υπερισχύει του αλτρουισμού.

Ο ατομικισμός ορίστηκε από τον κοινωνικό ψυχολόγο Geert Hofstede ως «ο βαθμός στον οποίο οι άνθρωποι αισθάνονται ανεξάρτητοι, σε αντίθεση με το να είναι αλληλεξαρτώμενοι ως μέλη ευρύτερων συνόλων». Και σε πολλά μέρη του κόσμου, ιδιαίτερα στη Δύση, ο ατομικισμός δεν είναι μόνο ενδημικός , αλλά και ολοένα και πιο δημοφιλής. Το ερώτημα είναι αν αυτό είναι καλό ή όχι.

Στοιχεία της ψυχολογίας, της οικονομίας και της βιολογίας - και ιδιαίτερα οι ιδέες των εγωιστικών γονιδίων και του νεοδαρβινισμού - έχουν ομαλοποιήσει την υπόθεση ότι ο ανταγωνισμός σημαίνει ότι οι άνθρωποι είναι εγγενώς σκληροί, αδίστακτοι ή εγωιστές , λέει ο Steve Taylor , λέκτορας ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Leeds Beckett. Αλλά ενώ σαφώς όλοι μπορούμε να είμαστε εγωιστές - η πρώτη δουλειά του εγκεφάλου μας, άλλωστε, είναι αναμφισβήτητα να μας κρατάει ζωντανούς - προσθέτει ότι η νέα έρευνα σκιαγραφεί μια πιο αισιόδοξη εικόνα, αμφισβητώντας την κάπως ζοφερή αντίληψη ότι δίνουμε πάντα προτεραιότητα μόνο στον εαυτό μας.

Πάρτε για παράδειγμα το « φαινόμενο του παρευρισκόμενου », το οποίο εμφανίστηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1960. Πρόκειται για την ευρέως αναφερόμενη ιδέα ότι οι άνθρωποι συνήθως αποφεύγουν να παρεμβαίνουν σε μια κρίση όταν άλλοι βρίσκονται κοντά. Η θεωρία αυτή προέκυψε μετά την οργή για τη δολοφονία της Kitty Genovese στη Νέα Υόρκη το 1964, μιας 28χρονης μπάρμαν, η οποία φέρεται να βιάστηκε και δολοφονήθηκε μπροστά σε σχεδόν 40 μάρτυρες, κανένας από τους οποίους δεν βοήθησε.

Αλλά η τελευταία λεπτομέρεια της ιστορίας πίσω από το «φαινόμενο του παρευρισκόμενου» φαίνεται να είναι απόκρυφη. Ενώ, τραγικά, ο Genovese όντως δέχθηκε σεξουαλική επίθεση και δολοφονήθηκε, οι έρευνες δείχνουν ότι οι αναφορές για την ύπαρξη 38 παθητικών παρευρισκομένων ήταν ανακριβείς . Μια δημοσίευση του 2007 , για παράδειγμα, ανέφερε ότι δεν υπήρχαν στοιχεία ότι κάποιοι άνθρωποι ήταν μάρτυρες της δολοφονίας του Genovese και απλώς δεν έκαναν τίποτα. Η ιστορία, υπέθεσαν οι ερευνητές, ήταν μια «σύγχρονη παραβολή, η αφήγηση της οποίας έχει περιορίσει το εύρος της έρευνας για την παροχή βοήθειας έκτακτης ανάγκης».

Έρευνες δείχνουν ότι οι άνθρωποι είναι στην πραγματικότητα περισσότερο από πρόθυμοι να δώσουν προτεραιότητα στην ασφάλεια των άλλων έναντι της δικής τους σε πολλές περιπτώσεις. Μια εργασία που δημοσιεύθηκε το 2020 , για παράδειγμα, διερεύνησε τις ηχογραφήσεις CCTV βίαιων επιθέσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ολλανδία και τη Νότια Αφρική. Διαπίστωσε ότι ένα ή περισσότερα άτομα είχαν προσπαθήσει να βοηθήσουν σε εννέα από τις 10 επιθέσεις - με τις μεγαλύτερες ομάδες να καθιστούν μια παρέμβαση πιο πιθανή, όχι λιγότερο.

Θα μπορούσατε να υποστηρίξετε ότι ακόμη και οι λεγόμενοι « ήρωες που έχουν την τάση να προσπαθούν » υποκινούνται σε κάποιο επίπεδο από την αυτοϊκανοποίηση, ίσως για να κερδίσουν την αποδοχή της ομάδας. Αλλά μια μελέτη του 2014 σχετικά με τους αποδέκτες του Μεταλλίου Ήρωα Κάρνεγκι, το οποίο απονέμεται σε άτομα που έχουν διακινδυνεύσει τη ζωή τους για άλλους, διαπίστωσε ότι τέτοιοι ακραίοι αλτρουιστές περιέγραφαν σε μεγάλο βαθμό τις πράξεις τους ως διαισθητικές παρά ως συνειδητές, υποδηλώνοντας ότι ο αλτρουισμός τους ήταν μια αντανακλαστική ή «αυτόματη» αντίδραση. Είναι κάτι που είμαστε όταν δεν έχουμε χρόνο να σκεφτούμε.

«Υπάρχει ένα επιφανειακό επίπεδο στο οποίο μπορούμε να λειτουργούμε εγωιστικά, και συχνά το κάνουμε», λέει ο Taylor, του οποίου το βιβλίο, DisConnected , διερευνά πώς ορισμένες ανθρώπινες συμπεριφορές μπορούν να προκαλέσουν κοινωνικά προβλήματα. «Αλλά αυτό συμβαίνει στο επίπεδο του εγώ μας, ή της κοινωνικά κατασκευασμένης ταυτότητάς μας». Οι άνθρωποι έχουν επίσης την ικανότητα να είναι παρορμητικά αλτρουιστές, προσθέτει.

Τον Μάιο του 2017, για παράδειγμα, ένας βομβιστής αυτοκτονίας επιτέθηκε σε συναυλία της Ariana Grande στην πόλη καταγωγής της Taylor, το Μάντσεστερ . Συνολικά 22 άνθρωποι σκοτώθηκαν και περισσότεροι από χίλιοι τραυματίστηκαν. Παρά τον συνεχιζόμενο κίνδυνο για τους επιζώντες, ωστόσο, η Έκθεση Kerslake , μια ανεξάρτητη ανασκόπηση της φρικαλεότητας, τόνισε «εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες, πράξεις ατομικής γενναιότητας και ανιδιοτέλειας». Παρόμοιες περιπτώσεις ηρωικού αλτρουισμού έχουν καταγραφεί κατά τη διάρκεια των τρομοκρατικών επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου και του 2015 στο Παρίσι.

Υπάρχουν εξελικτικοί λόγοι για τον ανθρώπινο αλτρουισμό, λέει ο Taylor. Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας μας, ζούσαμε σε φυλές ως κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες - ομάδες με υψηλό βαθμό συνεργασίας.

«Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο οι πρώτοι άνθρωποι θα έπρεπε να είναι ανταγωνιστικοί ή ατομικιστές», λέει ο Taylor. «Αυτό δεν θα βοηθούσε καθόλου την επιβίωσή μας. Θα είχε στην πραγματικότητα θέσει σε κίνδυνο την επιβίωσή μας».

Ορισμένες ανθρωπολογικές μελέτες υποδηλώνουν ότι ομάδες που εξακολουθούν να ζουν με παρόμοιο τρόπο με τους πρώτους προγόνους μας παραμένουν ισότιμες στον τρόπο που μοιράζονται τους πόρους.

Η έρευνα σε παιδιά υποδηλώνει επίσης ότι «γεννιόμαστε αλτρουιστές», λέει ο Ching-Yu Huang, διευθυντής της Cambridge Alliance of Legal Psychology, μιας ιδιωτικής εταιρείας, στο Ηνωμένο Βασίλειο και διευθύνων σύμβουλος του Εθνικού Κέντρου Έρευνας για τα Παιδιά και την Οικογένεια του Πανεπιστημίου της Ταϊβάν.

Ορισμένες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι ακόμη και βρέφη ηλικίας 14 έως 18 μηνών θα κάνουν ό,τι μπορούν για να βοηθήσουν τους άλλους και να συνεργαστούν προκειμένου να επιτύχουν έναν κοινό στόχο - συγκεκριμένα παραδίδοντας αντικείμενα που άλλοι δεν μπορούσαν να φτάσουν. Και τα μικρά παιδιά θα το κάνουν αυτό ακόμα κι αν δεν προσφέρεται καμία ανταμοιβή. Μια ανασκόπηση παρόμοιων μελετών του 2013 , για παράδειγμα, έδειξε ότι η φιλοκοινωνική συμπεριφορά των μικρών παιδιών «υποκινείται εγγενώς από την ανησυχία για την ευημερία των άλλων».

Το να είμαστε ευγενικοί μας κάνει επίσης να νιώθουμε καλά. Ο εθελοντισμός, για παράδειγμα, έχει συνδεθεί με βελτιωμένη ψυχική υγεία, αυτοεκτίμηση και αυτοαποτελεσματικότητα, καθώς και με μειωμένα συναισθήματα μοναξιάς. Υπάρχουν επίσης και σωματικά οφέλη. Οι τακτικοί εθελοντές που αξιολογήθηκαν στο πλαίσιο μιας μελέτης που δημοσιεύτηκε το 2013 είχαν 40% λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσουν υψηλή αρτηριακή πίεση από εκείνους που δεν προσέφεραν συχνά εθελοντισμό. Ο αλτρουισμός αυτού του είδους έχει συσχετιστεί ακόμη και μεμειωμένο κίνδυνο θνησιμότητας , αν και δεν είναι ακόμη σαφές γιατί.

«Υπάρχει τόσο ισχυρή συσχέτιση μεταξύ της ευημερίας και του αλτρουισμού που θα ήταν ανόητο να μην ζούμε αλτρουιστικά», υποστηρίζει ο Taylor.

Η ίδια η δομή του εγκεφάλου μας μπορεί να καθορίζει την προδιάθεσή μας προς τον αλτρουισμό. Η Abigail Marsh, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Georgetown στις ΗΠΑ, και η ομάδα της χρησιμοποίησαν σαρώσεις εγκεφάλου για να αναζητήσουν διαφορές μεταξύ ανθρώπων που είχαν δωρίσει ένα νεφρό σε έναν άγνωστο και εκείνων που δεν το είχαν κάνει.

Οι αλτρουιστές που δωρίζουν όργανα είχαν μεγαλύτερη δεξιά αμυγδαλή (περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με το συναίσθημα) από την ομάδα ελέγχου που δεν δότησε. Οι δότες έδειξαν επίσης αυξημένη δραστηριότητα σε αυτήν την περιοχή όταν έβλεπαν εικόνες με φοβισμένες εκφράσεις προσώπου, ίσως καθιστώντας τους πιο ευαίσθητους και ευαίσθητους στα συναισθήματα των άλλων. Πράγματι, τα αποτελέσματα από την ομάδα των δωρητών ήταν το αντίθετο από αυτό που θα περίμενε κανείς να δει σε ψυχοπαθητικά άτομα.

Η επιστήμη υποστηρίζει ότι οι περισσότεροι από εμάς έχουμε τα προσόντα να είμαστε ανιδιοτελείς, συχνά σε εξαιρετικά μεγάλο βαθμό. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μπορούμε - ή πρέπει - να είμαστε ανιδιοτελείς όλη την ώρα. Το αν δίνουμε προτεραιότητα στον εαυτό μας ή στους άλλους εξαρτάται εν μέρει από τις περιστάσεις, την προηγούμενη εμπειρία μας και τον πολιτισμό μας.

Ο Τόνι Μίλιγκαν είναι ερευνητής στη φιλοσοφία της ηθικής στο King's College London. Ο κόσμος θα πρέπει να αναγνωρίσει ότι η συντριπτική πλειοψηφία από εμάς είμαστε «ηθικά μέτριοι», λέει. Αλλά αυτό δεν είναι τόσο άτονο όσο ακούγεται.

Ο Μίλιγκαν υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι τείνουν να υπερεκτιμούν την ηθική τους καλοσύνη. Και αυτό μπορεί να έχει ιδιαίτερο αντίκτυπο όταν λαμβάνουμε συνειδητές και όχι αυτόματες αποφάσεις σχετικά με τις προτεραιότητές μας. «Σχεδόν όλοι όσοι γνωρίζουμε είναι ηθικά μέτριοι», λέει, προσθέτοντας ότι είναι μη ρεαλιστικό για τους περισσότερους από εμάς να προσπαθούμε να αντιγράψουμε τις ζωές εξαιρετικά αλτρουιστικών μορφών όπως ο Νέλσον Μαντέλα, ο Γκάντι, ο Ιησούς ή ο Βούδας. «Μπορούμε να ενεργήσουμε υπό το πρίσμα αυτών, αλλά αν δεν είσαι μία από αυτές τις στατιστικές ανωμαλίες, πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι πραγματικά βρισκόμαστε στη μέση».

Σύμφωνα με τον Μίλιγκαν, η υπερεκτίμηση της ηθικής μας καλοσύνης μπορεί να μας κάνει να νιώθουμε ενοχές και απογοητεύσεις όταν αναπόφευκτα αποτυγχάνουμε να ανταποκριθούμε σε υπερβολικά υψηλά πρότυπα. «Το ερώτημα που πρέπει να θέσετε στον εαυτό σας δεν είναι "Τι θα έκανε ο Βούδας;"», λέει, «Αλλά "Τι είμαι ικανός να κάνω; Είναι αυτό εφικτό;"».

Αυτό, προσθέτει, απαιτεί κάποια ταπεινότητα και αυτογνωσία. Διότι αν έχουμε μια ρεαλιστική εκτίμηση για το τι είμαστε ικανοί να κάνουμε, θα είμαστε σε καλύτερη θέση να λαμβάνουμε υπόψη τους άλλους όταν παίρνουμε αποφάσεις.

«Δεν θα πρέπει να το σκέφτεστε αυτό με την έννοια της ανάπτυξης κάτι που μπορείτε να επιδείξετε σε άλλους ανθρώπους, ως κάτι που θα σας κάνει να θαυμάζετε», λέει ο Μίλιγκαν. «Σκεφτείτε το περισσότερο ως την ανάπτυξη μιας δεξιότητας. Μια δεξιότητα είναι κάτι για το οποίο εργάζεστε αργά, σταδιακά για να το βελτιώσετε».

Οι αλτρουιστικές τάσεις των ανθρώπων πιθανότατα επηρεάζονται επίσης σε μεγάλο βαθμό από τις εμπειρίες και τον πολιτισμό τους.

Ορισμένες χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και οι ΗΠΑ, είναι πιο ατομικιστικές από άλλες, όπως πολλές ασιατικές χώρες, οι οποίες γενικά θεωρούνται πιο συλλογικές, όπου οι άνθρωποι δίνουν προτεραιότητα στο καλό της ευρύτερης ομάδας έναντι του εαυτού τους. Αυτό επηρεάζει όχι μόνο το πόσο εγωιστές ή αλτρουιστές τείνουν να είναι οι άνθρωποι, αλλά και τον βαθμό στον οποίο οι ανιδιοτελείς πράξεις θεωρούνται είτε ως επιλογή είτε ως ευθύνη.

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, για παράδειγμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι που ζούσαν σε συλλογικές κουλτούρες ήταν πιο πιθανό να φορούν μάσκες από εκείνους που ζούσαν σε ατομικιστικές. Η πρώτη ομάδα ήταν πιο διατεθειμένη να προσπαθήσει να προστατεύσει τους άλλους. Αυτή η διαφορά μεταξύ Ανατολής και Δύσης είναι κάτι που ο Huang έχει βιώσει προσωπικά.

Πέρασε τα παιδικά της χρόνια στην Ταϊβάν, την οποία περιγράφει ως συλλογική, προτού εγκατασταθεί για μεγάλα χρονικά διαστήματα στις σχετικά ατομικιστικές ΗΠΑ και Ηνωμένο Βασίλειο.

«Μεγάλωσα με το να βάζω όλους τους άλλους πάνω απ' όλα», λέει η Χουάνγκ. «Αν είσαι γυναίκα, και ιδιαίτερα μια νεαρή γυναίκα, που θέλει να βάζει τον εαυτό της πάνω απ' όλα και να δείχνει τις ικανότητές της, αυτό στην πραγματικότητα υποτιμάται σε αυτήν την κουλτούρα. Σε αποκαλούν «θηλυκή τίγρης», υπονοώντας ότι είσαι επιθετική».

Όταν η Χουάνγκ μετακόμισε στις ΗΠΑ και αργότερα στο Ηνωμένο Βασίλειο, διαπίστωσε ότι ήταν πιο αποδεκτό να θέσει τον εαυτό της σε προτεραιότητα - αλλά αρχικά συγκρατήθηκε λόγω της ανατροφής της. Σταδιακά, διαπίστωσε ότι μπορούσε να εκφράσει την αυτοπεποίθησή της και τις ικανότητές της: «Έμαθα ότι, στην πραγματικότητα, μερικές φορές χρειάζεται να είμαι μια θηλυκή τίγρης, ειδικά όσον αφορά την καριέρα».

Τέτοιες πολιτισμικές διαφορές καταγράφονται στην ίδια την έρευνα της Huang . Έχει διερευνήσει δύο μορφές συμμόρφωσης - την «δεσμευμένη συμμόρφωση» (κατά την οποία συμμορφώνεστε ευχαρίστως με τις οδηγίες) και την «περιστασιακή συμμόρφωση» (κατά την οποία συμμορφώνεστε παρόλο που διστάζετε να το κάνετε) - εντός τριών ομάδων: μικρά παιδιά από την Ταϊβάν, μη μεταναστευτικές, λευκές αγγλικές οικογένειες στο Ηνωμένο Βασίλειο και οικογένειες Κινέζων μεταναστών στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ενώ όλες οι ομάδες έδειξαν το ίδιο επίπεδο αφοσιωμένης συμμόρφωσης, τα παιδιά από την Ταϊβάν επέδειξαν πολύ μεγαλύτερη συμμόρφωση ανάλογα με την περίσταση, επειδή ήταν πιο πιθανό να δώσουν προτεραιότητα στις οδηγίες των γονιών τους έναντι των δικών τους επιθυμιών, σε σύγκριση με τα λευκά παιδιά μεταναστών από την Αγγλία και την Κίνα που είχαν μεγαλώσει στο πιο ατομικιστικό Ηνωμένο Βασίλειο.

Στις συλλογικές κουλτούρες «είμαστε πιο πιθανό να συμμορφωθούμε ακόμα κι αν δεν το θέλουμε πραγματικά», λέει ο Huang.

Αυτό δεν σημαίνει ότι υπάρχει ένας μόνο σωστός τρόπος για να κάνουμε τα πράγματα. Ενώ ο αλτρουισμός μπορεί να ωφελήσει τόσο εμάς τους ίδιους όσο και τους άλλους, πρέπει να είμαστε προσεκτικοί στις δικές μας ανάγκες και στο πώς οι εμπειρίες του παρελθόντος, το πλαίσιο και ο πολιτισμός επηρεάζουν τη συμπεριφορά μας.