Градът, който сложи край на глада

„Да търсиш решения на глада означава да действаш в рамките на принципа, че статутът на гражданин превъзхожда този на обикновен потребител.“

ГРАД БЕЛО ОРИЗОНТИ, БРАЗИЛИЯ

Пишейки диета за малка планета, научих една проста истина: Гладът не е причинен от недостиг на храна, а от недостиг на демокрация. Но това осъзнаване беше само началото, тъй като тогава трябваше да попитам: Как изглежда една демокрация, която позволява на гражданите да имат реален глас в осигуряването на основните неща за живота? Съществува ли някъде? Възможно ли е или празна мечта? С нарастването на глада тук в Съединените щати – всеки 10 от нас сега се обръща към купоните за храна – тези въпроси придобиват нова неотложност.

За да започнем да си представяме възможността една култура на овластени граждани да накара демокрацията да работи за тях, помагат истории от реалния живот – не модели, които да се приемат на едро, а примери, които улавят ключови уроци. За мен историята на четвъртия по големина град в Бразилия, Бело Оризонте, е богата находка от такива уроци. Бело, град с население от 2,5 милиона души, някога е имал 11 процента от населението, живеещо в абсолютна бедност, а почти 20 процента от децата са гладни. Тогава през 1993 г. новоизбрана администрация обяви храната за право на гражданство. Служителите всъщност казаха: ако сте твърде бедни, за да купувате храна на пазара, вие не сте по-малко гражданин. Все още съм отговорен пред вас.

Новият кмет, Патрус Анания – сега лидер на федералните усилия за борба с глада – започва със създаването на градска агенция, която включва сглобяване на 20-членен съвет от граждани, работници, бизнес и представители на църквата, които да съветват при проектирането и прилагането на нова хранителна система. Градът вече включи обикновените граждани директно в разпределението на общинските ресурси – „ бюджетирането на участието “, което започна през 70-те години и оттогава се разпространи в Бразилия. През първите шест години от политиката на Бело за храна като право, вероятно в отговор на новия акцент върху продоволствената сигурност, броят на гражданите, ангажирани в процеса на бюджетиране на участието на града, се удвои до повече от 31 000.

Градската агенция разработи десетки нововъведения, за да гарантира на всеки правото на храна, особено чрез вплитане на интересите на фермерите и потребителите. Той предложи на местните семейни фермери десетки избрани места от обществено пространство, на които да продават на градските потребители, като по същество преразпределя надценките на търговците на дребно върху продукцията - които често достигат 100 процента - към потребителите и фермерите. Печалбите на фермерите нараснаха, тъй като нямаше търговец на едро, който да намали. И бедните хора получиха достъп до прясна, здравословна храна.

Когато дъщеря ми Анна и аз посетихме Бело Оризонте, за да напишем Hope's Edge, се приближихме до един от тези щандове. Фермер в весела зелена престилка, украсена с "Директно от провинцията", се ухили, докато ни каза: "Сега мога да издържам три деца от моите пет акра. Откакто получих този договор с града, успях дори да си купя камион."

Подобрените перспективи на тези фермери от Бело бяха забележителни, като се има предвид, че докато тези програми започваха, доходите на фермерите в страната като цяло спаднаха почти наполовина.

В допълнение към щандовете, управлявани от фермерите, градът предлага добра храна, като предлага на предприемачите възможността да наддават за правото да използват добре трафикирани парцели градска земя за пазари „ABC“, от португалския акроним за „храна на ниски цени“. Днес има 34 такива пазара, където градът определя определена цена - около две трети от пазарната цена - на около двадесет здравословни артикула, предимно от фермери в щата и избрани от собствениците на магазини. Всичко останало могат да продадат на пазарна цена.

„За продавачите на ABC с най-добрите места има друго задължение, свързано с възможността да използват градската земя“, обясни бивш мениджър в тази градска агенция Адриана Арана. „Всеки уикенд те трябва да карат натоварени с продукти камиони до бедните квартали извън центъра на града, така че всеки да може да получи добра продукция.“

Друг продукт на мисленето за храна като правилна са три големи, просторни „Народни ресторанта“ (Restaurante Popular), плюс няколко по-малки заведения, които ежедневно обслужват 12 000 или повече хора, използващи предимно местно отгледана храна за еквивалента на по-малко от 50 цента на хранене. Когато Анна и аз ядохме в една, видяхме стотици закусващи - баби и дядовци и новородени, млади двойки, групи от мъже, майки с малки деца. Някои бяха в изтъркани улични дрехи, други в униформи, трети в бизнес костюми.

„Идвам тук всеки ден от пет години и качих шест килограма“, сияеше един възрастен, енергичен мъж в избелели каки.

„Глупаво е да плащаме повече някъде другаде за по-нискокачествена храна“, каза ни атлетично изглеждащ млад мъж в униформа на военна полиция. "Храня се тук всеки ден от две години. Това е добър начин да спестя пари, за да си купя къща, за да мога да се оженя", каза той с усмивка.

Никой не трябва да доказва, че е беден, за да се храни в Народен ресторант, въпреки че около 85 процента от посетителите са бедни. Смесената клиентела изтрива стигмата и позволява „храна с достойнство“, казват участващите.

Инициативите за продоволствена сигурност на Бело също включват обширни обществени и училищни градини, както и часове по хранене. Освен това парите, които федералното правителство дава за училищни обеди, изразходвани някога за преработена корпоративна храна, сега купуват пълнозърнести храни предимно от местни производители.

„Ние се борим с концепцията, че държавата е ужасен, некомпетентен администратор“, обясни Адриана. "Ние показваме, че държавата не трябва да предоставя всичко, тя може да улесни. Може да създаде канали, по които хората сами да намират решения."

Например градът, в партньорство с местен университет, работи за „запазване на пазара честен отчасти просто чрез предоставяне на информация“, каза ни Адриана. Те изследват цените на 45 основни храни и предмети за бита в десетки супермаркети, след което публикуват резултатите на автобусни спирки, онлайн, по телевизията и радиото и във вестниците, за да знаят хората къде са най-евтините цени.

Промяната в рамката към храната като право също накара борците с глада в Бело да търсят нови решения. В един успешен експеримент яйчени черупки, листа от маниока и други материали, които обикновено се изхвърлят, бяха смлени и смесени в брашно за ежедневния хляб на децата в училище. Тази обогатена храна отива и за децата от детските градини, които получават три хранения на ден с любезното съдействие на града.

"Знаех, че имаме толкова много глад по света. Но това, което е толкова разстройващо, това, което не знаех, когато започнах това, е, че е толкова лесно. Толкова е лесно да го сложиш край."

Резултатът от тези и други свързани нововъведения?

Само за едно десетилетие Бело Оризонте намали детската си смъртност – широко използвана като доказателство за глад – с повече от половината и днес тези инициативи облагодетелстват почти 40 процента от 2,5-милионното население на града. За един шестмесечен период през 1999 г. недохранването на бебетата в извадкова група намалява с 50 процента. А между 1993 и 2002 г. Бело Оризонте беше единственото населено място, в което консумацията на плодове и зеленчуци се повиши.

Цената на тези усилия?

Около 10 милиона долара годишно, или по-малко от 2 процента от градския бюджет. Това е около стотинка на ден на жител на Бело.

Зад тази драматична, животоспасяваща промяна стои това, което Адриана нарича „нов социален манталитет“ – осъзнаването, че „всеки в нашия град има полза, ако всички ние имаме достъп до добра храна, така че – подобно на здравеопазването или образованието – качествената храна за всички е обществено благо.“

Опитът от Бело показва, че правото на храна не означава непременно повече публични раздавания (въпреки че в извънредни ситуации, разбира се, това е така). Това може да означава предефиниране на „свободно“ в „свободен пазар“ като свободата на всички да участват. Това може да означава, както в Бело, изграждане на партньорства между гражданите и правителството, водени от ценности на приобщаване и взаимно уважение.

И когато си представяте храната като право на гражданство, моля, обърнете внимание: не е необходима промяна в човешката природа! През по-голямата част от човешката еволюция – с изключение на последните няколко хиляди от приблизително 200 000 години – Хомо сапиенс е живял в общества, в които повсеместното споделяне на храна е било норма. Като споделящи храна, „особено сред несвързани индивиди“, хората са уникални, пише Майкъл Гървен, специалист по трансфера на храна от ловци-събирачи. Освен във времена на крайни лишения, когато някои ядат, всички ядат.

Преди да напуснем Бело, Анна и аз имахме време да помислим малко с Адриана. Чудехме се дали тя осъзнава, че нейният град може да е един от малкото в света, който използва този подход - храната като право на членство в човешкото семейство. Затова попитах: "Когато започнахте, осъзнахте ли колко важно е това, което правите? Колко голяма разлика може да има? Колко рядко е в целия свят?"

Слушайки дългия й отговор на португалски, без да разбирам, се опитах да бъда търпелив. Но когато очите й се навлажниха, аз побутнах нашия преводач. Исках да знам какво е докоснало емоциите й.

„Знаех, че имаме толкова много глад по света“, каза Адриана. "Но това, което е толкова разстройващо, това, което не знаех, когато започнах това, е, че е толкова лесно. Толкова е лесно да го сложиш край."

Думите на Адриана останаха с мен. Ще го направят завинаги. Те държат може би най-големия урок на Бело: че е лесно да сложим край на глада, ако сме готови да се освободим от ограничаващите рамки и да видим с нови очи – ако се доверим на укорените си събратя и действаме вече не като обикновени гласоподаватели или протестиращи, за или против правителството, а като партньори за решаване на проблеми с правителство, отговорно пред нас.