Orașul Care a Pus capăt Foametei

„A căuta soluții la foamete înseamnă a acționa conform principiului că statutul de cetățean îl depășește pe cel de simplu consumator.”

ORAȘUL BELO HORIZONTE, BRAZILIA

Scriind Dieta pentru o planetă mică, am învățat un adevăr simplu: foamea nu este cauzată de lipsa alimentelor, ci de lipsa democrației. Dar această realizare a fost doar începutul, pentru că atunci a trebuit să întreb: Cum arată o democrație care le permite cetățenilor să aibă o voce reală în asigurarea esențialului vieții? Există undeva? Este posibil sau este un vis? Cu foamea în creștere aici în Statele Unite – unul din 10 dintre noi se îndreaptă acum către bonuri de mâncare – aceste întrebări capătă o nouă urgență.

Pentru a începe să concepe posibilitatea unei culturi a cetățenilor împuterniciți, care să facă democrația să funcționeze pentru ei, poveștile din viața reală ajută – nu modele de adoptat, ci exemple care surprind lecții cheie. Pentru mine, povestea celui de-al patrulea oraș ca mărime din Brazilia, Belo Horizonte, este o mulțime de astfel de lecții. Belo, un oraș cu 2,5 milioane de locuitori, avea cândva 11% din populație trăind în sărăcie absolută, iar aproape 20% dintre copiii săi flămânzeau. Apoi, în 1993, o administrație nou aleasă a declarat hrana drept de cetățenie. Oficialii au spus, de fapt: Dacă ești prea sărac pentru a cumpăra mâncare din piață, nu ești mai puțin cetățean. Încă sunt răspunzător față de tine.

Noul primar, Patrus Ananias – acum lider al efortului federal împotriva foametei – a început prin crearea unei agenții a orașului, care a inclus adunarea unui consiliu de 20 de membri format din reprezentanți ai cetățenilor, ai muncii, ai afacerilor și ai bisericii pentru a consilia în proiectarea și implementarea unui nou sistem alimentar. Orașul a implicat deja cetățenii obișnuiți în mod direct în alocarea resurselor municipale – „ bugetarea participativă ” care a început în anii 1970 și s-a răspândit de atunci în toată Brazilia. În primii șase ani ai politicii Belo privind alimentația ca dreptate, probabil ca răspuns la noul accent pus pe securitatea alimentară, numărul cetățenilor implicați în procesul de bugetare participativă a orașului sa dublat la peste 31.000.

Agenția orașului a dezvoltat zeci de inovații pentru a asigura tuturor dreptul la hrană, în special prin împletirea intereselor fermierilor și ale consumatorilor. Le-a oferit fermierilor de familie locale zeci de locuri de alegere de spațiu public pe care să le vândă consumatorilor urbani, redistribuind, în esență, marjele comercianților cu amănuntul la produse – care ajungeau adesea la 100% – consumatorilor și fermierilor. Profiturile fermierilor au crescut, deoarece nu exista niciun angrosist care să facă o reducere. Și oamenii săraci au avut acces la alimente proaspete și sănătoase.

Când fiica mea Anna și cu mine am vizitat Belo Horizonte pentru a scrie Hope's Edge, ne-am apropiat de unul dintre aceste standuri. Un fermier îmbrăcat într-o haină verde vesel, împodobită cu „Direct de la țară”, a rânjit când ne-a spus: „Acum pot să întrețin trei copii de pe cinci acri ai mei. De când am primit acest contract cu orașul, am putut chiar să cumpăr un camion.”

Perspectivele îmbunătățite ale acestor fermieri din Belo au fost remarcabile, având în vedere că, pe măsură ce aceste programe erau în derulare, fermierii din țară în ansamblu și-au văzut veniturile scăzând aproape la jumătate.

În plus față de standurile conduse de fermieri, orașul pune la dispoziție mâncare bună, oferind antreprenorilor posibilitatea de a licita pentru dreptul de a folosi terenuri din oraș bine traficate pentru piețele „ABC”, de la acronimul portughez pentru „mâncare la prețuri mici”. Astăzi există 34 de astfel de piețe în care orașul stabilește un preț fix – aproximativ două treimi din prețul pieței – pentru aproximativ douăzeci de articole sănătoase, majoritatea de la fermieri din stat și alese de proprietarii de magazine. Orice altceva pot vinde la prețul pieței.

„Pentru vânzătorii ABC cu cele mai bune locuri, există o altă obligație atașată de a putea folosi terenul orașului”, a explicat un fost manager în cadrul acestei agenții municipale, Adriana Aranha. „În fiecare weekend trebuie să conducă camioane încărcate cu produse în cartierele sărace din afara centrului orașului, astfel încât toată lumea să poată obține produse bune.”

Un alt produs al gândirii hranei ca dreptate sunt trei „Restaurante Populare” mari și aerisite, plus câteva localuri mai mici, care servesc zilnic 12.000 sau mai mulți oameni care folosesc în mare parte alimente cultivate local pentru echivalentul a mai puțin de 50 de cenți pe masă. Când eu și Anna am mâncat într-una, am văzut sute de meseni — bunici și nou-născuți, cupluri tinere, grupuri de bărbați, mame cu copii mici. Unii erau în haine de stradă bine purtate, alții în uniformă, alții încă în costume de afaceri.

„Vin aici în fiecare zi de cinci ani și m-am îngrășat cu șase kilograme”, a spus un bărbat în vârstă, plin de energie, îmbrăcat în kaki decolorat.

„Este o prostie să plătești mai mult în altă parte pentru mâncare de calitate inferioară”, ne-a spus un tânăr cu aspect atletic, în uniformă de poliție militară. "De doi ani mănânc aici în fiecare zi. Este o modalitate bună de a economisi bani pentru a-mi cumpăra o casă ca să mă pot căsători", a spus el zâmbind.

Nimeni nu trebuie să demonstreze că sunt săraci pentru a mânca într-un Restaurant al Poporului, deși aproximativ 85 la sută dintre meseni sunt. Clientela mixtă șterge stigmatizarea și permite „hrana cu demnitate”, spun cei implicați.

Inițiativele Belo de securitate alimentară includ, de asemenea, grădini extinse comunitare și școlare, precum și cursuri de nutriție. În plus, banii pe care guvernul federal îi contribuie la prânzurile școlare, cheltuiți cândva pe mâncăruri procesate, corporative, acum cumpără hrană integrală, mai ales de la cultivatorii locali.

„Ne luptăm cu conceptul că statul este un administrator teribil, incompetent”, a explicat Adriana. "Arătăm că statul nu trebuie să ofere totul, ci poate facilita. Poate crea canale pentru ca oamenii să găsească singuri soluții."

De exemplu, orașul, în parteneriat cu o universitate locală, lucrează pentru „pentru a menține piața cinstită parțial prin simpla furnizare de informații”, ne-a spus Adriana. Ei cercetează prețul a 45 de alimente de bază și articole de uz casnic în zeci de supermarketuri, apoi postează rezultatele în stațiile de autobuz, online, la televizor și radio și în ziare, astfel încât oamenii să știe unde sunt prețurile cele mai ieftine.

De asemenea, schimbarea cadrului către hrană ca drept i-a determinat pe luptătorii foamei din Belo să caute soluții noi. Într-un experiment de succes, cojile de ouă, frunzele de manioc și alte materiale aruncate în mod normal au fost măcinate și amestecate în făină pentru pâinea zilnică a copiilor de la școală. Acest aliment îmbogățit merge și copiilor de la grădiniță, care primesc trei mese pe zi, prin amabilitatea orașului.

"Știam că avem atât de multă foame în lume. Dar ceea ce este atât de supărător, ceea ce nu știam când am început asta, este că este atât de ușor. Este atât de ușor să-l pun capăt."

Rezultatul acestor și altor inovații conexe?

În doar un deceniu, Belo Horizonte și-a redus rata mortalității infantile – folosită pe scară largă ca dovadă a foametei – cu mai mult de jumătate, iar astăzi aceste inițiative beneficiază de aproape 40% din populația de 2,5 milioane a orașului. O perioadă de șase luni din 1999 a văzut subnutriția infantilă într-un grup de eșantion redus cu 50 la sută. Iar între 1993 și 2002 Belo Horizonte a fost singura localitate în care consumul de fructe și legume a crescut.

Costul acestor eforturi?

Aproximativ 10 milioane de dolari anual, sau mai puțin de 2% din bugetul orașului. Adică aproximativ un ban pe zi per locuitor din Belo.

În spatele acestei schimbări dramatice, care salvează vieți, se află ceea ce Adriana numește o „nouă mentalitate socială” – conștientizarea că „toată lumea din orașul nostru beneficiază dacă toți avem acces la hrană bună, așa că – precum îngrijirea sănătății sau educația – mâncarea de calitate pentru toți este un bun public”.

Experiența de la Belo arată că dreptul la hrană nu înseamnă neapărat mai multe alocații publice (deși în situații de urgență, desigur, da.) Poate însemna redefinirea „liberului” în „piața liberă” ca libertatea tuturor de a participa. Poate însemna, ca și în Belo, construirea de parteneriate cetățeni-guvern, bazate pe valori de incluziune și respect reciproc.

Și atunci când vă imaginați mâncarea ca pe un drept al cetățeniei, vă rugăm să rețineți: nu este necesară nicio schimbare a naturii umane! În cea mai mare parte a evoluției umane – cu excepția ultimelor mii de aproximativ 200.000 de ani – Homo sapiens a trăit în societăți în care împărțirea omniprezentă a hranei era norma. În calitate de împărțitori ai hranei, „mai ales în rândul indivizilor neînrudiți”, oamenii sunt unici, scrie Michael Gurven, o autoritate în transferurile de hrană vânători-culegători. Cu excepția vremurilor de privațiuni extreme, când unii mănâncă, toți mănâncă.

Înainte de a pleca din Belo, eu și Anna am avut timp să reflectăm puțin cu Adriana. Ne-am întrebat dacă și-a dat seama că orașul ei poate fi unul dintre puținele din lume care adoptă această abordare – hrana ca drept de apartenență la familia umană. Așa că am întrebat: "Când ai început, ți-ai dat seama cât de important este ceea ce faci? Cât de mult ar putea face asta? Cât de rar este în întreaga lume?"

Ascultând răspunsul ei lung în portugheză fără să înțeleg, am încercat să am răbdare. Dar când ochii i s-au umezit, l-am înghiontat pe interpretul nostru. Voiam să știu ce i-a atins emoțiile.

„Știam că avem atât de multă foame în lume”, a spus Adriana. "Dar ceea ce este atât de supărător, ceea ce nu știam când am început asta, este că este atât de ușor. Este atât de ușor să-l închei."

Cuvintele Adrianei au rămas cu mine. Vor fi pentru totdeauna. Ei dețin poate cea mai mare lecție a lui Belo: că este ușor să punem capăt foametei dacă suntem dispuși să ne eliberăm de cadre limitative și să vedem cu alți ochi – dacă avem încredere în ceilalți simțitori și acționăm, nu mai sunt simpli alegători sau protestatari, pro sau împotriva guvernului, ci ca parteneri de rezolvare a problemelor cu guvernul responsabil față de noi.