वह शहर जिसने भुखमरी को ख़त्म किया

"भूख का समाधान खोजने का अर्थ है इस सिद्धांत के अंतर्गत कार्य करना कि एक नागरिक की स्थिति एक मात्र उपभोक्ता से ऊपर हो।"

बेलो होरिज़ोंटे शहर, ब्राज़ील

डाइट फॉर ए स्मॉल प्लैनेट लिखते समय, मैंने एक सरल सत्य सीखा: भूख भोजन की कमी के कारण नहीं बल्कि लोकतंत्र की कमी के कारण होती है। लेकिन यह अहसास केवल शुरुआत थी, क्योंकि तब मुझे पूछना पड़ा: एक लोकतंत्र कैसा दिखता है जो नागरिकों को जीवन की आवश्यक वस्तुओं को सुरक्षित करने में वास्तविक आवाज़ उठाने में सक्षम बनाता है? क्या यह कहीं मौजूद है? क्या यह संभव है या एक सपना? संयुक्त राज्य अमेरिका में भूख के बढ़ने के साथ-साथ - हम में से 10 में से एक अब खाद्य टिकटों की ओर रुख कर रहा है - ये प्रश्न नई तात्कालिकता लेते हैं।

लोकतंत्र को अपने पक्ष में काम करने वाले सशक्त नागरिकों की संस्कृति की संभावना की कल्पना करना शुरू करने के लिए, वास्तविक जीवन की कहानियाँ मदद करती हैं - थोक में अपनाने के लिए मॉडल नहीं, बल्कि ऐसे उदाहरण जो मुख्य सबक पकड़ते हैं। मेरे लिए, ब्राज़ील के चौथे सबसे बड़े शहर बेलो होरिज़ोंटे की कहानी ऐसे सबकों का एक समृद्ध भंडार है। 2.5 मिलियन लोगों का शहर बेलो, एक समय में अपनी 11 प्रतिशत आबादी को पूर्ण गरीबी में जी रहा था, और लगभग 20 प्रतिशत बच्चे भूखे रह रहे थे। फिर 1993 में, एक नव निर्वाचित प्रशासन ने भोजन को नागरिकता का अधिकार घोषित कर दिया। अधिकारियों ने वास्तव में कहा: यदि आप बाजार में भोजन खरीदने के लिए बहुत गरीब हैं - तो आप किसी भी तरह से कम नागरिक नहीं हैं। मैं अभी भी आपके प्रति जवाबदेह हूँ।

नए मेयर, पैट्रस अनानियास - जो अब संघीय भूख-विरोधी प्रयास के नेता हैं - ने एक शहर एजेंसी बनाने से शुरुआत की, जिसमें एक नई खाद्य प्रणाली के डिजाइन और कार्यान्वयन में सलाह देने के लिए नागरिक, श्रम, व्यवसाय और चर्च के प्रतिनिधियों की 20-सदस्यीय परिषद को इकट्ठा करना शामिल था। शहर ने पहले से ही नगरपालिका संसाधनों के आवंटन में आम नागरिकों को सीधे तौर पर शामिल किया है - " सहभागी बजट " जो 1970 के दशक में शुरू हुआ और तब से पूरे ब्राजील में फैल गया है। बेलो की भोजन-एक-अधिकार नीति के पहले छह वर्षों के दौरान, शायद खाद्य सुरक्षा पर नए जोर के जवाब में, शहर की भागीदारी बजट प्रक्रिया में शामिल होने वाले नागरिकों की संख्या दोगुनी होकर 31,000 से अधिक हो गई।

शहर की एजेंसी ने सभी को भोजन का अधिकार सुनिश्चित करने के लिए दर्जनों नवाचार विकसित किए, खासकर किसानों और उपभोक्ताओं के हितों को एक साथ जोड़कर। इसने स्थानीय पारिवारिक किसानों को सार्वजनिक स्थान के दर्जनों पसंदीदा स्थान प्रदान किए, जहाँ वे शहरी उपभोक्ताओं को बेच सकते थे, अनिवार्य रूप से खुदरा विक्रेताओं द्वारा उपज पर मार्क-अप को पुनर्वितरित किया - जो अक्सर 100 प्रतिशत तक पहुँच जाता था - उपभोक्ताओं और किसानों के लिए। किसानों का मुनाफा बढ़ा, क्योंकि कोई थोक व्यापारी हिस्सा नहीं ले रहा था। और गरीब लोगों को ताजा, स्वस्थ भोजन तक पहुँच मिली।

जब मेरी बेटी अन्ना और मैं होप्स एज लिखने के लिए बेलो होरिज़ोंटे गए तो हम इनमें से एक स्टैंड पर गए। एक किसान ने हरे रंग का एक खुशनुमा धुआँ पहना हुआ था, जिस पर “सीधे देहात से” लिखा हुआ था, उसने मुस्कुराते हुए हमें बताया, “मैं अब अपने पाँच एकड़ से तीन बच्चों का भरण-पोषण कर पा रहा हूँ। जब से मुझे शहर से यह अनुबंध मिला है, मैं एक ट्रक भी खरीद पाया हूँ।”

इन बेलो किसानों की बेहतर संभावनाएं इस बात को देखते हुए उल्लेखनीय थीं कि जब ये कार्यक्रम शुरू हो रहे थे, तो पूरे देश में किसानों की आय में लगभग आधी कमी आ गई थी।

किसानों द्वारा संचालित स्टॉल के अलावा, शहर उद्यमियों को “एबीसी” बाजारों के लिए शहर की अच्छी तरह से ट्रैफ़िक वाले भूखंडों का उपयोग करने के अधिकार पर बोली लगाने का अवसर प्रदान करके अच्छा भोजन उपलब्ध कराता है, जिसका पुर्तगाली संक्षिप्त नाम “कम कीमत पर भोजन” है। आज 34 ऐसे बाजार हैं जहाँ शहर लगभग बीस स्वस्थ वस्तुओं का एक निश्चित मूल्य निर्धारित करता है - बाजार मूल्य का लगभग दो-तिहाई - जो कि ज़्यादातर राज्य के किसानों से आते हैं और स्टोर-मालिकों द्वारा चुने जाते हैं। बाकी सब कुछ वे बाजार मूल्य पर बेच सकते हैं।

इस शहर की एजेंसी की पूर्व प्रबंधक एड्रियाना अरन्हा ने बताया, "सबसे अच्छी जगहों वाले एबीसी विक्रेताओं के लिए, शहर की ज़मीन का उपयोग करने में सक्षम होने की एक और बाध्यता जुड़ी हुई है।" "हर सप्ताहांत उन्हें शहर के केंद्र के बाहर गरीब इलाकों में उपज से लदे ट्रकों को ले जाना पड़ता है, ताकि सभी को अच्छी उपज मिल सके।"

भोजन को सही मानने की सोच का एक और परिणाम तीन बड़े, हवादार "पीपुल्स रेस्टोरेंट" (रेस्तरां पॉपुलर) और कुछ छोटे स्थान हैं, जो प्रतिदिन 12,000 या उससे ज़्यादा लोगों को भोजन परोसते हैं, जिसमें ज़्यादातर स्थानीय रूप से उगाए गए भोजन का इस्तेमाल किया जाता है, जिसकी कीमत 50 सेंट से भी कम होती है। जब अन्ना और मैंने एक में खाना खाया, तो हमने सैकड़ों लोगों को देखा - दादा-दादी और नवजात शिशु, युवा जोड़े, पुरुषों का समूह, छोटे बच्चों के साथ माताएँ। कुछ लोग अच्छी तरह से पहने हुए सड़क के कपड़े पहने हुए थे, कुछ वर्दी में थे, और कुछ बिजनेस सूट में थे।

"मैं पांच साल से हर दिन यहां आ रहा हूं और मेरा वजन छह किलो बढ़ गया है," फीकी खाकी वर्दी पहने एक बुजुर्ग, ऊर्जावान व्यक्ति ने मुस्कुराते हुए कहा।

सैन्य पुलिस की वर्दी पहने एक एथलेटिक दिखने वाले युवक ने हमें बताया, "कम गुणवत्ता वाले भोजन के लिए कहीं और अधिक भुगतान करना मूर्खतापूर्ण है।" "मैं दो साल से हर दिन यहाँ खाना खा रहा हूँ। यह घर खरीदने के लिए पैसे बचाने का एक अच्छा तरीका है ताकि मैं शादी कर सकूँ," उसने मुस्कुराते हुए कहा।

पीपुल्स रेस्टोरेंट में खाने के लिए किसी को यह साबित करने की ज़रूरत नहीं है कि वह गरीब है, हालाँकि लगभग 85 प्रतिशत लोग गरीब ही हैं। मिश्रित ग्राहक कलंक को मिटाते हैं और "सम्मान के साथ भोजन" की अनुमति देते हैं, ऐसा इसमें शामिल लोगों का कहना है।

बेलो की खाद्य सुरक्षा पहलों में व्यापक सामुदायिक और स्कूल उद्यानों के साथ-साथ पोषण कक्षाएं भी शामिल हैं। साथ ही, संघीय सरकार द्वारा स्कूल के दोपहर के भोजन के लिए दिया जाने वाला पैसा, जो पहले प्रसंस्कृत, कॉर्पोरेट भोजन पर खर्च किया जाता था, अब स्थानीय उत्पादकों से ज़्यादातर पूरा भोजन खरीदता है।

एड्रियाना ने बताया, "हम इस अवधारणा से लड़ रहे हैं कि राज्य एक भयानक, अक्षम प्रशासक है।" "हम दिखा रहे हैं कि राज्य को हर चीज़ मुहैया कराने की ज़रूरत नहीं है, वह सुविधा प्रदान कर सकता है। यह लोगों के लिए खुद समाधान खोजने के लिए चैनल बना सकता है।"

उदाहरण के लिए, शहर, एक स्थानीय विश्वविद्यालय के साथ साझेदारी में, "सूचना प्रदान करके बाजार को कुछ हद तक ईमानदार बनाए रखने के लिए काम कर रहा है," एड्रियाना ने हमें बताया। वे दर्जनों सुपरमार्केट में 45 बुनियादी खाद्य पदार्थों और घरेलू वस्तुओं की कीमत का सर्वेक्षण करते हैं, फिर बस स्टॉप, ऑनलाइन, टेलीविजन और रेडियो पर और समाचार पत्रों में परिणाम पोस्ट करते हैं ताकि लोगों को पता चले कि सबसे सस्ती कीमतें कहाँ हैं।

भोजन को अधिकार के रूप में देखने के दृष्टिकोण में बदलाव ने बेलो भूख-लड़ाकों को नए समाधान खोजने के लिए प्रेरित किया। एक सफल प्रयोग में, अंडे के छिलके, कसावा के पत्ते और अन्य सामग्री जिसे आमतौर पर फेंक दिया जाता है, उसे पीसकर स्कूली बच्चों की रोज़ाना की रोटी के लिए आटे में मिलाया गया। यह समृद्ध भोजन नर्सरी स्कूल के बच्चों को भी दिया जाता है, जिन्हें शहर की ओर से दिन में तीन बार भोजन मिलता है।

"मुझे पता था कि दुनिया में बहुत ज़्यादा भुखमरी है। लेकिन सबसे ज़्यादा परेशान करने वाली बात यह है कि जब मैंने यह काम शुरू किया था, तो मुझे नहीं पता था कि यह इतना आसान है। इसे खत्म करना बहुत आसान है।"

इन और अन्य संबंधित नवाचारों का परिणाम?

सिर्फ़ एक दशक में बेलो होरिज़ोंटे ने अपनी शिशु मृत्यु दर को आधे से ज़्यादा घटा दिया है - जिसे व्यापक रूप से भूख के सबूत के तौर पर इस्तेमाल किया जाता है - और आज इन पहलों से शहर की 2.5 मिलियन आबादी में से लगभग 40 प्रतिशत को फ़ायदा मिल रहा है। 1999 में छह महीने की एक अवधि में नमूना समूह में शिशु कुपोषण में 50 प्रतिशत की कमी देखी गई। और 1993 और 2002 के बीच बेलो होरिज़ोंटे एकमात्र ऐसा इलाका था जहाँ फलों और सब्जियों की खपत बढ़ी थी।

इन प्रयासों की लागत?

सालाना करीब 10 मिलियन डॉलर या शहर के बजट का 2 प्रतिशत से भी कम। यह बेलो के हर निवासी के लिए प्रतिदिन करीब एक पैसा है।

इस नाटकीय, जीवन-रक्षक परिवर्तन के पीछे वह है जिसे एड्रियाना एक "नई सामाजिक मानसिकता" कहती हैं - यह अहसास कि "हमारे शहर में हर किसी को लाभ होता है यदि हम सभी को अच्छा भोजन उपलब्ध हो, इसलिए - स्वास्थ्य देखभाल या शिक्षा की तरह - सभी के लिए गुणवत्तापूर्ण भोजन एक सार्वजनिक वस्तु है।"

बेलो का अनुभव दिखाता है कि भोजन के अधिकार का मतलब ज़रूरी नहीं कि ज़्यादा सार्वजनिक दान हो (हालाँकि, आपात स्थितियों में, बेशक, ऐसा होता है।) इसका मतलब “मुक्त बाज़ार” में “मुक्त” को सभी की भागीदारी की स्वतंत्रता के रूप में फिर से परिभाषित करना हो सकता है। इसका मतलब, बेलो की तरह, समावेशन और आपसी सम्मान के मूल्यों से प्रेरित नागरिक-सरकार भागीदारी का निर्माण करना हो सकता है।

और जब भोजन को नागरिकता के अधिकार के रूप में कल्पना की जाती है, तो कृपया ध्यान दें: मानव स्वभाव में कोई बदलाव की आवश्यकता नहीं है! मानव विकास के अधिकांश समय में - लगभग 200,000 वर्षों में से पिछले कुछ हज़ार वर्षों को छोड़कर - होमो सेपियंस ऐसे समाजों में रहते थे जहाँ भोजन का व्यापक साझाकरण आदर्श था। भोजन साझा करने वालों के रूप में, "विशेष रूप से असंबंधित व्यक्तियों के बीच," मनुष्य अद्वितीय हैं, शिकारी-संग्रहकर्ता खाद्य हस्तांतरण पर एक विशेषज्ञ माइकल गुरवेन लिखते हैं। अत्यधिक अभाव के समय को छोड़कर, जब कुछ लोग खाते हैं, तो सभी खाते हैं।

बेलो से निकलने से पहले, अन्ना और मैंने एड्रियाना के साथ कुछ विचार-विमर्श किया। हमें आश्चर्य हुआ कि क्या उसे एहसास हुआ कि उसका शहर दुनिया के उन कुछ शहरों में से एक है जो इस दृष्टिकोण को अपना रहे हैं - भोजन को मानव परिवार में सदस्यता के अधिकार के रूप में। इसलिए मैंने पूछा, "जब आपने शुरुआत की, तो क्या आपको एहसास हुआ कि आप जो कर रहे हैं वह कितना महत्वपूर्ण है? इससे कितना फर्क पड़ सकता है? पूरी दुनिया में यह कितना दुर्लभ है?"

पुर्तगाली भाषा में बिना समझे उसका लंबा जवाब सुनकर मैंने धैर्य रखने की कोशिश की। लेकिन जब उसकी आँखें नम हो गईं, तो मैंने हमारे दुभाषिए को इशारा किया। मैं जानना चाहता था कि आखिर किस बात ने उसकी भावनाओं को छुआ था।

एड्रियाना ने कहा, "मुझे पता था कि दुनिया में बहुत ज़्यादा भूख है।" "लेकिन जो बात सबसे ज़्यादा परेशान करने वाली है, जो मुझे तब नहीं पता थी जब मैंने यह काम शुरू किया था, वह यह है कि यह इतना आसान है। इसे खत्म करना बहुत आसान है।"

एड्रियाना के शब्द मेरे साथ हमेशा रहे हैं। वे हमेशा रहेंगे। शायद बेलो की सबसे बड़ी सीख उनमें छिपी है: अगर हम सीमाओं से मुक्त होने और नई आँखों से देखने के लिए तैयार हैं, तो भूख को खत्म करना आसान है - अगर हम अपनी दृढ़-संकल्पित सहानुभूति पर भरोसा करते हैं और सरकार के पक्ष या विपक्ष में सिर्फ़ मतदाता या प्रदर्शनकारी के रूप में काम नहीं करते, बल्कि सरकार के साथ समस्या-समाधान करने वाले भागीदार के रूप में काम करते हैं जो हमारे प्रति जवाबदेह है।