যে শহর ক্ষুধা নিবারণ করেছিল

"ক্ষুধার সমাধান খোঁজার অর্থ হল এই নীতির মধ্যে কাজ করা যে একজন নাগরিকের মর্যাদা একজন সাধারণ ভোক্তার মর্যাদাকে ছাড়িয়ে যায়।"

বেলো হরিজোন্টে শহর, ব্রাজিল

"ডায়েট ফর আ স্মল প্ল্যানেট" লেখার সময়, আমি একটি সহজ সত্য শিখেছি: খাদ্যের অভাবের কারণে ক্ষুধা হয় না, বরং গণতন্ত্রের অভাব হয়। কিন্তু সেই উপলব্ধি ছিল কেবল শুরু, কারণ তখন আমাকে জিজ্ঞাসা করতে হয়েছিল: একটি গণতন্ত্র কেমন দেখায় যা নাগরিকদের জীবনের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সুরক্ষিত করার জন্য সত্যিকারের কণ্ঠস্বর ধারণ করতে সক্ষম করে? এটি কি কোথাও বিদ্যমান? এটি কি সম্ভব, নাকি কেবল একটি স্বপ্ন? মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ক্ষুধা বৃদ্ধির সাথে সাথে - আমাদের প্রতি দশজনের মধ্যে একজন এখন খাদ্য স্ট্যাম্পের দিকে ঝুঁকছে - এই প্রশ্নগুলি নতুন জরুরিতা গ্রহণ করে।

ক্ষমতায়িত নাগরিকদের এমন একটি সংস্কৃতির সম্ভাবনা সম্পর্কে ধারণা শুরু করতে যা তাদের জন্য গণতন্ত্রকে কার্যকর করে তোলে, বাস্তব জীবনের গল্পগুলি সাহায্য করে - মডেলগুলিকে ব্যাপকভাবে গ্রহণ করার জন্য নয়, বরং এমন উদাহরণ যা মূল শিক্ষা গ্রহণ করে। আমার কাছে, ব্রাজিলের চতুর্থ বৃহত্তম শহর, বেলো হরিজন্তের গল্পটি এই ধরণের শিক্ষার সমৃদ্ধ ভাণ্ডার। ২৫ লক্ষ লোকের শহর বেলোতে একসময় জনসংখ্যার ১১ শতাংশ চরম দারিদ্র্যের মধ্যে বাস করত এবং প্রায় ২০ শতাংশ শিশু ক্ষুধার্ত থাকত। তারপর ১৯৯৩ সালে, একটি নবনির্বাচিত প্রশাসন খাদ্যকে নাগরিকত্বের অধিকার ঘোষণা করে। কর্মকর্তারা কার্যত বলেছিলেন: আপনি যদি বাজারে খাবার কিনতে খুব দরিদ্র হন - তাহলে আপনিও কম নাগরিক নন। আমি এখনও আপনার কাছে দায়বদ্ধ।

নতুন মেয়র, প্যাট্রাস আনানিয়াস - এখন ফেডারেল ক্ষুধা-বিরোধী প্রচেষ্টার নেতা - একটি শহর সংস্থা তৈরির মাধ্যমে শুরু করেছিলেন, যার মধ্যে নাগরিক, শ্রম, ব্যবসা এবং গির্জার প্রতিনিধিদের একটি ২০ সদস্যের কাউন্সিল একত্রিত করা অন্তর্ভুক্ত ছিল একটি নতুন খাদ্য ব্যবস্থার নকশা এবং বাস্তবায়নে পরামর্শ দেওয়ার জন্য। শহরটি ইতিমধ্যেই নিয়মিত নাগরিকদের সরাসরি পৌর সম্পদ বরাদ্দে জড়িত করেছিল - " অংশগ্রহণমূলক বাজেট " যা ১৯৭০-এর দশকে শুরু হয়েছিল এবং তারপর থেকে ব্রাজিল জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। বেলোর খাদ্য-অধিকার-নীতির প্রথম ছয় বছরে, সম্ভবত খাদ্য নিরাপত্তার উপর নতুন জোরের প্রতিক্রিয়ায়, শহরের অংশগ্রহণমূলক বাজেট প্রক্রিয়ায় জড়িত নাগরিকের সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে ৩১,০০০-এরও বেশি হয়েছে।

নগর সংস্থাটি সকলের খাদ্যের অধিকার নিশ্চিত করার জন্য কয়েক ডজন উদ্ভাবন তৈরি করেছে, বিশেষ করে কৃষক এবং ভোক্তাদের স্বার্থ একত্রিত করে। এটি স্থানীয় পারিবারিক কৃষকদের শহুরে ভোক্তাদের কাছে বিক্রি করার জন্য কয়েক ডজন পছন্দের পাবলিক স্থান প্রদান করে, মূলত খুচরা বিক্রেতাদের পণ্যের উপর মার্ক-আপ পুনর্বণ্টন করে - যা প্রায়শই 100 শতাংশে পৌঁছে যায় - ভোক্তাদের এবং কৃষকদের মধ্যে। কৃষকদের লাভ বৃদ্ধি পায়, কারণ কোনও পাইকার কর্তন করে না। এবং দরিদ্র মানুষ তাজা, স্বাস্থ্যকর খাবারের অ্যাক্সেস পায়।

যখন আমি আর আমার মেয়ে আন্না বেলো হরিজন্টে "হোপ'স এজ" লেখার জন্য গিয়েছিলাম, তখন আমরা এই স্ট্যান্ডগুলোর একটির কাছে গিয়েছিলাম। সবুজ রঙের প্রফুল্ল পোশাক পরা একজন কৃষক, যার গায়ে লেখা ছিল "ডাইরেক্ট ফ্রম দ্য কান্ট্রিসাইড", হেসে আমাদের বললেন, "আমি এখন আমার পাঁচ একর জমি থেকে তিন সন্তানের ভরণপোষণ করতে পারছি। শহরের সাথে এই চুক্তি হওয়ার পর থেকে আমি একটি ট্রাকও কিনতে পেরেছি।"

এই বেলো কৃষকদের উন্নত সম্ভাবনা উল্লেখযোগ্য ছিল, কারণ এই কর্মসূচিগুলি যখন চালু হচ্ছিল, তখন দেশের কৃষকদের আয় প্রায় অর্ধেক কমে গিয়েছিল।

কৃষকদের পরিচালিত স্ট্যান্ড ছাড়াও, শহরটি "ABC" বাজারের জন্য শহরের জমির পাচারকৃত জমি ব্যবহারের অধিকারে বিড করার সুযোগ দিয়ে উদ্যোক্তাদের ভালো খাবার সরবরাহ করে, যার পর্তুগিজ সংক্ষিপ্ত রূপ "কম দামে খাবার"। আজ এমন 34টি বাজার রয়েছে যেখানে শহরটি প্রায় বিশটি স্বাস্থ্যকর পণ্যের একটি নির্ধারিত মূল্য নির্ধারণ করে - বাজার মূল্যের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ - যার বেশিরভাগই রাজ্যের কৃষকদের কাছ থেকে এবং দোকান মালিকদের দ্বারা নির্বাচিত। বাকি সবকিছু তারা বাজার মূল্যে বিক্রি করতে পারে।

"সবচেয়ে ভালো জায়গা থাকা ABC বিক্রেতাদের জন্য, শহরের জমি ব্যবহার করতে সক্ষম হওয়ার সাথে আরও একটি বাধ্যবাধকতা যুক্ত," এই শহরের সংস্থার একজন প্রাক্তন ব্যবস্থাপক, আদ্রিয়ানা আরানহা ব্যাখ্যা করেন। "প্রতি সপ্তাহান্তে তাদের শহরের কেন্দ্রস্থলের বাইরের দরিদ্র এলাকাগুলিতে পণ্য বোঝাই ট্রাক চালাতে হয়, যাতে সবাই ভালো পণ্য পেতে পারে।"

"খাবারের মতো সঠিক" চিন্তাভাবনার আরেকটি উৎপাদক হলো তিনটি বৃহৎ, বাতাসযুক্ত "পিপলস রেস্তোরাঁ" (রেস্তোরাঁ পপুলার), এবং আরও কয়েকটি ছোট স্থান, যেখানে প্রতিদিন ১২,০০০ বা তার বেশি লোককে স্থানীয়ভাবে উৎপাদিত খাবার পরিবেশন করা হয়, যার দাম ৫০ সেন্টেরও কম। যখন আনা এবং আমি একটিতে খেতাম, তখন আমরা শত শত খাবার খেতে দেখতে পেতাম - দাদা-দাদি এবং নবজাতক, তরুণ দম্পতি, পুরুষদের দল, ছোট বাচ্চাদের সাথে মা। কেউ কেউ রাস্তার পোশাক পরেছিলেন, কেউ কেউ ইউনিফর্ম পরেছিলেন, আবার কেউ কেউ ব্যবসায়িক স্যুট পরেছিলেন।

“আমি পাঁচ বছর ধরে প্রতিদিন এখানে আসছি এবং ছয় কেজি ওজন বাড়িয়েছি,” বিবর্ণ খাকি পোশাক পরা একজন বয়স্ক, উদ্যমী ব্যক্তি মুখ তুলে বললেন।

“অন্য কোথাও নিম্নমানের খাবারের জন্য বেশি দাম দেওয়া বোকামি,” সামরিক পুলিশের পোশাক পরা একজন ক্রীড়াবিদ দেখতে যুবক আমাদের বললেন। “আমি দুই বছর ধরে প্রতিদিন এখানে খাচ্ছি। বিয়ে করার জন্য বাড়ি কেনার জন্য এটি অর্থ সাশ্রয়ের একটি ভালো উপায়,” তিনি হাসিমুখে বললেন।

পিপলস রেস্তোরাঁয় খেতে কাউকেই দরিদ্র প্রমাণ করতে হয় না, যদিও প্রায় ৮৫ শতাংশ খাবার খাওয়া গ্রাহক দরিদ্র। মিশ্র গ্রাহকরা কলঙ্ক মুছে ফেলেন এবং "মর্যাদার সাথে খাবার" গ্রহণের অনুমতি দেন, যারা এই রেস্তোরাঁয় খাবার খাওয়ার কথা বলেন।

বেলোর খাদ্য সুরক্ষা উদ্যোগের মধ্যে রয়েছে বিস্তৃত সম্প্রদায় এবং স্কুল বাগানের পাশাপাশি পুষ্টি ক্লাস। এছাড়াও, ফেডারেল সরকার স্কুলের মধ্যাহ্নভোজের জন্য যে অর্থ প্রদান করে, যা একসময় প্রক্রিয়াজাত, কর্পোরেট খাবারের জন্য ব্যয় করা হত, এখন বেশিরভাগ স্থানীয় চাষীদের কাছ থেকে পুরো খাবার কিনে।

"আমরা এই ধারণার বিরুদ্ধে লড়াই করছি যে রাষ্ট্র একটি ভয়ঙ্কর, অযোগ্য প্রশাসক," আদ্রিয়ানা ব্যাখ্যা করেন। "আমরা দেখাচ্ছি যে রাষ্ট্রকে সবকিছু সরবরাহ করতে হবে না, এটি সহজতর করতে পারে। এটি মানুষের জন্য সমাধান খুঁজে বের করার জন্য চ্যানেল তৈরি করতে পারে।"

উদাহরণস্বরূপ, শহরটি, একটি স্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথে অংশীদারিত্বে, "শুধুমাত্র তথ্য প্রদানের মাধ্যমে বাজারকে সৎ রাখার জন্য" কাজ করছে, আদ্রিয়ানা আমাদের জানিয়েছেন। তারা কয়েক ডজন সুপারমার্কেটে ৪৫টি মৌলিক খাবার এবং গৃহস্থালীর জিনিসপত্রের দাম জরিপ করে, তারপর ফলাফল বাস স্টপে, অনলাইনে, টেলিভিশন এবং রেডিওতে এবং সংবাদপত্রে পোস্ট করে যাতে লোকেরা জানতে পারে কোথায় সবচেয়ে সস্তা দাম।

খাদ্যকে অধিকার হিসেবে গ্রহণের ধারা পরিবর্তনের ফলে বেলোর ক্ষুধার্তদেরও অভিনব সমাধানের সন্ধান করতে হয়েছিল। একটি সফল পরীক্ষায়, ডিমের খোসা, খেজুরের পাতা এবং অন্যান্য উপাদান যা সাধারণত ফেলে দেওয়া হয় তা গুঁড়ো করে স্কুলের বাচ্চাদের প্রতিদিনের রুটির জন্য ময়দার সাথে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছিল। এই সমৃদ্ধ খাবারটি নার্সারি স্কুলের শিশুদের কাছেও যায়, যারা শহরের সৌজন্যে দিনে তিনবার খাবার পায়।

"আমি জানতাম পৃথিবীতে আমাদের অনেক ক্ষুধা আছে। কিন্তু এত বিরক্তিকর বিষয়, আমি যখন এটি শুরু করেছিলাম তখন যা জানতাম না, তা হল এটি এত সহজ। এটি শেষ করা এত সহজ।"

এই এবং অন্যান্য সম্পর্কিত উদ্ভাবনের ফলাফল?

মাত্র এক দশকের মধ্যে বেলো হরিজন্তে শিশু মৃত্যুর হার অর্ধেকেরও বেশি কমিয়ে এনেছে - যা ক্ষুধার প্রমাণ হিসেবে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হত - এবং আজ এই উদ্যোগগুলি শহরের ২৫ লক্ষ জনসংখ্যার প্রায় ৪০ শতাংশকে উপকৃত করছে। ১৯৯৯ সালে ছয় মাসের এক সময়ে নমুনা গোষ্ঠীর শিশুদের অপুষ্টি ৫০ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে। এবং ১৯৯৩ থেকে ২০০২ সালের মধ্যে বেলো হরিজন্তে ছিল একমাত্র এলাকা যেখানে ফল এবং শাকসবজির ব্যবহার বেড়েছে।

এই প্রচেষ্টার খরচ?

বার্ষিক প্রায় ১০ মিলিয়ন ডলার, যা শহরের বাজেটের ২ শতাংশেরও কম। এটি বেলোর বাসিন্দাদের প্রতিদিন প্রায় এক পয়সা।

এই নাটকীয়, জীবন রক্ষাকারী পরিবর্তনের পিছনে রয়েছে আদ্রিয়ানা যাকে "নতুন সামাজিক মানসিকতা" বলে অভিহিত করেছেন - এই উপলব্ধি যে "আমাদের শহরের প্রত্যেকেই যদি ভালো খাবারের সুযোগ পায়, তাহলে উপকৃত হবে, তাই - স্বাস্থ্যসেবা বা শিক্ষার মতো - সকলের জন্য মানসম্পন্ন খাবার একটি জনহিতকর বিষয়।"

বেলোর অভিজ্ঞতা থেকে দেখা যায় যে খাদ্যের অধিকারের অর্থ অগত্যা আরও বেশি জনসাধারণের জন্য বিতরণ করা নয় (যদিও জরুরি পরিস্থিতিতে অবশ্যই তা করা হয়।) এর অর্থ হতে পারে "মুক্ত বাজারে" "মুক্ত" শব্দটিকে সকলের অংশগ্রহণের স্বাধীনতা হিসেবে পুনর্সংজ্ঞায়িত করা। এর অর্থ হতে পারে, যেমন বেলোতে, অন্তর্ভুক্তি এবং পারস্পরিক শ্রদ্ধার মূল্যবোধ দ্বারা পরিচালিত নাগরিক-সরকার অংশীদারিত্ব গড়ে তোলা।

আর যখন খাদ্যকে নাগরিকত্বের অধিকার হিসেবে কল্পনা করা হয়, তখন দয়া করে মনে রাখবেন: মানুষের স্বভাবের কোনও পরিবর্তনের প্রয়োজন নেই! মানব বিবর্তনের বেশিরভাগ সময় ধরে - প্রায় ২০০,০০০ বছরের শেষ কয়েক হাজার বছর বাদে - হোমো স্যাপিয়েন্স এমন সমাজে বাস করত যেখানে খাদ্যের ব্যাপক ভাগাভাগি ছিল আদর্শ। শিকারী-সংগ্রাহক খাদ্য স্থানান্তরের একজন বিশেষজ্ঞ মাইকেল গুরভেন লিখেছেন, খাদ্য ভাগাভাগিকারী হিসেবে, "বিশেষ করে সম্পর্কহীন ব্যক্তিদের মধ্যে" মানুষ অনন্য। চরম অভাবের সময় ছাড়া, যখন কেউ কেউ খায়, তখন সবাই খায়।

বেলো ছেড়ে যাওয়ার আগে, আন্না আর আমি আদ্রিয়ানার সাথে একটু ভাবার সময় পেয়েছিলাম। আমরা ভাবছিলাম যে সে কি বুঝতে পেরেছে যে তার শহর হয়তো বিশ্বের সেই কয়েকটি শহরের মধ্যে একটি যারা এই পদ্ধতিটি গ্রহণ করছে—মানব পরিবারের সদস্য হওয়ার অধিকার হিসেবে খাদ্য। তাই আমি জিজ্ঞাসা করলাম, "যখন তুমি শুরু করেছিলে, তখন কি তুমি বুঝতে পেরেছিলে যে তুমি যা করছো তা কতটা গুরুত্বপূর্ণ? এটা কতটা পরিবর্তন আনতে পারে? পুরো পৃথিবীতে এটা কতটা বিরল?"

পর্তুগিজ ভাষায় তার দীর্ঘ উত্তর শুনে আমি বুঝতে না পেরে ধৈর্য ধরার চেষ্টা করলাম। কিন্তু যখন তার চোখ ভিজে গেল, তখন আমি আমাদের দোভাষীকে ধাক্কা দিলাম। আমি জানতে চাইলাম তার আবেগ কী স্পর্শ করেছে।

"আমি জানতাম পৃথিবীতে আমাদের অনেক ক্ষুধা আছে," আদ্রিয়ানা বলল। "কিন্তু এত বিরক্তিকর যে, যখন আমি এটা শুরু করেছিলাম তখন আমি জানতাম না যে এটা এত সহজ। এটা শেষ করা এত সহজ।"

আদ্রিয়ানার কথাগুলো আমার মনে গেঁথে আছে। চিরকাল থাকবে। সম্ভবত বেলোর সবচেয়ে বড় শিক্ষাটা তাদের মধ্যে আছে: যদি আমরা সীমাবদ্ধতা থেকে মুক্ত হতে এবং নতুন চোখে দেখতে ইচ্ছুক হই, তাহলে ক্ষুধা নিবারণ করা সহজ - যদি আমরা আমাদের দৃঢ় সহানুভূতির উপর আস্থা রাখি এবং কাজ করি, কেবল ভোটার বা প্রতিবাদকারী হিসেবে, সরকারের পক্ষে বা বিপক্ষে নয়, বরং সমস্যা সমাধানকারী অংশীদার হিসেবে, যেখানে সরকার আমাদের কাছে দায়বদ্ধ।