Die Stadt, Die Den Hunger Beendete

„Nach Lösungen für das Hungerproblem zu suchen bedeutet, nach dem Grundsatz zu handeln, dass der Status eines Bürgers über den eines bloßen Verbrauchers hinausgeht.“

STADT BELO HORIZONTE, BRASILIEN

Beim Schreiben von „Diet for a Small Planet“ lernte ich eine einfache Wahrheit: Hunger entsteht nicht durch Nahrungsmittelknappheit, sondern durch einen Mangel an Demokratie. Doch diese Erkenntnis war nur der Anfang, denn dann musste ich fragen: Wie sieht eine Demokratie aus, die den Bürgern echtes Mitspracherecht bei der Sicherung der lebensnotwendigen Dinge gibt? Gibt es sie überhaupt? Ist sie möglich oder Wunschtraum? Angesichts des zunehmenden Hungers in den Vereinigten Staaten – jeder Zehnte von uns greift mittlerweile auf Lebensmittelmarken zurück – gewinnen diese Fragen an Dringlichkeit.

Um sich die Möglichkeit einer Kultur mündiger Bürger vorzustellen, die die Demokratie für sich nutzen, helfen Geschichten aus dem echten Leben – keine Modelle, die man pauschal übernehmen muss, sondern Beispiele, die wichtige Lehren vermitteln. Für mich ist die Geschichte von Brasiliens viertgrößter Stadt Belo Horizonte eine wahre Fundgrube solcher Lehren. In Belo, einer Stadt mit 2,5 Millionen Einwohnern, lebten einst elf Prozent der Bevölkerung in absoluter Armut, und fast zwanzig Prozent der Kinder hungerten. 1993 erklärte eine neu gewählte Regierung den Zugang zu Lebensmitteln zum Bürgerrecht. Die Beamten sagten im Grunde: Wenn Sie zu arm sind, um sich auf dem Markt Lebensmittel zu kaufen, sind Sie trotzdem ein Bürger. Ich bin Ihnen gegenüber weiterhin verantwortlich.

Der neue Bürgermeister Patrus Ananias – heute Leiter der bundesweiten Initiative zur Bekämpfung des Hungers – gründete zunächst eine Stadtbehörde. Dazu gehörte auch die Einrichtung eines 20-köpfigen Rates aus Bürger-, Gewerkschafts-, Wirtschafts- und Kirchenvertretern, der bei der Gestaltung und Umsetzung eines neuen Ernährungssystems beraten sollte. Die Stadt beteiligte bereits Bürger direkt an der Verteilung kommunaler Mittel – das „ partizipative Budget “, das in den 1970er Jahren begann und sich seitdem in ganz Brasilien verbreitet hat. In den ersten sechs Jahren von Belos Politik des „Rechts auf Nahrung“ verdoppelte sich – möglicherweise als Reaktion auf die neue Betonung der Ernährungssicherheit – die Zahl der Bürger, die sich am partizipativen Budgetierungsprozess der Stadt beteiligten, auf über 31.000.

Die Stadtverwaltung entwickelte Dutzende Innovationen, um allen das Recht auf Nahrung zu sichern, insbesondere indem sie die Interessen von Landwirten und Verbrauchern vereinte. Sie bot lokalen Familienbauern Dutzende von ausgewählten öffentlichen Flächen für den Verkauf an städtische Verbraucher an. Dadurch wurden die Preisaufschläge der Einzelhändler – die oft bis zu 100 Prozent betrugen – im Wesentlichen auf Verbraucher und Landwirte umverteilt. Die Gewinne der Landwirte stiegen, da kein Großhändler mehr Anteile einbehielt. Und arme Menschen erhielten Zugang zu frischen, gesunden Lebensmitteln.

Als meine Tochter Anna und ich Belo Horizonte besuchten, um „Hope's Edge“ zu schreiben, gingen wir zu einem dieser Stände. Eine Bäuerin in einem fröhlichen grünen Kittel mit der Aufschrift „Direkt vom Land“ grinste und erzählte uns: „Ich kann jetzt drei Kinder von meinen fünf Hektar Land ernähren. Seit ich diesen Vertrag mit der Stadt habe, konnte ich mir sogar einen Lastwagen kaufen.“

Die verbesserten Aussichten dieser Belo-Bauern waren bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die Einkommen der Bauern im ganzen Land während der Einführung dieser Programme um fast die Hälfte zurückgingen.

Zusätzlich zu den von Bauern betriebenen Ständen sorgt die Stadt für gutes Essen, indem sie Unternehmern die Möglichkeit bietet, sich um die Nutzung von stark frequentierten städtischen Grundstücken für „ABC“-Märkte zu bewerben. Das portugiesische Akronym steht für „Essen zu niedrigen Preisen“. Heute gibt es 34 solcher Märkte, auf denen die Stadt einen Festpreis – etwa zwei Drittel des Marktpreises – für etwa zwanzig gesunde Produkte festlegt, die meist von Bauern aus dem Bundesstaat stammen und von den Ladenbesitzern ausgewählt werden. Alles andere können sie zum Marktpreis verkaufen.

„Für ABC-Verkäufer mit den besten Standorten besteht eine weitere Verpflichtung, das städtische Land nutzen zu dürfen“, erklärte Adriana Aranha, eine ehemalige Leiterin dieser städtischen Behörde. „Jedes Wochenende müssen sie mit Lastwagen voller Obst und Gemüse in die armen Viertel außerhalb des Stadtzentrums fahren, damit jeder an gutes Obst und Gemüse kommt.“

Ein weiteres Produkt des „Essen-ist-das-Recht-Denkens“ sind drei große, luftige „Volksrestaurants“ (Restaurante Popular) und einige kleinere Lokale, die täglich 12.000 oder mehr Menschen mit überwiegend regional angebauten Lebensmitteln für umgerechnet weniger als 50 Cent pro Mahlzeit bewirten. Als Anna und ich in einem davon aßen, sahen wir Hunderte von Gästen – Großeltern mit Neugeborenen, junge Paare, Männergruppen, Mütter mit Kleinkindern. Manche trugen abgetragene Straßenkleidung, andere Uniform, wieder andere Business-Anzüge.

„Ich komme seit fünf Jahren jeden Tag hierher und habe sechs Kilo zugenommen“, strahlte ein älterer, energischer Mann in verwaschenen Khakihosen.

„Es ist dumm, woanders mehr für minderwertiges Essen zu bezahlen“, sagte uns ein sportlich aussehender junger Mann in Militärpolizeiuniform. „Ich esse hier seit zwei Jahren jeden Tag. So spare ich Geld für ein Haus, damit ich heiraten kann“, sagte er lächelnd.

Niemand muss Armut beweisen, um in einem People's Restaurant essen zu können, obwohl dies bei etwa 85 Prozent der Gäste der Fall ist. Das gemischte Publikum räumt mit Stigmatisierung auf und ermöglicht „Essen mit Würde“, sagen die Beteiligten.

Zu Belos Initiativen zur Ernährungssicherung gehören auch ausgedehnte Gemeinschafts- und Schulgärten sowie Ernährungskurse. Zudem werden mit dem Geld, das die Bundesregierung für Schulessen bereitstellt, früher für verarbeitete, industriell hergestellte Lebensmittel ausgegeben, nun vollwertige Lebensmittel, meist von lokalen Erzeugern, gekauft.

„Wir bekämpfen die Vorstellung, der Staat sei ein schrecklicher, inkompetenter Verwalter“, erklärte Adriana. „Wir zeigen, dass der Staat nicht alles bereitstellen muss, sondern unterstützen kann. Er kann den Menschen Wege eröffnen, selbst Lösungen zu finden.“

So arbeitet die Stadt beispielsweise in Zusammenarbeit mit einer örtlichen Universität daran, „den Markt unter anderem durch die Bereitstellung von Informationen ehrlich zu halten“, erzählte uns Adriana. Sie erheben die Preise von 45 Grundnahrungsmitteln und Haushaltsartikeln in Dutzenden Supermärkten und veröffentlichen die Ergebnisse an Bushaltestellen, online, im Fernsehen, Radio und in Zeitungen, damit die Menschen wissen, wo es die günstigsten Preise gibt.

Der veränderte Blick auf Nahrung als Recht veranlasste die Hungerbekämpfer von Belo, nach neuen Lösungen zu suchen. In einem erfolgreichen Experiment wurden Eierschalen, Maniokblätter und andere normalerweise weggeworfene Materialien gemahlen und zu Mehl für das tägliche Brot von Schulkindern verarbeitet. Dieses angereicherte Essen kommt auch Kindergartenkindern zugute, die drei Mahlzeiten pro Tag von der Stadt erhalten.

Ich wusste, dass es so viel Hunger auf der Welt gibt. Aber was mich so sehr beunruhigt, was ich nicht wusste, als ich damit anfing, ist, dass es so einfach ist. Es ist so einfach, dem Hunger ein Ende zu setzen.

Das Ergebnis dieser und anderer damit verbundener Innovationen?

In nur einem Jahrzehnt konnte Belo Horizonte seine Säuglingssterblichkeitsrate – ein weit verbreiteter Hinweis auf Hunger – um mehr als die Hälfte senken. Heute profitieren fast 40 Prozent der 2,5 Millionen Einwohner der Stadt von diesen Initiativen. 1999 sank die Unterernährung von Säuglingen in einer Stichprobe innerhalb von sechs Monaten um 50 Prozent. Zwischen 1993 und 2002 war Belo Horizonte die einzige Stadt, in der der Obst- und Gemüsekonsum stieg.

Die Kosten dieser Bemühungen?

Rund 10 Millionen Dollar jährlich oder weniger als zwei Prozent des Stadthaushalts. Das entspricht etwa einem Cent pro Tag und Einwohner von Belo.

Hinter dieser dramatischen, lebensrettenden Veränderung steht das, was Adriana eine „neue gesellschaftliche Mentalität“ nennt: die Erkenntnis, dass „jeder in unserer Stadt davon profitiert, wenn wir alle Zugang zu gutem Essen haben. Daher ist – wie die Gesundheitsversorgung oder die Bildung – qualitativ hochwertiges Essen für alle ein öffentliches Gut.“

Die Erfahrung von Belo zeigt, dass das Recht auf Nahrung nicht unbedingt mehr staatliche Unterstützung bedeutet (obwohl es das in Notfällen natürlich tut). Es kann bedeuten, das „Freie“ im Begriff „freier Markt“ neu zu definieren als die Freiheit aller, daran teilzunehmen. Es kann, wie in Belo, bedeuten, Partnerschaften zwischen Bürgern und Regierung aufzubauen, die von Werten wie Inklusion und gegenseitigem Respekt getragen sind.

Und wenn man sich Nahrung als Bürgerrecht vorstellt, sollte man bedenken: Es ist keine Veränderung der menschlichen Natur erforderlich! Während des größten Teils der menschlichen Evolution – mit Ausnahme der letzten paar tausend Jahre von etwa 200.000 Jahren – lebte der Homo sapiens in Gesellschaften, in denen das Teilen von Nahrung die Norm war. Als Nahrungsteiler, „insbesondere unter nicht verwandten Individuen“, sind Menschen einzigartig, schreibt Michael Gurven, ein Experte für den Nahrungstransfer zwischen Jägern und Sammlern. Außer in Zeiten extremer Entbehrung, wenn einige essen, essen alle.

Bevor wir Belo verließen, hatten Anna und ich Zeit, mit Adriana noch kurz nachzudenken. Wir fragten uns, ob ihr bewusst war, dass ihre Stadt möglicherweise eine der wenigen Städte weltweit ist, die diesen Ansatz verfolgt – Nahrung als ein Recht der Mitgliedschaft in der Menschheitsfamilie. Also fragte ich: „War Ihnen zu Beginn bewusst, wie wichtig das ist, was Sie tun? Wie viel es bewirken kann? Wie selten so etwas auf der Welt ist?“

Ich hörte mir ihre lange Antwort auf Portugiesisch an, ohne sie zu verstehen, und versuchte, geduldig zu sein. Doch als ihre Augen feucht wurden, stieß ich unsere Dolmetscherin an. Ich wollte wissen, was sie emotional berührt hatte.

„Ich wusste, dass es so viel Hunger auf der Welt gibt“, sagte Adriana. „Aber was mich so sehr ärgert, was ich nicht wusste, als ich damit anfing, ist, dass es so einfach ist. Es ist so einfach, dem Hunger ein Ende zu setzen.“

Adrianas Worte sind mir im Gedächtnis geblieben. Sie werden es für immer tun. Sie enthalten vielleicht Belos größte Lektion: dass es leicht ist, den Hunger zu beenden, wenn wir bereit sind, uns von einschränkenden Rahmenbedingungen zu lösen und mit neuen Augen zu sehen – wenn wir unserem tief verwurzelten Mitgefühl vertrauen und handeln, nicht länger als bloße Wähler oder Demonstranten, für oder gegen die Regierung, sondern als Problemlösungspartner der Regierung, die uns gegenüber rechenschaftspflichtig ist.