Byen Der Gjorde En Ende på Sult

"At søge efter løsninger på sult betyder at handle inden for princippet om, at en borgers status overgår status som en ren forbruger."

BYEN BELO HORIZONTE, BRASILIEN

Da jeg skrev Diet for a Small Planet, lærte jeg en simpel sandhed: Sult skyldes ikke mangel på mad, men mangel på demokrati. Men den erkendelse var kun begyndelsen, for så måtte jeg spørge: Hvordan ser et demokrati ud, der gør det muligt for borgerne at have en reel stemme i at sikre livets væsentlige ting? Findes det nogen steder? Er det muligt eller en drøm? Med stigende sult her i USA – én ud af 10 af os henvender sig nu til madkuponer – bliver disse spørgsmål ny presserende.

For at begynde at forestille sig muligheden for en kultur af bemyndigede borgere, der får demokratiet til at fungere for dem, hjælper historier fra det virkelige liv - ikke modeller til at vedtage engrossalg, men eksempler, der fanger vigtige lektioner. For mig er historien om Brasiliens fjerdestørste by, Belo Horizonte, en rig samling af sådanne lektioner. Belo, en by med 2,5 millioner mennesker, havde engang 11 procent af sin befolkning, der levede i absolut fattigdom, og næsten 20 procent af dens børn sultede. Så i 1993 erklærede en nyvalgt administration mad som en ret til statsborgerskab. Embedsmændene sagde i virkeligheden: Hvis du er for fattig til at købe mad på markedet - er du ikke mindre en borger. Jeg er stadig ansvarlig over for dig.

Den nye borgmester, Patrus Ananias – nu leder af den føderale indsats mod sult – begyndte med at skabe et byagentur, som omfattede at samle et råd på 20 medlemmer bestående af borgere, arbejdstagere, erhvervsliv og kirkerepræsentanter til at rådgive i udformningen og implementeringen af ​​et nyt fødevaresystem. Byen involverede allerede almindelige borgere direkte i tildelingen af ​​kommunale ressourcer - den " deltagende budgettering ", der startede i 1970'erne og siden har spredt sig over Brasilien. I løbet af de første seks år af Belos mad-som-en-ret-politik, måske som svar på den nye vægt på fødevaresikkerhed, fordobledes antallet af borgere, der deltog i byens deltagelsesbudgettering til mere end 31.000.

Bystyrelsen udviklede snesevis af innovationer for at sikre alle retten til mad, især ved at væve landmænds og forbrugeres interesser sammen. Det tilbød lokale familielandmænd snesevis af udvalgte steder i det offentlige rum, hvorpå de kunne sælge til byforbrugere, og i det væsentlige omfordelede detailhandlernes avancer på produkter - som ofte nåede 100 procent - til forbrugere og landmænd. Landmændenes overskud voksede, da der ikke var nogen grossist, der gik ned. Og fattige mennesker fik adgang til frisk, sund mad.

Da min datter Anna og jeg besøgte Belo Horizonte for at skrive Hope's Edge, henvendte vi os til en af ​​disse stande. En landmand i en munter grøn kittel, prydet med "Direkte fra landet," grinede, da hun fortalte os: "Jeg er i stand til at forsørge tre børn fra mine fem hektar nu. Siden jeg fik denne kontrakt med byen, har jeg endda været i stand til at købe en lastbil."

De forbedrede udsigter for disse Belo-bønder var bemærkelsesværdige i betragtning af, at efterhånden som disse programmer var i gang, så landmændene i landet som helhed deres indkomst falde med næsten det halve.

Ud over de landmandsdrevne stande stiller byen god mad til rådighed ved at tilbyde iværksættere muligheden for at byde på retten til at bruge veltrafikerede bygrunde til "ABC"-markeder, fra det portugisiske akronym for "mad til lave priser." I dag er der 34 sådanne markeder, hvor byen fastsætter en fast pris - omkring to tredjedele af markedsprisen - på omkring tyve sunde varer, for det meste fra statslige landmænd og valgt af butiksejere. Alt andet kan de sælge til markedsprisen.

"For ABC-sælgere med de bedste pladser er der en anden forpligtelse knyttet til at kunne bruge byens jord," forklarede en tidligere leder i dette byagentur, Adriana Aranha. "Hver weekend skal de køre lastbiler med varer til de fattige kvarterer uden for byens centrum, så alle kan få gode produkter."

Et andet produkt af mad-som-en-ret-tænkning er tre store, luftige "People's Restaurants" (Restaurante Popular) plus et par mindre spillesteder, der dagligt betjener 12.000 eller flere mennesker, der hovedsageligt bruger lokalt dyrket mad til hvad der svarer til mindre end 50 cents et måltid. Da Anna og jeg spiste i én, så vi hundredvis af spisende gæster – bedsteforældre og nyfødte, unge par, klynger af mænd, mødre med småbørn. Nogle var i slidt gadetøj, andre i uniform, atter andre i forretningsdragter.

"Jeg har været her hver dag i fem år og har taget seks kilo på," strålede en ældre, energisk mand i falmet kaki.

"Det er dumt at betale mere et andet sted for mad af lavere kvalitet," fortalte en atletisk udseende ung mand i militærpolitiuniform til os. "Jeg har spist her hver dag i to år. Det er en god måde at spare penge på at købe et hus, så jeg kan blive gift," sagde han med et smil.

Ingen skal bevise, at de er dårlige til at spise i en folkerestaurant, selvom omkring 85 procent af spisende gæster er det. Det blandede klientel sletter stigmatisering og tillader "mad med værdighed", siger de involverede.

Belos fødevaresikkerhedsinitiativer omfatter også omfattende samfunds- og skolehaver samt ernæringsklasser. Plus penge, som den føderale regering bidrager med til skolefrokoster, der engang blev brugt på forarbejdet virksomhedsfødevarer, køber nu hel mad hovedsageligt fra lokale avlere.

"Vi bekæmper konceptet om, at staten er en frygtelig, inkompetent administrator," forklarede Adriana. "Vi viser, at staten ikke behøver at levere alt, den kan facilitere. Den kan skabe kanaler, så folk selv kan finde løsninger."

For eksempel arbejder byen i samarbejde med et lokalt universitet på at "holde markedet ærligt delvist ved blot at give information," fortalte Adriana os. De undersøger prisen på 45 basisfødevarer og husholdningsartikler i snesevis af supermarkeder, og offentliggør derefter resultaterne ved busstoppesteder, online, på tv og radio og i aviser, så folk ved, hvor de billigste priser er.

Skiftet i rammen til mad som en ret fik også Belo-sultekæmperne til at lede efter nye løsninger. I et vellykket eksperiment blev æggeskaller, maniokblade og andet materiale, der normalt smides væk, malet og blandet i mel til skolebørns daglige brød. Denne berigede mad går også til børnehavebørn, som modtager tre måltider om dagen takket være byen.

"Jeg vidste, at vi havde så meget sult i verden. Men det, der er så oprørende, hvad jeg ikke vidste, da jeg startede det her, er, at det er så nemt. Det er så nemt at afslutte det."

Resultatet af disse og andre relaterede innovationer?

På blot et årti sænkede Belo Horizonte sin spædbørnsdødsrate – som i vid udstrækning bruges som bevis på sult – med mere end halvdelen, og i dag gavner disse initiativer næsten 40 procent af byens 2,5 millioner indbyggere. En seks-måneders periode i 1999 så spædbørns underernæring i en prøvegruppe reduceret med 50 procent. Og mellem 1993 og 2002 var Belo Horizonte det eneste sted, hvor forbruget af frugt og grøntsager steg.

Omkostningerne ved disse bestræbelser?

Omkring 10 millioner dollars årligt, eller mindre end 2 procent af byens budget. Det er omkring en krone om dagen per beboer i Belo.

Bag denne dramatiske, livreddende forandring er, hvad Adriana kalder en "ny social mentalitet" - erkendelsen af, at "alle i vores by har gavn af, at vi alle har adgang til god mad, så - ligesom sundhedspleje eller uddannelse - kvalitetsmad til alle er et offentligt gode."

Belo-erfaringen viser, at en ret til mad ikke nødvendigvis betyder flere offentlige uddelinger (selv om det i nødstilfælde selvfølgelig gør det.) Det kan betyde at omdefinere det "frie" på "det frie marked" som alles frihed til at deltage. Det kan betyde, som i Belo, at opbygge borger-regering partnerskaber drevet af værdier om inklusion og gensidig respekt.

Og når du forestiller dig mad som en ret til statsborgerskab, skal du være opmærksom på: Ingen ændring i den menneskelige natur er påkrævet! Gennem det meste af menneskets evolution – bortset fra de sidste par tusinde på omkring 200.000 år – levede Homo sapiens i samfund, hvor udbredt deling af mad var normen. Som maddelere, "især blandt ubeslægtede individer", er mennesker unikke, skriver Michael Gurven, en autoritet inden for jæger-samlerfødeoverførsler. Undtagen i tider med ekstrem afsavn, når nogle spiser, spiser alle.

Inden vi forlod Belo, havde Anna og jeg tid til at reflektere lidt med Adriana. Vi spekulerede på, om hun indså, at hendes by kan være en af ​​de få i verden, der tager denne tilgang – mad som en ret til medlemskab af den menneskelige familie. Så jeg spurgte: "Da du begyndte, indså du, hvor vigtigt det, du laver, var? Hvor stor forskel det kan gøre? Hvor sjældent er det i hele verden?"

Da jeg lyttede til hendes lange svar på portugisisk uden at forstå, prøvede jeg at være tålmodig. Men da hendes øjne blev fugtige, skubbede jeg til vores tolk. Jeg ville vide, hvad der havde rørt hendes følelser.

"Jeg vidste, at vi havde så meget sult i verden," sagde Adriana. "Men det, der er så oprørende, hvad jeg ikke vidste, da jeg startede det her, er, at det er så nemt. Det er så nemt at afslutte det."

Adrianas ord er blevet hos mig. Det vil de for altid. De rummer måske Belos største lektie: at det er let at stoppe sult, hvis vi er villige til at bryde fri af begrænsende rammer og til at se med nye øjne – hvis vi stoler på vores hårde medfølelse og handler, ikke længere som blot vælgere eller demonstranter, for eller imod regeringen, men som problemløsende partnere med regeringen, der står til ansvar over for os.