A város, Amely véget Vetett Az éhezésnek

„Az éhségre megoldást keresni azt jelenti, hogy azon az elven belül kell cselekedni, hogy az állampolgár státusza felülmúlja a puszta fogyasztóét.”

BELO HORIZONTE VÁROSA, BRAZÍLIA

A Diéta egy kis bolygóért megírása során megtudtam egy egyszerű igazságot: az éhséget nem az élelmiszerhiány okozza, hanem a demokrácia hiánya. De ez a felismerés csak a kezdet volt, mert akkor meg kellett kérdeznem: Hogyan néz ki az a demokrácia, amely képessé teszi a polgárokat arra, hogy valódi hangot hallhassanak az élethez szükséges dolgok biztosításában? Létezik valahol? Lehetséges, vagy csak álom? Ahogy az Egyesült Államokban egyre növekszik az éhezés – mostanra minden tizedikünk az ételjegyek felé fordul – ezek a kérdések új sürgőssé válnak.

A valós életből vett történetek segítenek abban, hogy felfogjuk a felhatalmazott polgárok kultúrájának lehetőségét, hogy a demokrácia működni tudjon – nem modellek a nagykereskedelem elfogadására, hanem olyan példák, amelyek megragadják a legfontosabb tanulságokat. Számomra Brazília negyedik legnagyobb városának, Belo Horizonténak a története ilyen tanulságok gazdag tárháza. Belóban, a 2,5 millió lakosú város lakosságának 11 százaléka élt teljes szegénységben, és a gyerekek csaknem 20 százaléka éhezett. Aztán 1993-ban egy újonnan megválasztott adminisztráció állampolgársági jognak nyilvánította az élelmiszert. A tisztviselők gyakorlatilag azt mondták: Ha túl szegény ahhoz, hogy élelmiszert vásároljon a piacon, akkor nem kevésbé polgár. Még mindig felelősséggel tartozom neked.

Az új polgármester, Patrus Ananias, aki jelenleg a szövetségi éhezésellenes erőfeszítés vezetője, egy városi ügynökség létrehozásával kezdte, amely magában foglalta a polgárok, a munkaerő, az üzleti élet és az egyház képviselőiből álló 20 tagú tanács összeállítását, hogy tanácsot adjon egy új élelmezési rendszer megtervezésében és megvalósításában. A város már közvetlenül bevonta a polgárokat az önkormányzati források elosztásába – ez a „ részvételi költségvetés ”, amely az 1970-es években kezdődött, és azóta Brazíliában terjedt el. Belo élelmezés, mint jog politikájának első hat éve során, talán az élelmezésbiztonságra helyezett új hangsúly miatt, a város részvételi költségvetés-tervezési folyamatában részt vevő polgárok száma megduplázódott, több mint 31 000-re nőtt.

A városi ügynökség tucatnyi újítást dolgozott ki annak érdekében, hogy mindenkinek biztosítsa az élelemhez való jogot, különösen a gazdák és a fogyasztók érdekeinek egybefonásával. A helyi családi gazdálkodóknak tucatnyi választási lehetőséget kínált a közterületen, ahol eladhatták a városi fogyasztóknak, lényegében újraosztva a termékek kiskereskedői felárait – amelyek gyakran elérték a 100 százalékot – a fogyasztók és a gazdálkodók között. A gazdálkodók nyeresége nőtt, mivel nem volt olyan nagykereskedő, aki csökkentette volna. A szegények pedig friss, egészséges ételekhez jutottak.

Amikor Anna lányommal ellátogattunk Belo Horizontéba, hogy megírjuk a Hope's Edge-t, közeledtünk az egyik ilyen standhoz. Egy vidám zöld öltönyben, „Közvetlenül a vidékről” felirattal díszített farmer vigyorogva mesélte: „Most három gyereket tudok eltartani az öt hektáromból. Mióta szerződést kaptam a várossal, még egy teherautót is tudtam venni.”

A belói gazdálkodók kilátásainak javulása figyelemreméltó volt, tekintve, hogy a programok beindulása során az ország gazdálkodóinak bevétele csaknem felére esett vissza.

A gazdálkodói standokon kívül a város jó ételeket tesz elérhetővé azzal, hogy lehetőséget kínál a vállalkozóknak arra, hogy licitáljanak a jól forgalmazott városi telkek „ABC” piacok használatára, a portugál rövidítésből az „élelmiszer alacsony áron”. Ma 34 ilyen piac van, ahol a város meghatározott árat – a piaci ár mintegy kétharmadát – határoz meg körülbelül húsz egészséges terméknek, amelyek többsége az állami gazdálkodóktól származik, és az üzlettulajdonosok választják. Minden mást piaci áron tudnak eladni.

„A legjobb helyekkel rendelkező ABC eladók számára egy másik kötelezettség is fűződik a városi terület használatához” – magyarázta Adriana Aranha, a városi ügynökség egykori vezetője. „Minden hétvégén terményekkel megrakott teherautókkal kell eljutniuk a városközponton kívüli szegény negyedekbe, hogy mindenki jó termést kaphasson.”

Az élelmiszer-mint helyes gondolkodás másik terméke a három nagy, tágas „People's Restaurant” (Restaurante Popular), valamint néhány kisebb étterem, amelyek naponta 12 000 vagy annál több embert szolgálnak ki, többnyire helyben termesztett élelmiszerből, étkezésenként kevesebb mint 50 centért. Amikor Annával együtt ettünk, több száz vendéget láttunk – nagyszülőket és újszülötteket, fiatal párokat, férficsoportokat, anyákat kisgyermekekkel. Egyesek kopott utcai ruhában, mások egyenruhában, megint mások üzleti öltönyben voltak.

„Öt éve minden nap idejárok, és hat kilót híztam” – sugárzott egy idős, energikus férfi, kifakult khakis ruhában.

„Butaság máshol többet fizetni a gyengébb minőségű élelmiszerért” – mondta nekünk egy sportos külsejű, katonai rendőregyenruhát viselő fiatalember. "Két éve minden nap itt eszek. Ez egy jó módja annak, hogy pénzt takarítson meg ház vásárlására, hogy férjhez menjek" - mondta mosolyogva.

Senkinek sem kell bizonyítania, hogy szegény ahhoz, hogy egy People's Restaurant-ban étkezzen, bár az étkezők 85 százaléka igen. A vegyes ügyfélkör eltörli a megbélyegzést, és lehetővé teszi a „méltóságos ételt” – mondják az érintettek.

Belo élelmiszerbiztonsági kezdeményezései kiterjedt közösségi és iskolai kerteket, valamint táplálkozási órákat is tartalmaznak. Ráadásul a szövetségi kormány által az iskolai ebédekhez hozzájáruló pénzből, amelyet korábban feldolgozott, vállalati élelmiszerekre költöttek, most főként helyi termelőktől vásárolnak teljes élelmiszert.

„Küzdünk az ellen az elképzelés ellen, hogy az állam egy szörnyű, inkompetens adminisztrátor” – magyarázta Adriana. "Megmutatjuk, hogy az államnak nem kell mindent biztosítania, hanem elősegítheti. Csatornákat teremthet arra, hogy az emberek maguk találjanak megoldást."

A város például egy helyi egyetemmel együttműködve azon dolgozik, hogy „a piacot részben őszintének tartsa pusztán információszolgáltatással” – mondta el Adriana. Felmérik 45 alapvető élelmiszer és háztartási cikk árát több tucat szupermarketben, majd az eredményeket a buszmegállókban, az interneten, a televízióban és a rádióban, valamint az újságokban teszik közzé, hogy az emberek tudják, hol vannak a legolcsóbb árak.

Az élelmezési jogra való áttérés a belói éhezőket is arra késztette, hogy újszerű megoldásokat keressenek. Az egyik sikeres kísérletben tojáshéjat, maniókalevelet és egyéb, általában kidobott anyagot őröltek, és lisztbe keverték az iskolás gyerekek mindennapi kenyeréhez. Ez a dúsított étel az óvodásokhoz is eljut, akik napi háromszori étkezést kapnak a város jóvoltából.

"Tudtam, hogy annyi éhség van a világon. De ami annyira felkavaró, amit nem tudtam, amikor elkezdtem, az olyan könnyű. Olyan könnyű véget vetni."

Ezeknek és más kapcsolódó újításoknak az eredménye?

Alig egy évtized alatt a Belo Horizonte több mint felére csökkentette a csecsemőhalálozási arányt – amelyet széles körben használnak az éhezés bizonyítékaként –, és mára ezek a kezdeményezések a város 2,5 milliós lakosságának csaknem 40 százalékának kedveznek. 1999-ben egy hat hónapos időszakban a csecsemők alultápláltsága 50 százalékkal csökkent egy mintacsoportban. 1993 és 2002 között pedig Belo Horizonte volt az egyetlen hely, ahol nőtt a gyümölcs- és zöldségfogyasztás.

Ezeknek az erőfeszítéseknek a költsége?

Évente körülbelül 10 millió dollár, vagyis a város költségvetésének kevesebb mint 2 százaléka. Ez körülbelül napi egy fillér Belo lakosonként.

E drámai, életmentő változás mögött az áll, amit Adriana „új társadalmi mentalitásnak” nevez – annak felismerése, hogy „városunkban mindenki számára előnyös, ha mindannyian hozzáférünk a jó ételekhez, tehát – mint az egészségügy vagy az oktatás – a minőségi élelmiszer mindenki számára közjó”.

A belói tapasztalatok azt mutatják, hogy az élelemhez való jog nem feltétlenül jelent több nyilvános osztogatást (bár vészhelyzetekben természetesen igen.) Ez azt jelentheti, hogy a „szabad” fogalmát a „szabad piacon” mindenki részvételi szabadságaként kell újradefiniálni. Ez azt jelentheti, mint Belóban, a befogadás és a kölcsönös tisztelet értékei által vezérelt állampolgári és kormányzati partnerségek kiépítését.

És amikor az étkezést állampolgársági jogként képzeli el, vegye figyelembe: az emberi természetben nem kell változtatni! Az emberi evolúció nagy részében – az elmúlt néhány ezer, nagyjából 200 000 év kivételével – a Homo sapiens olyan társadalmakban élt, ahol az élelmiszerek mindenre kiterjedő megosztása volt a norma. Élelmiszer-megosztóként, „különösen a nem rokon egyének körében”, az emberek egyedülállóak – írja Michael Gurven, a vadászó-gyűjtögető élelmiszer-átadásokkal foglalkozó hatóság. Kivéve a rendkívüli nélkülözés idején, amikor egyesek esznek, mindenki eszik.

Mielőtt elhagytuk Belót, Annának és nekem volt időnk elmélkedni egy kicsit Adrianán. Arra voltunk kíváncsiak, vajon felismerte-e, hogy városa azon kevesek közé tartozik a világon, amelyek ezt a megközelítést alkalmazzák – az élelmiszert mint az emberi családhoz való tagság jogát. Ezért megkérdeztem: "Amikor elkezdted, rájöttél, hogy mennyire fontos, amit csinálsz? Mennyi különbséget jelenthet? Milyen ritka az egész világon?"

Megértés nélkül hallgattam hosszú portugál válaszát, és igyekeztem türelmes lenni. De amikor a szeme megnedvesedett, megböktem a tolmácsunkat. Tudni akartam, mi hatotta meg az érzelmeit.

„Tudtam, hogy annyira éhezünk a világon” – mondta Adriana. "De ami annyira felkavaró, amit nem tudtam, amikor elkezdtem, az az, hogy olyan könnyű. Olyan könnyű befejezni."

Adriana szavai megmaradtak bennem. Örökké lesznek. Belo talán legnagyobb tanulsága bennük van: könnyű véget vetni az éhségnek, ha hajlandóak vagyunk kitörni a korlátok közül, és új szemmel látni – ha bízunk keményen bekötött embertársainkban, érezzük és cselekszünk, már nem puszta szavazóként vagy tiltakozóként, kormány mellett vagy ellen, hanem problémamegoldó partnerként, a kormány felelősséggel tartozik felénk.