उपासमार संपवणारे शहर

"भुकेवर उपाय शोधणे म्हणजे नागरिकाचा दर्जा केवळ ग्राहकापेक्षा श्रेष्ठ आहे या तत्त्वानुसार कार्य करणे."

बेलो होरिझोंटे शहर, ब्राझील

"डाएट फॉर अ स्मॉल प्लॅनेट" लिहिताना, मी एक साधे सत्य शिकलो: उपासमार ही अन्नाच्या कमतरतेमुळे होत नाही तर लोकशाहीच्या कमतरतेमुळे होते. पण ती जाणीव ही फक्त सुरुवात होती, कारण तेव्हा मला विचारावे लागले: नागरिकांना जीवनातील आवश्यक गोष्टी सुरक्षित करण्यासाठी खरा आवाज उठवण्यास सक्षम करणारी लोकशाही कशी दिसते? ती कुठेतरी अस्तित्वात आहे का? ते शक्य आहे की स्वप्नवत आहे? अमेरिकेत उपासमार वाढत असताना - आपल्यापैकी १० पैकी एक जण आता फूड स्टॅम्पकडे वळत आहे - हे प्रश्न नवीन निकडीचे ठरतात.

लोकशाहीला कार्यक्षम बनवणाऱ्या सशक्त नागरिकांच्या संस्कृतीची शक्यता समजून घेण्यासाठी, वास्तविक जीवनातील कथा मदत करतात - मोठ्या प्रमाणात मॉडेल स्वीकारण्यासाठी नव्हे तर महत्त्वाचे धडे घेणारी उदाहरणे. माझ्यासाठी, ब्राझीलच्या चौथ्या क्रमांकाच्या शहराची, बेलो होरिझोंटेची कथा अशा धड्यांचा समृद्ध खजिना आहे. बेलो, २.५ दशलक्ष लोकसंख्येचे शहर, एकेकाळी त्याच्या लोकसंख्येपैकी ११ टक्के लोकसंख्येचे जीवन अत्यंत गरिबीत जगत होते आणि जवळजवळ २० टक्के मुले उपाशी राहत होती. त्यानंतर १९९३ मध्ये, एका नवनिर्वाचित प्रशासनाने अन्न हा नागरिकत्वाचा अधिकार घोषित केला. प्रत्यक्षात अधिकाऱ्यांनी म्हटले: जर तुम्ही बाजारातून अन्न खरेदी करण्यास खूप गरीब असाल तर तुम्ही कमी नागरिक नाही. मी अजूनही तुमच्यासमोर जबाबदार आहे.

नवीन महापौर, पॅट्रस अननियास - आता संघीय उपासमार विरोधी प्रयत्नांचे नेते - यांनी एक शहर एजन्सी तयार करून सुरुवात केली, ज्यामध्ये नवीन अन्न प्रणालीच्या डिझाइन आणि अंमलबजावणीमध्ये सल्ला देण्यासाठी नागरिक, कामगार, व्यवसाय आणि चर्च प्रतिनिधींची २० सदस्यांची परिषद एकत्र करणे समाविष्ट होते. शहराने आधीच नियमित नागरिकांना थेट नगरपालिका संसाधनांचे वाटप करण्यात सहभागी करून घेतले होते - " सहभागी बजेटिंग " जे १९७० च्या दशकात सुरू झाले आणि तेव्हापासून ते ब्राझीलमध्ये पसरले आहे. बेलोच्या अन्न-म्हणून-योग्य धोरणाच्या पहिल्या सहा वर्षांत, कदाचित अन्न सुरक्षेवरील नवीन भराच्या प्रतिसादात, शहराच्या सहभागी बजेटिंग प्रक्रियेत सहभागी होणाऱ्या नागरिकांची संख्या दुप्पट होऊन ३१,००० पेक्षा जास्त झाली.

शहराच्या एजन्सीने प्रत्येकाला अन्नाचा अधिकार मिळावा यासाठी डझनभर नवोन्मेष विकसित केले, विशेषतः शेतकरी आणि ग्राहकांचे हित एकत्रित करून. स्थानिक कुटुंबातील शेतकऱ्यांना शहरी ग्राहकांना विक्री करण्यासाठी सार्वजनिक जागेची डझनभर पसंतीची ठिकाणे उपलब्ध करून दिली, ज्यामुळे उत्पादनावरील किरकोळ विक्रेत्यांचे मार्क्स-अप - जे बहुतेकदा १०० टक्के पोहोचते - ग्राहकांना आणि शेतकऱ्यांना पुनर्वितरण केले गेले. कोणताही घाऊक विक्रेता कपात करत नसल्याने शेतकऱ्यांचा नफा वाढला. आणि गरीब लोकांना ताजे, निरोगी अन्न मिळू लागले.

जेव्हा मी आणि माझी मुलगी अण्णा होप्स एज लिहिण्यासाठी बेलो होरिझोंटेला गेलो होतो तेव्हा आम्ही या स्टँडपैकी एका स्टँडजवळ गेलो. "डायरेक्ट फ्रॉम द कंट्रीसाइड" असे लिहिलेले, आनंदी हिरव्या रंगाचे धुके घातलेले एक शेतकरी आम्हाला सांगत हसले, "मी आता माझ्या पाच एकर जमिनीतून तीन मुलांना सांभाळू शकते. शहरासोबत हा करार झाल्यापासून, मी एक ट्रक देखील खरेदी करू शकलो आहे."

या बेलो शेतकऱ्यांच्या सुधारित भविष्याकडे लक्ष वेधले तर हे कार्यक्रम सुरू होत असताना, संपूर्ण देशातील शेतकऱ्यांचे उत्पन्न जवळजवळ निम्म्याने कमी झाले.

शेतकऱ्यांनी चालवलेल्या स्टॉल्स व्यतिरिक्त, शहर उद्योजकांना "एबीसी" बाजारपेठांसाठी शहरातील जमिनीच्या चांगल्या प्रकारे तस्करी केलेल्या भूखंडांचा वापर करण्याच्या अधिकारावर बोली लावण्याची संधी देऊन चांगले अन्न उपलब्ध करून देते, ज्याचा पोर्तुगीज भाषेत "कमी किमतीत अन्न" असा संक्षेप आहे. आज असे ३४ बाजार आहेत जिथे शहर सुमारे वीस निरोगी वस्तूंची एक निश्चित किंमत - बाजारभावाच्या सुमारे दोन तृतीयांश - ठरवते, बहुतेक राज्यातील शेतकऱ्यांकडून आणि दुकान मालकांनी निवडले आहेत. बाकी सर्व काही ते बाजारभावाने विकू शकतात.

"सर्वोत्तम जागा असलेल्या एबीसी विक्रेत्यांसाठी, शहराच्या जमिनीचा वापर करण्यास सक्षम असणे ही आणखी एक जबाबदारी आहे," या शहर एजन्सीमधील माजी व्यवस्थापक, एड्रियाना अरान्हा यांनी स्पष्ट केले. "दर आठवड्याच्या शेवटी त्यांना शहराच्या मध्यभागी असलेल्या गरीब वस्त्यांमध्ये उत्पादनांनी भरलेले ट्रक चालवावे लागतात, जेणेकरून सर्वांना चांगले उत्पादन मिळू शकेल."

अन्न-योग्य विचारसरणीचे आणखी एक उत्पादन म्हणजे तीन मोठे, हवेशीर "पीपल्स रेस्टॉरंट्स" (रेस्टॉरंट पॉप्युलर), तसेच काही लहान ठिकाणे, जिथे दररोज १२,००० किंवा त्याहून अधिक लोकांना स्थानिक पातळीवर पिकवलेले अन्न ५० सेंटपेक्षा कमी किमतीत मिळते. जेव्हा अण्णा आणि मी एकाच ठिकाणी जेवले, तेव्हा आम्हाला शेकडो जेवणे दिसली - आजी-आजोबा आणि नवजात मुले, तरुण जोडपे, पुरुषांचे समूह, लहान मुलांसह माता. काही जण रस्त्यावरील चांगले जीर्ण कपडे घातलेले होते, काही जण गणवेशात होते, तर काही जण बिझनेस सूटमध्ये होते.

“मी गेल्या पाच वर्षांपासून इथे दररोज येत आहे आणि माझे वजन सहा किलो वाढले आहे,” फिकट खाकी कपडे घातलेल्या एका वृद्ध, उत्साही माणसाने आनंदाने सांगितले.

“दुसऱ्या ठिकाणी कमी दर्जाच्या जेवणासाठी जास्त पैसे देणे मूर्खपणाचे आहे,” लष्करी पोलिसांच्या गणवेशातल्या एका खेळाडूसारख्या दिसणाऱ्या तरुणाने आम्हाला सांगितले. “मी गेल्या दोन वर्षांपासून दररोज इथे जेवत आहे. लग्न करण्यासाठी घर खरेदी करण्यासाठी पैसे वाचवण्याचा हा एक चांगला मार्ग आहे,” तो हसत म्हणाला.

पीपल्स रेस्टॉरंटमध्ये जेवण्यासाठी कोणालाही ते गरीब असल्याचे सिद्ध करावे लागत नाही, जरी सुमारे ८५ टक्के जेवणेदार गरीब आहेत. मिश्रित ग्राहकवर्ग कलंक पुसून टाकतो आणि "सन्मानाने जेवण" देण्याची परवानगी देतो, असे संबंधितांचे म्हणणे आहे.

बेलोच्या अन्न सुरक्षा उपक्रमांमध्ये व्यापक सामुदायिक आणि शालेय बागा तसेच पोषण वर्गांचा समावेश आहे. शिवाय, शाळेच्या दुपारच्या जेवणासाठी संघीय सरकार देत असलेले पैसे, जे एकेकाळी प्रक्रिया केलेल्या, कॉर्पोरेट अन्नावर खर्च केले जात होते, ते आता स्थानिक उत्पादकांकडून संपूर्ण अन्न खरेदी करतात.

"राज्य एक भयानक, अक्षम प्रशासक आहे या संकल्पनेविरुद्ध आम्ही लढत आहोत," अॅड्रियाना म्हणाल्या. "आम्ही दाखवून देत आहोत की राज्याला सर्व काही पुरवण्याची गरज नाही, ते सुविधा देऊ शकते. ते लोकांना स्वतः उपाय शोधण्यासाठी मार्ग तयार करू शकते."

उदाहरणार्थ, हे शहर, एका स्थानिक विद्यापीठाच्या भागीदारीत, "माहिती देऊन बाजाराला प्रामाणिक ठेवण्यासाठी काही प्रमाणात" काम करत आहे, असे अॅड्रियाना यांनी आम्हाला सांगितले. ते डझनभर सुपरमार्केटमध्ये ४५ मूलभूत अन्न आणि घरगुती वस्तूंच्या किमतींचे सर्वेक्षण करतात, नंतर बस स्टॉपवर, ऑनलाइन, टेलिव्हिजन आणि रेडिओवर आणि वर्तमानपत्रांमध्ये निकाल पोस्ट करतात जेणेकरून लोकांना सर्वात स्वस्त किमती कुठे आहेत हे कळेल.

अन्नाला हक्क म्हणून स्वीकारण्याच्या पद्धतीत झालेल्या बदलामुळे बेलो उपासमारी करणाऱ्यांना नवीन उपाय शोधण्यास भाग पाडले. एका यशस्वी प्रयोगात, अंड्याचे कवच, कबुतराची पाने आणि सामान्यतः फेकून दिले जाणारे इतर साहित्य दळून शाळेतील मुलांच्या रोजच्या भाकरीसाठी पिठात मिसळले गेले. हे समृद्ध अन्न नर्सरी शाळेतील मुलांना देखील दिले जाते, ज्यांना शहराच्या सौजन्याने दिवसातून तीन वेळा जेवण मिळते.

"मला माहित होतं की जगात आपल्याला खूप भूक लागली आहे. पण जे खूप अस्वस्थ करणारं आहे, जे मी हे सुरू केलं तेव्हा मला माहित नव्हतं, ते म्हणजे ते खूप सोपं आहे. ते संपवणं खूप सोपं आहे."

या आणि इतर संबंधित नवोपक्रमांचे परिणाम काय आहेत?

अवघ्या एका दशकात बेलो होरिझोंटेने आपल्या बालमृत्यूचे प्रमाण - जे उपासमारीचे पुरावे म्हणून व्यापकपणे वापरले जाते - निम्म्याहून अधिक कमी केले आणि आज या उपक्रमांमुळे शहराच्या २५ लाख लोकसंख्येपैकी जवळजवळ ४० टक्के लोकांना फायदा होतो. १९९९ मध्ये सहा महिन्यांच्या कालावधीत नमुना गटातील बालकुपोषण ५० टक्क्यांनी कमी झाले. आणि १९९३ ते २००२ दरम्यान बेलो होरिझोंटे हा एकमेव परिसर होता जिथे फळे आणि भाज्यांचा वापर वाढला.

या प्रयत्नांची किंमत?

दरवर्षी सुमारे $१० दशलक्ष, किंवा शहराच्या बजेटच्या २ टक्क्यांपेक्षा कमी. हे बेलो रहिवाशासाठी दररोज सुमारे एक पैसा आहे.

या नाट्यमय, जीवनरक्षक बदलामागे एड्रियाना ज्याला "नवीन सामाजिक मानसिकता" म्हणते ती आहे - "आपल्या सर्वांना चांगले अन्न उपलब्ध असल्यास आपल्या शहरातील प्रत्येकाला फायदा होतो, म्हणून - आरोग्य सेवा किंवा शिक्षणाप्रमाणे - सर्वांसाठी दर्जेदार अन्न हे सार्वजनिक हित आहे."

बेलो अनुभवावरून असे दिसून येते की अन्नाचा अधिकार म्हणजे अधिक सार्वजनिक वितरण करणे असे नाही (जरी आणीबाणीच्या परिस्थितीत, अर्थातच, ते आवश्यक आहे.) याचा अर्थ "मुक्त बाजारपेठेतील" "मुक्त" म्हणजे सर्वांचे सहभागी होण्याचे स्वातंत्र्य म्हणून पुन्हा परिभाषित करणे असा होऊ शकतो. बेलो प्रमाणेच, समावेशन आणि परस्पर आदराच्या मूल्यांनी चालणाऱ्या नागरिक-सरकार भागीदारी निर्माण करणे असा होऊ शकतो.

आणि अन्नाला नागरिकत्वाचा अधिकार म्हणून कल्पना करताना, कृपया लक्षात ठेवा: मानवी स्वभावात कोणताही बदल करण्याची आवश्यकता नाही! मानवी उत्क्रांतीच्या बहुतेक काळात - सुमारे २००,००० वर्षांच्या शेवटच्या काही हजार वर्षांचा अपवाद वगळता - होमो सेपियन्स अशा समाजांमध्ये राहत होते जिथे अन्नाचे व्यापक वाटप सामान्य होते. अन्न वाटणारे म्हणून, "विशेषतः असंबंधित व्यक्तींमध्ये", मानव अद्वितीय आहेत, असे शिकारी-संकलक अन्न हस्तांतरणाचे अधिकारी मायकेल गुरवेन लिहितात. अत्यंत टंचाईच्या काळात वगळता, जेव्हा काही खातात, तेव्हा सर्वजण खातात.

बेलो सोडण्यापूर्वी, अण्णा आणि मला अॅड्रियानासोबत थोडा विचार करायला वेळ मिळाला. आम्हाला आश्चर्य वाटले की तिला हे लक्षात आले आहे का की तिचे शहर जगातील काही मोजक्या शहरांपैकी एक आहे जे मानवी कुटुंबातील सदस्यत्वाचा हक्क म्हणून अन्न हा दृष्टिकोन स्वीकारतात. म्हणून मी विचारले, "तुम्ही सुरुवात केली तेव्हा तुम्हाला कळले का की तुम्ही जे करत आहात ते किती महत्त्वाचे आहे? त्यामुळे किती फरक पडू शकतो? संपूर्ण जगात ते किती दुर्मिळ आहे?"

पोर्तुगीज भाषेत तिचे लांबलचक उत्तर ऐकून मी धीर धरण्याचा प्रयत्न केला. पण जेव्हा तिचे डोळे पाणावले तेव्हा मी आमच्या दुभाष्याला धक्का दिला. मला जाणून घ्यायचे होते की तिच्या भावनांना काय स्पर्श झाला आहे.

"मला माहित होतं की जगात आपल्याला खूप भूक लागली आहे," अॅड्रियाना म्हणाली. "पण हे सगळं सुरू करताना मला जे खूप त्रासदायक वाटलं, ते खूप सोपं आहे. ते संपवणं खूप सोपं आहे."

एड्रियानाचे शब्द माझ्यासोबत राहिले आहेत. ते कायमचे राहतील. कदाचित बेलोचा सर्वात मोठा धडा त्यांच्या मनात आहे: जर आपण मर्यादित चौकटींपासून मुक्त होण्यास आणि नवीन डोळ्यांनी पाहण्यास तयार असलो तर भूक संपवणे सोपे आहे - जर आपण आपल्या दृढ सहभावनेवर विश्वास ठेवला आणि कृती केली तर, फक्त मतदार किंवा निदर्शक म्हणून, सरकारच्या बाजूने किंवा विरोधात नाही, तर समस्या सोडवणारे भागीदार म्हणून सरकार आपल्याला जबाबदार आहे.