ભૂખમરાનો અંત લાવનાર શહેર

"ભૂખમરાનો ઉકેલ શોધવાનો અર્થ એ છે કે નાગરિકનો દરજ્જો ફક્ત ગ્રાહક કરતા વધારે છે તે સિદ્ધાંતમાં કાર્ય કરવું."

બેલો હોરાઇઝોન્ટે શહેર, બ્રાઝિલ

"ડાયટ ફોર અ સ્મોલ પ્લેનેટ" લખતી વખતે, મેં એક સરળ સત્ય શીખ્યા: ભૂખમરો ખોરાકની અછતથી નહીં, પરંતુ લોકશાહીની અછતથી થાય છે. પરંતુ તે અનુભૂતિ ફક્ત શરૂઆત હતી, કારણ કે પછી મને પૂછવું પડ્યું: લોકશાહી કેવી દેખાય છે જે નાગરિકોને જીવનની આવશ્યક ચીજવસ્તુઓ સુરક્ષિત કરવામાં વાસ્તવિક અવાજ ઉઠાવવા સક્ષમ બનાવે છે? શું તે ક્યાંય અસ્તિત્વમાં છે? શું તે શક્ય છે કે એક પાઇપ સ્વપ્ન? યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ભૂખમરો વધી રહ્યો છે - આપણામાંથી 10 માંથી એક હવે ફૂડ સ્ટેમ્પ તરફ વળ્યો છે - આ પ્રશ્નો નવી તાકીદ લે છે.

સશક્ત નાગરિકોની સંસ્કૃતિની શક્યતાની કલ્પના શરૂ કરવા માટે, જે તેમના માટે લોકશાહીને કાર્ય કરે છે, વાસ્તવિક જીવનની વાર્તાઓ મદદ કરે છે - મોટા પાયે મોડેલો અપનાવવા માટે નહીં, પરંતુ મુખ્ય પાઠ મેળવનારા ઉદાહરણો. મારા માટે, બ્રાઝિલના ચોથા સૌથી મોટા શહેર, બેલો હોરિઝોન્ટેની વાર્તા આવા પાઠોનો સમૃદ્ધ ભંડાર છે. 2.5 મિલિયન લોકોનું શહેર, બેલો, એક સમયે તેની વસ્તીના 11 ટકા લોકો સંપૂર્ણ ગરીબીમાં જીવતા હતા, અને તેના લગભગ 20 ટકા બાળકો ભૂખ્યા રહેતા હતા. પછી 1993 માં, એક નવા ચૂંટાયેલા વહીવટીતંત્રે ખોરાકને નાગરિકતાનો અધિકાર જાહેર કર્યો. અધિકારીઓએ વાસ્તવમાં કહ્યું: જો તમે બજારમાં ખોરાક ખરીદવા માટે ખૂબ ગરીબ છો - તો તમે ઓછા નાગરિક નથી. હું હજુ પણ તમારા પ્રત્યે જવાબદાર છું.

નવા મેયર, પેટ્રસ અનાનિયાસ - જે હવે ફેડરલ ભૂખમરો વિરોધી પ્રયાસના નેતા છે - એ એક શહેર એજન્સી બનાવીને શરૂઆત કરી, જેમાં નવી ખાદ્ય પ્રણાલીની ડિઝાઇન અને અમલીકરણમાં સલાહ આપવા માટે નાગરિક, શ્રમ, વ્યવસાય અને ચર્ચના પ્રતિનિધિઓની 20 સભ્યોની કાઉન્સિલ ભેગા કરવાનો સમાવેશ થતો હતો. શહેરમાં પહેલાથી જ મ્યુનિસિપલ સંસાધનોની ફાળવણીમાં નિયમિત નાગરિકોનો સીધો સમાવેશ થતો હતો - " સહભાગી બજેટિંગ " જે 1970 ના દાયકામાં શરૂ થયું હતું અને ત્યારથી તે સમગ્ર બ્રાઝિલમાં ફેલાયેલું છે. બેલોની ખોરાક-એઝ-એ-રાઇટ નીતિના પ્રથમ છ વર્ષ દરમિયાન, કદાચ ખાદ્ય સુરક્ષા પરના નવા ભારના પ્રતિભાવમાં, શહેરની સહભાગી બજેટિંગ પ્રક્રિયામાં સામેલ નાગરિકોની સંખ્યા બમણી થઈને 31,000 થી વધુ થઈ ગઈ.

શહેરની એજન્સીએ દરેકને ખોરાકનો અધિકાર સુનિશ્ચિત કરવા માટે ડઝનેક નવીનતાઓ વિકસાવી, ખાસ કરીને ખેડૂતો અને ગ્રાહકોના હિતોને એકસાથે જોડીને. તેણે સ્થાનિક પરિવારના ખેડૂતોને શહેરી ગ્રાહકોને વેચવા માટે જાહેર જગ્યાના ડઝનેક પસંદગીના સ્થળો ઓફર કર્યા, જે મૂળભૂત રીતે ગ્રાહકો અને ખેડૂતોને ઉત્પાદન પર રિટેલર માર્કસ-અપ્સનું પુનઃવિતરણ કરે છે - જે ઘણીવાર 100 ટકા સુધી પહોંચે છે. ખેડૂતોનો નફો વધ્યો, કારણ કે કોઈ જથ્થાબંધ વેપારી કાપ લઈ રહ્યો ન હતો. અને ગરીબ લોકોને તાજા, સ્વસ્થ ખોરાકની ઍક્સેસ મળી.

જ્યારે હું અને મારી દીકરી અન્ના "હોપ્સ એજ" લખવા માટે બેલો હોરિઝોન્ટે ગયા હતા, ત્યારે અમે આમાંથી એક સ્ટેન્ડ પાસે પહોંચ્યા. ખુશખુશાલ લીલા રંગના ધુમાડામાં એક ખેડૂત, જેના પર "ડાયરેક્ટ ફ્રોમ ધ કન્ટ્રીસાઇડ" લખેલું હતું, તેણે સ્મિત સાથે અમને કહ્યું, "હું હવે મારા પાંચ એકર જમીનમાંથી ત્રણ બાળકોને ઉછેરી શકું છું. જ્યારથી મને શહેર સાથે આ કરાર મળ્યો છે, ત્યારથી હું એક ટ્રક પણ ખરીદી શક્યો છું."

બેલોના આ ખેડૂતોની સુધારેલી સંભાવનાઓ નોંધપાત્ર હતી કારણ કે, જેમ જેમ આ કાર્યક્રમો શરૂ થઈ રહ્યા હતા, તેમ તેમ સમગ્ર દેશના ખેડૂતોની આવક લગભગ અડધી થઈ ગઈ.

ખેડૂતો દ્વારા સંચાલિત સ્ટેન્ડ ઉપરાંત, શહેર ઉદ્યોગસાહસિકોને "ABC" બજારો માટે શહેરની જમીનના સારી રીતે હેરફેર કરાયેલા પ્લોટનો ઉપયોગ કરવાના અધિકાર પર બોલી લગાવવાની તક આપીને સારું ખોરાક ઉપલબ્ધ કરાવે છે, જે પોર્ટુગીઝ શબ્દ "ઓછા ભાવે ખોરાક" માટે વપરાય છે. આજે આવા 34 બજારો છે જ્યાં શહેર લગભગ વીસ સ્વસ્થ વસ્તુઓની એક નિશ્ચિત કિંમત - બજાર કિંમતના લગભગ બે તૃતીયાંશ - નક્કી કરે છે, જે મોટાભાગે રાજ્યના ખેડૂતો પાસેથી અને સ્ટોર-માલિકો દ્વારા પસંદ કરવામાં આવે છે. બાકીની દરેક વસ્તુ તેઓ બજાર ભાવે વેચી શકે છે.

"શ્રેષ્ઠ સ્થાનો ધરાવતા ABC વિક્રેતાઓ માટે, શહેરની જમીનનો ઉપયોગ કરવાની ક્ષમતા સાથે જોડાયેલી બીજી એક જવાબદારી છે," આ શહેર એજન્સીના ભૂતપૂર્વ મેનેજર, એડ્રિયાના અરાન્હાએ સમજાવ્યું. "દર સપ્તાહના અંતે તેમને શહેરના કેન્દ્રની બહારના ગરીબ વિસ્તારોમાં ઉત્પાદન ભરેલા ટ્રક ચલાવવા પડે છે, જેથી દરેકને સારું ઉત્પાદન મળી શકે."

"ખોરાકને યોગ્ય ગણો" ના વિચારનું બીજું એક ઉત્પાદન ત્રણ મોટા, હવાદાર "પીપલ્સ રેસ્ટોરન્ટ્સ" (રેસ્ટોરન્ટ પોપ્યુલર), ઉપરાંત થોડા નાના સ્થળો છે, જે દરરોજ 12,000 કે તેથી વધુ લોકોને સ્થાનિક રીતે ઉગાડવામાં આવતા ખોરાકનો ઉપયોગ કરીને 50 સેન્ટથી ઓછા ભાવે ભોજન પીરસે છે. જ્યારે અન્ના અને મેં એકમાં ભોજન કર્યું, ત્યારે અમે સેંકડો ભોજન કરનારા જોયા - દાદા દાદી અને નવજાત શિશુઓ, યુવાન યુગલો, પુરુષોના સમૂહ, નાના બાળકો સાથે માતાઓ. કેટલાક સારા પહેરેલા રસ્તાના કપડાંમાં હતા, કેટલાક યુનિફોર્મમાં હતા, તો કેટલાક બિઝનેસ સુટમાં હતા.

"હું પાંચ વર્ષથી દરરોજ અહીં આવું છું અને છ કિલો વજન વધાર્યું છે," ઝાંખા ખાખી પહેરેલા એક વૃદ્ધ, ઉત્સાહી માણસે કહ્યું.

"નીચી ગુણવત્તાવાળા ખોરાક માટે બીજે ક્યાંક વધુ પૈસા ચૂકવવા એ મૂર્ખામી છે," લશ્કરી પોલીસના ગણવેશમાં એક એથ્લેટિક દેખાતા યુવકે અમને કહ્યું. "હું બે વર્ષથી દરરોજ અહીં ખાઉં છું. ઘર ખરીદવા માટે પૈસા બચાવવાનો આ એક સારો રસ્તો છે જેથી હું લગ્ન કરી શકું," તેણે સ્મિત સાથે કહ્યું.

પીપલ્સ રેસ્ટોરન્ટમાં ખાવા માટે કોઈને પણ ગરીબ હોવાનું સાબિત કરવાની જરૂર નથી, જોકે લગભગ 85 ટકા ભોજન લેનારા ગરીબ છે. મિશ્ર ગ્રાહકો કલંકને ભૂંસી નાખે છે અને "ગૌરવ સાથે ભોજન" આપવાની મંજૂરી આપે છે, એમ સંકળાયેલા લોકો કહે છે.

બેલોની ખાદ્ય સુરક્ષા પહેલમાં વ્યાપક સમુદાય અને શાળાના બગીચાઓ તેમજ પોષણ વર્ગોનો પણ સમાવેશ થાય છે. ઉપરાંત, ફેડરલ સરકાર શાળાના લંચ માટે જે નાણાંનું યોગદાન આપે છે, જે એક સમયે પ્રોસેસ્ડ, કોર્પોરેટ ખોરાક પર ખર્ચવામાં આવતા હતા, તે હવે મોટાભાગે સ્થાનિક ખેડૂતો પાસેથી સંપૂર્ણ ખોરાક ખરીદે છે.

"અમે એ ખ્યાલ સામે લડી રહ્યા છીએ કે રાજ્ય એક ભયંકર, અસમર્થ પ્રશાસક છે," એડ્રિયાનાએ સમજાવ્યું. "અમે બતાવી રહ્યા છીએ કે રાજ્યને બધું જ પૂરું પાડવાની જરૂર નથી, તે સુવિધા આપી શકે છે. તે લોકો માટે ઉકેલો શોધવા માટે ચેનલો બનાવી શકે છે."

ઉદાહરણ તરીકે, શહેર, સ્થાનિક યુનિવર્સિટી સાથે ભાગીદારીમાં, "માહિતી પૂરી પાડીને બજારને પ્રમાણિક રાખવા માટે" કામ કરી રહ્યું છે, એડ્રિયાનાએ અમને જણાવ્યું. તેઓ ડઝનબંધ સુપરમાર્કેટમાં 45 મૂળભૂત ખાદ્યપદાર્થો અને ઘરગથ્થુ વસ્તુઓના ભાવનું સર્વેક્ષણ કરે છે, પછી બસ સ્ટોપ પર, ઓનલાઈન, ટેલિવિઝન અને રેડિયો પર અને અખબારોમાં પરિણામો પોસ્ટ કરે છે જેથી લોકોને ખબર પડે કે સૌથી સસ્તા ભાવ ક્યાં છે.

ખોરાકને અધિકાર તરીકે અપનાવવા તરફના વલણમાં પરિવર્તનને કારણે બેલો ભૂખમરો કરનારાઓ પણ નવા ઉકેલો શોધવા લાગ્યા. એક સફળ પ્રયોગમાં, ઇંડાના છીપ, કસાવાનાં પાન અને સામાન્ય રીતે ફેંકી દેવામાં આવતી અન્ય સામગ્રીને પીસીને શાળાના બાળકોની રોજી રોટલી માટે લોટમાં ભેળવી દેવામાં આવી. આ સમૃદ્ધ ખોરાક નર્સરી સ્કૂલના બાળકોને પણ આપવામાં આવે છે, જેમને શહેર દ્વારા દિવસમાં ત્રણ વખત ભોજન મળે છે.

"મને ખબર હતી કે દુનિયામાં આપણને ખૂબ ભૂખ છે. પણ જે વાત ખૂબ જ પરેશાન કરે છે, જ્યારે મેં આ શરૂ કર્યું ત્યારે મને ખબર નહોતી કે તે ખૂબ જ સરળ છે. તેને સમાપ્ત કરવું ખૂબ જ સરળ છે."

આ અને અન્ય સંબંધિત નવીનતાઓનું પરિણામ શું છે?

માત્ર એક દાયકામાં બેલો હોરીઝોન્ટે તેના શિશુ મૃત્યુ દરમાં અડધાથી વધુ ઘટાડો કર્યો - જેનો વ્યાપકપણે ભૂખમરાના પુરાવા તરીકે ઉપયોગ થાય છે, અને આજે આ પહેલ શહેરની 2.5 મિલિયન વસ્તીના લગભગ 40 ટકા લોકોને લાભ આપે છે. 1999 માં છ મહિનાના સમયગાળામાં નમૂના જૂથમાં શિશુ કુપોષણમાં 50 ટકાનો ઘટાડો જોવા મળ્યો. અને 1993 અને 2002 ની વચ્ચે બેલો હોરીઝોન્ટ એકમાત્ર એવો વિસ્તાર હતો જ્યાં ફળો અને શાકભાજીનો વપરાશ વધ્યો હતો.

આ પ્રયત્નોની કિંમત?

વાર્ષિક આશરે $10 મિલિયન, અથવા શહેરના બજેટના 2 ટકા કરતા પણ ઓછા. તે બેલોના રહેવાસી દીઠ દરરોજ લગભગ એક પૈસો છે.

આ નાટકીય, જીવનરક્ષક પરિવર્તન પાછળ એડ્રિયાના "નવી સામાજિક માનસિકતા" કહે છે - એ અનુભૂતિ કે "જો આપણા બધાને સારો ખોરાક મળે, તો આપણા શહેરમાં દરેકને ફાયદો થાય છે, તેથી - જેમ કે આરોગ્ય સંભાળ કે શિક્ષણ - બધા માટે ગુણવત્તાયુક્ત ખોરાક એ જાહેર હિત છે."

બેલોનો અનુભવ દર્શાવે છે કે ખોરાકનો અધિકાર એટલે વધુ જાહેર વિતરણ (જોકે કટોકટીમાં, અલબત્ત, તે જરૂરી નથી.) તેનો અર્થ "મુક્ત બજારમાં" "મુક્ત" ને ફરીથી વ્યાખ્યાયિત કરીને બધાની ભાગ લેવાની સ્વતંત્રતા તરીકે વ્યાખ્યાયિત કરી શકાય છે. બેલોની જેમ, તેનો અર્થ સમાવેશ અને પરસ્પર આદરના મૂલ્યો દ્વારા સંચાલિત નાગરિક-સરકાર ભાગીદારીનું નિર્માણ થઈ શકે છે.

અને જ્યારે ખોરાકને નાગરિકતાના અધિકાર તરીકે કલ્પના કરવામાં આવે છે, ત્યારે કૃપા કરીને નોંધ લો: માનવ સ્વભાવમાં કોઈ ફેરફાર જરૂરી નથી! માનવ ઉત્ક્રાંતિ દરમિયાન - લગભગ 200,000 વર્ષોમાંથી છેલ્લા કેટલાક હજાર વર્ષો સિવાય - મોટાભાગના માનવ ઉત્ક્રાંતિ દરમિયાન - હોમો સેપિયન્સ એવા સમાજોમાં રહેતા હતા જ્યાં ખોરાકની વ્યાપક વહેંચણી સામાન્ય હતી. શિકારી-સંગ્રહકર્તા ખોરાકના સ્થાનાંતરણના અધિકારી માઈકલ ગુર્વેન લખે છે કે ખોરાક વહેંચનારા તરીકે, "ખાસ કરીને અસંબંધિત વ્યક્તિઓમાં", મનુષ્યો અનન્ય છે. ભારે તંગીના સમય સિવાય, જ્યારે કેટલાક ખાય છે, ત્યારે બધા ખાય છે.

બેલો છોડતા પહેલા, અન્ના અને મારી પાસે એડ્રિયાના સાથે થોડું મનન કરવાનો સમય હતો. અમે વિચાર્યું કે શું તેણીને ખ્યાલ છે કે તેનું શહેર વિશ્વના થોડા શહેરોમાંનું એક હોઈ શકે છે જે આ અભિગમ અપનાવે છે - ખોરાકને માનવ પરિવારમાં સભ્યપદના અધિકાર તરીકે. તેથી મેં પૂછ્યું, "જ્યારે તમે શરૂઆત કરી હતી, ત્યારે શું તમને ખ્યાલ આવ્યો હતો કે તમે જે કરી રહ્યા છો તે કેટલું મહત્વપૂર્ણ છે? તે કેટલો ફરક લાવી શકે છે? તે આખી દુનિયામાં કેટલું દુર્લભ છે?"

પોર્ટુગીઝમાં તેનો લાંબો જવાબ સમજ્યા વિના સાંભળીને, મેં ધીરજ રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો. પરંતુ જ્યારે તેની આંખો ભીની થઈ ગઈ, ત્યારે મેં અમારા દુભાષિયાને ધક્કો માર્યો. હું જાણવા માંગતો હતો કે તેની લાગણીઓને શું સ્પર્શ્યું છે.

"મને ખબર હતી કે દુનિયામાં આપણને ખૂબ ભૂખ લાગી છે," એડ્રિયાનાએ કહ્યું. "પરંતુ જે વાત ખૂબ જ અસ્વસ્થ કરે છે, જ્યારે મેં આ શરૂ કર્યું ત્યારે મને ખબર નહોતી કે તે ખૂબ જ સરળ છે. તેને સમાપ્ત કરવું ખૂબ જ સરળ છે."

એડ્રિયાનાના શબ્દો મારી સાથે રહ્યા છે. તેઓ હંમેશા રહેશે. કદાચ બેલોનો સૌથી મોટો પાઠ તેમનામાં સમાયેલો છે: જો આપણે મર્યાદિત ફ્રેમ્સથી મુક્ત થવા અને નવી આંખોથી જોવા તૈયાર હોઈએ તો ભૂખને દૂર કરવી સરળ છે - જો આપણે આપણી મજબૂત સાથી લાગણી પર વિશ્વાસ રાખીએ અને કાર્ય કરીએ, તો હવે ફક્ત મતદારો અથવા વિરોધીઓ તરીકે, સરકાર માટે કે વિરુદ્ધ નહીં, પરંતુ સમસ્યાનું નિરાકરણ કરનારા ભાગીદારો તરીકે, જે સરકાર આપણા પ્રત્યે જવાબદાર છે.