เมืองที่ยุติความหิวโหย

“การค้นหาวิธีแก้ไขปัญหาความหิวโหย หมายถึง การกระทำโดยยึดหลักการที่ว่าสถานะของพลเมืองย่อมเหนือกว่าผู้บริโภคธรรมดา”

เมืองเบโลโอรีซอนเต ประเทศบราซิล

ในการเขียน Diet for a Small Planet ฉันได้เรียนรู้ความจริงง่ายๆ อย่างหนึ่ง นั่นคือ ความหิวโหยไม่ได้เกิดจากการขาดแคลนอาหาร แต่เกิดจากการขาดแคลนประชาธิปไตย แต่การตระหนักรู้ถึงความจริงนั้นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เพราะตอนนั้นฉันจึงต้องถามว่า ประชาธิปไตยควรมีลักษณะอย่างไรจึงจะทำให้ประชาชนมีเสียงที่แท้จริงในการจัดหาสิ่งจำเป็นในชีวิตได้ ประชาธิปไตยมีอยู่จริงที่ไหน เป็นไปได้หรือเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ เมื่อความหิวโหยเพิ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกา โดยหนึ่งในสิบคนต้องหันไปพึ่งคูปองอาหาร คำถามเหล่านี้จึงมีความเร่งด่วนมากขึ้น

การจะเริ่มคิดถึงความเป็นไปได้ของวัฒนธรรมของพลเมืองที่มีอำนาจที่ทำให้ประชาธิปไตยทำงานเพื่อพวกเขา เรื่องราวในชีวิตจริงช่วยได้ ไม่ใช่แบบจำลองที่จะนำไปใช้ทั้งหมด แต่เป็นตัวอย่างที่รวบรวมบทเรียนสำคัญ สำหรับฉัน เรื่องราวของเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของบราซิล เบโลโอรีซอนเต เป็นแหล่งรวบรวมบทเรียนดังกล่าวอันอุดมสมบูรณ์ เบโล เมืองที่มีประชากร 2.5 ล้านคน เคยมีประชากร 11 เปอร์เซ็นต์ที่อาศัยอยู่ในความยากจนข้นแค้น และเด็กๆ เกือบ 20 เปอร์เซ็นต์ต้องอดอาหาร จากนั้นในปี 1993 รัฐบาลที่ได้รับการเลือกตั้งใหม่ได้ประกาศให้อาหารเป็นสิทธิของพลเมือง เจ้าหน้าที่กล่าวในทางปฏิบัติว่า หากคุณจนเกินกว่าจะซื้ออาหารในตลาด คุณก็ไม่ใช่พลเมืองน้อยลง ฉันยังต้องรับผิดชอบต่อคุณ

นายกเทศมนตรีคนใหม่ Patrus Ananias ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้นำความพยายามต่อต้านความหิวโหยของรัฐบาลกลาง ได้เริ่มต้นจากการจัดตั้งหน่วยงานของเมือง ซึ่งรวมถึงการรวบรวมสภาผู้แทนราษฎร แรงงาน ธุรกิจ และคริสตจักร 20 คน เพื่อให้คำแนะนำในการออกแบบและนำระบบอาหารใหม่มาใช้ เมืองได้ให้ประชาชนทั่วไปเข้ามามีส่วนร่วมในการจัดสรรทรัพยากรของเทศบาลโดยตรงอยู่แล้ว ซึ่งก็คือ “ การจัดทำงบประมาณแบบมีส่วนร่วม ” ที่เริ่มขึ้นในช่วงทศวรรษปี 1970 และได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งบราซิลตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในช่วงหกปีแรกของนโยบายอาหารเพื่อสิทธิของเบโล ซึ่งอาจเป็นผลมาจากการเน้นย้ำเรื่องความมั่นคงด้านอาหารใหม่ จำนวนประชาชนที่เข้าร่วมกระบวนการจัดทำงบประมาณแบบมีส่วนร่วมของเมืองเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็นมากกว่า 31,000 คน

หน่วยงานของเมืองได้พัฒนาสิ่งประดิษฐ์ใหม่ๆ มากมายเพื่อรับรองสิทธิในการได้รับอาหารของทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการผูกโยงผลประโยชน์ของเกษตรกรและผู้บริโภคเข้าด้วยกัน หน่วยงานดังกล่าวได้เสนอพื้นที่สาธารณะที่เกษตรกรรายย่อยในท้องถิ่นสามารถเลือกซื้ออาหารให้กับผู้บริโภคในเมืองได้หลายสิบแห่ง ซึ่งในทางปฏิบัติแล้วก็คือการกระจายกำไรที่เพิ่มขึ้นจากผู้ค้าปลีกสำหรับผลผลิต ซึ่งมักจะสูงถึง 100 เปอร์เซ็นต์ ให้กับผู้บริโภคและเกษตรกร เกษตรกรมีกำไรเพิ่มขึ้นเนื่องจากไม่มีผู้ค้าส่งมาหักส่วนแบ่ง และคนจนก็สามารถเข้าถึงอาหารสดที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพได้

เมื่อลูกสาวของฉัน แอนนา และฉันไปเยี่ยมเมืองเบโลโอรีซอนเตเพื่อเขียนหนังสือ Hope's Edge เราก็เดินไปที่แผงขายของเหล่านี้ ชาวนาคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีเขียวสดใส มีข้อความว่า “จากชนบทโดยตรง” ติดอยู่ เธอยิ้มและเล่าให้เราฟังว่า “ตอนนี้ฉันสามารถเลี้ยงดูลูกๆ สามคนจากพื้นที่ 5 เอเคอร์ของฉันได้แล้ว ตั้งแต่ฉันได้สัญญากับทางเมือง ฉันก็สามารถซื้อรถบรรทุกได้หนึ่งคันด้วยซ้ำ”

โอกาสที่ดีขึ้นของชาวนาชาวเบโลถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากเมื่อพิจารณาว่าขณะที่โครงการเหล่านี้กำลังดำเนินไป เกษตรกรในประเทศโดยรวมกลับพบว่ารายได้ของพวกเขาลดลงเกือบครึ่งหนึ่ง

นอกจากแผงขายของที่ดำเนินการโดยเกษตรกรแล้ว เมืองยังทำให้มีอาหารดีๆ ให้เลือกมากมายโดยเปิดโอกาสให้ผู้ประกอบการเสนอราคาสิทธิ์ในการใช้ที่ดินในเมืองที่มีการค้าขายกันมากสำหรับตลาด “ABC” ซึ่งมาจากคำย่อในภาษาโปรตุเกสที่แปลว่า “อาหารราคาถูก” ปัจจุบันมีตลาดดังกล่าว 34 แห่ง ซึ่งเมืองกำหนดราคาคงที่ ซึ่งคิดเป็นประมาณสองในสามของราคาตลาด สำหรับสินค้าเพื่อสุขภาพประมาณ 20 รายการ ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเกษตรกรในรัฐและเจ้าของร้านเป็นผู้เลือก ส่วนสินค้าอื่นๆ ก็สามารถขายได้ในราคาตลาด

“สำหรับผู้ขาย ABC ที่มีทำเลดีที่สุด ก็มีภาระผูกพันอีกประการหนึ่งที่จะต้องสามารถใช้ที่ดินของเมืองได้” Adriana Aranha อดีตผู้จัดการของหน่วยงานของเมืองอธิบาย “ทุกสุดสัปดาห์ พวกเขาต้องขับรถบรรทุกพืชผลไปยังชุมชนยากจนนอกใจกลางเมือง เพื่อให้ทุกคนได้ผลผลิตที่ดี”

ผลิตภัณฑ์อีกอย่างหนึ่งของการคิดแบบอาหารเป็นสิทธิคือ “ร้านอาหารของประชาชน” ขนาดใหญ่สามแห่ง (Restaurante Popular) รวมถึงร้านอาหารขนาดเล็กอีกไม่กี่แห่ง ซึ่งให้บริการผู้คนมากกว่า 12,000 คนต่อวัน โดยใช้วัตถุดิบที่ปลูกในท้องถิ่นเป็นส่วนใหญ่ ในราคาไม่ถึง 50 เซ็นต์ต่อมื้อ เมื่อแอนนาและฉันรับประทานอาหารในร้านแห่งหนึ่ง เราเห็นลูกค้าหลายร้อยคน ไม่ว่าจะเป็นปู่ย่าตายาย ทารกแรกเกิด คู่รักหนุ่มสาว กลุ่มผู้ชาย แม่ๆ กับลูกวัยเตาะแตะ บางคนสวมเสื้อผ้าเก่าๆ บางคนสวมเครื่องแบบ และบางคนสวมชุดสูทธุรกิจ

“ผมมาที่นี่ทุกวันมา 5 ปีแล้ว และน้ำหนักเพิ่มขึ้นมา 6 กิโล” ชายชราคนหนึ่งที่มีพลังมากในกางเกงสีน้ำตาลซีดกล่าวอย่างอารมณ์ดี

“เป็นเรื่องโง่เขลาที่ต้องจ่ายเงินแพงกว่าที่อื่นเพื่ออาหารคุณภาพต่ำกว่า” ชายหนุ่มรูปร่างนักกีฬาในเครื่องแบบตำรวจทหารบอกกับเรา “ผมมาทานอาหารที่นี่ทุกวันเป็นเวลาสองปีแล้ว นี่เป็นวิธีที่ดีในการประหยัดเงินเพื่อซื้อบ้านเพื่อที่ผมจะได้แต่งงาน” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ไม่มีใครต้องพิสูจน์ว่าตนเองจนจึงจะกินอาหารในร้านอาหาร People's Restaurant ได้ แม้ว่าลูกค้าประมาณ 85 เปอร์เซ็นต์จะจนก็ตาม ลูกค้าหลากหลายกลุ่มทำให้ภาพลักษณ์ภายนอกดูแย่และอนุญาตให้ “รับประทานอาหารอย่างมีศักดิ์ศรี” ผู้ที่เกี่ยวข้องกล่าว

โครงการ ด้านความมั่นคงทางอาหาร ของเบโลยังรวมถึงสวนผักในชุมชนและในโรงเรียนขนาดใหญ่ รวมถึงชั้นเรียนเกี่ยวกับโภชนาการ นอกจากนี้ เงินที่รัฐบาลกลางบริจาคให้กับอาหารกลางวันของโรงเรียน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยใช้จ่ายกับอาหารแปรรูปของบริษัทต่างๆ ปัจจุบันซื้ออาหารสดส่วนใหญ่มาจากผู้ปลูกในท้องถิ่น

“เรากำลังต่อสู้กับแนวคิดที่ว่ารัฐเป็นผู้บริหารที่แย่และไร้ความสามารถ” Adriana อธิบาย “เรากำลังแสดงให้เห็นว่ารัฐไม่จำเป็นต้องจัดเตรียมทุกอย่างให้ แต่สามารถอำนวยความสะดวกได้ รัฐสามารถสร้างช่องทางให้ผู้คนค้นหาวิธีแก้ปัญหาด้วยตนเองได้”

ตัวอย่างเช่น เมืองได้ร่วมมือกับมหาวิทยาลัยในท้องถิ่นเพื่อ "ทำให้ตลาดมีความซื่อสัตย์โดยให้ข้อมูลเพียงบางส่วน" Adriana บอกกับเรา พวกเขาสำรวจราคาอาหารหลัก 45 รายการและของใช้ในครัวเรือนในซูเปอร์มาร์เก็ตหลายสิบแห่ง จากนั้นจึงโพสต์ผลการสำรวจที่ป้ายรถเมล์ ทางออนไลน์ ทางโทรทัศน์และวิทยุ และในหนังสือพิมพ์ เพื่อให้ผู้คนทราบว่าราคาที่ถูกที่สุดอยู่ที่ไหน

การเปลี่ยนแปลงในกรอบของอาหารเป็นสิทธิทำให้ผู้ต่อสู้เพื่ออาหารของเบโลมองหาวิธีแก้ปัญหาใหม่ๆ ในการทดลองที่ประสบความสำเร็จครั้งหนึ่ง เปลือกไข่ ใบมันสำปะหลัง และวัสดุอื่นๆ ที่ปกติแล้วทิ้งไปจะถูกบดและผสมเป็นแป้งสำหรับทำขนมปังประจำวันของเด็กนักเรียน อาหารเสริมนี้ยังมอบให้เด็กนักเรียนในโรงเรียนอนุบาล ซึ่งได้รับอาหารสามมื้อต่อวันจากเมือง

“ฉันรู้ว่าโลกนี้เต็มไปด้วยความหิวโหย แต่สิ่งที่น่าเศร้าใจและสิ่งที่ฉันไม่รู้เมื่อเริ่มต้นเรื่องนี้ก็คือ มันง่ายมาก การจะยุติมันได้มันง่ายมาก”

ผลลัพธ์จากนวัตกรรมเหล่านี้และนวัตกรรมอื่นที่เกี่ยวข้องคืออะไร?

ในเวลาเพียง 10 ปี เมืองเบโลโอรีซอนเตสามารถลดอัตราการเสียชีวิตของทารกซึ่งมักถูกใช้เป็นหลักฐานของความหิวโหยลงได้มากกว่าครึ่งหนึ่ง และในปัจจุบัน ความคิดริเริ่มเหล่านี้ได้ช่วยเหลือประชากรเกือบ 40 เปอร์เซ็นต์จากจำนวนประชากร 2.5 ล้านคนของเมือง ในช่วง 6 เดือนของปี 1999 พบว่าภาวะทุพโภชนาการของทารกในกลุ่มตัวอย่างลดลง 50 เปอร์เซ็นต์ และระหว่างปี 1993 ถึง 2002 เมืองเบโลโอรีซอนเตเป็นพื้นที่เดียวที่การบริโภคผลไม้และผักเพิ่มขึ้น

ต้นทุนของความพยายามเหล่านี้ล่ะ?

ประมาณ 10 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปี หรือน้อยกว่า 2 เปอร์เซ็นต์ของงบประมาณของเมือง ซึ่งเท่ากับประมาณ 1 เพนนีต่อวันต่อประชากรในเมืองเบโล

เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญที่ช่วยชีวิตได้นี้คือสิ่งที่ Adriana เรียกว่า “ทัศนคติทางสังคมแบบใหม่” ซึ่งก็คือการตระหนักว่า “ทุกคนในเมืองของเราได้รับประโยชน์หากเราทุกคนสามารถเข้าถึงอาหารที่ดีได้ ดังนั้น เช่นเดียวกับการดูแลสุขภาพหรือการศึกษา อาหารที่มีคุณภาพสำหรับทุกคนจึงเป็นสินค้าสาธารณะ”

ประสบการณ์ของ Belo แสดงให้เห็นว่าสิทธิในการได้รับอาหารไม่ได้หมายความถึงการได้รับเงินช่วยเหลือจากรัฐมากขึ้นเสมอไป (แม้ว่าในกรณีฉุกเฉินก็ตาม) แต่อาจหมายถึงการกำหนดนิยามใหม่ของคำว่า "อิสระ" ใน "ตลาดเสรี" ให้เป็นเสรีภาพของทุกคนในการมีส่วนร่วม เช่นเดียวกับในกรณีของ Belo อาจหมายถึงการสร้างความร่วมมือระหว่างประชาชนกับรัฐบาลที่ขับเคลื่อนด้วยคุณค่าของการรวมกลุ่มและความเคารพซึ่งกันและกัน

และเมื่อจินตนาการถึงอาหารในฐานะสิทธิพลเมือง โปรดทราบว่า: ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของมนุษย์! ตลอดวิวัฒนาการของมนุษย์ส่วนใหญ่ ยกเว้นในช่วงไม่กี่พันปีที่ผ่านมาจากทั้งหมดประมาณ 200,000 ปี Homo sapiens อาศัยอยู่ในสังคมที่การแบ่งปันอาหารกันอย่างแพร่หลายเป็นเรื่องปกติ ในฐานะผู้แบ่งปันอาหาร "โดยเฉพาะในกลุ่มบุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องกัน" มนุษย์จึงมีความพิเศษเฉพาะตัว Michael Gurven ผู้เชี่ยวชาญด้านการถ่ายโอนอาหารระหว่างนักล่าและรวบรวมอาหาร เขียนไว้ ยกเว้นในช่วงเวลาที่อดอยากสุดขีด เมื่อบางคนกิน ทุกคนก็กิน

ก่อนจากเบโล แอนนาและฉันมีเวลาไตร่ตรองกับอาเดรียนาเล็กน้อย เราสงสัยว่าเธอตระหนักหรือไม่ว่าเมืองของเธออาจเป็นเมืองไม่กี่แห่งในโลกที่ใช้แนวทางนี้—อาหารเป็นสิทธิในการเป็นสมาชิกของครอบครัวมนุษย์ ดังนั้น ฉันจึงถามว่า “เมื่อคุณเริ่มต้น คุณรู้หรือไม่ว่าสิ่งที่คุณทำนั้นสำคัญแค่ไหน มันอาจสร้างความแตกต่างได้มากแค่ไหน มันหายากเพียงใดในโลกทั้งใบ”

ฉันพยายามอดทนฟังเธอตอบยาวๆ เป็นภาษาโปรตุเกสโดยไม่เข้าใจ แต่เมื่อดวงตาของเธอเริ่มมีน้ำตาคลอ ฉันจึงสะกิดล่ามของเรา ฉันอยากรู้ว่าอะไรทำให้เธอรู้สึกเช่นนั้น

“ฉันรู้ว่ามีคนอดอยากมากมายในโลก” อาเดรียนากล่าว “แต่สิ่งที่น่าเศร้าใจมาก สิ่งที่ฉันไม่รู้เมื่อเริ่มทำสิ่งนี้ก็คือ มันง่ายมาก การจะยุติมันได้มันง่ายมาก”

คำพูดของ Adriana ยังคงอยู่ในความทรงจำของฉันตลอดไป คำพูดเหล่านี้อาจเป็นบทเรียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Belo นั่นคือ การยุติความหิวโหยเป็นเรื่องง่ายหากเราเต็มใจที่จะหลุดพ้นจากกรอบจำกัดและมองด้วยสายตาใหม่ หากเราเชื่อมั่นในความรู้สึกและการกระทำร่วมกันที่ติดตัวเรามาโดยตลอด ไม่ใช่เพียงแค่เป็นผู้ลงคะแนนเสียงหรือผู้ประท้วงอีกต่อไป ไม่ว่าจะสนับสนุนหรือต่อต้านรัฐบาล แต่ในฐานะหุ้นส่วนในการแก้ปัญหากับรัฐบาลที่ต้องรับผิดชอบต่อเรา