Açlığa Son Veren Şehir

“Açlığa çözüm aramak, bir vatandaşın statüsünün sıradan bir tüketicinin statüsünden üstün olduğu ilkesi içinde hareket etmek anlamına gelir.”

BELO HORIZONTE ŞEHRİ, BREZİLYA

Küçük Bir Gezegen İçin Diyet'i yazarken basit bir gerçeği öğrendim: Açlık, yiyecek kıtlığından değil demokrasi kıtlığından kaynaklanır. Ancak bu farkındalık sadece bir başlangıçtı, çünkü o zaman şunu sormak zorundaydım: Vatandaşların hayatın temel ihtiyaçlarını güvence altına almada gerçek bir söz sahibi olmasını sağlayan bir demokrasi nasıl görünür? Herhangi bir yerde var mıdır? Mümkün müdür yoksa bir hayal midir? Burada, Amerika Birleşik Devletleri'nde açlık artarken -her 10 kişiden biri artık gıda kuponlarına yöneliyor- bu sorular daha da acil hale geliyor.

Güçlendirilmiş vatandaşların demokrasiyi kendileri için çalıştırdığı bir kültür olasılığını kavramaya başlamak için gerçek yaşam hikayeleri yardımcı olur; toptan benimsenecek modeller değil, önemli dersleri yakalayan örnekler. Bana göre, Brezilya'nın dördüncü büyük şehri Belo Horizonte'nin hikayesi bu tür derslerle dolu zengin bir hazinedir. 2,5 milyonluk bir şehir olan Belo'nun bir zamanlar nüfusunun yüzde 11'i mutlak yoksulluk içinde yaşıyordu ve çocuklarının neredeyse yüzde 20'si açlık çekiyordu. Sonra 1993'te yeni seçilen bir yönetim, gıdayı bir vatandaşlık hakkı ilan etti. Yetkililer, aslında şöyle dediler: Pazardan yiyecek satın alamayacak kadar fakirseniz, daha az vatandaş değilsiniz. Ben hala size karşı sorumluyum.

Yeni belediye başkanı Patrus Ananias—şimdi federal açlık karşıtı çabanın lideri—yeni bir gıda sisteminin tasarımı ve uygulanmasında tavsiyelerde bulunmak üzere vatandaş, işçi, iş dünyası ve kilise temsilcilerinden oluşan 20 üyeli bir konseyin bir araya getirilmesini içeren bir şehir ajansı oluşturarak işe başladı. Şehir, belediye kaynaklarının tahsisine zaten düzenli vatandaşları doğrudan dahil ediyordu—1970'lerde başlayan ve o zamandan beri Brezilya'ya yayılan " katılımcı bütçeleme ". Belo'nun gıdayı bir hak olarak gördüğü politikasının ilk altı yılında, belki de gıda güvenliğine yeni vurgu yapılmasına yanıt olarak, şehrin katılımcı bütçeleme sürecine katılan vatandaş sayısı iki katına çıkarak 31.000'in üzerine çıktı.

Şehir ajansı, özellikle çiftçilerin ve tüketicilerin çıkarlarını bir araya getirerek, herkese gıda hakkını güvence altına almak için düzinelerce yenilik geliştirdi. Yerel aile çiftçilerine, kentsel tüketicilere satış yapabilecekleri düzinelerce seçkin kamusal alan noktası sundu ve esasen perakendecilerin ürünlerdeki kar marjlarını (çoğunlukla %100'e ulaşan) tüketicilere ve çiftçilere yeniden dağıttı. Toptancı pay almadığı için çiftçilerin karları arttı. Ve fakir insanlar taze, sağlıklı gıdaya erişebildi.

Kızım Anna ve ben Hope's Edge'i yazmak için Belo Horizonte'yi ziyaret ettiğimizde bu stantlardan birine yaklaştık. Üzerinde "Direct from the Countryside" yazan neşeli yeşil bir önlük giyen bir çiftçi bize "Artık beş dönümlük arazimden üç çocuğu geçindirebiliyorum. Şehirle bu sözleşmeyi imzaladığımdan beri bir kamyon bile satın alabildim." derken sırıttı.

Belo çiftçilerinin iyileşen beklentileri dikkate değerdir çünkü bu programlar başlatılırken ülke genelindeki çiftçilerin gelirleri neredeyse yarı yarıya düştü.

Çiftçilerin işlettiği tezgahlara ek olarak, şehir girişimcilere "ABC" pazarları için iyi ticaret yapılan şehir arazilerini kullanma hakkı için teklif verme fırsatı sunarak iyi yiyecekleri erişilebilir hale getiriyor. Bu, Portekizce'de "düşük fiyatlı yiyecek" anlamına gelen kısaltmadan geliyor. Bugün, şehrin çoğunlukla eyalet çiftçilerinden gelen ve mağaza sahipleri tarafından seçilen yaklaşık yirmi sağlıklı ürün için piyasa fiyatının yaklaşık üçte ikisi olan sabit bir fiyat belirlediği 34 böyle pazar var. Diğer her şeyi piyasa fiyatından satabiliyorlar.

"En iyi noktalara sahip ABC satıcıları için, şehir arazisini kullanabilmenin getirdiği başka bir yükümlülük daha var," diye açıkladı bu şehir ajansının eski yöneticilerinden Adriana Aranha. "Her hafta sonu, herkes iyi ürünlere ulaşabilsin diye, ürün yüklü kamyonları şehir merkezinin dışındaki yoksul mahallelere götürmek zorundalar."

Yiyecek-doğru düşüncenin bir diğer ürünü de üç büyük, havadar "Halkın Restoranı" (Restaurante Popular) artı birkaç küçük mekan, günlük olarak çoğunlukla yerel olarak yetiştirilen yiyecekleri kullanarak 12.000 veya daha fazla kişiye yemek başına 50 sentten daha az bir fiyata hizmet veriyor. Anna ve ben bunlardan birinde yemek yediğimizde, yüzlerce müşteri gördük - büyükanne ve büyükbabalar ve yeni doğanlar, genç çiftler, erkek grupları, yürümeye başlayan çocuklu anneler. Bazıları yıpranmış sokak kıyafetleri, diğerleri üniforma, diğerleri ise iş kıyafetleri içindeydi.

"Beş yıldır her gün buraya geliyorum ve altı kilo aldım," dedi soluk haki pantolonlu yaşlı ve enerjik bir adam.

"Başka bir yerde daha düşük kaliteli yiyecek için daha fazla ödeme yapmak aptalca," dedi askeri polis üniforması giymiş atletik görünümlü genç bir adam. "İki yıldır her gün burada yemek yiyorum. Evlenmek için para biriktirmenin iyi bir yolu," dedi gülümseyerek.

Halk Restoranı'nda yemek yemek için kimsenin fakir olduğunu kanıtlaması gerekmiyor, ancak müşterilerin yaklaşık yüzde 85'i fakir. Karma müşteri kitlesi damgayı ortadan kaldırıyor ve "saygın yemek" sağlıyor, diyorlar.

Belo'nun gıda güvenliği girişimleri arasında kapsamlı toplum ve okul bahçeleri ve beslenme dersleri de yer alıyor. Ayrıca, federal hükümetin okul öğle yemeklerine katkıda bulunduğu para, bir zamanlar işlenmiş, kurumsal gıdalara harcanırken, artık çoğunlukla yerel yetiştiricilerden tam gıda satın alınıyor.

Adriana, "Devletin korkunç, beceriksiz bir yönetici olduğu kavramıyla mücadele ediyoruz," diye açıkladı. "Devletin her şeyi sağlamak zorunda olmadığını, kolaylaştırabileceğini gösteriyoruz. İnsanların kendi başlarına çözümler bulmaları için kanallar yaratabilir."

Örneğin, Adriana bize, şehir yerel bir üniversiteyle ortaklık yaparak "sadece bilgi sağlayarak piyasayı kısmen dürüst tutmak" için çalışıyor. Düzinelerce süpermarkette 45 temel gıda ve ev eşyasının fiyatlarını araştırıyorlar, ardından sonuçları otobüs duraklarında, internette, televizyon ve radyoda ve gazetelerde yayınlıyorlar, böylece insanlar en ucuz fiyatların nerede olduğunu biliyorlar.

Çerçevenin bir hak olarak yiyeceğe kayması, Belo açlık savaşçılarını da yeni çözümler aramaya yöneltti. Başarılı bir deneyde, yumurta kabukları, manyok yaprakları ve normalde atılan diğer malzemeler öğütüldü ve okul çocuklarının günlük ekmeği için un haline getirildi. Bu zenginleştirilmiş yiyecek, şehrin nezaketiyle günde üç öğün yemek alan anaokulu çocuklarına da gidiyor.

"Dünyada çok fazla açlık olduğunu biliyordum. Ama bu kadar üzücü olan, buna başladığımda bilmediğim şey, bunun çok kolay olmasıydı. Bunu bitirmek çok kolay."

Bu ve benzeri yeniliklerin sonucu nedir?

Belo Horizonte, sadece on yılda bebek ölüm oranını -genel olarak açlığın kanıtı olarak kullanılır- yarıdan fazla azalttı ve bugün bu girişimler şehrin 2,5 milyonluk nüfusunun neredeyse %40'ına fayda sağlıyor. 1999'daki altı aylık bir dönemde, örneklem grubunda bebek yetersiz beslenmesi %50 oranında azaldı. Ve 1993 ile 2002 arasında Belo Horizonte, meyve ve sebze tüketiminin arttığı tek yerdi.

Peki bu çabaların maliyeti ne kadar?

Yıllık yaklaşık 10 milyon dolar veya şehir bütçesinin yüzde 2'sinden az. Bu, Belo sakini başına günlük yaklaşık bir peni.

Bu dramatik, hayat kurtarıcı değişimin ardında Adriana'nın "yeni bir sosyal zihniyet" olarak adlandırdığı şey yatıyor: "Şehrimizdeki herkesin iyi gıdaya erişimi olması durumunda bundan faydalanacağı, dolayısıyla sağlık hizmetleri veya eğitim gibi herkes için kaliteli gıdanın kamusal bir malıdır."

Belo deneyimi, gıda hakkının mutlaka daha fazla kamu yardımı anlamına gelmediğini gösteriyor (tabii ki acil durumlarda öyledir). "Serbest piyasa"daki "serbest"i herkesin katılım özgürlüğü olarak yeniden tanımlamak anlamına gelebilir. Belo'da olduğu gibi, kapsayıcılık ve karşılıklı saygı değerleri tarafından yönlendirilen vatandaş-devlet ortaklıkları kurmak anlamına gelebilir.

Ve yemeği bir vatandaşlık hakkı olarak hayal ederken lütfen unutmayın: İnsan doğasında hiçbir değişiklik gerekmiyor! İnsan evriminin çoğunda -yaklaşık 200.000 yıllık son birkaç bin yıl hariç- Homo sapiens, yaygın yiyecek paylaşımının norm olduğu toplumlarda yaşadı. Yiyecek paylaşanlar olarak, "özellikle akraba olmayan bireyler arasında", insanlar benzersizdir, diye yazıyor avcı-toplayıcı yiyecek transferleri konusunda bir otorite olan Michael Gurven. Aşırı yoksunluk zamanları hariç, bazıları yediğinde herkes yer.

Belo'dan ayrılmadan önce Anna ve ben Adriana ile biraz düşünmek için zaman bulduk. Şehrinin bu yaklaşımı benimseyen dünyadaki birkaç şehirden biri olabileceğinin farkında olup olmadığını merak ettik - insan ailesine üyelik hakkı olarak yiyecek. Bu yüzden, "Başladığınızda, yaptığınız şeyin ne kadar önemli olduğunu fark ettiniz mi? Ne kadar fark yaratabilir? Tüm dünyada ne kadar nadir olduğunu?" diye sordum.

Portekizce uzun yanıtını anlamadan dinlerken sabırlı olmaya çalıştım. Ama gözleri nemlendiğinde tercümanımızı dürttüm. Duygularına neyin dokunduğunu bilmek istedim.

"Dünyada çok fazla açlık olduğunu biliyordum," dedi Adriana. "Ama bu kadar üzücü olan, buna başladığımda bilmediğim şey, bunun çok kolay olması. Bunu bitirmek çok kolay."

Adriana'nın sözleri bende kaldı. Sonsuza dek kalacaklar. Belki de Belo'nun en büyük dersini içeriyorlar: Sınırlayıcı çerçevelerden kurtulmaya ve yeni gözlerle görmeye istekliysek açlığı sona erdirmek kolaydır - eğer sert kablolu hislerimize güvenirsek ve hareket edersek, artık sadece seçmenler veya protestocular olarak değil, hükümet lehine veya aleyhine, ancak hükümetle hesap veren sorun çözücü ortaklar olarak.