Borgin Sem Batt Enda á Hungur

„Að leita að lausnum á hungri þýðir að bregðast við meginreglunni um að staða borgara sé meiri en neytenda.

BORGIN BELO HORIZONTE, BRASILÍA

Þegar ég skrifaði Diet for a Small Planet lærði ég einn einfaldan sannleika: Hungur stafar ekki af skorti á mat heldur skorti á lýðræði. En þessi skilningur var aðeins byrjunin, því þá varð ég að spyrja: Hvernig lítur lýðræði út sem gerir þegnum kleift að hafa raunverulega rödd í því að tryggja lífsnauðsynjar? Er það til einhvers staðar? Er það mögulegt eða draumur? Þar sem hungrið er að aukast hér í Bandaríkjunum - eitt af hverjum 10 okkar snýr sér nú að matarmiðum - verða þessar spurningar nýjar aðkallandi.

Til að byrja að gera sér í hugarlund möguleikann á menningu valdhafinna borgara sem láti lýðræði virka fyrir þá hjálpa raunveruleikasögur - ekki fyrirmyndir til að tileinka sér heildsölu, heldur dæmi sem fanga mikilvægan lærdóm. Fyrir mér er sagan af fjórðu stærstu borg Brasilíu, Belo Horizonte, ríkur fjöldi slíkra lærdóma. Belo, 2,5 milljón manna borg, lifði einu sinni 11 prósent íbúa sinna við algjöra fátækt og næstum 20 prósent barna hennar svöng. Árið 1993 lýsti nýkjörin stjórn matvæli yfir ríkisborgararétti. Embættismenn sögðu í raun og veru: Ef þú ert of fátækur til að kaupa mat á markaði — þá ertu ekki síðri borgari. Ég ber enn ábyrgð á þér.

Nýi borgarstjórinn, Patrus Ananias - sem nú er leiðtogi alríkisbaráttunnar gegn hungri - byrjaði á því að stofna borgarskrifstofu, sem fól í sér að koma saman 20 manna ráði borgara, verkalýðs, fyrirtækja og kirkjufulltrúa til að ráðleggja við hönnun og innleiðingu nýs matvælakerfis. Borgin tók nú þegar almenna borgara beint í úthlutun sveitarfélaga – „ þátttökufjárlagagerðin “ sem hófst á áttunda áratugnum og hefur síðan breiðst út um Brasilíu. Á fyrstu sex árum stefnu Belo um að matvæla rétt, ef til vill til að bregðast við nýjum áherslum á fæðuöryggi, tvöfaldaðist fjöldi borgarbúa sem tóku þátt í fjárhagsáætlunargerð borgarinnar í meira en 31.000.

Borgarstofnun þróaði heilmikið af nýjungum til að tryggja öllum rétt á mat, sérstaklega með því að tvinna saman hagsmuni bænda og neytenda. Það bauð staðbundnum fjölskyldubændum upp á tugi valkosta almenningsrýmis til að selja til neytenda í þéttbýli, og dreifði í raun smásöluálagningu á framleiðslu – sem oft náði 100 prósent – ​​til neytenda og bænda. Hagnaður bænda jókst, þar sem enginn heildsali tók á sig skerðingu. Og fátækt fólk fékk aðgang að ferskum, hollum mat.

Þegar ég og Anna dóttir mín heimsóttum Belo Horizonte til að skrifa Hope's Edge nálguðumst við einn af þessum básum. Bóndi í glaðlegum grænum smekk, skreyttum „Beint úr sveitinni,“ glotti þegar hún sagði okkur: „Ég get nú framfleytt þremur börnum frá fimm hektara mínum. Síðan ég fékk þennan samning við borgina hef ég meira að segja getað keypt vörubíl.“

Bættar horfur þessara Belo-bænda voru ótrúlegar í ljósi þess að þegar þessar áætlanir voru að hefjast sáu bændur í landinu öllu tekjur sínar minnka um næstum helming.

Auk bændarekinna ástandanna býður borgin upp á góðan mat með því að bjóða frumkvöðlum tækifæri til að bjóða í réttinn til að nota vel seldar lóðir borgarlanda fyrir „ABC“ markaði, af portúgölsku skammstöfuninni „matur á lágu verði“. Í dag eru 34 slíkir markaðir þar sem borgin ákveður fast verð — um tvo þriðju hluta markaðsverðs — á um tuttugu hollum hlutum, aðallega frá bændum í ríkinu og valdir af verslunareigendum. Allt annað sem þeir geta selt á markaðsverði.

„Fyrir ABC seljendur með bestu staðina fylgir önnur skylda að geta notað borgarlandið,“ útskýrði fyrrverandi framkvæmdastjóri innan þessarar borgarskrifstofu, Adriana Aranha. „Um hverja helgi þurfa þeir að keyra vöruflutningabíla til fátæku hverfanna fyrir utan miðbæinn, svo allir geti fengið góða framleiðslu.

Önnur afrakstur matar-sem-rétthugsunar eru þrír stórir, loftgóðir „People's Restaurants“ (Restaurante Popular), auk nokkurra smærri staða, sem þjóna daglega 12.000 manns eða fleiri sem nota aðallega staðbundinn mat fyrir jafnvirði minna en 50 senta á máltíð. Þegar við Anna borðuðum saman sáum við hundruð matargesta – ömmur og nýbura, ung pör, karlaklasa, mæður með smábörn. Sumir voru í vel látnum götufötum, aðrir í einkennisbúningi, enn aðrir í viðskiptafötum.

„Ég hef komið hingað á hverjum degi í fimm ár og er búinn að þyngjast um sex kíló,“ ljómaði einn aldraður, kraftmikill maður í fölnum kakíklæðum.

„Það er kjánalegt að borga meira einhvers staðar annars staðar fyrir matvæli af lægri gæðum,“ sagði ungur maður í herlögreglubúningi með íþróttamannslega útlit. "Ég hef borðað hér á hverjum degi í tvö ár. Það er góð leið til að spara peninga til að kaupa hús svo ég geti gift mig," sagði hann og brosti.

Enginn þarf að sanna að hann sé lélegur til að borða á veitingastaði fólksins, þó að um 85 prósent matargesta séu það. Blandaður viðskiptavinur eyðir fordómum og leyfir „mat með reisn,“ segja þeir sem taka þátt.

Fæðuöryggisverkefni Belo fela einnig í sér umfangsmikla samfélags- og skólagarða sem og næringarnámskeið. Auk þess, peningar sem alríkisstjórnin leggur til skólahádegisverðar, sem einu sinni var eytt í uninn fyrirtækjamat, kaupir nú heilan mat að mestu af staðbundnum ræktendum.

„Við erum að berjast við þá hugmynd að ríkið sé hræðilegur, óhæfur stjórnandi,“ útskýrði Adriana. "Við erum að sýna að ríkið þarf ekki að leggja allt til, það getur auðveldað. Það getur skapað leiðir fyrir fólk til að finna lausnir sjálft."

Til dæmis vinnur borgin, í samstarfi við staðbundinn háskóla, að því að „halda markaðnum heiðarlegum að hluta með því einfaldlega að veita upplýsingar,“ sagði Adriana okkur. Þeir kanna verð á 45 grunnmat og heimilisvörum í tugum stórmarkaða, birta síðan niðurstöðurnar á strætóskýlum, á netinu, í sjónvarpi og útvarpi og í dagblöðum svo fólk viti hvar ódýrast er.

Breytingin á ramma yfir í mat sem rétt leiddi einnig til þess að Belo hungurbardagamenn leituðu að nýjum lausnum. Í einni vel heppnuðu tilrauninni var eggjaskurn, maníóklauf og annað efni sem venjulega var hent, malað og blandað í hveiti fyrir daglegt brauð skólakrakka. Þessi auðgaði matur fer einnig til leikskólabarna sem fá þrjár máltíðir á dag með leyfi frá borginni.

"Ég vissi að við værum með svo mikið hungur í heiminum. En það sem er svo leiðinlegt, það sem ég vissi ekki þegar ég byrjaði á þessu, er að það er svo auðvelt. Það er svo auðvelt að binda enda á þetta."

Afleiðing þessara og annarra tengdra nýjunga?

Á aðeins áratug lækkaði Belo Horizonte tíðni ungbarnadauða sinna - sem er mikið notað sem sönnun um hungur - um meira en helming og í dag gagnast þessar aðgerðir næstum 40 prósent af 2,5 milljón íbúa borgarinnar. Eitt sex mánaða tímabil árið 1999 dró úr vannæringu ungbarna í úrtakshópi um 50 prósent. Og á milli 1993 og 2002 var Belo Horizonte eina svæðið þar sem neysla á ávöxtum og grænmeti jókst.

Kostnaður við þessar aðgerðir?

Um 10 milljónir dollara árlega, eða innan við 2 prósent af fjárhagsáætlun borgarinnar. Það er um eyri á dag á hvern íbúa í Belo.

Á bak við þessa stórkostlegu, lífsnauðsynlegu breytingu er það sem Adriana kallar „nýtt félagslegt hugarfar“ – sú skilningur að „allir í borginni okkar græðir á því að við öll höfum aðgang að góðum mat, svo – eins og heilsugæslu eða menntun – er gæðamatur fyrir alla almannagæði.

Reynsla Belo sýnir að réttur til matar þarf ekki endilega að þýða meira opinbert dreifibréf (þó það geri það auðvitað í neyðartilvikum.) Það getur þýtt að endurskilgreina hið „frjálsa“ á „frjálsum markaði“ sem frelsi allra til að taka þátt. Það getur þýtt, eins og í Belo, að byggja upp borgara-og ríkisstjórnarsamstarf sem knúið er áfram af gildum um þátttöku og gagnkvæma virðingu.

Og þegar þú ímyndar þér mat sem ríkisborgararétt, vinsamlegast athugaðu: Engin breyting á mannlegu eðli er nauðsynleg! Í gegnum megnið af þróun mannsins - að undanskildum síðustu þúsundum eða um það bil 200.000 árum - lifði Homo sapiens í samfélögum þar sem útbreidd miðlun matar var viðmið. Sem matardeilendur, "sérstaklega meðal óskyldra einstaklinga," eru menn einstakir, skrifar Michael Gurven, yfirvald um flutning matvæla veiðimanna og safnara. Nema á tímum mikillar skorts, þegar sumir borða, borða allir.

Áður en við fórum frá Belo höfðum við Anna tíma til að hugsa aðeins með Adriönu. Við veltum því fyrir okkur hvort hún gerði sér grein fyrir því að borgin hennar gæti verið ein af fáum í heiminum sem notar þessa nálgun - matur sem réttur til aðild að mannkyninu. Svo ég spurði: "Þegar þú byrjaðir, áttaðirðu þig á því hversu mikilvægt það sem þú ert að gera var? Hversu mikill munur gæti það skipt máli? Hversu sjaldgæft er það í öllum heiminum?"

Þegar ég hlustaði á langt svar hennar á portúgölsku án þess að skilja, reyndi ég að vera þolinmóður. En þegar augu hennar urðu rak, ýtti ég við túlknum okkar. Mig langaði að vita hvað hafði snert tilfinningar hennar.

„Ég vissi að við værum með svo mikið hungur í heiminum,“ sagði Adriana. "En það sem er svo leiðinlegt, það sem ég vissi ekki þegar ég byrjaði á þessu, er að það er svo auðvelt. Það er svo auðvelt að binda enda á þetta."

Orð Adriönu hafa fylgt mér. Þeir munu að eilífu. Þeir hafa kannski mesta lexíu Belos: að það er auðvelt að binda enda á hungur ef við erum tilbúin að losna við takmarkandi ramma og sjá með nýjum augum – ef við treystum harðsvíruðum náungatilfinningum okkar og hegðum okkur, ekki lengur sem kjósendur eða mótmælendur, með eða á móti stjórnvöldum, heldur sem lausnaraðilar með stjórnvöldum sem bera ábyrgð á okkur.