Как въображението оформя вашата реалност

Имате ли лимон в кухнята си? Оставете това списание за момент, отидете да разрежете плода наполовина и изстискайте малко сок в устата си. Забележете как реагирате.

Нямате лимон? Опитайте този малък мисловен експеримент: Представете си, че имате такъв. Представете си как разрязвате яркожълтата кора, разкривайки полупрозрачния плод вътре. Вижте как го държите, стискате го и оставяте струя тръпчив сок да се пръсне върху езика ви. Усещате ли как се набръчквате и отделяте слюнка – не в съзнанието си, а в „реалния живот“?

Западните мислители са били склонни да теглят граница между реалността - това, което "действително" преживяваме - и въображението, разглеждано като несериозно, подобно на сънища отклонение. В продължение на хилядолетия обаче духовните съзерцатели и художници са приемали полетите на фантазията много по-сериозно и са оспорвали твърдостта на тази линия. И изненадващият скорошен напредък в невронауката, особено в областта на мозъчното сканиране, добави подкрепа към тяхното убеждение, че нашето въображение и чувство за реалност са тясно преплетени.

В някои отношения това е очевидно. През 1928 г. социолозите У. И. Томас и Д. С. Томас измислиха това, което стана известно като теоремата на Томас, която гласи: „Ако хората определят ситуациите като реални, те са реални в своите последствия.“ Моят професор по социология в колежа го формулира по следния начин: Ако вярваме, че малките зелени гоблини се крият в гората и променим маршрута си, за да ги избегнем, тогава нашата фантазия е повлияла на опита ни.

Това може да изглежда като краен пример, но въображението играе много реална роля при вземането на решения. Само погледнете последните два президентски избора в САЩ, в които една голяма част от електората успя да види Барак Обама като радикален социалист, докато друга го видя като умерен светец. И двете гледни точки са до голяма степен базирани на митове, но имаха реален ефект върху начина, по който хората гласуваха.

Политическите състезания едва ли са единствената арена, в която проектираме гоблини в ежедневието си. Твърде често човечеството е управлявано от суеверия, стереотипи и племенни предразсъдъци – което води до твърде реални страдания, насилие и войни. Глупостта на тези антагонизми стана особено ясна, когато човешките същества направиха първото пътуване в космоса и видяха, че предполагаемите вкоренени разделения между страните са просто въображаеми линии на карта. Както каза Франк Борман, командир на мисията Аполо 8, „Когато най-накрая се качите на Луната и погледнете назад към Земята, всички тези различия и националистически черти доста добре ще се смесят и ще получите концепцията, че може би това наистина е един свят и защо, по дяволите, не можем да се научим да живеем заедно като достойни хора?“

ВАШИЯТ МОЗЪК ВЪРХУ ВЪОБРАЖЕНИЕТО
Умът ни може да избяга с нас, карайки ни да действаме чрез подозрение или страх, но можем също така да използваме въображението си като инструмент, за да променим живота си - процес, който започваме да разбираме благодарение на напредъка в неврологията.

В продължение на векове сме си представяли две отделни области на мозъка: една, която обработва доказателствата, събрани от нашите сетива, и друга, която се превръща в прозрачни блянове. Функционалното магнитно резонансно изображение ни помогна да разберем, че тези две функции не са толкова различни, колкото изглеждат.

Използвайки fMRI сканиране, изследователи като VS Ramachandran, директор на Центъра за мозъка и познанието в Калифорнийския университет в Сан Диего, са открили, че едни и същи клетки в мозъка светят независимо дали извършваме действие сами или гледаме как го прави някой друг – което може да обясни защо някои от нас намират екшън филмите за толкова вълнуващи. Но тези „огледални неврони“ не се активират само от нещата, които виждаме. Ефектът възниква и когато просто си представим, че извършваме действието.

Като романист и учител по писане, отдавна съм казвал на учениците си, че живото писане озарява мозъка. Наскоро бях развълнуван да науча, че това не е просто метафора. В статия на New York Times, озаглавена „Вашият мозък върху художествената литература“, научната писателка Ани Мърфи Пол изследва fMRI проучвания, които показват, че четенето за сензорни стимули или физически действия активира същите области на мозъка, които обработват преживявания от реалния живот.

Когато четете за този лимон в началото на това есе, вие активирате същия регион, който би бил включен, ако наистина сте опитали сока. има още. „Има доказателства“, продължава Пол, „че точно както мозъкът реагира на изобразяване на миризми, текстури и движения, сякаш са нещо истинско, така той третира взаимодействията между измислените герои като нещо като социални срещи в реалния живот.“

Това има голямо значение не само за любителите на книгите, но и за тези, които се надяват на една по-мирна планета. Пол цитира проучвания на двама канадски психолози, които показват, че „хората, които често четат художествена литература, изглежда са по-способни да разбират другите хора, да им съчувстват и да виждат света от тяхната гледна точка“.

Това не означава, че авторите на фантастика трябва да превърнат работата си в лигав проект, за да представят героите като положителни модели за подражание. Всъщност често съм заинтригуван от автори, които създават герои, които са зловещи, трудни или направо неприятни – един добър писател може да ни помогне да разберем и да се погрижим за хората, които са коренно различни от нас самите, и да проникнем под повърхностните различия до общите чувства и мисли, които биха могли да ни обединят.

Това повдига въпроса: ако воюващите фракции на човечеството трябваше да пишат истории, базирани на опита на другия, как това би повлияло на желанието на човечеството да води война?

КОВКИ УМОВЕ
Въображението може да ни предостави богати реалистични преживявания и да ни даде мощна възможност да развием емпатия и състрадание. Но може да направи дори повече: може буквално да прекрои и преквалифицира мозъците ни.
От векове учените са вярвали, че нашите невронни мрежи стават твърдо установени и дефинирани в ранна детска възраст, но fMRI сканирането сега разкрива пластичност: мозъкът на възрастните е изненадващо ковък. Ако например ослепеем на средна възраст, някои от нашите неврони за обработка на зрението могат да се пренасочат към работа със звук.

Особено вълнуващо е откритието, че фокусираните умствени упражнения могат да променят мозъка. Например сканирането на някои от най-напредналите лами в Тибет установи, че чрез години на медитация те са укрепили центровете в мозъка, които се занимават с такива жизненоважни житейски умения като внимание, емоционален баланс и състрадание.

Редица съзерцателни практики директно набират силата на въображението, за да преквалифицират ума. За много хора санскритската дума тантра може да извиква образи на див секс, но тантрическият практикуващ може да бъде по-загрижен за визуализирането на определено божество, за да засили собствената си способност да споделя положителните качества на божественото същество, като търпение или доброта.

Разбира се, съзерцанието не трябва да се фокусира върху божествата. Въведението ми в будизма започна с просто умствено упражнение.

Преди осем години, когато преминавах през болезнен развод, попаднах на будистка лекция за справяне с гнева. „Да речем, че седите на пейка в парка“, каза учителят. „Сега някой сяда до вас и прави нещо, което вие намирате за досадно, като пукане на дъвка или пеене заедно с музиката в слушалките си.“

Първата ни реакция обикновено е да видим човека като външен проблем и да го обвиним, че ни е ядосал или депресирал. Вместо това учителят ни помоли да променим мисленето си. "Представете си, че искате да станете по-толерантни. Тогава можете да кажете, Това е страхотно: Ето някой, който дойде да ми помогне да работя върху това!"

Както будисткият автор Пема Чьодрьон твърди в книгата си Местата, които ни плашат, "Без невнимателния съсед, къде ще намерим шанса да практикуваме търпение? Без офисния хулиган как бихме могли някога да получим шанса да опознаем енергията на гнева толкова интимно, че тя да загуби своята разрушителна сила?"

Тези учители ми показаха, че ако мога да използвам въображението си, за да ми помогне да възприема ситуациите в различна светлина, мога да превърна всички видове „проблеми“ в конструктивни предизвикателства – и радикално да променя опита си от живота.

КАКВО Е ИСТИНСКО?
Трансформиращата сила на фокусираното въображение е централна за будистката практика, но самият Буда не се задоволява да почива там. По-късно в живота си той обърква много от своите последователи с по-силна, по-странна идея.

Учителят на първата ми будистка лекция го представи просто. Той вдигна книга и попита: „Колко от вас смятат, че това съществува независимо от ума ви?“ И аз като другите вдигнах ръка. „Откъде знаеш, че съществува?“ - натисна той. Отговорите се върнаха. „Мога да го видя“; „Усещам го“; „Мога да го вкуся или чуя.“

След известно обсъждане разбрахме, че единственият начин, по който знаем, че книгата е там, е чрез тълкуване на това, което идва чрез нашите сетива. Учителят посочи, че това важи за всичко в живота ни: предмети, приятели и семейства, това, което сме научили в училище, всичко. В крайна сметка, твърдят будистите, няма такова нещо като обективна реалност.

Въпросът не е нихилистичен, че нищо не съществува, а по-скоро че никое нещо няма отделена, фиксирана идентичност. Феномените „не съществуват сами по себе си“, казва Далай Лама, „а съществуват само в зависимост от много фактори, включително съзнание, което ги концептуализира“. Там, където виждам „книга“, аборигенът на дъждовната гора може да види само „странен предмет, направен от пресовани листа“.

Целият ни житейски опит се филтрира през умовете ни и ние непрекъснато проектираме собственото си чувство за смисъл върху хората и нещата. Както е казал Буда, "С нашите мисли ние правим света."

Накратко, нашето въображение не е алтернатива на реалността.

Нашето въображение е нашата реалност.