Jak představivost utváří vaši Realitu

Máte v kuchyni citron? Odložte na chvíli tento časopis, jděte ovoce rozpůlit a vymačkejte si do úst trochu šťávy. Všimněte si, jak reagujete.

Nemáte citron? Zkuste tento malý myšlenkový experiment: Představte si, že jeden máte. Představte si sami sebe, jak krájíte jasně žlutou kůru a odhalujete průsvitné ovoce uvnitř. Podívejte se, jak to držíte, mačkáte a necháváte si na jazyk stříkat proud kyselé šťávy. Cítíte, jak se vám sbíhají sliny a slinění – ne ve své mysli, ale ve „skutečném životě“?

Západní myslitelé mají tendenci kreslit čáru mezi realitou – tou, kterou „skutečně“ zažíváme – a představivostí, vnímanou jako lehkomyslnou, snovou odbočku. Po tisíciletí však duchovní kontemplativní a umělci brali úlety fantazie mnohem vážněji a zpochybňovali pevnost této linie. A překvapivé nedávné pokroky v neurovědě, zejména v oblasti skenování mozku, podpořily jejich přesvědčení, že naše představivost a smysl pro realitu jsou úzce propojeny.

V některých ohledech je to zřejmé. Již v roce 1928 sociologové WI Thomas a DS Thomas vymysleli to, co se stalo známým jako Thomasův teorém, který říká: „Pokud lidé definují situace jako skutečné, jsou skutečné ve svých důsledcích. Můj vysokoškolský profesor sociologie to vyjádřil takto: Pokud věříme, že se v lesích skrývají malí zelení skřítci a my změníme cestu, abychom se jim vyhnuli, pak naše fantazie ovlivnila naši zkušenost.

To se může zdát jako extrémní příklad, ale představivost hraje v našem rozhodování velmi skutečnou roli. Stačí se podívat na poslední dvě prezidentské volby v USA, ve kterých jedna velká část voličů dokázala vidět Baracka Obamu jako radikálního socialistu, zatímco jiná ho viděla jako umírněného světce. Oba názory jsou silně založeny na mýtech, ale měly skutečný dopad na to, jak lidé hlasovali.

Politické rasy jsou stěží jedinou arénou, ve které promítáme skřety do našeho každodenního života. Lidstvo je až příliš často ovládáno pověrami, stereotypy a kmenovými předsudky – což má za následek až příliš reálné utrpení, násilí a války. Pošetilost těchto antagonismů se projevila zvláště jasně, když lidské bytosti podnikly první cestu do vesmíru a viděly, že domněle zakořeněné rozdělení mezi zeměmi jsou jen pomyslné čáry na mapě. Jak řekl Frank Borman, velitel mise Apollo 8: „Až se konečně vrátíte na Měsíc a podíváte se zpět na Zemi, všechny ty rozdíly a nacionalistické rysy se docela dobře prolnou a získáte představu, že tohle je možná opravdu jeden svět a proč se sakra nemůžeme naučit žít spolu jako slušní lidé?

VÁŠ MOZEK NA PŘEDSTAVIVOSTI
Naše mysl může utéct s námi a vést nás k jednání prostřednictvím podezření nebo strachu, ale můžeme také použít svou představivost jako nástroj ke změně našeho života – proces, kterému začínáme rozumět díky pokroku v neurovědě.

Po celá staletí jsme si představovali dvě oddělené oblasti mozku: jednu, která zpracovává důkazy shromážděné našimi smysly, a jednu, která se přemění v průzračné denní sny. Funkční zobrazování magnetickou rezonancí nám pomohlo pochopit, že tyto dvě funkce nejsou tak odlišné, jak se zdá.

Pomocí skenů fMRI vědci jako VS Ramachandran, ředitel Centra pro mozek a poznání na Kalifornské univerzitě v San Diegu, zjistili, že stejné buňky v mozku se rozsvítí, ať už sami provádíme nějakou akci, nebo se díváme, jak ji dělá někdo jiný – což by mohlo vysvětlit, proč někteří z nás považují akční filmy za tak vzrušující. Ale tyto „zrcadlové neurony“ nejsou aktivovány jen věcmi, které vidíme. Účinek také nastane, když si jednoduše představíme, že provádíme akci.

Jako romanopisec a učitel psaní jsem svým studentům dlouho říkal, že živé psaní rozzáří mozek. Nedávno jsem se s nadšením dozvěděl, že to není jen metafora. V článku New York Times nazvaném „Your Brain on Fiction“ vědecká spisovatelka Annie Murphy Paulová zkoumala studie fMRI, které ukazují, že čtení o smyslových podnětech nebo fyzických akcích aktivuje tytéž oblasti mozku, které zpracovávají zážitky ze skutečného života.

Když jste četli o tom citronu na začátku této eseje, aktivovali jste stejnou oblast, která by se zapnula, pokud byste šťávu skutečně ochutnali. Je toho víc. „Existují důkazy,“ pokračuje Paul, „že stejně jako mozek reaguje na zobrazení pachů, textur a pohybů, jako by to byla skutečná věc, zachází s interakcemi mezi fiktivními postavami jako s něčím podobným skutečným společenským setkáním.“

To má hluboký význam nejen pro milovníky knih, ale také pro ty, kteří doufají v mírovější planetu. Paul cituje studie dvou kanadských psychologů, které ukazují, že „jedinci, kteří často čtou beletrii, se zdají být schopni lépe porozumět druhým lidem, vcítit se do nich a vidět svět z jejich perspektivy“.

To neznamená, že by spisovatelé beletrie měli ze své práce udělat mazlivý projekt, aby představili postavy jako pozitivní vzory. Ve skutečnosti mě často fascinují autoři, kteří vytvářejí postavy, které jsou ošidné, obtížné nebo přímo nesympatické – dobrý spisovatel nám může pomoci pochopit lidi, kteří se od nás radikálně liší, a postarat se o ně a ponořit se pod povrchové rozdíly ke společným pocitům a myšlenkám, které by nás mohly spojovat.

Vyvolává otázku: pokud by bojové frakce lidstva musely psát příběhy založené na vzájemných zkušenostech, jak by to ovlivnilo ochotu lidstva vést válku?

KVALITNÍ MYSL
Představivost nám může poskytnout bohaté životní zážitky a dát nám mocnou příležitost rozvíjet empatii a soucit. Dokáže však ještě více: dokáže doslova přetvořit a přetrénovat náš mozek.
Po celé věky se vědci domnívali, že naše neuronové sítě jsou v raném dětství pevně nastaveny a definovány, ale skenování fMRI nyní odhaluje plasticitu: dospělý mozek je překvapivě tvárný. Pokud například oslepneme ve středním věku, některé naše neurony pro zpracování zraku se mohou přesunout k práci se zvukem.

Zvláště vzrušující je zjištění, že soustředěné duševní cvičení může změnit mozek. Například skeny některých nejpokročilejších tibetských lamů zjistily, že během let meditace posílili centra v mozku, která se zabývají tak životně důležitými životními dovednostmi, jako je pozornost, emoční rovnováha a soucit.

Řada kontemplativních praktik přímo získává sílu představivosti k přetrénování mysli. Pro mnoho lidí může sanskrtské slovo tantra vyvolávat představy divokého sexu, ale tantrický praktikant se může více zajímat o vizualizaci určitého božstva, aby posílil svou vlastní schopnost podílet se na pozitivních vlastnostech božské bytosti, jako je trpělivost nebo laskavost.

Kontemplace se samozřejmě nemusí zaměřovat na božstva. Můj úvod do buddhismu začal jednoduchým mentálním cvičením.

Před osmi lety, když jsem procházel bolestivým rozvodem, jsem narazil na buddhistickou přednášku o zvládání hněvu. "Řekněme, že sedíte na lavičce v parku," řekl učitel. "Nyní si někdo sedne vedle tebe a dělá něco, co ti vadí, jako je praskání žvýkačky nebo zpívání s hudbou ve sluchátkách."

Naší první reakcí je obvykle vidět osobu jako vnější problém a obviňovat ji z toho, že nás rozzlobil nebo deprimoval. Místo toho nás učitel požádal, abychom změnili myšlení. "Představte si, že chcete být tolerantnější. Pak byste mohli říct: To je skvělé: Tady je někdo, kdo mi přišel pomoci na tom pracovat!"

Jak tvrdí buddhistická autorka Pema Chödrön ve své knize Místa, která nás děsí: "Kde najdeme bez bezohledného souseda příležitost procvičit si trpělivost? Jak bychom mohli mít příležitost poznat energii hněvu tak důvěrně, že by ztratila svou destruktivní sílu?"

Tito učitelé mi ukázali, že pokud mohu použít svou představivost, aby mi pomohla vnímat situace v jiném světle, mohu proměnit všechny druhy „problémů“ v konstruktivní výzvy – a radikálně změnit své prožívání života.

CO JE SKUTEČNÉ?
Transformační síla soustředěné představivosti je ústředním bodem buddhistické praxe, ale samotný Buddha se nespokojil s tím, že tam odpočíval. V pozdním věku zmátl mnoho svých následovníků silnější a podivnější představou.

Učitel mé první buddhistické přednášky to představil jednoduše. Zvedl knihu a zeptal se: "Kolik z vás si myslí, že to existuje nezávisle na vaší mysli?" Stejně jako ostatní jsem zvedl ruku. "Jak víte, že existuje?" stiskl. Odpovědi se vrátily. "Vidím to"; "Cítím to"; "Můžu to ochutnat nebo slyšet."

Po nějaké diskuzi jsme si uvědomili, že jediný způsob, jak jsme věděli, že kniha existuje, bylo interpretovat to, co do něj vstoupilo prostřednictvím našich smyslů. Učitel poukázal na to, že to platí o všem v našem životě: o věcech, o našich přátelích a rodinách, o tom, co jsme se naučili ve škole, o všem. Nakonec, tvrdí buddhisté, neexistuje nic takového jako objektivní realita.

Nejde o nic nihilistického, že nic neexistuje, ale spíše o to, že žádná věc nemá oddělenou, pevnou identitu. Jevy „neexistují samy o sobě“, říká dalajlama, „ale existují pouze v závislosti na mnoha faktorech, včetně vědomí, které je konceptualizuje“. Tam, kde vidím „knihu“, by domorodec z deštného pralesa mohl vidět pouze „podivný předmět vyrobený z lisovaných listů“.

Celá naše životní zkušenost je filtrována přes naši mysl a my neustále promítáme svůj vlastní smysl pro smysl do lidí a věcí. Jak řekl Buddha: "Svým myšlením tvoříme svět."

Naše představivost zkrátka není alternativou reality.

Naše představivost je naše realita.