Kuinka Mielikuvitus Muokkaa Todellisuutesi

Onko keittiössäsi sitruuna? Laita tämä lehti hetkeksi alas, leikkaa hedelmät puoliksi ja purista mehua suuhusi. Huomaa kuinka reagoit.

Eikö sinulla ole sitruunaa? Kokeile tätä pientä ajatuskoetta: Kuvittele, että sinulla on sellainen. Kuvittele itsesi leikkaamassa läpi kirkkaan keltaisen kuoren paljastaen läpikuultavan hedelmän sisällä. Näe itsesi pitelemässä sitä ylhäällä, puristamassa sitä ja antamassa hapanmehuvirran roiskua kielellesi. Tunnetko itsesi rypistävän ja syljen vuotavan – ei mielessäsi, vaan "oikeassa elämässä"?

Länsimaisilla ajattelijoilla on ollut tapana vetää raja todellisuuden - sen, mitä me "todellisuudessa" koemme - ja mielikuvituksen välille, jota pidetään kevytmielisenä, unenomaisena harhautuksena. Kuitenkin vuosituhansien ajan hengelliset mietiskelijat ja taiteilijat ovat ottaneet mielikuvituksen lentoja paljon vakavammin ja haastaneet tuon linjan lujuuden. Ja yllättävät viimeaikaiset edistysaskeleet neurotieteessä, erityisesti aivoskannauksen alalla, ovat lisänneet tukea heidän vakaumukseen, että mielikuvituksemme ja todellisuudentajumme liittyvät läheisesti toisiinsa.

Jollain tapaa tämä on ilmeistä. Jo vuonna 1928 sosiologit WI Thomas ja DS Thomas keksivät sen, mikä tuli tunnetuksi Thomas-lauseena, joka sanoo: "Jos ihmiset määrittelevät tilanteet todellisiksi, ne ovat todellisia seurauksineen." Yliopiston sosiologian professori ilmaisi asian näin: Jos uskomme, että pikkuvihreitä peikkoja piileskelee metsässä ja muutamme reittiämme välttääksemme niitä, niin fantasiamme on vaikuttanut kokemukseemme.

Se voi tuntua äärimmäiseltä esimerkiltä, ​​mutta mielikuvituksella on erittäin todellinen rooli päätöksenteossamme. Katsokaapa kahta viimeistä Yhdysvaltain presidentinvaaleja, joissa yksi iso osa äänestäjistä onnistui pitämään Barack Obamaa radikaalina sosialistina, kun taas toinen näki hänet maltillisena pyhimyksenä. Molemmat näkemykset perustuvat vahvasti myytteihin, mutta niillä oli todellinen vaikutus ihmisten äänestämiseen.

Poliittiset rodut ovat tuskin ainoa areena, jolla projisoimme peikkoja jokapäiväiseen elämäämme. Liian usein ihmiskuntaa hallitsevat taikausko, stereotypiat ja heimojen ennakkoluulot, jotka johtavat aivan liian todelliseen kärsimykseen, väkivaltaan ja sotaan. Näiden vastakkainasettelujen hulluus tuli erityisen selväksi, kun ihmiset tekivät ensimmäisen matkan avaruuteen ja näkivät, että maiden väliset oletettavasti juurtuneet jaot olivat vain kuvitteellisia viivoja kartalla. Kuten Apollo 8 -operaation komentaja Frank Borman totesi: "Kun olet vihdoin ylhäällä kuuhun katsomassa taaksepäin maan päällä, kaikki nuo erot ja nationalistiset piirteet sekoittuvat melko hyvin, ja saat käsityksen, että ehkä tämä todella on yksi maailma, ja miksi ihmeessä emme voi oppia elämään yhdessä kunnollisten ihmisten tavoin?"

Aivosi mielikuvituksella
Mielemme voi paeta kanssamme, mikä saa meidät toimimaan epäilyksen tai pelon kautta, mutta voimme myös käyttää mielikuvitustamme työkaluna muuttaa elämäämme – prosessia, jota alamme ymmärtää neurotieteen edistymisen myötä.

Olemme vuosisatojen ajan visioineet kaksi erillistä aivojen aluetta: toisen, joka käsittelee aistiemme keräämiä todisteita, ja toisen, joka pyörii hämäriksi päiväunelmiksi. Toiminnallinen magneettikuvaus on auttanut meitä ymmärtämään, että nämä kaksi toimintoa eivät ole niin erilaisia ​​kuin miltä ne näyttävät.

Käyttämällä fMRI-skannauksia, tutkijat, kuten VS Ramachandran, Kalifornian yliopiston San Diegon aivo- ja kognitiokeskuksen johtaja, ovat havainneet, että samat aivosolut syttyvät, suoritammeko toiminnon itse tai katsomme jonkun muun tekevän sitä – mikä saattaa selittää, miksi jotkut meistä pitävät toimintaelokuvat niin jännittävinä. Mutta nämä "peilihermosolut" eivät aktivoidu pelkästään näkemämme asioiden takia. Vaikutus ilmenee myös, kun vain kuvittelemme itsemme suorittavan toiminnan.

Kirjailijana ja kirjoittamisen opettajana olen pitkään kertonut opiskelijoilleni, että elävä kirjoittaminen valaisee aivot. Äskettäin olin innoissani kuullessani, että tämä ei ole vain metafora. New York Timesin artikkelissa "Your Brain on Fiction" tiedekirjailija Annie Murphy Paul tutki fMRI-tutkimuksia, jotka osoittavat, että aistiärsykkeistä tai fyysisistä toimista lukeminen aktivoi samoja aivoalueita, jotka käsittelevät tosielämän kokemuksia.

Kun luit tuosta sitruunasta tämän esseen alussa, aktivoit saman alueen, joka olisi ollut päällä, jos olisit todella maistanut mehua. On enemmän. "On olemassa todisteita", Paul jatkaa, "että aivan kuten aivot reagoivat tuoksujen, tekstuurien ja liikkeiden kuvaamiseen ikään kuin ne olisivat todellisia, ne kohtelevat fiktiivisten hahmojen välisiä vuorovaikutuksia kuin todellisia sosiaalisia kohtaamisia."

Tällä on suuri merkitys, ei vain kirjojen ystäville, vaan myös niille, jotka toivovat rauhaisampaa planeettaa. Paul lainaa kahden kanadalaisen psykologin tutkimuksia, jotka osoittavat, että "henkilöt, jotka lukevat usein kaunokirjallisuutta, näyttävät pystyvän paremmin ymmärtämään muita ihmisiä, tuntemaan heitä paremmin ja näkemään maailmaa heidän näkökulmastaan".

Tämä ei tarkoita, että fiktioiden kirjoittajien pitäisi tehdä työstään tahmea projekti esittääkseen hahmoja positiivisina roolimalleina. Itse asiassa olen usein kiinnostunut kirjailijoista, jotka luovat hahmoja, jotka ovat ikäviä, vaikeita tai suorastaan ​​epämiellyttäviä – hyvä kirjoittaja voi auttaa meitä ymmärtämään ja välittämään ihmisistä, jotka ovat radikaalisti erilaisia ​​kuin me itse, ja kaivamaan pinnan alle yhteisiä tunteita ja ajatuksia, jotka voivat yhdistää meidät.

Se herättää kysymyksen: jos ihmiskunnan joutuneiden ryhmittymien täytyisi kirjoittaa tarinoita toistensa kokemusten perusteella, miten se vaikuttaisi ihmiskunnan halukkuuteen käydä sotaa?

MUOTETTAVAT MIELIT
Mielikuvitus voi tarjota meille runsaita todenmukaisia ​​kokemuksia ja antaa meille voimakkaan mahdollisuuden kehittää empatiaa ja myötätuntoa. Mutta se voi tehdä vielä enemmän: se voi kirjaimellisesti muokata ja kouluttaa aivomme uudelleen.
Tiedemiehet ovat aikojen saatossa uskoneet, että hermoverkkomme muuttuvat jäykäksi ja määritellyksi varhaislapsuudessa, mutta fMRI-skannaus paljastaa nyt plastisuuden: aikuisen aivot ovat yllättävän muokattavat. Jos esimerkiksi sokeudumme keski-iässä, osa näköä käsittelevistä neuroneistamme voi siirtyä käsittelemään ääntä.

Erityisen jännittävää on havainto, että kohdennettu henkinen harjoittelu voi muuttaa aivoja. Esimerkiksi joidenkin Tiibetin edistyneimpien lamien skannauksissa havaittiin, että vuosien meditaation aikana he olivat vahvistaneet aivojen keskuksia, jotka käsittelevät sellaisia ​​elintärkeitä elämäntaitoja kuin huomio, tunnetasapaino ja myötätunto.

Useat mietiskelevät käytännöt rekrytoivat suoraan mielikuvituksen voimaa mielen uudelleenkouluttamiseen. Monille ihmisille sanskritin sana tantra voi loihtia kuvia villi seksistä, mutta tantrisen harjoittaja saattaa olla enemmän huolissaan tietyn jumaluuden visualisoimisesta vahvistaakseen omaa kykyään jakaa jumalallisen olennon positiivisia ominaisuuksia, kuten kärsivällisyyttä tai ystävällisyyttä.

Tietenkään mietiskelyn ei tarvitse keskittyä jumaluuksiin. Esittelyni buddhalaisuuteen alkoi yksinkertaisella mielenharjoituksella.

Kahdeksan vuotta sitten, kun olin käymässä läpi tuskallista avioeroa, törmäsin buddhalaiseen luentoon vihan käsittelemisestä. "Oletetaan, että istut puiston penkillä", sanoi opettaja. "Nyt joku istuu vieressäsi ja tekee jotain, mikä sinua ärsyttää, kuten näppäilee ikeniä tai laulaa mukana kuulokkeissa olevan musiikin kanssa."

Ensimmäinen reaktiomme on yleensä nähdä henkilö ulkoisena ongelmana ja syyttää häntä siitä, että hän saa meidät vihaisiksi tai masentuneiksi. Sen sijaan opettaja pyysi meitä muuttamaan ajatteluamme. "Kuvittele, että haluat tulla suvaitsevaisemmaksi. Sitten voisit sanoa: Tämä on hienoa: Tässä on joku, joka on tullut auttamaan minua työskentelemään asian parissa!"

Kuten buddhalainen kirjailija Pema Chödrön väittää kirjassaan The Places That Scare Us: "Mistä löydämme mahdollisuuden harjoitella kärsivällisyyttä ilman harkitsematonta naapuria? Miten voisimme koskaan saada mahdollisuuden tuntea vihan energiaa niin läheisesti, että se menettää tuhovoimansa ilman toimistokiusaajaa?"

Nämä opettajat osoittivat minulle, että jos voin käyttää mielikuvitustani näkemään tilanteet eri valossa, voin muuttaa kaikenlaiset "ongelmat" rakentaviksi haasteiksi - ja muuttaa radikaalisti elämänkokemustani.

MITÄ ON TODELLA?
Keskittyneen mielikuvituksen muuntava voima on keskeinen buddhalaisessa käytännössä, mutta Buddha itse ei tyytynyt lepäämään siellä. Myöhään elämässään hän hämmentyi monet seuraajistaan ​​vahvemmalla, oudommalla käsityksellä.

Ensimmäisen buddhalaisen luennon opettaja esitteli sen yksinkertaisesti. Hän piti kirjaa ja kysyi: "Kuinka monet teistä ajattelevat, että tämä on olemassa mielestäsi riippumatta?" Kuten muutkin, nostin käteni. "Mistä sinä tiedät sen olemassaolosta?" hän painoi. Vastaukset palasivat. "Näen sen"; "Voin tuntea sen"; "Voin maistaa tai kuulla sen."

Hetken keskustelun jälkeen ymmärsimme, että ainoa tapa, jolla tiesimme kirjan siellä, oli tulkita sitä, mikä tuli sisään aistiemme kautta. Opettaja huomautti, että tämä pätee kaikkeen elämässämme: esineisiin, ystäviin ja perheisiin, siihen, mitä opimme koulussa, kaikkeen. Lopulta buddhalaiset väittävät, ettei objektiivista todellisuutta ole olemassa.

Pointti ei ole nihilistinen, että mitään ei ole olemassa, vaan pikemminkin se, että millään asialla ei ole irrallista, kiinteää identiteettiä. Ilmiöitä "ei ole olemassa sellaisenaan", sanoo Dalai Lama, "vaan niiden olemassaolo riippuu vain monista tekijöistä, mukaan lukien tietoisuus, joka käsitteellistää ne." Siellä, missä näen "kirjan", sademetsän aboriginaali saattaa nähdä vain "outoa esinettä, joka on tehty yhteen puristetuista lehdistä".

Koko elämäkokemuksemme suodattuu mieleemme, ja projisoimme jatkuvasti oman merkityksemme ihmisiin ja asioihin. Kuten Buddha sanoi: "Ajatuksillamme me luomme maailman."

Lyhyesti sanottuna mielikuvituksemme ei ole vaihtoehto todellisuudelle.

Mielikuvituksemme on todellisuutemme.