Hayal Gücünüz Gerçekliğinizi Nasıl Şekillendirir

Mutfağınızda bir limon var mı? Bu dergiyi bir anlığına bırakın, gidip meyveyi ikiye bölün ve ağzınıza biraz limon suyu sıkın. Nasıl tepki verdiğinize dikkat edin.

Limonunuz yok mu? Şu küçük düşünce deneyini deneyin: Bir tane olduğunu hayal edin. Kendinizi parlak sarı kabuğu keserken, içindeki yarı saydam meyveyi açığa çıkarırken hayal edin. Kendinizi onu tutarken, sıkarken ve ekşi meyve suyunun dilinize sıçramasına izin verirken hayal edin. Kendinizi büzülürken ve salya akıtırken hissedebiliyor musunuz? Zihninizin gözünde değil, "gerçek hayatta"?

Batılı düşünürler gerçeklik -"aslında" deneyimlediğimiz şey- ile anlamsız, düşsel bir eğlence olarak görülen hayal gücü arasında bir çizgi çizme eğilimindeydiler. Ancak binlerce yıldır, spiritüel tefekkür ehli ve sanatçılar hayal gücünü çok daha ciddiye aldılar ve bu çizginin sağlamlığına meydan okudular. Ve sinirbilimdeki, özellikle beyin tarama alanındaki son şaşırtıcı gelişmeler, hayal gücümüzün ve gerçeklik algımızın yakından iç içe geçtiğine dair inançlarına destek sağladı.

Bazı açılardan bu aşikardır. 1928'de sosyologlar WI Thomas ve DS Thomas, Thomas teoremi olarak bilinen şeyi tasarladılar. Bu teorem, "Eğer insanlar durumları gerçek olarak tanımlarsa, sonuçları bakımından gerçektirler." Üniversitedeki sosyoloji hocam bunu şöyle ifade etti: Küçük yeşil cinlerin ormanda saklandığına inanıyorsak ve onlardan kaçınmak için rotamızı değiştiriyorsak, fantezimiz deneyimimizi etkilemiştir.

Bu aşırı bir örnek gibi görünebilir, ancak hayal gücü karar almamızda çok gerçek bir rol oynar. Seçmenlerin büyük bir kısmının Barack Obama'yı radikal bir sosyalist olarak görmeyi başardığı, diğerinin ise onu ılımlı bir aziz olarak gördüğü son iki ABD başkanlık seçimine bir bakın. Her iki görüş de büyük ölçüde efsanelere dayanmaktadır, ancak insanların nasıl oy verdikleri üzerinde gerçek hayatta bir etkileri olmuştur.

Siyasi ırklar, goblinleri günlük hayatımıza yansıttığımız tek alan değil. İnsanlık çoğu zaman batıl inançlar, klişeler ve kabile önyargıları tarafından yönetiliyor ve bu da çok gerçek acı, şiddet ve savaşla sonuçlanıyor. Bu düşmanlıkların ne kadar saçma olduğu, insanların uzaya ilk yolculuğunu yapıp ülkeler arasındaki sözde yerleşik bölünmelerin sadece bir haritadaki hayali çizgiler olduğunu gördüklerinde özellikle belirginleşti. Apollo 8 görevinin komutanı Frank Borman'ın dediği gibi, "Sonunda Ay'a çıkıp Dünya'ya baktığınızda, tüm bu farklılıklar ve milliyetçi özellikler büyük ölçüde harmanlanacak ve belki de bunun gerçekten tek bir dünya olduğu ve neden birlikte düzgün insanlar gibi yaşamayı öğrenemediğimiz fikrine kapılacaksınız?"

HAYAL GÜCÜNDEKİ BEYNİNİZ
Zihnimiz bizi ele geçirip şüphe veya korkuyla hareket etmemize yol açabilir, ama aynı zamanda hayal gücümüzü hayatımızı değiştirmek için bir araç olarak da kullanabiliriz; bu, sinirbilimdeki gelişmeler sayesinde anlamaya başladığımız bir süreçtir.

Yüzyıllardır beynin iki ayrı bölgesini hayal ettik: biri duyularımız tarafından toplanan kanıtları işleyen, diğeri ise bulanık hayallere dönüşen. Fonksiyonel manyetik rezonans görüntüleme, bu iki işlevin göründüğü kadar farklı olmadığını anlamamıza yardımcı oldu.

Kaliforniya Üniversitesi, San Diego'daki Beyin ve Biliş Merkezi direktörü VS Ramachandran gibi araştırmacılar, fMRI taramalarını kullanarak, ister kendimiz bir eylem gerçekleştirelim ister başkasının eylemini izleyelim, beynimizdeki aynı hücrelerin aydınlandığını buldular. Bu, bazılarımızın aksiyon filmlerini neden bu kadar heyecan verici bulduğunu açıklayabilir. Ancak bu "ayna nöronları" yalnızca gördüğümüz şeylerle aktive olmuyor. Bu etki, kendimizi eylemi gerçekleştirirken hayal ettiğimizde de ortaya çıkıyor.

Bir romancı ve yazarlık öğretmeni olarak, öğrencilerime canlı yazının beyni aydınlattığını uzun zamandır söylerim. Son zamanlarda, bunun sadece bir metafor olmadığını öğrendiğimde heyecanlandım. New York Times'da "Kurgu Üzerine Beyniniz" başlıklı bir makalede, bilim yazarı Annie Murphy Paul, duyusal uyaranlar veya fiziksel eylemler hakkında okumanın gerçek yaşam deneyimlerini işleyen aynı beyin bölgelerini harekete geçirdiğini gösteren fMRI çalışmalarını inceledi.

Bu makalenin başındaki limon hakkında okuduğunuzda, suyunu gerçekten tatmış olsaydınız harekete geçecek olan aynı bölgeyi harekete geçiriyordunuz. Daha fazlası var. Paul devam ediyor: "Kanıtlar var," diye devam ediyor, "beyin kokuların, dokuların ve hareketlerin tasvirlerine gerçekmiş gibi tepki verdiği gibi, kurgusal karakterler arasındaki etkileşimleri de gerçek hayattaki sosyal karşılaşmalar gibi ele alıyor."

Bunun yalnızca kitapseverler için değil, aynı zamanda daha barışçıl bir gezegen umut edenler için de derin bir önemi var. Paul, iki Kanadalı psikoloğun, "sık sık kurgu okuyan bireylerin diğer insanları daha iyi anlayabildiğini, onlarla empati kurabildiğini ve dünyayı onların bakış açısından görebildiğini" gösteren çalışmalarından alıntı yapıyor.

Bu, kurgu yazarlarının karakterlerini olumlu rol modelleri olarak sunmak için çalışmalarını yapışkan bir projeye dönüştürmeleri gerektiği anlamına gelmez. Aslında, huysuz, zor veya düpedüz sevimsiz karakterler yaratan yazarlar beni sık sık cezbeder; iyi bir yazar, kendimizden kökten farklı olan insanları anlamamıza ve onlara önem vermemize ve yüzeysel farklılıkların altında bizi bir arada tutabilecek ortak hislere ve düşüncelere inmemize yardımcı olabilir.

Bu da şu soruyu gündeme getiriyor: İnsanlığın savaş halindeki grupları birbirlerinin deneyimlerine dayalı hikayeler yazmak zorunda kalsaydı, bu insanlığın savaş açma isteğini nasıl etkilerdi?

EĞİLENEBİLİR ZİHİNLER
Hayal gücü bize zengin gerçekçi deneyimler sağlayabilir ve bize empati ve şefkat geliştirmek için güçlü bir fırsat verebilir. Ancak daha fazlasını da yapabilir: beynimizi kelimenin tam anlamıyla yeniden şekillendirebilir ve yeniden eğitebilir.
Yüzyıllardır bilim insanları sinir ağlarımızın erken çocukluk döneminde katı bir şekilde ayarlandığına ve tanımlandığına inanıyordu, ancak fMRI taraması artık esnekliği ortaya koyuyor: yetişkin beyni şaşırtıcı derecede esnektir. Örneğin, orta yaşta kör olursak, görmeyi işleyen nöronlarımızdan bazıları sesle başa çıkmaya kayabilir.

Özellikle heyecan verici olan şey, odaklanmış zihinsel egzersizin beyni değiştirebildiğinin keşfidir. Örneğin, Tibet'in en ileri lamalarından bazılarının taramaları, yıllarca süren meditasyon sayesinde dikkat, duygusal denge ve şefkat gibi hayati yaşam becerileriyle ilgilenen beyin merkezlerini güçlendirdiklerini buldu.

Bir dizi tefekkür uygulaması, zihni yeniden eğitmek için doğrudan hayal gücünü kullanır. Birçok kişi için Sanskritçe tantra kelimesi vahşi seks imgeleri çağrıştırabilir, ancak bir Tantrik uygulayıcı, sabır veya nezaket gibi ilahi varlığın olumlu niteliklerini paylaşma yeteneğini güçlendirmek için belirli bir tanrıyı görselleştirmekle daha fazla ilgilenebilir.

Elbette, tefekkürün tanrılara odaklanması gerekmiyor. Budizm'e girişim basit bir zihinsel egzersizle başladı.

Sekiz yıl önce acı dolu bir boşanma sürecindeyken, öfkeyle başa çıkma hakkında bir Budist dersine denk geldim. Öğretmen, "Diyelim ki bir park bankında oturuyorsunuz," dedi. "Şimdi biri yanınıza oturuyor ve sizin can sıkıcı bulduğunuz bir şey yapıyor, sakız çiğniyor veya kulaklıklarındaki müzikle şarkı söylüyor."

İlk tepkimiz genellikle kişiyi dışsal bir sorun olarak görmek ve bizi öfkelendirdiği veya depresyona soktuğu için onu suçlamaktır. Bunun yerine, öğretmen düşüncemizi değiştirmemizi istedi. "Daha hoşgörülü olmak istediğinizi hayal edin. Sonra, Bu harika: İşte bunun üzerinde çalışmama yardım etmek için gelen biri!" diyebilirsiniz.

Budist yazar Pema Chödrön'ün Bizi Korkutan Yerler adlı kitabında belirttiği gibi, "Düşüncesiz komşu olmadan, sabretme şansını nerede bulacağız? Ofis zorbası olmadan, öfkenin enerjisini bu kadar yakından tanıma şansını nasıl elde edebiliriz ki, yıkıcı gücünü yitirsin?"

Bu öğretmenler bana, hayal gücümü kullanarak durumları farklı bir ışık altında algılayabilirsem, her türlü "sorunu" yapıcı zorluklara dönüştürebileceğimi ve hayat deneyimimi kökten değiştirebileceğimi gösterdiler.

GERÇEK NEDİR?
Odaklanmış hayal gücünün dönüştürücü gücü Budist uygulamasının merkezinde yer alır, ancak Buda'nın kendisi orada dinlenmekten memnun değildi. Hayatının sonlarında, takipçilerinin çoğunu daha güçlü, daha garip bir kavramla şaşırttı.

İlk Budist dersimin öğretmeni bunu basitçe tanıttı. Bir kitap kaldırdı ve sordu, "Kaçınız bunun zihninizden bağımsız olarak var olduğunu düşünüyorsunuz?" Diğerleri gibi ben de elimi kaldırdım. "Var olduğunu nasıl biliyorsunuz?" diye bastırdı. Cevaplar geri döndü. "Görebiliyorum"; "Hissetebiliyorum"; "Tadabiliyorum veya duyabiliyorum."

Biraz tartışmanın ardından, kitabın orada olduğunu bilmenin tek yolunun duyularımız aracılığıyla gelenleri yorumlamak olduğunu fark ettik. Öğretmen bunun hayatımızdaki her şey için geçerli olduğunu belirtti: nesneler, arkadaşlarımız ve ailelerimiz, okulda öğrendiklerimiz, her şey. Sonuç olarak, Budistler, dışarıda nesnel gerçeklik diye bir şey olmadığını savunurlar.

Mesele, hiçbir şeyin var olmadığı, daha ziyade hiçbir şeyin ayrı, sabit bir kimliğe sahip olmadığı nihilist bir mesele değildir. Fenomenler "kendi başlarına var olmazlar" der Dalai Lama, "ancak onları kavramsallaştıran bir bilinç de dahil olmak üzere birçok faktöre bağlı bir varoluşa sahiptirler." Benim bir "kitap" gördüğüm yerde, bir yağmur ormanı yerlisi yalnızca "birbirine bastırılmış yapraklardan yapılmış garip bir nesne" görebilir.

Yaşama dair tüm deneyimimiz zihnimizden süzülür ve sürekli olarak kendi anlam duygumuzu insanlara ve şeylere yansıtırız. Buda'nın dediği gibi, "Düşüncelerimizle dünyayı yaratırız."

Kısacası hayal gücümüz gerçeğin alternatifi değildir.

Hayalimiz gerçeğimizdir.