Kako domišljija Oblikuje vašo resničnost

Imate limono v kuhinji? Za trenutek odložite to revijo, pojdite prerezati sadje na pol in iztisnite nekaj soka v usta. Opazujte, kako reagirate.

Nimate limone? Preizkusite ta mali miselni eksperiment: Predstavljajte si, da ga imate. Predstavljajte si, da režete svetlo rumeno lupino in razkrijete prosojen sadež v notranjosti. Oglejte si sebe, kako ga držite, stiskate in pustite, da curek trpkega soka brizga na vaš jezik. Ali čutite, kako se nagubate in se slinite – ne v mislih, ampak v »resničnem življenju«?

Zahodni misleci so bili nagnjeni k temu, da bi potegnili mejo med resničnostjo – tistim, kar »dejansko« doživljamo – in domišljijo, ki je bila obravnavana kot lahkomiselna, sanjska popestritev. Tisočletja pa so duhovni kontemplativci in umetniki veliko resneje jemali domislice in izpodbijali trdnost te linije. In presenetljivi nedavni napredek v nevroznanosti, zlasti na področju skeniranja možganov, je dodatno podprl njihovo prepričanje, da sta naša domišljija in občutek za resničnost tesno prepletena.

Na nek način je to očitno. Leta 1928 sta sociologa WI Thomas in DS Thomas zasnovala tisto, kar je postalo znano kot Thomasov izrek, ki pravi: "Če ljudje definirajo situacije kot resnične, so resnične v svojih posledicah." Moj profesor sociologije na fakulteti je to rekel takole: Če verjamemo, da se majhni zeleni škrati skrivajo v gozdu, in spremenimo svojo pot, da bi se jim izognili, potem je naša fantazija vplivala na naše izkušnje.

To se morda zdi skrajni primer, vendar domišljija igra zelo pomembno vlogo pri našem odločanju. Samo poglejte zadnji dve predsedniški volitvi v ZDA, na katerih je velik del volilnega telesa Baracka Obamo videl kot radikalnega socialista, drugi pa ga je videl kot zmernega svetnika. Oba pogleda v veliki meri temeljita na mitu, vendar sta imela resničen vpliv na to, kako so ljudje glasovali.

Politične tekme niso edina arena, v katero projiciramo škrate v naše vsakdanje življenje. Človeštvu prepogosto vladajo vraževerja, stereotipi in plemenski predsodki, kar povzroči vse preveč resnično trpljenje, nasilje in vojne. Neumnost teh antagonizmov je postala še posebej jasna, ko so ljudje prvič odpotovali v vesolje in videli, da so domnevno utrjene delitve med državami le namišljene črte na zemljevidu. Kot je rekel Frank Borman, poveljnik misije Apollo 8: "Ko boste končno na Luni in se ozrli nazaj na Zemljo, se bodo vse te razlike in nacionalistične lastnosti kar dobro pomešale in dobili boste koncept, da je morda to res en svet in zakaj za vraga se ne moremo naučiti živeti skupaj kot spodobni ljudje?"

VAŠI MOŽGANI NA DOMIŠLJIJI
Naš um lahko pobegne z nami in nas vodi k delovanju zaradi suma ali strahu, lahko pa uporabimo svojo domišljijo kot orodje za spreminjanje svojega življenja – proces, ki ga začenjamo razumeti z napredkom v nevroznanosti.

Stoletja smo si predstavljali dve ločeni področji možganov: eno, ki obdeluje dokaze, ki jih zberejo naši čuti, in drugo, ki se odvije v meglene sanje. Funkcionalno slikanje z magnetno resonanco nam je pomagalo razumeti, da ti dve funkciji nista tako različni, kot se zdi.

Z uporabo fMRI skeniranja so raziskovalci, kot je VS Ramachandran, direktor Centra za možgane in kognicijo na Kalifornijski univerzi v San Diegu, ugotovili, da iste celice v možganih zasvetijo, ne glede na to, ali dejanje izvajamo sami ali gledamo, kako to počne nekdo drug – kar bi lahko pojasnilo, zakaj se nekaterim od nas zdijo akcijski filmi tako razburljivi. Toda teh "zrcalnih nevronov" ne aktivirajo samo stvari, ki jih vidimo. Učinek se pojavi tudi, ko si preprosto predstavljamo, da izvajamo dejanje.

Kot romanopisec in učitelj pisanja sem svojim učencem dolgo govoril, da živo pisanje razsvetli možgane. Pred kratkim sem bil navdušen, ko sem izvedel, da to ni le metafora. V članku New York Timesa z naslovom "Your Brain on Fiction" je znanstvena pisateljica Annie Murphy Paul pregledala študije fMRI, ki kažejo, da branje o čutnih dražljajih ali fizičnih dejanjih aktivira ista področja možganov, ki obdelujejo izkušnje iz resničnega življenja.

Ko ste na začetku tega eseja brali o tej limoni, ste aktivirali isto regijo, ki bi se vklopila, če bi dejansko okusili sok. Še več je. »Obstajajo dokazi,« nadaljuje Paul, »da tako kot se možgani odzivajo na upodobitve vonjav, tekstur in gibov, kot da bi bili resnični, tako obravnavajo interakcije med izmišljenimi liki kot nekaj podobnega družbenim srečanjem v resničnem življenju.«

To je zelo pomembno ne le za ljubitelje knjig, ampak tudi za tiste, ki upajo na bolj miroljuben planet. Paul navaja študiji dveh kanadskih psihologov, ki kažejo, da »se zdi, da so posamezniki, ki pogosto berejo leposlovje, sposobni bolje razumeti druge ljudi, sočustvovati z njimi in videti svet z njihovega zornega kota«.

To ne pomeni, da bi pisci leposlovja morali svoje delo spremeniti v gnjecav projekt, da bi like predstavili kot pozitivne vzornike. Pravzaprav me pogosto zanimajo avtorji, ki ustvarjajo zlobne, težke ali naravnost nevšečne like – dober pisatelj nam lahko pomaga razumeti in skrbeti za ljudi, ki so radikalno drugačni od nas samih, ter se poglobiti pod površinske razlike do skupnih občutkov in misli, ki bi nas lahko povezovali.

Postavlja vprašanje: če bi morale sprte frakcije človeštva pisati zgodbe na podlagi izkušenj druga druge, kako bi to vplivalo na pripravljenost človeštva za vojno?

TOKLJIVI UMOVI
Domišljija nam lahko ponudi bogate življenjske izkušnje in nam da močno priložnost za razvoj empatije in sočutja. Lahko pa naredi še več: lahko dobesedno preoblikuje in usposobi naše možgane.
Že stoletja so znanstveniki verjeli, da naše nevronske mreže postanejo toge in definirane v zgodnjem otroštvu, vendar skeniranje fMRI zdaj razkriva plastičnost: odrasli možgani so presenetljivo voljni. Če na primer oslepimo v srednjih letih, se lahko nekateri naši nevroni za obdelavo vida preusmerijo na obravnavo zvoka.

Še posebej vznemirljivo je odkritje, da lahko osredotočena miselna vadba spremeni možgane. Na primer, skeniranje nekaterih najnaprednejših tibetanskih lam je pokazalo, da so skozi leta meditacije okrepili centre v možganih, ki se ukvarjajo s tako pomembnimi življenjskimi veščinami, kot so pozornost, čustveno ravnovesje in sočutje.

Številne kontemplativne prakse neposredno rekrutirajo moč domišljije, da ponovno usposobijo um. Mnogim ljudem lahko sanskrtska beseda tantra prikliče podobe divjega seksa, toda tantrični praktik se morda bolj ukvarja z vizualizacijo določenega božanstva, da bi okrepil lastno sposobnost sodelovati pri pozitivnih lastnostih božanskega bitja, kot sta potrpežljivost ali prijaznost.

Seveda ni nujno, da se kontemplacija osredotoča na božanstva. Moj uvod v budizem se je začel s preprosto miselno vajo.

Pred osmimi leti, ko sem preživljal bolečo ločitev, sem naletel na budistično predavanje o soočanju z jezo. "Recimo, da sedite na klopi v parku," je rekel učitelj. "Zdaj se nekdo usede zraven vas in počne nekaj, kar se vam zdi nadležno, na primer pokanje žvečilnega žvečilnega žvečilnega žvečilnega gumija ali petje ob glasbi v slušalkah."

Naša prva reakcija je običajno, da na osebo gledamo kot na zunanji problem in jo krivimo, da nas jezi ali jezi. Namesto tega nas je učitelj prosil, naj spremenimo svoje razmišljanje. "Predstavljajte si, da želite postati bolj strpni. Potem bi lahko rekli, To je super: tukaj je nekdo, ki mi je pomagal pri tem!"

Kot pravi budistična pisateljica Pema Chödrön v svoji knjigi The Places That Scare Us, "kje bomo brez nepremišljenega soseda našli priložnost, da vadimo potrpežljivost? Brez pisarniškega nasilneža, kako bi sploh lahko dobili priložnost tako intimno spoznati energijo jeze, da izgubi svojo uničujočo moč?"

Ti učitelji so mi pokazali, da če lahko uporabim svojo domišljijo, da mi pomaga dojemati situacije v drugačni luči, lahko spremenim vse vrste "problemov" v konstruktivne izzive - in radikalno spremenim svojo izkušnjo življenja.

KAJ JE RES?
Preobrazbena moč osredotočene domišljije je osrednjega pomena za budistično prakso, toda sam Buda ni bil zadovoljen s tem, da tam počiva. Pozno v življenju je mnoge svoje sledilce zmedel z močnejšo, tujo idejo.

Učitelj mojega prvega predavanja o budizmu ga je predstavil preprosto. Dvignil je knjigo in vprašal: "Koliko vas misli, da to obstaja neodvisno od vašega uma?" Tako kot drugi sem dvignil roko. "Kako veš, da obstaja?" je pritisnil. Odgovori so se vrnili. "Vidim"; "Čutim"; "Lahko okusim ali slišim."

Po nekaj razpravah smo ugotovili, da je edini način, kako spoznamo knjigo, da je tolmačenje tega, kar prihaja skozi naša čutila. Učiteljica je poudarila, da to velja za vse v našem življenju: predmete, naše prijatelje in družine, tisto, kar smo se učili v šoli, vse. Navsezadnje, trdijo budisti, objektivna resničnost ne obstaja.

Bistvo ni nihilistično, da nič ne obstaja, temveč da nobena stvar nima ločene, fiksne identitete. Pojavi »ne obstajajo sami po sebi«, pravi dalajlama, »ampak njihov obstoj je odvisen od številnih dejavnikov, vključno z zavestjo, ki jih konceptualizira.« Tam, kjer jaz vidim »knjigo«, bi staroselec deževnega gozda morda videl le »nenavaden predmet iz skupaj stisnjenih listov«.

Naša celotna življenjska izkušnja je filtrirana skozi naš um in nenehno projiciramo svoj občutek smisla na ljudi in stvari. Kot je rekel Buda: "S svojimi mislimi ustvarjamo svet."

Skratka, naša domišljija ni alternativa realnosti.

Naša domišljija je naša realnost.