จินตนาการหล่อหลอมความเป็นจริงของคุณได้อย่างไร

คุณมีเลมอนอยู่ในครัวไหม วางนิตยสารเล่มนี้ลงสักครู่ หั่นเลมอนเป็นครึ่งหนึ่ง แล้วคั้นน้ำเลมอนเข้าปาก สังเกตว่าคุณตอบสนองอย่างไร

ไม่มีเลมอนเหรอ? ลองคิดดูสิว่าคุณมีเลมอนอยู่ ลองนึกภาพตัวเองกำลังหั่นเปลือกสีเหลืองสดเพื่อให้เห็นเนื้อมะนาวใสๆ ข้างใน ลองนึกภาพตัวเองกำลังถือเลมอนขึ้นมา คั้นน้ำมะนาว แล้วปล่อยให้น้ำมะนาวเปรี้ยวๆ ไหลหยดลงบนลิ้น คุณรู้สึกไหมว่าตัวเองกำลังน้ำลายไหล ไม่ใช่ในจินตนาการ แต่เป็นใน "ชีวิตจริง"

นักคิดชาวตะวันตกมักจะขีดเส้นแบ่งระหว่างความจริง—สิ่งที่เรา "ได้สัมผัส" จริงๆ—กับจินตนาการ ซึ่งมองว่าเป็นเพียงการเบี่ยงเบนความสนใจที่ไร้สาระและเหมือนความฝัน อย่างไรก็ตาม เป็นเวลาหลายพันปีที่นักคิดทางจิตวิญญาณและศิลปินได้มองจินตนาการอย่างจริงจังมากขึ้นและท้าทายความแน่วแน่ของเส้นแบ่งนั้น และความก้าวหน้าอย่างน่าประหลาดใจล่าสุดในสาขาประสาทวิทยา โดยเฉพาะในสาขาการสแกนสมอง ได้ช่วยสนับสนุนความเชื่อของพวกเขาที่ว่าจินตนาการและความรู้สึกเกี่ยวกับความเป็นจริงของเราเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด

ในบางแง่ก็ชัดเจน ย้อนกลับไปในปี 1928 นักสังคมวิทยา WI Thomas และ DS Thomas ได้คิดค้นสิ่งที่ต่อมาเรียกว่าทฤษฎีบทโทมัส ซึ่งระบุว่า "หากมนุษย์นิยามสถานการณ์ต่างๆ ว่าเป็นเรื่องจริง สถานการณ์เหล่านั้นก็จะเป็นจริงตามผลที่ตามมา" อาจารย์สังคมวิทยาในวิทยาลัยของฉันกล่าวไว้ดังนี้: หากเราเชื่อว่ามีก๊อบลินสีเขียวตัวเล็กๆ ซ่อนตัวอยู่ในป่าและเราเปลี่ยนเส้นทางเพื่อหลีกเลี่ยงพวกมัน จินตนาการของเราก็จะส่งผลต่อประสบการณ์ของเรา

นั่นอาจดูเหมือนตัวอย่างที่รุนแรง แต่จินตนาการมีบทบาทสำคัญมากในการตัดสินใจของเรา ลองดูการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ สองครั้งล่าสุด ซึ่งผู้มีสิทธิเลือกตั้งส่วนใหญ่มองว่าบารัค โอบามาเป็นพวกสังคมนิยมหัวรุนแรง ในขณะที่อีกคนหนึ่งมองว่าเขาเป็นนักบุญสายกลาง ทั้งสองมุมมองนี้อิงจากตำนานเป็นหลัก แต่ส่งผลกระทบต่อวิธีการลงคะแนนเสียงของผู้คนในชีวิตจริง

เชื้อชาติทางการเมืองไม่ใช่เวทีเดียวที่เราฉายภาพก๊อบลินเข้ามาในชีวิตประจำวันของเรา มนุษย์มักถูกปกครองด้วยความเชื่อโชคลาง อคติ และอคติทางเผ่าพันธุ์ ซึ่งส่งผลให้เกิดความทุกข์ ความรุนแรง และสงคราม ความโง่เขลาของการต่อต้านเหล่านี้ชัดเจนเป็นพิเศษเมื่อมนุษย์เดินทางไปในอวกาศเป็นครั้งแรกและพบว่าการแบ่งแยกที่ฝังรากลึกระหว่างประเทศเป็นเพียงเส้นสมมติบนแผนที่ แฟรงก์ บอร์แมน ผู้บัญชาการภารกิจอะพอลโล 8 กล่าวไว้ว่า "เมื่อคุณขึ้นไปบนดวงจันทร์และมองกลับมายังโลก ความแตกต่างและลักษณะชาตินิยมทั้งหมดจะผสมผสานกัน และคุณจะได้แนวคิดว่าบางทีนี่อาจเป็นโลกเดียวกันจริงๆ และทำไมเราถึงเรียนรู้ที่จะอยู่ร่วมกันแบบคนดีไม่ได้"

สมองของคุณบนจินตนาการ
จิตใจของเราอาจหนีห่างจากเราไปได้ ทำให้เราทำอะไรบางอย่างโดยอาศัยความสงสัยหรือความกลัว แต่เราสามารถใช้จินตนาการเป็นเครื่องมือในการเปลี่ยนชีวิตได้เช่นกัน ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรากำลังเริ่มเข้าใจผ่านความก้าวหน้าทางด้านประสาทวิทยา

เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่เราจินตนาการถึงพื้นที่สมองสองส่วนที่แตกต่างกัน พื้นที่หนึ่งทำหน้าที่ประมวลผลหลักฐานที่รวบรวมได้จากประสาทสัมผัสของเรา และอีกพื้นที่หนึ่งทำหน้าที่เพียงเพ้อฝันเท่านั้น การถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแบบทำงานช่วยให้เราเข้าใจว่าหน้าที่ทั้งสองนี้ไม่แตกต่างกันอย่างที่เห็น

นักวิจัยอย่าง VS Ramachandran ผู้อำนวยการศูนย์สมองและการรับรู้แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก ได้ใช้การสแกน fMRI พบว่าเซลล์เดียวกันในสมองจะสว่างขึ้นไม่ว่าเราจะทำการกระทำบางอย่างด้วยตัวเองหรือดูคนอื่นทำ ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมบางคนถึงรู้สึกตื่นเต้นกับภาพยนตร์แอ็คชั่น แต่ “เซลล์กระจกเงา” เหล่านี้ไม่ได้ถูกกระตุ้นจากสิ่งที่เราเห็นเท่านั้น ผลดังกล่าวยังเกิดขึ้นเมื่อเราจินตนาการว่าตัวเองกำลังทำการกระทำนั้น

ในฐานะนักเขียนนวนิยายและครูสอนการเขียน ฉันมักจะบอกกับนักเรียนของฉันเสมอว่าการเขียนอย่างมีชีวิตชีวาจะทำให้สมองแจ่มใสขึ้น เมื่อไม่นานมานี้ ฉันรู้สึกตื่นเต้นที่ได้รู้ว่านี่ไม่ใช่แค่การเปรียบเทียบ ในบทความของนิวยอร์กไทมส์ที่มีชื่อว่า “Your Brain on Fiction” นักเขียนด้านวิทยาศาสตร์ แอนนี่ เมอร์ฟี พอล ได้สำรวจการศึกษา fMRI ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการอ่านเกี่ยวกับสิ่งเร้าทางประสาทสัมผัสหรือการกระทำทางกายภาพจะกระตุ้นบริเวณสมองส่วนเดียวกันกับที่ประมวลผลประสบการณ์ในชีวิตจริง

เมื่อคุณอ่านเกี่ยวกับเลมอนในตอนต้นของเรียงความนี้ คุณกำลังกระตุ้นบริเวณเดียวกันที่ควรจะเปิดขึ้นหากคุณได้ลิ้มรสน้ำเลมอนจริงๆ ยังมีอีกมาก “มีหลักฐาน” พอลกล่าวต่อ “ว่าในขณะที่สมองตอบสนองต่อการพรรณนาถึงกลิ่น พื้นผิว และการเคลื่อนไหวต่างๆ ราวกับว่าเป็นของจริง สมองก็ปฏิบัติต่อปฏิสัมพันธ์ระหว่างตัวละครในนิยายเหมือนกับการพบปะทางสังคมในชีวิตจริง”

เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งไม่เพียงแต่กับคนรักหนังสือเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ที่หวังว่าโลกจะสงบสุขมากขึ้นด้วย พอลอ้างถึงการศึกษาวิจัยของนักจิตวิทยาชาวแคนาดาสองคนที่แสดงให้เห็นว่า “บุคคลที่อ่านนวนิยายบ่อยๆ ดูเหมือนจะเข้าใจผู้อื่น เห็นอกเห็นใจผู้อื่น และมองโลกจากมุมมองของพวกเขาได้ดีกว่า”

นั่นไม่ได้หมายความว่านักเขียนนิยายควรเขียนงานของตนให้กลายเป็นโครงการที่น่าเบื่อหน่ายเพื่อนำเสนอตัวละครให้กลายเป็นแบบอย่างที่ดี ในความเป็นจริง ฉันมักจะรู้สึกสนใจนักเขียนที่สร้างตัวละครที่ดื้อรั้น ยากจะเข้าใจ หรือเป็นคนที่ไม่น่ารักเอาเสียเลย นักเขียนที่ดีสามารถช่วยให้เราเข้าใจและใส่ใจผู้คนที่แตกต่างจากเราโดยสิ้นเชิง และเจาะลึกความแตกต่างที่ผิวเผินไปจนถึงความรู้สึกและความคิดทั่วไปที่อาจเชื่อมโยงเราเข้าด้วยกันได้

สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามว่า หากกลุ่มต่างๆ ของมนุษยชาติที่ต้องต่อสู้กันต้องเขียนเรื่องราวโดยอิงจากประสบการณ์ของกันและกัน มันจะส่งผลต่อความเต็มใจของมนุษยชาติที่จะทำสงครามอย่างไร

จิตใจที่ยืดหยุ่นได้
จินตนาการสามารถมอบประสบการณ์ที่สมจริงและเปิดโอกาสให้เราพัฒนาความเห็นอกเห็นใจและความเมตตาได้ แต่จินตนาการสามารถทำได้มากกว่านั้น เพราะสามารถปรับเปลี่ยนและฝึกสมองของเราได้อย่างแท้จริง
นักวิทยาศาสตร์เชื่อกันมาช้านานว่าเครือข่ายประสาทของเราถูกกำหนดและกำหนดไว้อย่างเข้มงวดตั้งแต่ช่วงวัยเด็ก แต่การสแกน fMRI ในปัจจุบันเผยให้เห็นถึงความยืดหยุ่น นั่นคือ สมองของผู้ใหญ่มีความยืดหยุ่นอย่างน่าประหลาดใจ ตัวอย่างเช่น หากเราตาบอดในวัยกลางคน เซลล์ประสาทบางส่วนในการประมวลผลการมองเห็นอาจเปลี่ยนไปทำหน้าที่รับเสียงแทน

สิ่งที่น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษคือการค้นพบว่าการออกกำลังกายทางจิตที่มีสมาธิสามารถเปลี่ยนแปลงสมองได้ ตัวอย่างเช่น การสแกนพระลามะที่ก้าวหน้าที่สุดบางคนในทิเบตพบว่าการทำสมาธิเป็นเวลานานหลายปีทำให้ศูนย์สมองที่เกี่ยวข้องกับทักษะชีวิตที่สำคัญ เช่น ความสนใจ ความสมดุลทางอารมณ์ และความเห็นอกเห็นใจแข็งแกร่งขึ้น

การฝึกสมาธิหลายๆ วิธีสามารถดึงพลังแห่งจินตนาการมาใช้เพื่อฝึกจิตใจใหม่ได้ สำหรับหลายๆ คน คำว่าตันตระในภาษาสันสกฤตอาจทำให้จินตนาการถึงเซ็กส์ที่รุนแรง แต่ผู้ปฏิบัติธรรมตันตระอาจให้ความสำคัญกับการจินตนาการถึงเทพเจ้าองค์ใดองค์หนึ่งมากกว่า เพื่อเสริมสร้างความสามารถของตนเองในการแบ่งปันคุณลักษณะเชิงบวกของเทพเจ้า เช่น ความอดทนหรือความเมตตา

แน่นอนว่าการทำสมาธิไม่จำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่เทพเจ้า การเริ่มต้นเข้าสู่พุทธศาสนาของฉันเริ่มต้นด้วยการฝึกจิตแบบง่ายๆ

เมื่อแปดปีก่อน ตอนที่ฉันกำลังผ่านการหย่าร้างอันเจ็บปวด ฉันได้ไปเจอคำสอนของพุทธศาสนาเกี่ยวกับการจัดการกับความโกรธ “ลองนึกภาพว่าคุณนั่งอยู่บนม้านั่งในสวนสาธารณะ” อาจารย์กล่าว “แล้วมีคนมานั่งข้างๆ คุณ แล้วทำบางอย่างที่คุณรู้สึกว่าน่ารำคาญ เช่น เคี้ยวหมากฝรั่งหรือร้องเพลงตามเพลงในหูฟัง”

ปฏิกิริยาแรกของเรามักจะเป็นการมองว่าบุคคลนั้นเป็นปัญหาภายนอก และตำหนิเขาว่าทำให้เราโกรธหรือหดหู่ แต่ครูกลับขอให้เราเปลี่ยนความคิด “ลองนึกภาพว่าคุณอยากมีความอดทนมากขึ้น แล้วคุณก็อาจจะพูดว่า เยี่ยมมาก มีคนมาช่วยฉันแก้ปัญหานี้ด้วย!”

ดังที่นักประพันธ์ชาวพุทธ Pema Chödrön โต้แย้งในหนังสือของเธอเรื่อง The Places That Scare Us ว่า “หากไม่มีเพื่อนบ้านที่ไม่เกรงใจผู้อื่น เราจะหาโอกาสในการฝึกความอดทนได้อย่างไร หากปราศจากคนพาลในออฟฟิศ เราจะมีโอกาสได้สัมผัสกับพลังแห่งความโกรธอย่างใกล้ชิดจนสูญเสียพลังทำลายล้างได้อย่างไร”

ครูเหล่านี้แสดงให้ฉันเห็นว่า หากฉันใช้จินตนาการเพื่อช่วยรับรู้สถานการณ์ต่างๆ ในมุมมองที่แตกต่างออกไป ฉันก็สามารถเปลี่ยน "ปัญหา" ทุกประเภทให้กลายเป็นความท้าทายเชิงสร้างสรรค์ และเปลี่ยนแปลงประสบการณ์ชีวิตของฉันไปอย่างสิ้นเชิง

อะไรคือของจริง?
พลังแห่งจินตนาการที่มุ่งมั่นในการเปลี่ยนแปลงเป็นหัวใจสำคัญของการปฏิบัติธรรมทางพุทธศาสนา แต่พระพุทธเจ้าเองก็ไม่ได้พอใจที่จะหยุดอยู่แค่นั้น เมื่อพระองค์สิ้นพระชนม์ พระองค์ได้ทำให้สาวกของพระองค์หลายคนสับสนด้วยแนวคิดที่แปลกประหลาดและมีพลังมากกว่า

ครูผู้สอนพุทธศาสนาคนแรกของฉันได้แนะนำเรื่องนี้แบบง่ายๆ เขาชูหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาและถามว่า “พวกคุณมีกี่คนที่คิดว่าสิ่งนี้มีอยู่โดยอิสระจากจิตใจของตนเอง” เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ฉันยกมือขึ้น “คุณรู้ได้อย่างไรว่ามันมีอยู่” เขาถาม คำตอบก็ผุดขึ้นมา “ฉันเห็นมัน” “ฉันรู้สึกมัน” “ฉันสามารถลิ้มรสหรือได้ยินมัน”

หลังจากพูดคุยกันสักพัก เราก็ตระหนักว่าวิธีเดียวที่เราจะรู้ว่ามีหนังสืออยู่ในนั้นก็คือการตีความสิ่งที่เข้ามาในประสาทสัมผัสของเรา ครูชี้ให้เห็นว่าสิ่งนี้ใช้ได้กับทุกสิ่งในชีวิตของเรา ไม่ว่าจะเป็นสิ่งของ เพื่อนและครอบครัว สิ่งที่เราเรียนรู้ในโรงเรียน ทุกอย่าง ในที่สุดแล้ว ชาวพุทธก็โต้แย้งว่าไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความจริงเชิงวัตถุอยู่ในนั้น

ประเด็นไม่ได้อยู่ที่แนวคิดที่ว่าไม่มีอะไรอยู่จริง แต่เป็นการที่ไม่มีอะไรที่แยกออกจากกันและมีเอกลักษณ์ที่แน่นอน องค์ทะไลลามะตรัสว่า “ปรากฏการณ์ต่างๆ ไม่ได้มีอยู่จริง แต่มีอยู่ได้ก็ต่อเมื่ออาศัยปัจจัยหลายประการ รวมทั้งจิตสำนึกที่ทำให้เกิดแนวคิดเกี่ยวกับปรากฏการณ์เหล่านั้น” ในขณะที่ฉันเห็น “หนังสือ” ชาวพื้นเมืองในป่าฝนอาจเห็นเพียง “วัตถุประหลาดที่ทำจากใบไม้ที่อัดเข้าด้วยกัน”

ประสบการณ์ชีวิตทั้งหมดของเราถูกกรองผ่านจิตใจของเรา และเราฉายความหมายของเราเองไปยังผู้คนและสิ่งของต่างๆ อย่างต่อเนื่อง ดังที่พระพุทธเจ้าตรัสไว้ว่า “เราสร้างโลกด้วยความคิดของเรา”

โดยสรุปจินตนาการของเราไม่ได้เป็นทางเลือกแทนความเป็นจริง

จินตนาการของเราคือความจริงของเรา