Як уява формує вашу реальність

У вас на кухні є лимон? Відкладіть цей журнал на мить, розріжте фрукт навпіл і вичавіть трохи соку в рот. Зверніть увагу, як ви реагуєте.

Немає лимона? Спробуйте цей маленький уявний експеримент: уявіть, що у вас є один. Уявіть, що ви розрізаєте яскраво-жовту шкірку, оголюючи напівпрозорі фрукти всередині. Подивіться, як ви тримаєте його, стискаєте та дозволяєте струменю терпкого соку бризнути на ваш язик. Ви відчуваєте, як морщитесь і слинотеча — не в уяві, а в «реальному житті»?

Західні мислителі, як правило, проводили межу між реальністю — тим, що ми «насправді» переживаємо, — та уявою, яку сприймали як легковажну, схожу на мрію відволікання. Проте тисячоліттями духовні споглядальники та митці сприймали польоти фантазії набагато серйозніше та кидали виклик твердості цієї лінії. І дивовижні нещодавні досягнення в нейронауці, особливо в області сканування мозку, підтвердили їхнє переконання, що наша уява та відчуття реальності тісно переплетені.

У чомусь це очевидно. Ще в 1928 році соціологи В. І. Томас і Д. С. Томас розробили так звану теорему Томаса, яка стверджує: «Якщо люди визначають ситуації як реальні, вони реальні за своїми наслідками». Мій професор соціології в коледжі сказав це так: якщо ми віримо, що маленькі зелені гобліни ховаються в лісі, і змінюємо маршрут, щоб уникнути їх, тоді наша фантазія вплинула на наш досвід.

Це може здатися екстремальним прикладом, але уява відіграє дуже реальну роль у прийнятті рішень. Лише подивіться на останні два президентські вибори в США, під час яких одна велика частина електорату зуміла вважати Барака Обаму радикальним соціалістом, а інша – поміркованим святим. Обидва погляди значною мірою базуються на міфах, але вони мали реальний вплив на те, як люди голосували.

Політичні перегони – це чи не єдина арена, на яку ми проектуємо гоблінів у наше повсякденне життя. Надто часто людством керують забобони, стереотипи та племінні забобони, що призводить до надто реальних страждань, насильства та війни. Безглуздість цих антагонізмів стала особливо очевидною, коли люди здійснили першу подорож у космос і побачили, що нібито вкорінені розмежування між країнами були лише уявними лініями на карті. Як сказав Френк Борман, командир місії «Аполлон-8», «Коли ви нарешті опинитесь на Місяці та озираєтесь назад на Землю, усі ці відмінності та націоналістичні риси досить добре змішаються, і ви отримаєте концепцію, що, можливо, це справді єдиний світ, і чому, в біса, ми не можемо навчитися жити разом, як порядні люди?»

ВАШ МОЗОК НА УЯВІ
Наш розум може втекти разом з нами, змушуючи нас діяти через підозру чи страх, але ми також можемо використовувати свою уяву як інструмент, щоб змінити своє життя — процес, який ми починаємо розуміти завдяки прогресу в нейронауці.

Століттями ми уявляли собі дві окремі області мозку: одну, яка обробляє дані, зібрані нашими органами чуття, і іншу, яка перетворюється на розпливчасті мрії. Функціональна магнітно-резонансна томографія допомогла нам зрозуміти, що ці дві функції не такі різні, як здається.

Використовуючи фМРТ-сканування, такі дослідники, як В. С. Рамачандран, директор Центру мозку та пізнання Каліфорнійського університету в Сан-Дієго, виявили, що ті самі клітини мозку світяться незалежно від того, виконуємо ми дію самі чи спостерігаємо, як це робить хтось інший, — що може пояснити, чому деякі з нас вважають бойовики такими захоплюючими. Але ці «дзеркальні нейрони» активуються не лише речами, які ми бачимо. Ефект також виникає, коли ми просто уявляємо, що виконуємо дію.

Як прозаїк і вчитель письма я давно казав своїм учням, що яскраве письмо освітлює мозок. Нещодавно я з радістю дізнався, що це не просто метафора. У статті New York Times під назвою «Ваш мозок на художній літературі» наукова письменниця Енні Мерфі Пол дослідила дослідження фМРТ, які показують, що читання про сенсорні подразники або фізичні дії активує ті самі області мозку, які обробляють досвід реального життя.

Коли ви читали про той лимон на початку цього есе, ви активували ту саму область, яка була б увімкнена, якби ви справді спробували сік. Є більше. «Є докази, — продовжує Пол, — що так само, як мозок реагує на зображення запахів, текстур і рухів так, ніби вони реальні, так він сприймає взаємодію між вигаданими персонажами як щось схоже на соціальні зустрічі в реальному житті».

Це має велике значення не лише для книголюбів, а й для тих, хто сподівається на більш мирну планету. Пол цитує дослідження двох канадських психологів, які показують, що «люди, які часто читають художню літературу, здається, краще розуміють інших людей, співпереживають їм і дивляться на світ з їхньої точки зору».

Це не означає, що письменники-фантасти повинні перетворити свою роботу на липкий проект, щоб представити персонажів як позитивні моделі для наслідування. Насправді мене часто інтригують автори, які створюють персонажів жахливих, складних або відверто неприємних — хороший письменник може допомогти нам зрозуміти людей, які кардинально відрізняються від нас самих, і потурбуватися про них, а також заглибитися в поверхневі відмінності до спільних почуттів і думок, які можуть нас об’єднати.

Виникає запитання: якби ворогуючим групам людства доводилося писати історії, засновані на досвіді один одного, як би це вплинуло на готовність людства вести війну?

ПІДХІДНІ РОЗУМИ
Уява може дати нам багатий життєвий досвід і дати нам потужну можливість розвинути емпатію та співчуття. Але він може зробити навіть більше: він може буквально змінити та перенавчати наш мозок.
Протягом століть вчені вважали, що наші нейронні мережі стають жорстко встановленими та визначеними в ранньому дитинстві, але фМРТ-сканування тепер виявляє пластичність: мозок дорослої людини напрочуд пластичний. Якщо, наприклад, ми осліпнемо в середньому віці, деякі з наших нейронів для обробки зору можуть переключитися на роботу зі звуком.

Що особливо захоплююче, так це відкриття, що цілеспрямовані розумові вправи можуть змінити мозок. Наприклад, сканування деяких із найрозвинутіших лам Тибету показало, що за роки медитації вони зміцнили центри в мозку, які займаються такими життєво важливими навичками, як увага, емоційна рівновага та співчуття.

Ряд споглядальних практик безпосередньо залучають силу уяви для перенавчання розуму. Для багатьох людей санскритське слово тантра може викликати образ дикого сексу, але практикуючий тантрист може бути більше стурбований візуалізацією певного божества, щоб зміцнити свою власну здатність розділяти позитивні якості божественної істоти, такі як терпіння чи доброта.

Звичайно, споглядання не повинно зосереджуватися на божествах. Моє знайомство з буддизмом почалося з простої розумової вправи.

Вісім років тому, коли я переживав болісне розлучення, я випадково натрапив на буддистську лекцію про те, як справлятися з гнівом. «Припустімо, ви сидите на лавці в парку», — сказав учитель. «Тепер хтось сидить поруч з вами, і він робить щось, що вас дратує, наприклад, тріскає жуйкою або співає під музику в навушниках».

Наша перша реакція зазвичай полягає в тому, щоб сприймати людину як зовнішню проблему і звинувачувати її в тому, що вона нас розлютила або пригнітила. Натомість учитель попросив нас змінити наше мислення. "Уявіть, що ви хочете стати толерантнішим. Тоді ви можете сказати: "Це чудово: ось хтось прийшов, щоб допомогти мені попрацювати над цим!"

Як стверджує буддистська письменниця Пема Чодрон у своїй книзі «Місця, які нас лякають», «де ми знайдемо шанс набратися терпіння без неуважного сусіда? Як би ми могли коли-небудь отримати шанс пізнати енергію гніву настільки глибоко, що вона втратила свою руйнівну силу?»

Ці вчителі показали мені, що якщо я можу використовувати свою уяву, щоб сприймати ситуації в іншому світлі, я можу перетворити всілякі «проблеми» на конструктивні виклики — і радикально змінити свій досвід життя.

ЩО РЕАЛЬНО?
Перетворююча сила зосередженої уяви є центральною в буддійській практиці, але сам Будда не був задоволений відпочивати там. Наприкінці життя він збентежив багатьох своїх послідовників сильнішою, незнайомішою ідеєю.

Учитель моєї першої буддійської лекції представив це просто. Він підняв книгу і запитав: «Скільки з вас думають, що це існує незалежно від вашого розуму?» Як і інші, я підняв руку. «Звідки ти знаєш, що воно існує?» — натиснув він. Відповіді поверталися. «Я це бачу»; «Я це відчуваю»; «Я можу це спробувати або почути».

Після деякої дискусії ми зрозуміли, що єдиний спосіб дізнатися про книгу — це інтерпретувати те, що надходить через наші органи чуття. Учитель зазначив, що це стосується всього в нашому житті: предметів, наших друзів і сімей, того, чого ми навчилися в школі, всього. Зрештою, стверджують буддисти, не існує такого поняття, як об’єктивна реальність.

Справа не в нігілістиці, що нічого не існує, а скоріше в тому, що жодна річ не має відокремленої, фіксованої ідентичності. Явища «не існують самі по собі», — каже Далай-лама, «а лише залежать від багатьох факторів, у тому числі від свідомості, яка концептуалізує їх». Там, де я бачу «книгу», абориген тропічного лісу може побачити лише «дивний предмет, зроблений із спресованого листя».

Весь наш життєвий досвід фільтрується через наш розум, і ми постійно проектуємо власне відчуття сенсу на людей і речі. Як казав Будда, «своїми думками ми створюємо світ».

Одним словом, наша уява не є альтернативою реальності.

Наша уява - це наша реальність.