Bagaimana Imaginasi Membentuk Realiti Anda

Adakah anda mempunyai lemon di dapur anda? Letakkan majalah ini sebentar, pergi potong dua buah, dan perahkan sedikit jus ke dalam mulut anda. Perhatikan bagaimana anda bertindak balas.

Tidak mempunyai lemon? Cuba percubaan pemikiran kecil ini: Bayangkan anda mempunyai satu. Bayangkan diri anda sedang menghiris kulit kuning terang, mendedahkan buah lut sinar di dalamnya. Lihat diri anda memegangnya, meramasnya, dan membiarkan aliran jus tart memercik ke lidah anda. Bolehkah anda merasakan diri anda mengerut dan mengeluarkan air liur—bukan dalam mata fikiran anda, tetapi dalam “kehidupan sebenar”?

Pemikir Barat telah cenderung untuk membuat garis antara realiti-yang "sebenarnya" kita alami-dan imaginasi, dilihat sebagai lencongan remeh, seperti mimpi. Walau bagaimanapun, selama beribu-ribu tahun, para kontemplatif rohani dan artis telah mengambil penerbangan mewah dengan lebih serius dan mencabar ketegasan garis itu. Dan kemajuan yang mengejutkan baru-baru ini dalam neurosains, terutamanya dalam bidang pengimbasan otak, telah menambah sokongan kepada keyakinan mereka bahawa imaginasi dan rasa realiti kita saling berkait rapat.

Dalam beberapa cara ini jelas. Kembali pada tahun 1928, ahli sosiologi WI Thomas dan DS Thomas memahami apa yang dikenali sebagai teorem Thomas, yang menyatakan, "Jika lelaki mentakrifkan situasi sebagai nyata, ia adalah nyata dalam akibatnya." Profesor sosiologi kolej saya menyatakan begini: Jika kita percaya bahawa bunian hijau kecil bersembunyi di dalam hutan dan kita menukar laluan kita untuk mengelakkan mereka, maka fantasi kita telah menjejaskan pengalaman kita.

Itu mungkin kelihatan seperti contoh yang melampau, tetapi imaginasi memainkan peranan yang sangat nyata dalam membuat keputusan kami. Lihat sahaja pada dua pilihan raya presiden AS yang lalu, di mana satu bahagian besar pengundi berjaya melihat Barack Obama sebagai seorang sosialis radikal, manakala seorang lagi melihatnya sebagai orang suci yang sederhana. Kedua-dua pandangan adalah berdasarkan mitos, tetapi ia mempunyai kesan kehidupan sebenar pada cara orang mengundi.

Perlumbaan politik bukanlah satu-satunya arena di mana kita menonjolkan jembalang dalam kehidupan seharian kita. Selalunya manusia dikuasai oleh kepercayaan karut, stereotaip, dan prasangka puak—mengakibatkan penderitaan, keganasan dan peperangan yang terlalu nyata. Kebodohan antagonisme ini menjadi lebih jelas apabila manusia melakukan perjalanan pertama ke angkasa lepas dan melihat bahawa perpecahan yang kononnya berakar umbi antara negara hanyalah garis khayalan pada peta. Seperti yang dikatakan oleh Frank Borman, komander misi Apollo 8, "Apabila anda akhirnya melihat bulan melihat kembali ke Bumi, semua perbezaan dan sifat nasionalistik itu akan digabungkan dengan baik, dan anda akan mendapat konsep bahawa mungkin ini benar-benar satu dunia, dan mengapa kita tidak boleh belajar untuk hidup bersama seperti orang yang baik?"

OTAK ANDA TERHADAP IMAGINASI
Fikiran kita boleh lari bersama kita, membawa kita bertindak melalui syak wasangka atau ketakutan, tetapi kita juga boleh menggunakan imaginasi kita sebagai alat untuk mengubah hidup kita—suatu proses yang kita mula fahami melalui kemajuan dalam sains saraf.

Selama berabad-abad, kita telah membayangkan dua bahagian otak yang berasingan: satu yang memproses bukti yang dikumpulkan oleh deria kita, dan satu yang berputar menjadi lamunan yang kabur. Pengimejan resonans magnetik berfungsi telah membantu kami memahami bahawa kedua-dua fungsi ini tidak begitu berbeza seperti yang kelihatan.

Menggunakan imbasan fMRI, penyelidik seperti VS Ramachandran, pengarah Pusat Otak dan Kognisi di University of California, San Diego, telah mendapati bahawa sel yang sama dalam otak menyala sama ada kita melakukan tindakan sendiri atau menonton orang lain melakukannya—yang mungkin menjelaskan mengapa sesetengah daripada kita mendapati filem aksi begitu menarik. Tetapi "neuron cermin" ini tidak diaktifkan hanya dengan perkara yang kita lihat. Kesannya juga berlaku apabila kita hanya membayangkan diri kita melakukan tindakan itu.

Sebagai seorang penulis novel dan guru penulisan, saya telah lama memberitahu pelajar saya bahawa tulisan yang jelas menerangi otak. Baru-baru ini, saya teruja untuk mengetahui bahawa ini bukan hanya metafora. Dalam artikel New York Times bertajuk "Otak Anda tentang Fiksyen," penulis sains Annie Murphy Paul meninjau kajian fMRI yang menunjukkan bahawa membaca tentang rangsangan deria atau tindakan fizikal mengaktifkan kawasan otak yang sama yang memproses pengalaman kehidupan sebenar.

Apabila anda membaca tentang lemon itu pada permulaan esei ini, anda telah mengaktifkan kawasan yang sama yang akan dihidupkan jika anda benar-benar merasai jus itu. Ada lagi. "Terdapat bukti," sambung Paul, "bahawa seperti otak bertindak balas terhadap gambaran bau dan tekstur dan pergerakan seolah-olah ia adalah perkara sebenar, jadi ia menganggap interaksi antara watak fiksyen sebagai sesuatu seperti pertemuan sosial dalam kehidupan sebenar."

Ini mempunyai kepentingan yang mendalam, bukan sahaja untuk pencinta buku, tetapi juga untuk mereka yang mengharapkan planet yang lebih aman. Paul memetik kajian oleh dua ahli psikologi Kanada yang menunjukkan bahawa "individu yang kerap membaca fiksyen nampaknya lebih dapat memahami orang lain, berempati dengan mereka, dan melihat dunia dari perspektif mereka."

Itu tidak bermakna penulis fiksyen harus menjadikan karya mereka sebagai projek melekit untuk mempersembahkan watak sebagai model peranan yang positif. Malah, saya sering tertarik dengan pengarang yang mencipta watak yang cerewet, sukar, atau benar-benar tidak disukai—seorang penulis yang baik boleh membantu kita memahami dan mengambil berat tentang orang yang berbeza secara radikal daripada diri kita dan menyelidiki perbezaan permukaan kepada perasaan dan pemikiran biasa yang boleh mengikat kita bersama.

Ia menimbulkan persoalan: jika puak-puak manusia yang diperangi terpaksa menulis cerita berdasarkan pengalaman masing-masing, bagaimanakah ia akan menjejaskan kesanggupan manusia untuk berperang?

MINDA MELETOP
Imaginasi boleh memberikan kita pengalaman seperti hidup yang kaya dan memberi kita peluang yang kuat untuk mengembangkan empati dan belas kasihan. Tetapi ia boleh melakukan lebih banyak lagi: ia benar-benar boleh membentuk semula dan melatih semula otak kita.
Selama berabad-abad, saintis telah percaya bahawa rangkaian saraf kita menjadi ditetapkan dan ditakrifkan pada awal kanak-kanak, tetapi pengimbasan fMRI kini mendedahkan keplastikan: otak orang dewasa sangat mudah dibentuk. Jika, sebagai contoh, kita buta pada pertengahan umur, sesetengah neuron kita untuk memproses penglihatan boleh beralih kepada menangani bunyi.

Apa yang sangat menarik ialah penemuan bahawa senaman mental yang tertumpu boleh mengubah otak. Sebagai contoh, imbasan beberapa lama Tibet yang paling maju mendapati bahawa selama bertahun-tahun meditasi mereka telah menguatkan pusat di otak yang menangani kemahiran hidup yang penting seperti perhatian, keseimbangan emosi, dan belas kasihan.

Beberapa amalan kontemplatif secara langsung merekrut kuasa imaginasi untuk melatih semula minda. Bagi kebanyakan orang, perkataan Sanskrit tantra mungkin menimbulkan imej seks liar, tetapi pengamal Tantrik mungkin lebih prihatin dengan menggambarkan dewa tertentu untuk menguatkan keupayaannya sendiri untuk berkongsi sifat positif makhluk ilahi, seperti kesabaran atau kebaikan.

Sudah tentu, renungan tidak perlu tertumpu kepada dewa. Pengenalan saya kepada agama Buddha bermula dengan latihan mental yang mudah.

Lapan tahun lalu ketika saya mengalami perceraian yang menyakitkan, saya terjumpa ceramah Buddha tentang menangani kemarahan. “Katakan anda duduk di bangku taman,” kata guru itu. "Sekarang seseorang duduk di sebelah anda dan mereka melakukan sesuatu yang anda rasa menjengkelkan, seperti mengeluarkan gusi atau menyanyi bersama-sama dengan muzik dalam fon kepala mereka."

Reaksi pertama kita biasanya melihat orang itu sebagai masalah luaran dan menyalahkan mereka kerana membuat kita marah atau tertekan. Sebaliknya, guru meminta kami mengubah pemikiran kami. "Bayangkan anda mahu menjadi lebih bertolak ansur. Kemudian anda boleh berkata, Ini bagus: Ini adalah seseorang yang telah datang untuk membantu saya menyelesaikannya!"

Seperti yang dihujahkan oleh pengarang Buddha Pema Chödrön dalam bukunya The Places That Scare Us, "Tanpa jiran yang tidak bertimbang rasa, di manakah kita akan mendapat peluang untuk mengamalkan kesabaran? Tanpa pembuli pejabat, bagaimana kita boleh mendapat peluang untuk mengetahui tenaga kemarahan dengan begitu rapat sehingga ia kehilangan kuasa yang merosakkannya?"

Guru-guru ini menunjukkan kepada saya bahawa jika saya boleh menggunakan imaginasi saya untuk membantu saya melihat situasi dalam cahaya yang berbeza, saya boleh menukar semua jenis "masalah" menjadi cabaran yang membina—dan mengubah pengalaman hidup saya secara radikal.

APA YANG SEBENAR?
Kuasa transformatif imaginasi tertumpu adalah teras kepada amalan Buddha, tetapi Buddha sendiri tidak berpuas hati untuk berehat di sana. Di akhir hayatnya, dia mengelirukan ramai pengikutnya dengan tanggapan yang lebih kuat dan asing.

Guru kuliah Buddha pertama saya memperkenalkannya secara ringkas. Dia mengangkat sebuah buku dan bertanya, "Berapa ramai di antara kamu berpendapat bahawa ini wujud secara bebas daripada fikiran kamu?" Seperti yang lain, saya angkat tangan. "Bagaimana anda tahu ia wujud?" dia tekan. Jawapan melantun semula. "Saya boleh melihatnya"; "Saya dapat merasakannya"; "Saya boleh rasa atau mendengarnya."

Selepas beberapa perbincangan, kami menyedari bahawa satu-satunya cara kami mengetahui buku itu ialah dengan mentafsir apa yang masuk melalui deria kami. Guru menunjukkan bahawa ini adalah benar dalam segala-galanya dalam kehidupan kita: objek, rakan dan keluarga kita, apa yang kita pelajari di sekolah, segala-galanya. Akhirnya, penganut Buddha berpendapat, tidak ada realiti objektif di luar sana.

Intinya bukanlah satu nihilistik, bahawa tiada apa-apa yang wujud, sebaliknya tiada benda yang mempunyai identiti tetap yang terpisah. Fenomena "tidak wujud dalam hak mereka sendiri," kata Dalai Lama, "tetapi hanya mempunyai kewujudan bergantung pada banyak faktor, termasuk kesedaran yang mengkonseptualisasikannya." Di mana saya melihat "buku", orang asli hutan hujan mungkin hanya melihat "benda pelik yang diperbuat daripada daun yang dirapatkan."

Seluruh pengalaman hidup kita ditapis melalui minda kita, dan kita terus menunjukkan rasa makna kita sendiri kepada orang dan benda. Seperti yang dikatakan oleh Buddha, "Dengan pemikiran kita, kita membuat dunia."

Pendek kata, imaginasi kita bukanlah alternatif kepada realiti.

Imaginasi kita adalah realiti kita.